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“俗话说师傅领进门，修行在个人，即便是一母同胞也都还有资质不同，更何况是家里的孩子们，读书识字也不全都为了以后做学问、当官发财，盼着他们念过书长了见识，有自个儿的想法和奔头，能想清楚自己以后想做什么，而不是被父母拘在这儿村里种一辈子的地。”祝大姐笑着说，“这不过是我妇人愚见罢了，先生莫要笑话。”
“这位夫人言之有理，反倒是我想得太过狭隘了。”傅先生伸手摸摸留哥儿的头顶道，“你是个有福的，有个好娘亲，以后可要好生念书，想好自己要走的路，更要好生的孝顺你母亲亲才是。”
今年的童生试时间比上一次的晚，要等到二月下旬才考，城里租房子的事儿郑大夫已经给落实得清楚了，所以祝家倒是也不着急去城里，直等到二十号才动身。先前家里就说好了，让祝永鑫陪着博荣去城里，临走前一晚荷花却又说要去，说自己好歹能帮着洗衣裳做饭，方氏觉得倒也有理，而且也知道荷花素来都是稳当懂事的，便也就应了她一道去，但还是忍不住嘱咐道：“你过了年这都九岁了，可不能总把自己当个孩子似的，城里不比咱们乡下地方，上回的事儿你怕是也还记得，自己老实的在家呆着，照顾好你大哥和你爹，莫要出去乱跑，娘可万万再受不住你再来一回了。”
“娘，放心吧，我只是担心哥哥去了吃不好，我就老老实实的在家做饭，买菜也都让爹去买，这样行不？”荷花满口地答应着。
方氏这才算是放了些心。
第二天一早，方氏在家里熬了粥，煮了鸡蛋，给博荣换上小秀给做的新衣和新鞋，又检查了一遍包好的行李，给祝永鑫带够了银钱，又嘱咐若是银钱不够，可以去城里找陶掌柜先把能拿的银子支出来。
祝永鑫套好了牛车，拉着全家先去了老祝头那边的院子，见家里人全都在门外等着送博荣。
博荣从车上跳下来道：“祖爷、爷、奶，大爷，四叔，你们放心吧，我一定尽最大的努力，不让你们失望。”
祝老爷子闻言上前两步，拉着博荣的手道：“好孩子，祖爷知道你有心气儿，有心气儿是好事儿，但是也用不着怕谁失望不失望的，可别想太多，好生地考就是了。”
杨氏也从怀里掏出个护身符来，亲手挂在了博荣的脖子上道：“这是个保平安的，考啥的奶奶也不懂，只盼着你这回去城里平平安安的，奶就放心了。”
告别了全家的人，路上倒是也顺利，没到晌午就已经到了城里租的院子，郑大夫已经在里头等着了，一瞧那屋里就是老早就拾掇过了的，到处都没有灰尘，炕上已经搁着了行李，灶间也放着米、盐、油等物。
祝永鑫和博荣把行李搁在屋里，荷花把家里带来的粮食和吃食都搁在灶间，瞧见后门口已经堆着劈好的柴禾，不由得感谢郑大夫的细心，不过也有可能是小秀来给操持的。
中午的时候郑大夫一定要请他们出去吃饭，实在推不过也只好跟着去了，郑大夫怕影响博荣考试，所以便说等都考完再来看他，这就算是在城里暂时的安顿了下来。
到城里的第三天就是去应试的日子，荷花记着方氏的嘱咐，依旧是让博荣穿得小秀做的衣裳和鞋子，给他检查好笔墨纸砚，又带了棉衣和吃食，跟祝永鑫一道送了进去，两个人便又回家去等着，下午去门口接人，荷花老在就忍不住地问：“大哥，考得如何？”
“还算不错，这题目上回先生考校过差不多的，也给我批改过，我觉得自己答得还算不错。”博荣笑着应道。
祝永鑫闻言也是开心，忙道：“那就好，那就好外面天冷，咱们先回去吧晚上想吃啥？”
博荣见荷花眼睛还盯着门口，便对祝永鑫道：“里头惹得很，我倒是想在这儿凉快凉快，看看有没有相熟的同窗出来，也能说几句话。”
祝永鑫听他这么说，自然也没有反对，不多时就见齐锦棠从里面走出来，博荣忙迎上去道：“齐公子。”
“博荣兄怎么突然客套起来，竟然这样叫我？”齐锦棠也瞧见荷花在一旁看着自己，便笑着说，“这一场想来博荣兄也考得不错吧？我觉得自己答得还算是中规中矩，倒是把原本紧张的心情都放下了大半。”
荷花听见他说答得不错，就冲他笑了笑，然后扬声道：“大哥，别耽误人家太久了，过两日还要再考，让齐公子回去好生休息才是。”
齐锦棠和博荣又说了两句客套话便各自告辞，之后每隔两日便有一场，如是三次，便算是全都考完了，只等着城里放榜。
童生试比不得乡试那般严格，榜单出来的倒是极快，不过十日，红底黑字的榜单就贴在了府衙的门口，门口挤满了去看榜的人，有人看过后欣喜若狂，有人不过莞尔一笑，有人却是顿足捶胸、涕泪横流。
荷花的手被祝永鑫抓得牢牢的，看着红榜前那些人的各种模样，忍不住道：“一个红榜前就能瞧出每个人的心性品行，倒也是不枉来看这一回了。”
“你倒是感慨良多的。”齐锦棠不知什么时候站在了荷花面前，笑着说，“你哥怕是还挤在里面呢，人多难以脱身，不过我刚才瞧见他的名字了，你们放心就是了。”
祝永鑫忙道：“多谢齐公子惦记。”
