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家里都收拾好了，齐锦棠又陪着和荷花去城里联系厨子和打杂儿的，要提前一晚就到齐家村去做准备。可巧在城里正遇到刚赶的博荣一家还有栓子。
大家一起热热闹闹地回了家，方氏许久没见两个，一边欢喜一边抹眼泪，几个人少不得是一阵劝慰，栓子在旁边又是说笑话又是耍宝的，总算是把方氏给逗得笑了，还挨了两巴掌拍打。
祝永鑫那边早就把宝儿和栗子抱在怀里亲了一圈儿，很快就被方氏推开道你刚从地里，别往孩子身上蹭咕。”
“我就是去地头儿看看，又没下地干活儿，衣裳都是早晨新换的。”祝永鑫连忙分辨道，“我这不是好久没见俩孩子，想得慌嘛！”
方氏拍拍宝儿的头眼瞧着都是大姑娘了，奶奶都抱不动了。”转身看着栗子想要伸手去抱，却被宝儿一把拦住了。
“奶，他看着瘦，其实身上的肉紧实着呢，您可别抻着腰。”
“那也亲一口，就不抱了。”方氏跟两个孩子亲昵了一会儿，便道，“你二姑家的团团和圆圆都在西厢房呢，你们几个小的去玩儿，宝儿你年纪最大，好生看顾着点儿。”
把几个孩子都打发走了，方氏这才问老2这次不？”
“自然是的，我订亲都快一年了，两个人还谁都不着急，我寻思着，给爹过了大寿之后，我陪着你们跟他一道去京城，一来是让爹娘看看新，二来订亲都一年了，那两个人还谁都不着急，这么拖着时候是个头？依着我，今年里选个好日子赶紧把婚事儿办了，你和爹也好早点儿再抱孙子。”
“这个是正事儿，这样最好了！”方氏连连点头，然后忽然看到栓子踮着脚想往外溜，扬声道，“栓子，你鬼鬼祟祟的打算干去啊？”
“我……我去上个茅厕……”栓子陪着笑说。
“刚进门的时候不是去过了。”方氏半点儿不为所动地说，“你别以为离家远我就不你在外头样儿，没少给你大哥和二姐惹祸吧？无不少字”
“没有，娘，我可老实了。”栓子连连辩白道，“不信你问我二姐，我可是安安分分地做生意呢！”
“我早就说，你若是想做生意，回家来做不也是一样？家里如今有地也有铺面，还蹦跶不开你是咋地？你若是喜欢南边儿也行，找个好地方安安稳稳地定下来，总这么东跑西颠儿的算回事。”方氏平时也见不到几个孩子的面儿，只能互相写个信，如今总算是见到面儿了，便把平日攒在心里的话一股脑都说了。
“娘……”栓子蹭到方氏身边，一边撒娇耍赖一边用眼神儿向荷花求救。
荷花开口劝方氏道娘，咱们这边小地方，跟南方那水路港口的确差得远呢，买个店面的守着的确稳定，但是也做不出大出息，栓子如今看着没章法，其实反倒灵活机动。而且他精得很呢，大宗的生意都是围着大哥管辖的范围内做的，上头有人关照着自然是不一样的，若是买铺子做，一旦做大了少不得要上下点孝敬，赚的那点儿银子都不够填塞那些官员的。”
“就是就是，娘，你看我二姐都这样说呢，我自个儿有分寸的，而且还有建羽哥和大哥看着我，不会有事儿的。”栓子荷花在家里极有分量，见方氏态度有所软化，赶紧趁热打铁地保证道，“我绝对不碰那些乱七八糟的，只老老实实做本分生意，娘你放心！”
“行了，我了，儿大不由娘，你在外头自个儿多加，凡是别乱来，多找你大哥和你二姐商议。”方氏的眼神略有些落寞地说。
荷花见方氏这样心里不由得有些难受，如今也为人母，这其中的滋味，俗话说儿行千里母担忧，哪怕明孩子事事顺遂也少不得要牵念挂心，更何况如今自家可谓是天各一方，谁跟谁都挨不上。
