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北堂戎渡听到这话，却不知道为什么突然大笑了起来，他笑了几声，随后便伸手弹了弹腕上的镣铐，嘴角泛起一个不屑的微笑：“伯父似乎搞错了，这一点阶下之辱何足道哉，于孤而言，也算不了什么，但孤却极度讨厌这种一切都在别人掌控之下的感觉，孤厌恶之极……孤一生最大所求之事，只是绝对的自由，其他所有的追求都先是以此为前提，不然若是连自己的命运都无法自主，又有什么意思！”北堂戎渡说罢，再不多言，只径自姗姗起身，赤足踩在地上，缓步走到北堂陨面前，似笑非笑地说道：“那么，却不知伯父如今，可有孤父亲的消息？”
北堂陨目光一闪，旋即冷笑道：“如今有你在手，你爹那里的事自然就容易了。”北堂戎渡微微拧眉，沉声道：“……孤虽然身为大庆储君，但父亲他是什么样的人，想必你比孤还清楚，若是想以孤来提出什么过分的条件，孤劝你还是息了这个心。”北堂陨嘴角微扬，道：“如此，便让我们看看你在你爹心里，有什么样的分量。”眼中精光闪烁，冷笑道：“好侄儿，我自然拭目以待。”说罢，瞥一眼沈韩烟，临走之前，悠然说道：“……我儿，好生看管着你这堂弟。”
………
初春之时，京中万物萌生，草木抽绿，这一日街上如往常一般，人来车往，小贩的叫卖之声此起彼伏，一片喧闹景况，就在此时，忽闻马蹄‘得得’声响，一人一骑踏破长街，箭一般飞驰而来，路上行人不约而同地定睛望去，却还根本没有看清什么，便急忙飞快地闪到一旁，让那一人一马飞冲而过，马蹄一连踏翻几处摊子，惹得摊主在身后叫骂连连，诅咒不断。
北堂尊越黑发散乱，在马背上狠狠地挥动着手中的鞭子抽打马匹，他座下的骏马此时已经疲惫到了极点，嘴边堆积着白沫，却因为被北堂尊越用力鞭打而不得不奋起最后一点力气，拼命向前奔驰，未几，一人一马径直冲向大内方向，门口的侍卫乍见有人竟敢如此放肆，冲击宫廷，立刻便挺起兵器向前，就欲将这狂徒斩落当场，却不防马上那人还未曾近前，便突然厉声喝道：“……混帐，岂敢挡朕的路！”众侍卫闻言，顿时浑身一震，这才惊觉此人竟是当今天子，刹那间如同潮水一般向两旁退去，让开了路，让这一人一骑旋风般径直冲向皇宫。
……
洪景二年三月，隆武帝于真南山遇刺，太子北堂戎渡落入叛党之手，天下震动。
三百一十九。 始知锁向金笼里，不及人间自在啼
洪景二年的初春，似乎比以往常的时候要来得更料峭一些，某种积郁不去的阴沉氛围全数沉甸甸地压在京都的上空，皇帝于真南山遇刺的消息终究不可能一直瞒下去，尤其是随行伴驾之人尽数遭难，连北堂戎渡甚至都已落入人手，其中所暗含的政治动向再明显不过，因此在这种情况之下，北堂尊越一回到宫中之后，便当机立断，将这件震动天下的大事发布出去。
消息一出，朝堂上下的官员在震惊之余，更多的则是陷入了某种私下的猜测以及无法抑制的惶恐不安当中，先前皇帝离京前往真南山周围春猎，由太子及少君伴驾，而现如今北堂尊越一人一骑独自回京，太子北堂戎渡却下落不明，随驾真南山的众侍卫及相关人等全部折损，再无一人回来，这样的消息原本已是震动朝野，然而其中却又牵涉到东宫少君沈韩烟勾结叛党作乱，如此闻所未闻的惊天之事，令所有接到这消息之人，无一不是瞠目结舌，而最最核心的问题是，北堂戎渡身为当今太子，大庆朝的储君，况且一向又极蒙圣眷，已是板上钉钉的下一任皇帝人选，如今竟然落入叛党之手，这消息对于朝廷的影响，甚至超出了刺驾本身。