“祝二叔这样说话可就是折杀我了，如今我跟博荣兄一年登榜，以后便是同年，应该互相扶持，更是应该平起平坐才是，怎么能让您叫我一声公子？”齐锦棠忙避开了祝永鑫的礼，反倒是躬身朝祝永鑫施了一礼道，“恭喜祝二叔了”
荷花听得他说与博荣一年登榜，便知道他也是过了，笑着说：“我也该恭喜锦棠哥了，以后就是秀才公子了。”
“那就多谢荷花姑娘了”齐锦棠开着玩笑道。
这边说这话，博荣也终于从人群中挤了出来道：“爹，我中了，我果真中了。”
祝永鑫一把将博荣搂进了自己怀里道：“好，中了就好”
荷花见状也不免鼻内发酸，上次博荣来赶考时候的落魄和悲苦，也是她亲眼所见的，如今红榜有名，也不枉费家里的期盼和他自己的一番苦读。
齐锦棠从袖中抽出手帕塞给荷花，然后朝她打了个眼色，示意自己先行走了，便不打扰祝永鑫和博荣。
荷花冲他点点头，用口型说了句“恭喜，回见。”
虽然童生试并不往家中送喜讯，但是博荣中了秀才的消息也是很快就传到了齐家村里，方氏喜极而泣，搂着茉莉哭得难以控制，连一句话都说不出来，好像要把这么多年的苦全都化作眼泪流出来似的。
杨氏得了消息之后马上就去给祖宗上香，念叨着都是祖宗保佑，老爷子更是欢喜，不住地道：“咱家往上数几代都没有个读书人，如今可好了，老2教的好儿子啊”
博凯听了这些话心内难免有些不痛快，但是又不好多说什么，反正也没人瞧着自己，便起身儿悄悄地溜了出去。
祝永鑫和博荣在城里请郑大夫吃了顿饭，商议好了送财礼和成亲的日子，便急忙地赶回家开始准备博荣和小秀的婚事。
财礼是方氏一早就拾掇好了的，因着博荣中了秀才，又在里头添了几样取好彩头的物件儿，按着祝永鑫和郑大夫订好的日子，吹吹打打，扎红披彩的送到了城里的郑家。
商议成亲的日子是三月二十，三月十八这天，郑家的嫁妆送到了祝家，一水儿的硬木雕花的家具，金银首饰更是比上次林氏进门的时候还要多上不少，另外还有两箱子书籍也是十分的惹眼，引得乡邻门都纷纷议论道：“不愧是读书人家，连女儿的嫁妆都陪送书本，如今博荣又刚中了秀才，以后前途不可限量，也多亏人家眼光高，结了这么一门好亲事，当初本是下嫁，如今一下子就变成了高攀，若是以后博荣考个举人回来，那他家闺女可就是正儿八经的举人娘子，可不得上赶着巴结才好。”
“那是自然，依我看啊，他家就是一早看准了博荣能出人头地，这才许了这门亲事，说不定啊，一早就说好，不考上秀才不成亲呢，不然为啥订婚了这好几年，如今一中了秀才这才成亲。”
“让你这么一说还真是的，难怪呢”
“两位婶子，外面天干风大的，还说那么多话小心口渴，还是进屋来坐坐，我给你们倒碗蜂蜜水润润喉咙，然后你们也说给我听听，什么事儿说得这般高兴？”荷花路过她们身后听了个正着，但是大好的日子也懒得置气，便笑着讽刺了几句。
“没、没说什么，还不都是些过日子的闲话。”两个婆子见状也不顾得接着看，忙不迭地前后脚走了。
茉莉也是一身儿新衣裳，过来对荷花道：“也亏你好脾气，好有闲心跟她们逗闷子，自从哥哥中了秀才回来，村儿里多少面前堆笑背后眼红的，打量咱们都是瞎子、聋子，什么都不知道呢？”
“今个儿是大喜的日子，她们也不过就是嘴上说说，有什么值得置气的，若是真有那起见不得别人好来使坏的，少不得要收拾他们。”荷花正说着就瞧见蒋世彦从人堆里挤出来，便扭头对茉莉道，“喏，你家那傻小子又来了，我可先走了，免得又跟他吵起来。”
“你……你说清楚了，谁家的？我跟你不是一家？我家的难道就不是你家的了？”茉莉一把揪住了荷花嗔道。
“不管是谁家的，反正我是看着他来讨好你就想刺儿他几句，倒不如躲开了都清静”荷花掰开茉莉的手，笑着就跑去芍药那边说话。
蒋世彦凑过来道：“你看嫁妆呢？”
“今个儿是摆嫁妆，不看嫁妆难不成看你啊？”茉莉没好气的说。
“你若是想看我还不容易，随时都可以看。”蒋世彦明知道茉莉的意思，却还是装得一本正经地说。
“你……”茉莉被他一句话就给噎了回去，“你快少理我吧，你没听说过一句话，男女授受不亲，我可不想被人说闲话。”
“那若是我让家里跟你来提亲，以后就不会有人说闲话了。”蒋世彦十分认真地说。
茉莉被他的话吓了一大跳，忙不迭地道：“呸呸呸，有口无心的，你混说什么，万一被人听了去，我以后还怎么做人？”
“我是当真的”蒋世彦见茉莉转身就走，忙伸手拉她的胳膊道，“我真的没混说。”
茉莉也不知是羞得还是气得，满脸通红地甩开他的手道：“你，你少做梦了，不管你是不是当真，我决计不会应这门婚事的。”说罢头也不回的就跑了，只丢下蒋世彦一个人丢了魂儿似的在原地站着。
这段小插曲祝家没人知道，茉莉自然也不会说出来，大家都忙活着两天后博荣的婚事，只有荷花注意到茉莉偶尔的心不在焉，但是却也没有往别处去想，因为她也被方氏分派