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休休进得宫后，已有宫人引着进了偏殿进行下一轮的筛选。因时辰有余，众女子抬起腰身，互相走动，彼此间暗中打量对方，好似一场无声的角力，恨不得立时就将对方击败。休休还在恍惚，有人捅了捅她的胳膊。
转脸看去，原来是郑懿真。
懿真也是一身精致的打扮，镶金丝的绣服上缀满了桃花，就像这艳华的春色，浓浓郁郁的绯红。她凝起一抹半真半假的笑意，声音如绵绵春风。
“这么多人，我看来看去，数你我最出挑了。”
休休少见懿真这样的神色，一脸柔和，想起那日她恫吓的口气，猜想她也是脾性任意所致。见她心情极好，她不由自主也露出微笑，真心道：“你很美。”
“是吗？”懿真忍不住抚帕轻笑，附在休休耳边，樱唇轻吐，“你也很美。不过，你穿错衣服颜色了。听灏哥哥说起过，三殿下喜欢桃花红，最讨厌黄色。你看过蓉妃娘娘穿过黄颜色吗？他的随侍宫女谁有黄颜色的衣衫？有一次，那个秋月无意穿了这种颜色，他突然发了脾气，当场将衣服扒了烧掉了！”
休休的脸色稍显苍白，不禁道：“为什么？”
懿真看在眼里，顿了一下，又和声道：“我哪儿知道？三殿下本来就喜怒无常。你的脸色怎么这么难看？是不是身体不舒服？唉，我不该打击你，只因我实在是把你当成最好的姐妹，提醒你谨慎些。沈大人真是的，光想着怎样讨皇上欢心，选妃的可是三殿下，得摸清他的喜怒哀乐，这么重要的细节他却忽视了。”
休休惊得额头冒汗，低头打量自己，紧张地问：“都穿上了，可怎么办？”
“穿上了就没办法了。你可别难过，穿这种颜色的又不止你一个。再说，三殿下不见得会选你。”
看休休惶惑的样子，懿真心中暗暗发笑，扔下她招呼别人去了。她面上笑容仍未减淡，自信平添几分。
“沈休休真是天真，连这么唬人的话也相信。爹爹告诉我，据说三殿下好像早已看上沈休休，那纯属无稽之谈。”
这时一群宫人拥了总管模样的人过来，众女停止了说笑，赶忙站立几排。那总管面色严峻，在众千金中一一巡视，逐一筛选。被选上的仍然拿好牌子，没被选上的则由宫人收了去。
有被选上的面露喜色，被收了牌的则掩面而泣。那总管站在休休面前，用眼打量一番，翻起牌看，然后递还给她，送了她一抹意味深长的笑意。
这样层层筛选下来，只有二十位千金等候在翎德殿外面。
休休登上几步台阶，转头回望。宫内的桃花已经吐蕊，点点碎碎如幻蝶一般。内侍、御林军、宫女，川流不息地忙碌着。遴选日的皇宫，好似这春日里的桃花，一派勃勃生机。她眯着眼望定，眼前一阵眩晕，天色似乎渐渐暗了。
“再坚持一个时辰，什么都会好的。”她飘忽地笑了笑。
翎德殿内梁帝、蓉妃、三皇子萧岿，包括众大臣想必济济一堂。只听得宫人扯着尖细的喉咙开始唱名：
列曹尚书冯敬大人之女冯彩云，十七岁。
镇远将军李经年大人之女李新月，十五岁。
上州刺史殷东华大人之女殷影秋，十八岁。
太仆卿郑德大人之女郑懿真，十七岁。
……
宰相沈不遇大人之女沈休休，十六岁。
休休听到自己的名字，款款步入。抬眼看，氤氲檀香烟霭中，晕晕蒙蒙明暗交替。皇帝危坐其中，两侧坐着正着朱红色礼服的蓉妃和萧岿。她的眼光在萧岿身上驻留，他一身宝蓝，耀目光华，衬得他的肤色似乎有点苍白。
那个清淡的除夕夜，他对她说，遴选前一夜他定会兴奋得睡不着觉的。他跟她一样，真的睡不好啊！
心底涌上一种甜蜜，她垂下头，盈盈叩拜。
所有的千金齐齐站成一排，环肥燕瘦，姹紫嫣红。
休休听到皇帝笑道：“岿儿，由你做主，以你的眼光，下去好好帮父皇挑一个儿媳妇出来。”
依稀中，她看见他起身，身形有点晃动，步履迟缓。他可是也紧张？
他向她这边缓缓走来。她羞涩地垂下眼帘，心里怦怦跳个飞快。
殿内鸦雀无声，只有他的缎袍轻触靴面时发出好听的索索声响……他快要走到面前了，她几乎已经看到充溢在他脸上的幸福和满足。
他的脚步停了，她清晰地听到他低沉而缓慢的声音。
“好久不见。”
她刹那抬首，他站在侧旁女子面前，目光落在那里，脸上挂着淡淡的笑意。她惊诧，不禁转过头，原来一旁站着的，是郑懿真。
懿真绯红了脸，娇声低答：“好久不见，殿下。”
休休站在那里，愣愣不知所措，像是未听懂他们在说什么。她动了一动嘴唇，从喉管里发出细弱的声音，却连自己都听不到。