此时宫中所有人等都小心翼翼地注意着自己的言行举止，连大气也不敢出一声，方才北堂尊越回宫之后，已经接连杖毙了两名出了小差错的太监，皇帝的心情如此恶劣，每一个人都谨慎地缩起了脑袋，人心惶惶，暗地里则是各种小道消息互相交传，整个上京开始陷入到一种未知的茫然与窒息之中，北堂尊越回宫之后不过一柱香的时辰，一道旨意已传出层层宫门，迅速颁布下去，在所有人都还不知道究竟发生了什么事情之前，整个京都的防卫力量几乎都调动了起来，无数官兵已经守住了各处的城门，开始一一查验进京之人的关防文书，不敢有丝毫的松懈，决不会放入或放出任何一个可疑的目标，皇城内外，处于一种诡异的安静状态。
此时此刻，层层深宫之中，北堂尊越已经沐浴过，换上了一身常服，殿外眼下已经聚满了人，人头攒动之间，好似黑云压城一般，但众大臣心中虽是惊骇惶惶，各自心思不同，但却没有一个敢于互相交头接耳的，也没有丝毫的议论响动，因此殿里虽然人数很多，但却是鸦雀无声，周围尽是一派压抑之极的死寂，就连针落之声只怕也是清晰可闻，就在众官员心神不定之际，丈高的朱红殿门却突然‘吱嘎’一声被缓缓向外推开了，梳洗之后的北堂尊越身披玄色袍子，从里面大步走了出来，眼神异常地可怕，他冷漠地走到龙椅之前，然后面无表情地落座，在这个时候，他不仅仅只是一个失去爱子的父亲，同时也是一个失去情人的男人。
北堂尊越坐在上首，一双冷长的眼睛缓缓眯了起来，其中寒光渐笃，往下方的人群中扫视了一番，他冷冷地看了这些心思各异的人一眼，然而脸上的表情却依然和往常一样，只不过在那平静之下，却汹涌着不知道什么时候就会爆发出来的暗流，下方无数大臣低头垂手立着，不敢发出一点儿响声，生怕自己在这个关键的时候引起了皇帝的注意，导致无法预测的后果，当前时皇帝遇刺，太子失踪的消息被公布之后，这里的每一个人就和自己其他所有的同僚一样，个个面上悲色难掩，至于这里面究竟有多少人是真，多少人是假，那就不足为外人道了。
一时北堂尊越突然右手五指一收，重重握紧了旁边冰冷的赤金扶手，声音阴寒地说道：“……传朕的旨意，自即时起，关闭城门三日，不许任何人进出，违令者，斩。”此言一出，众大臣下意识地将身体躬得更低，把脸上各式各样的表情掩在沉默之下，北堂尊越一双狭长的眼中隐隐流转着一丝嗜血的红光，他看着下面的众多臣子，缓缓说道：“……再者，调集五防禁卫，朕要清查叛党，朝中但凡与之勾结之人，朕一个也不会放过……至于太子之事，朕自有筹谋，定可令其安然返回，因此在这段时候里，若是有人胆敢上书劝谏朕改立太子，即刻便杖毙了！”
众臣噤若寒蝉，不发一声，这厢北堂尊越的旨意方一下达，那边军队就已经开始调动起来，待到众人皆散，殿中就只剩下了北堂尊越一个人，四周一片安静之余，北堂尊越高坐在龙椅上，英俊的脸孔上尚自有着一丝近似于疯狂的冷静，然而那面色在冷静之余，却还是多了一丝紧绷，未几，北堂尊越的一只手缓缓拍着座椅扶手，眼里的嗜血之色忽然消散了开去，只剩下了担忧，他深深地吸了一口气，强抑着心头的复杂情绪，忽然之间，整个人就好象是被一下子抽空了身上所有的力量……北堂尊越微微向后一靠，靠在了坚硬冰冷的椅背上，然后便缓缓闭上了双目，此时此刻，脑海中唯有北堂戎渡的面孔沉浮不定，在自己面前含笑嫣然。
