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“我娘说，女人总叹气会变老的。”齐锦棠转了几圈的心思，一开口竟说出这样句话，当即就差点儿咬到自个儿的舌头。
荷花闻言先是一愣，抬头定定地看着齐锦棠，见他满脸尴尬，白皙的脸颊甚至透出些许可疑的红晕，再一细想他刚才的话，顿时笑得前仰后合。
齐锦棠紧紧地抿着嘴唇，生怕自个儿再说出什么不经大脑的傻话，但还是伸手拉住荷花，怕她一个不留神摔进水里。
“听你哥说你想学认字？”等荷花终于不笑了，齐锦棠才又开口问。
“是啊！”想起这件事荷花就有些郁闷，她看过大哥的开蒙读物，大部分字她连猜带蒙都能认出来，说找人教不过是寻个借口，但是还没教上二十个字，计划就被迫搁浅，“本来大哥是每日都教我识字的，可来年二月他要去参加童生试，娘不让我去打扰，所以就又丢下了。”
“那以后我教你识字好不好？”齐锦棠神情很认真地问。
荷花闻言眼睛一亮，用齐锦棠做借口可比博荣那个老实人方便多了，当即就说：“可不许骗人！”
“我何时骗过你？”齐锦棠见她满脸期待，似乎小脸庞儿都放出光芒来，可见当真是想识字，并不是小孩子的一时兴起，回身到岸边捡了块尖石头递给荷花道，“你哥都教了什么字，可还记得？”
于是两个人在冰面上，一个教一个学，时而兼顾钓鱼，一下午的时间倒是过得飞快。就这样，荷花每日除了识字，还能带回家几条冻鱼，让方氏收拾干净自个儿看着炖得化入汤中，炖好后自然要给老祝头和杨氏送去，剩下的先紧着栓子喝，余下的都被荷花想方设法地给方氏吃下去，偶尔收获好才能轮到博宁喝上一碗。
就这样，过了小年儿，送过灶王爷上天，家里也包了粘豆包，蒸好了过年差不多够用的饽饽和卷子，门外窗上也都贴上了梅子巧手剪的窗花，若是不看全家人阴沉沉的脸色，倒还勉强算是像个过年的样子。
荷花每天下午照旧去找齐锦棠钓鱼习字，还有两天就到年根儿下，这日不巧耽搁得有些晚，齐锦棠送荷花回家的时候，老远瞧见个背着手的身影往林子里去，他眯起眼睛道：“荷花，你爷怎么自个儿出来了？”
“不能吧，整日里身边儿都离不开人呢！”荷花也觉得奇怪，但是看着身形却又的确是老祝头，瞧他腿脚利索走得大步流星的模样，哪里有平时那病病歪歪地模样，这下子荷花心头疑窦丛生，也顾不得天黑赶紧回家，冲齐锦棠做了个噤声的手势，轻手轻脚、远远地缀在老祝头后面，见他穿过一小片儿林子，到了片不大的空地上，四下瞅瞅嚷道：“老弟，你来了没？”
对面的林子里又钻出个老头，手里还拎着酒拿着烟袋锅，那一笑满脸褶子的样儿，别说这会儿天还只是擦黑儿，就算是黑透了荷花都不会认错，正是老祝头的拜把子兄弟老魏头，论着荷花应该叫他声二爷爷。
只见两个老头找了两个树墩子各自坐下，老祝头从怀里掏出个不知包着什么的油纸包，打开后自个儿先狠是吃了一口才说：“城里那庸医着实气人，诊不出毛病也就罢了，可弄得什么不许喝酒，每天还要喝那又酸又苦的药汤子，好人可都快撑不住了，若我真是个卧病在床的，怕是早就嗝屁朝凉了。”
“我这不是来接济你了。”老魏头不知捏着个什么正在啃，说话含含混混不甚清楚，“你且说我这法子管用不？”
“自然是管用，我那几个儿都孝顺，见我在炕上病着，谁还敢说分家这俩字儿，都日夜倒替着伺候我咧！我先喝俩口，这些日子可是把我憋坏了。”老祝头抄起酒坛子就猛灌了两口。”