“娘，我寻思着，这次跟着我们去京城，要不就在那边安顿下来算了？”荷花试探地问道，“一来博宁在京城，他成亲后小柔少不得要怀孕生孩子的，娘在那边好歹有个照应，二来我们都在南边儿，回家一趟着实太远，你们若是去京城了，有运河在，走水路就要方便多了，说不定每月都能得空看你们，闲了也能把你们接到家里住住，总比咱们如今这样一南一北的来得方便。”
这话方氏听在耳中不能说不心动，但是她也祝永鑫的脾气，便有些犹豫地说等我跟你爹商量商量再说吧，外头再好也不是老家，你们年轻会闯荡，我跟你爹年纪这样大了，已经是该想着落叶归根的年纪了。”
话说到这儿免不得有些伤感了，荷花在心里叹了口气，也不再言语，这种事儿也不能勉强，只能让祝永鑫和方氏两个人心甘情愿地跟着儿女走出去才行。
直等到大寿的前一日，茉莉全家才跟博宁一道了，家里一切早就准备妥帖，栓子见到茉莉就道，你和二哥真会躲清闲，等家里都忙完了才。”
茉莉闻言抬手就朝栓子额头打了个爆栗，“臭小子嘴里没一句好话，你以为我乐意这么晚，还不是你二哥，在京城耽搁了好几日，把我急得嘴上都起泡了。”
大家定睛一看，可不是嘛，茉莉的嘴角起了一溜儿小水泡，看来还真是急得不轻。
方氏看得心疼，上前拉着茉莉看了看，“你这孩子，这么大了还这么个暴脾气，不过是晚几日又能样，还值得把急成这样。”
博宁无奈地摊手道我也没法子，谁之前编校的那本书会出问题，我可是白天晚上的赶工。”说着扭头对方氏道，“娘，你是不，这一路跟催命似的，我都快疯了。”
“若不是我紧催慢催的，咱们现在能到家？难道你想等爹的生辰过了以后再？”茉莉白了博宁一眼。
“好了好了，博荣和荷花这么多日都消消停停的，就你俩一热闹。”方氏去西厢房安置好两个孩子，打了个圆场叫众人进屋等着开饭，茉莉和荷花忙跟帮忙，晚上大家吃了顿家常饭菜，安排好住处便都早早儿地歇下了。
大寿这日凌晨，小秀、荷花、茉莉几个人天不亮就起来了，祝、林氏、枝儿、盈双等也都来帮忙，现做了寿桃、寿饼，取两个大瓷盘，铺上红纸然后一层一层分别往上摆，叠成宝塔状，最上头盖上一张红纸剪出来的寿字，分别放在供桌两端。将早就准备好的三牲、酒肴、果品都一一摆好。
家里三儿一孙，所以共备了四对儿寿烛，祝永鑫忍不住看向博宁和栓子道你俩也早点儿让爹报上孙子，下次六十大寿能多点几对儿寿烛，就算是你们两个孝顺了！”
这话说得挺重，连栓子都不敢再嬉皮笑脸的，忙跟着博宁后面点头应诺。
祝永鑫点烛焚香、烧纸鸣炮，领着全家拜了天地祖宗和寿星君，枝儿忙把煮好的长寿面端上来。
一碗面其实是一根儿长面条盘踞而成的，不能咬断了吃，全家看着祝永鑫吃光了长寿面，博宁和栓子把手里的鞭炮都点燃了，夹杂着孩子们的笑闹声，院子里顿时一片欢腾。
祝又端了一大盆面条出来，家里人都纷纷端碗上前夹面条吃，连圆圆都被荷花喂着吃了小半碗儿，算是沾沾祝永鑫的喜气儿。
按照乡下的规矩，只有小孩子可以给长辈磕头，成年的男女都不能随便对活人磕头叩拜，会折对方的寿。所以摆好两个圈椅让祝永鑫和方氏坐好，让宝儿和枣儿先领着孩子们上去磕头，祝永鑫一一给了红包，然后起身儿，随后兄妹五人冲着空椅子和寿字叩拜行礼。
自家拜寿之后，请来的厨子和打杂儿都就开始准备午饭，村儿里的人也都陆陆续续开始登门，贺礼大多是吃食和尺头之类，吃的留一半还一半，尺头在案上摆一阵子，吃罢饭也要都还给送礼之人，只有子女送的才尽数收下。
寿宴每桌十八道菜，六荤六素六凉菜，又暗合久久之意。