而此时东宫之内自然也早已经接到了消息，不同于皇宫中那种被刻意压制住的平静，整个东宫已无法自抑地因为北堂戎渡的失踪而呈现出了一种末日降临般的慌乱，北堂戎渡各个姬妾所在的居处都笼罩在一片惶然的惊恐中，有的地方甚至还隐隐传出哭泣声，令人心烦意乱，东宫上下已是乱成了一团，人人都感觉到了一种渗入骨髓的寒冷，以及对于未来的惶不可知。
“……哐啷！”手中的茶盏猝然跌在地上，摔得粉碎，里面琥珀色的滚热茶汁溅在裙裾上，顿时一片狼藉，牧倾萍怔怔地呆坐在椅子上，她的面孔此刻已经失去了血色，全身一片冰冷，仿佛是愣愣的样子，须臾，牧倾萍突然猛地抬起头来，喝道：“……你胡说什么？！”她的声音极为凌厉，仿佛完全不能够相信一般，满是质问的意思，双目紧紧逼视着面前自己陪嫁来的心腹侍女：“……太子爷落入叛党之手……可是，可是少君又怎么可能是叛党？你在胡说！”
那侍女名唤茏墨，乃是牧倾萍自幼就在一起的贴身丫头，牧倾萍与沈韩烟之间的纠葛她自然也是知道的，此时见牧倾萍失态如此，不由得惨然道：“小姐，这种事奴婢怎么敢胡说？是皇上亲口所言，宫中已经传出来了，千真万确，怎会有假？少君他……少君他当真是与虏获太子爷的叛党有关！”牧倾萍怔怔地听着，脸色雪白，只觉得心头像是被什么东西狠狠锉磨着，她紧咬着自己的嘴唇，胸口剧烈起伏，也不知道在想些什么，只怔怔地呢喃道：“不会，怎么会，他明明是跟北堂一起长大的……好好的，他怎么会是叛党？怎么会作乱！”一面说着，一面不自觉地握紧了手，指头上的翡翠护甲陷进了掌心里，带起一点锐利的刺痛，慢慢延伸开去，却恍若未觉一般，眼中有泪水一滴一滴地滑落下来，无声地掉在衣服上，半晌，牧倾萍的目光倏然凝定起来，她牢牢盯着茏墨，此时在心神动荡之下，连声音都仿佛有些粗嘎了起来，一字一字地问道：“好端端的，为什么会是这样？宫里是怎么说的，你都细细地说给我听！”
茏墨闻言，忙将传入东宫的消息原原本本地说了出来，牧倾萍不言不语，只静静听着，身子连一动也不能动，虽然极力想要抑制住心底的无助，可神情之间仍然略显迷茫，心口一直沉沉地发烫，喉头也生痛难止，她无法相信自己听到的这一切，也几乎不敢相信，然而理智却又让她不得不信，良久，牧倾萍双眼微红，很勉强地笑了笑，她沉默片刻，然后摘下了手上的护甲，声音有些嘶哑地说道：“我还是不能相信……韩烟他，不是这样的人……他不是这样的人……”茏墨黯然垂眸，低声说道：“小姐，宫中只说这次真南山刺驾乃是一股叛党所为，却并未传出究竟是哪一方，很多地方都是含糊的，皇上也秘而不宣，可是还有一些事情却是很清楚的，少君乃是细作，当初进入无遮堡，便是为了里通外应，而这次太子爷之所以身陷敌手，也是少君下的毒……小姐，这都是皇上的意思，咱们即便是当真不信，又能怎么样呢？”
牧倾萍的神思有些恍惚，两只眼睛迷茫着，恍若两口幽深的古井，只觉得身上一阵阵发冷，不知道自己应该怎么办……北堂戎渡落入叛党之手？沈韩烟乃是潜伏在身边的细作？牧倾萍勉力镇定一下心神，用力地摇了摇头，似乎是想让自己清醒一些，一面死死抓着自己的衣角，却忽听‘喀’地一声轻响，牧倾萍下意识地低一低眼睛，却发现原来是一根染着粉红蔻丹的长长指甲被折断在了掌心里，茏墨见状，声音中已经略有了哽咽之意，道：“小姐……”牧倾萍紧紧地咬着下唇，红润的朱唇上被咬出了泛白的痕迹，沉沉嘶哑了声音道：“……