“我跟你说，你只要把这个装病坚持住了，等来年混到开春儿要犁地，到时候就都忙着干活儿，谁还顾得上说分家。”老魏头笑得嘎嘎作响。
荷花跟在后头听到这些话，恨不得冲出去扇这两个为老不尊的，居然只因为不想分家就闹出这么多事端。且不说家里花了多少瞧病和抓药的钱，这大半个月，祝家里外上下为了他的病着急上火，一个个又累又搁着心事，老祝头居然还抱怨不能喝酒太不自由，跟没事儿似的躲到林子里喝酒吃菜。
荷花正生气的时候，觉得肩头被人轻拍了两下，回头见齐锦棠正关切地看着自己，深呼吸平缓了心情，冲他笑笑，不出声地用口型道：“咱们回家。”其实心里已经基本有了计较。
回家搁下了钓回来的鱼，荷花忙跑到主院打算找个借口通风报信儿，可巧老祝头屋里这会儿正吵得热火朝天，若不是祝老大和祝永鑫还算有些理智，一直在中间拦着，老三和老四早就抄家伙打起来了。
屋里吵架的劝架的乱作一团，荷花没瞧见茉莉和博宁，一扭头看见芍药正在一旁看热闹看得津津有味，不禁羡慕她丝毫不知道愁的性子，伸手扯到自己身边问：“咋回事，你爹和四叔为啥吵架？”
芍药眼睛还盯着屋里的热闹道：“下晌是四叔看着爷，结果你娘熬了药进来发现爷不见人了，屋里屋外都找了个遍也没人，四叔说爷嫌屋里气闷，要去院里站站，还说不要他跟着，结果一转眼就不见了人，我爹就跟四叔吵起来了。”
荷花闻言撇了撇嘴，这全家都没个明白的，人丢了不出去找，难道吵架就能吵出来不成，她放开芍药，运足了力气大喊一声：“啊！”
小孩子的声音本来就尖亮，荷花对此的估计略有不足，又稍微地用力过猛，结果就发出了声恐怖片中女主遇鬼时候类似的惨叫。
不过这一嗓子的效果倒是绝佳，屋里顿时寂静无声，所有人都的目光都聚拢在她身上，她顾不上刚喊得喉咙生疼，忙趁着这个空当飞快地说：“刚才回家的时候遇见村儿里人，跟我说看见爷朝林子里去了，我本还说他指定是看错了，爷好生在家养病呢，冰天雪地的咋会去林子里……”
她的话还没说完，祝老四就已经大步冲出了房门，但是随即又回来抱起荷花道：“朝哪边林子去了？”
这会儿天已经差不多黑了，离着两三步远就几乎只能瞧见个黑影，荷花指引着祝家四个兄弟往林子那边去，快到林子边儿的时候，她忽然装作害怕地搂紧祝老四的脖子道：“四叔，以前奶说林子里有黄大仙儿，一到晚上就迷了人去，爷不会也是被黄大仙儿迷去了吧？”
祝永鑫呵斥道：“小孩子瞎说什么！”
反倒是祝老四把荷花紧紧地搂在怀里安慰道：“荷花不怕，有四叔在呢！”又扭头对其余几个人说，“娘是说过这林子里有黄大仙儿，咱村儿就有人给迷过，在林子里走不出来，生生地冻死在里头，第二天一早村里打柴的瞧见他的时候，就躺在离小道儿三四步远的地方，愣是没找到路出来。咱还是念叨几句然后悄悄进去吧！”
其余几个人听了这话，也都微微点头，小心些总是没错的，祝老大站在林子边儿念叨了几句，无非是只为了找回家人，不是要来冒犯大仙儿，还望大仙儿不要怪罪之类的话。
第一卷 瑞雪兆丰年 第二十三章 大打出手【八百加更】
众人进了林子没走多远，就见前头有隐隐的光，更是心下有些惴惴，全都放轻了脚步，悄悄凑上前去，就瞧见老祝头和老魏头正连吃带喝，各自都有了几分醉意，老祝头大着舌头道：“人都说床前有人伺候舒坦，我可是半点儿都没觉得，这些天躺得我浑身酸疼，恨不得出去劈柴挑水。虽说吃喝都有人送到跟前儿，家里的细粮都紧着我吃，可反倒怪想吃那粗粮饽饽的，你说人是不是都这么犯贱……”