团团第一次在北方吃席面，看着那满登登上尖儿的一盘盘菜睁大了眼睛，伸手扯着荷花的衣摆悄悄道娘，一盘子菜比南边儿三四盘子还要多。”
荷花笑着说是啊，北边儿就是这样，添饭添菜都要上尖儿，显得主人热情款待。”
团团点头表示自个儿记住了，眨巴着眼睛到处乱看。
荷花一个人照顾着两个孩子吃饭，免不了有些忙不，宝儿十分有眼力见儿地帮着带团团，茉莉见了连忙夸赞，又对枣儿道你瞧瞧人家，你也是个做的，得好生跟着学学。”
枣儿见状便非要帮着荷花照顾圆圆。
“得了，圆圆太小了，你别添乱了。”茉莉又把枣儿撵到一旁去了。
“，你这么说孩子呢！”荷花瞪了茉莉一眼，招手把枣儿叫到身边，然后让团团坐在腿上，面对这枣儿道，“你挑些清淡烂软的给他吃。”
几个孩子虽然平素不在一起，但都不是爱闹或是挑事儿的，相处了两三日彼此也就都熟悉了，圆圆也不认生，乖乖地坐在荷花腿上吃着枣儿喂给她的吃食，不时还冲她笑笑。
荷花扯着帕子帮她擦着偶尔流下来的口水，自个儿跟茉莉有一搭没一搭地说着闲话。
祝永鑫五个儿女都从外头给过寿，村里的人又都给面子来得齐全，耳朵里听得都是别人夸赞自家孩子的话，心里更是高兴得不行，谁来敬酒都推也不推地就干，越喝兴致越高，跟村儿里的几个老爷们嚷得格外大声，“我祝老2这辈子没本事，可是我儿女生得好，咱不说出息不出息的，只说这个孝顺，我不敢说是咱们府道比起来最好的，却也不比谁差了去……”
方氏在一旁听得直皱眉头，一个劲儿地拉他坐下，“几口酒下肚就不自个儿姓了，嘴上跟开了闸的河道似的，大话都往外说，也不怕让客人们笑话。”
一旁的齐老五迷迷瞪瞪地梗着脖子道嫂、嫂子，你这话说得就不对了，大哥这话说得一点儿不，你家孩子多孝顺啊！你看看这寿堂、寿帘、寿屏……摆了这么多桌寿宴，请了全村儿的人，还搭了戏台子，嫂子你还有啥不知足的，我那儿女要是能有你家孩子的一半儿，我、我下辈子都知足了……”
荷花在一旁听着对茉莉道爹是真喝醉了，没醉的话不能说这样的话，虽说都是一个村子里的人，但人心隔肚皮，咱家渐渐红火起来，眼红的人不是没有，如今爹还说这样的话，一不留神可就容易让人记恨。”
“管他们做，我这回还想跟你说呢，等过了寿，把爹娘接去南边儿吧。”茉莉一边儿吃一边儿说，“咱们都在外边儿，爹娘在北边儿终究是不方便的。”
“你跟我想到一处去了，我原本想让爹娘跟博宁一起住在京城的，不过后来一想，京城那边过日子太过拘束，爹娘怕是不会喜欢，倒不如接到我哪儿去，依山傍水的，有果树也有菜地，离着你们也算不得太远，走水路方便得很。”荷花见姐俩儿想到一处去了，十分高兴地说。
茉莉听了荷花的话连连摇头道你那里到底还是偏了点儿，我觉得还是到我哪儿住的好，义新府离着京城近，离着你和大哥也不远，来回不管是走水路还是走旱路都方便。”
“八字还没一撇呢咱俩争个劲儿，我前几日试探着问过娘的意思，娘没给我个准信儿，说是要跟爹商议商议，这两天里外的忙，我还没抽空再去问她。”荷花轻轻叹了口气道，“爹娘不比咱们年轻，他们几十年都在这儿了，亲戚也都在村儿里，一下子去那么远的地方，心里未必乐意，咱们先看看情形再说吧！”
“嗯，若是不情不愿地跟着去了，倒不如不去了，大不了咱们每年多折腾两趟，轮流看看。”
茉莉话音未落戏台子上就又开始响起了锣鼓，俩就也不再多说，也跟着凑热闹看戏。
一场寿宴直吃到近傍晚才散了，关系相熟的人家都有留下帮忙收拾，