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“皇上，为何此处首位空空如也？难道是哪位大臣抱病在身，无法前来？”
白水凝顺着舒怀怜所指之处望去，果然见那首位之处，此刻依旧空空如也，随即沉下了脸，“李沐淳。”
“属下在。”
“你可曾通知他，今日需要出席宫廷夜宴？”微微的不快透着嗓音传到舒怀怜的耳中，令她升起了几分好奇。
皇上命人前去通知的人，到底会是谁？舒怀怜再次将文武百官扫视了一遍，却并未发现有任何官员缺席。如此看来，这个人定然是个生面孔。只是，这人会是谁呢？此时的她，毫无头绪，实在猜不出，有谁能够令皇上记挂在心。
“回禀皇上，属下早已通知，而他也亲口答应会来。”
“既然如此，为何至今都不见他的踪影？”白水凝此刻的脸色早已铁青，何曾有人胆敢如此漠视他，难道不知，惹怒一国之君是很危险的吗？
“启禀皇上，鬼面是因为一些……事情给耽搁了。”李沐淳面有难色的低着头，不知该不该说。
“有什么事，你尽管说来听听。”
“只是，这件事情，属下有点难以启齿，不知可否……”说着还望了望白水凝身边的两位女子，暗示他说话的不方便。
白水凝微蹙着眉头，随即起身离开主位，“跟我来。”
“是。”
舒怀怜注视着白水凝离去的背影，右手食指无意识的在手背上转着圈圈，片刻后。
“莲香。”
“奴婢在。”
舒怀怜朝着侍女努了努嘴，眼神却朝着皇上消失的方向，示意她跟上去。莲香立刻会意了主子的意图，随即行礼退下，偷偷的朝着皇上消失的方向，走去。
御花园某处僻静的假山处，白水凝正在听着李沐淳从头到尾的讲解，不时的皱起了眉头。
后宫之地，他向来甚少管理，一直以来，他都未曾听过任何的不良传言，这会却听见几个太监为了毁灭证据，居然先杀宫女，后自杀。如此看得出，他们的背后肯定有什么人在操纵着。
私设刑房，并且拥有如此死忠的太监，可想而知，那个人绝对不简单。更何况，如同死士般的太监，岂是一朝一夕便能训练出来？
一想到此，白水凝的眉头不由锁的更紧。
“此事，你私底下给我查探清楚，到底是谁在幕后撑腰，务必揪出这个潜伏在暗处的黑手。朕绝不允许留个祸害在身边。”
“属下遵命。”
一直躲在暗处的莲香，直等到白水凝两人走后，方才从假山的暗处走了出来，再次回到了宴会之上。
……
药院内，凤祥早已候在房外等待着御心的出现。
能够出席在宫廷中举办的宴会，那可是千载难逢的大好时机。如若不盛装打扮一番，岂不是要贻笑大方。
身为药院总管的凤祥有岂能让这样的事情发生在自己的眼前，因此，他决定守在主子的门前，负责监督。
门轻开，御心站在门口，无奈的叹了口气。其实，她并不想参加所谓的宫廷宴会，与那些势力的官员打交道，只会令她感觉到厌烦而已。
御心低头望了望自己这身过于显眼的打扮，却只能在心头暗骂，到底是哪个家伙挑选的衣服，让她看起来金光闪闪的，又不是佛像，需要如此耀眼吗？更令她无语的便是脸上的这张面具。
纯金打造，然后在面具表层镶嵌一些细小的紫钻，绘制成一些奇异的花纹，虽然花纹漂亮，却用错了地方。
不知情的人，还以为她爱炫耀财富，哪知道，她这身打扮明摆着被当成了花瓶一般。
相对于御心的不爽，凤祥可就乐不可支了。
没想到一向喜欢穿着暗色衣裳的主子，换上如此明快色泽的衣裳后，顿时显得卓尔不凡，气度轩辕。虽然主子容貌尽毁，却无伤他的气度，定然能在宴会中，遇见心怡的女子，也不枉费他花了如此多的心思，为主子张罗一切。
“主子，您今日的装扮卓尔不凡，定然能够吸引众多目光。”凤祥由衷的说道。
“目光定然不少，怕只怕是无福消受。”
凤祥对于御心所言却不以为然，这皇宫之内，比的就是皇上的恩宠。如若得不到皇上的赏识，就算再有能力，亦是枉然。
正在此时，门外来了一个太监。只见他进入药院后，首先看见的便是凤祥，随后方才注意到凤祥对面的御心。
“见过凤总管。”太监望了眼御心后，又再次行礼，“见过大人。”
凤总管望着眼前陌生的太监，询问道：“你是哪个宫里的太监，为何如此不懂规矩。眼前这位不是大人，应该称呼主子。”
凤祥不悦的皱起眉头，眼看就要开训，却被御心喝止：“算了，不知者不罪。”
御心出席
“既然主子都不怪罪你你，还不赶快谢恩。”凤祥冷着一张脸，眯着眼望着那个太监。
只见那个太监微微抬起头，望了眼御心一眼后，随即犹豫了片刻，方才行礼道：“奴才小游子，见过主子。”
“毋须多礼。看你来此，定然是有事。不妨直说。”
“是，主子。奴才是奉皇上旨意，特意前来催主子前往御花园参加宴席的，还望主子尽快启程，免得耽误了时辰。”
这个名叫小游子的太监，表面看似恭敬，只是这说出来的话，却令人听着不舒服。看架势，就是不将御心放在眼里。
“既然如此，有劳公公前来通知，我马上出发。”
“话已传到，奴才便先行告退，主子您，可千万莫要误了时辰。”