“老哥儿，你也不白辛苦，瞧你家几个儿子媳妇的多孝顺，若是在旁人家，这会儿指不定都开始打架分家了，你生养了几个好儿子！”老魏头奉承道。
“那是，不、不是我吹，我那几个儿子，个顶个的孝顺，两个闺女也都是模样出挑，炕上一把剪子、地下一把铲子，做啥像啥样子的，想、想当初我家大丫头十三、四的时候，十里八村儿多少人来求亲，都快把门槛子踏平了……呃……”老祝头夸起来就没个完，最后忍不住打了个大大的酒嗝，才算是告一段落。
老魏头忙见缝插针地说：“祝大哥，当初咱老家活不下去，一起闯到这儿讨生活，这么多年的交情，你说咱俩家是不是都亲的跟一家似的？”
“那还用说……”老祝头大手一挥，差点儿没坐稳仰倒在雪地里。
祝老四在树后头有些藏不住了，刚想拔脚出去，被祝永鑫一把拉住小声道：“先听魏二叔打得什么主意。”
老魏头吧嗒了一口烟道：“这么多年的交情，你家几个娃儿也基本都是我那婆子接生的，说是叫二婶儿，跟娘也差不多亲，我家那二小子也是你们看着长大的。我寻思着咱给儿女结亲还不是得选那知根知底儿的，而且你家大丫头嫁得山高水远，怕是几年都回不来一次，就剩梅子你舍得还往外嫁？不若咱两家亲上做亲，我跟我婆娘一直把梅子当亲闺女疼，那是没得说，我家那二小子以后也肯定把你和嫂子当亲爹娘伺候，他要是敢犯驴对梅子不好，都用不着你动手，我就先打折他的腿。”
老祝头忍了半个多月没喝酒，刚开始还能控制得住，怕回去被人发现不敢多喝，可后来被老魏头左一杯右一杯地劝，又加上着实馋酒了，几杯下肚就收不住了，这会儿已经喝得脑子不是太清明，听老魏头说得似乎句句在理，所以想都不想就要开口应承。
祝老四听到老魏头的打算以后，这回彻底按捺不住，跳出来嚷道：“爹，你在这儿干啥咧，全家到处找你！”
“……”老祝头听到儿子叫他，才想起自个儿本该在家装病的，结果被老魏头去探病时候约出来，喝得忘了时辰，如今被儿子抓了个正着，顿时不知道该说什么才好，刚才要应承的事儿也顿时抛诸脑后，踉踉跄跄地起身道，“我、我就是在家闷得慌出来逛逛，结果这不正好遇见你们二叔，就、就多说了几句话……”
“就是，老四，你爹总在家里呆着闷得慌，你们也别只顾着尽孝就拘着他，这心里憋闷病也不容易好呢！”老魏头也忙搭腔道。
“二叔，刚才你跟我爹说啥我们都听见了……”祝永鑫见大哥也不说句话，只好自个儿站出来道，“别的先不说啥了，如今天寒地冻的，天也黑透了，有啥话咱回家坐在炕上热乎地说多好。”
“是，是！”老魏头开始还应着，但是随即又发觉不对，忙收拾起自己带的酒菜道，“扶你爹回去歇着吧，我也回家了，不然你二婶子该担心了。”
看见老祝头醉醺醺地回来，杨氏只是微微皱眉，却没有表现出太大的惊讶，似乎不用人解说，就已经猜出了事情的真相。她沉着脸将手里的药碗往地上一摔，回身去厨房里把药吊子刷洗干净放回柜子里，然后道：“都各回各屋去吧！”
祝老四却急着嚷嚷道：“娘，魏二叔想让梅子嫁给他家二小子，若不是我们撞见，爹早就应下了。”
梅子本在灶前做饭，听了这话锅铲子“哐啷”一声掉在地上。
老祝头大着舌头道：“你魏二叔和你婶子一直对你恁好，他家