“一定一定。”
小游子走后，凤祥方才开口询问道：“主子，为何你对那个小太监如此客气，你看看他刚才一副不可一世的模样，想想就生气。那不是明摆着不将你放在眼里，如若……”
“凤祥，有些事情毋须斤斤计较，你一直记挂着那个太监的无礼之处，岂不是庸人自扰？”说着，御心便走在前头，朝着御花园的方向走去。
至于凤祥，却只是低着头，跟随在御心的身后，一脸若有所思。
……
刚踏入御花园，便看见各色迷你型彩灯遍布整座园子。各种盛开在秋季的娇艳花朵，在这个特别的夜晚争芳斗艳，为整个御花园增添几许秋意。
远处落座的宾客们，分成两排，顺着宽敞的廊道一直排到了水池的另一头。位于水池中央的一处舞台上，此刻早已准备着即将开演的节目。
说是节目，其实不然。
今夜的舞台将是那些秀女们各自展示才艺的地方，也是她们是否能够飞上枝头的唯一机会。
御心刚踏入御花园，站在白水凝身边的李沐淳便发现了她的存在，随即附耳提醒着白水凝。
只见白水凝的视线扫视全场后，落在了她的身上，眼中的不快，赤裸裸的展现在御心的视线内。
看得出，他正在为她的迟到而生气着。
无奈的她，只能装作若无其事的模样，缓缓走到了属于她的位置——那处空置的主位。
眼看着御心那毫不在意的表现，白水凝虽然不快，却没有开口责问，反而在钟庆德的耳边嘀咕了几声后，方才收回落在御心身上的视线。
钟庆德在听闻白水凝的决定后，先是微愣了片刻，随即恢复正常，郎声道：“今夜中秋佳节，满朝文武百官齐聚一堂。皇上念许多大臣至今仍旧尚未娶妻，特令，此次选秀之秀女，均可在献艺之后，献霜糕之时，将手中霜糕献给在场各位。如若双方有意，皇上还可下令赐婚。并且赏赐有令，选秀开始。不过，今年改个规矩。”
随着钟庆德的话音落下，文武百官皆哗然。
任谁也不曾想到，皇上居然会来此一招，不过，也正因为白水凝临时改变主意，倒是令那些本就拘谨的大臣们，因为这突如其来的惊喜，而多了几分真心的笑容。
对于这个临时的决定，有人喜则有人忧。
对于身处后宫的妃嫔而言，少一个人夺权，自己便多一分权利。而那些被选来的秀女，也便多了一个选择，少了一分压力。
至于全场而言，最无动于衷的人，却莫过于御心。在她的认知中，只要是个女人，也断不会选她这个来历不明的客人。
御心冷眼环顾四周，在不同的人脸上，看到了千奇百怪的神色，就算如此，她却依旧是事不关己高高挂起的姿态，惹得端坐在主位上的白水凝，频频朝她望来。手中的酒杯是空了又满，满了又空。
那是说不出的挫败感。
宴席的开始，一道道精美的食物由一身素白衣裳的宫女们轮番摆放上桌，美酒也由众位大臣身后的太监们一次次更换。
御心漫不经心的吃着口中的菜肴，偶尔将视线掠过舞台之上。
白水凝身旁的章云萝却在稍微吃过一点酒菜后，便因为身体不适，稍行告退。至于舒怀怜则优雅的端坐着，一边品尝着可口的糕点，一边暗暗注意着白水凝的奇怪反应。
“鬼面，为何吃得如此少，难道是菜肴不合口味？”白水凝看似随口问道，其实早已关注多时。
御心伸手取了酒杯，摇了摇头，“甚好，皇上多虑了。”
“嗯。”白水凝淡淡点了点头。
晚宴进行至此，只听见舞台处传来丝竹乐声，随后，便是那三十五位秀女们一一登场，微醺的宴会迎来了一阵香风。
三十五位秀女们共舞，一曲‘红缨恋’。这首带着一丝伤感的曲调，配合着秀女们的舞姿，吸引了众多的大臣们的目光，原本喧闹的场面，也正因为秀女们的表演，随之哑然而止。
每个人都安静的观看着舞蹈，不时的与身旁的大臣们交谈着关于某位秀女的话题。
举起手中杯，浅尝杯中液，御心无意间的抬头，碰巧迎上一双如星海朦胧般令人琢磨不透的眼眸。眸底深处，宛如氤氲着一层淡淡的薄雾，飘渺虚无，神情淡然却无损那张精致而妩媚的面容，反而为她增添几许我见犹怜。
妖娆倾国色，窈窕动人心。如此佳人，为何却有一双令人费解的眼眸？是真我，还是伪装。
美人倩兮
原本枯燥的晚宴，在这匆匆一瞥中，多了一分好奇。
白水凝顺着御心的目光望去，却见一位国色天香的美人跃入眼帘。此女美则美矣，却独独缺少一样能够吸引他的气质。然而，他却无法否认此女姿色是何等的出众。
白水凝的心中，渐渐有了一个模糊的想法。难道，鬼面是看中了这位秀女？为了确定自己的想法，他将目光落在了御心的身上，似乎想要看穿她心中所想。
御心虽然清楚的感受到来自白水凝的灼灼目光，却依旧保持那份古井般波澜不兴的心态，彻底漠视他的存在。
面对御心毫不在意的态度，白水凝险些抓狂。
堂堂一国之君，居然被一个臣子如此忽视，估计有史以来，他便开了一趟先例。
如此大逆不道的臣子就算杀了也不为过。只是，他却下不了手。千军易得良将难求，一个完全可以傲世天下的人物，杀了多可惜。
只是，不杀他，他又咽不下这口气。最起码，也要给点惩罚，让他往后改改此刻的性子。
白水凝右手托腮，食指轻点，突然有了一个好