萧岿乌沉沉的眼光始终定在懿真的脸上，他似乎很有兴趣继续聊话：“郑德郑大人也是父皇的得力重臣，为人厚道低调，却有忠君爱国之心、排患解纷之略。父皇好几次提起他。”
懿真来不及往父亲所在的位置望去，仿佛她正在做一个美梦，欢悦从眼底心间不可控制地溢出来。
“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。臣子理应忠于皇上，为皇上解忧。”她甜甜地替父亲答道。
萧岿脸上笑意加深，眸中显出柔和的深情，那种休休熟悉的深情。他的声音清清朗朗：“那好，我就选你了。”
我就选你了。
我就选你了……
那声音越来越大，潮汐般倾覆了休休的耳朵。她直愣愣地站着，思绪渐渐凝滞。
萧岿说过：是我选你啊，休休。
他是不是糊涂了？她要制止他，他弄错了，他该选的人就在旁边啊！
她的脚怎么这么重，连一丝都挪不动。她看着他含情脉脉地朝郑懿真笑，他的手牵着她，她只能看到他们的背影了，那齐肩并进的背影……
她听见梁帝的笑声，众大臣的恭贺声……
我就选你了……我就选你了……他选谁啊？他说过选她的。她自己又是谁？她惘然，她只是困惑地想。
蓉妃过来了，惋惜地摇头叹息，走了。她为她难过吗？
沈不遇也过来了，他的脸色为什么这么青白？神情为什么这么愤恨？他也走了吗？
所有的人都走了吗？怎么只剩下她一个人？她也要走了吗？
她一步步走向宫门，如同踩在棉絮堆里。刺目的阳光下，身形缓慢地、一点一点地浮在青石步道上。
二月里，她听到了蝉声。叫得那么响亮，那么热闹。
一名宫人过来，扶住了她的手。她木然地走着，宫人似乎在说什么，她一个字都听不见，只看见那张不断噏动的嘴巴。
“小姐—”
声音从极其遥远的地方传来，她皱起眉头，努力睁大眼睛寻找。眼前的雾霭诡异地飘散，燕喜、天际的身影游离。她的双唇动了动，却发不出声。忽地，她不自觉地淡淡地笑了。
“燕喜，不要用这种恐惧的目光看我。萧岿不要我了，他选别人了。”
“天际哥你也来了吗？你怎么不笑？我笑给你看好不好？天际哥，我有点儿累，你扶我一把，我想告诉你一句话……”
当天际最后抱住休休那副摇摇欲坠的身躯时，从她苍白却挂着微笑的唇间，他只听到她在低声断续吐息说：“回家……”
下部—— 一片世情天地间
香墨篇
壹
下雨了，这是今年春天的第一场雨。淅淅沥沥，如烟如雾，恰如人心飘荡，不知所终。
墙外竹影扶疏，在细雨中沙沙作响，鸣奏成一片天籁之声。燕喜下了轿，撑起竹骨油布伞，提好装着瓷罐的竹篮，独自走进院子。
院子不大却很干净，房东老夫妻想是爱花之人，在院子各个角落都栽满了花花草草。风和日丽时，定是满院春色关不住了。
这是天际去年春天为休休租下的院子。一年租期已到，他跟房东商榷又续了一个月。天际说，休休曾经来过，一见便喜欢上了。
从皇宫回来，休休一直住在这里，任凭二夫人柳茹兰好说歹说，她执意不回沈府。
沈不遇不再强求她，甚至连沈不遇的影子她都见不着。此事一过，或许，休休真的跟沈家断了缘。
“等到花开，小姐就会好的。”燕喜不由得叹息，走进了竹屋。
屋里静悄悄的，靠窗的桌子上比昨天多了一盆芍药，此时枝头上的芽簇已颇为肥壮，嫩绿嫩绿的。经那份绿意点缀，整个屋子多了几分生气。
储天际真是有心。
燕喜轻叹，见休休背朝她靠墙而卧，想是睡着了，便轻手轻脚搁下伞，把竹篮轻放在桌子上。
“燕喜。”休休侧过身，唤了一声，声音轻柔无力。
“小姐，你没睡啊？”燕喜边应答，边小心观察休休的神色。
休休撑起身，拢了拢散乱的发缕，道：“我已经睡过了，见外面下雨，也不好出去，便又躺了一会儿。”
她半倚在引枕上，因为精神不济，神色也是淡淡的。慢慢抬头时，她消瘦的面颊上，那双眼睛显得比以前更大了。
燕喜心里紧了紧，上去握住休休的手，笑道：“我还怕打扰你睡觉呢，稍晚了点才过来。”
休休嗔怪道：“你这样一来一去的多不方便，以后就不要每天来了。”
“我不来，你哪来好东西吃？我是想让你多补补身子。”
“我又不是生病，补这些干什么？”
两人一时语塞，空气沉闷得令人压抑。片刻，燕喜站起身，故作随意地说道：“二夫人让我带来些红枣莲子粥。我知道你爱吃，若是饿了，先吃点尝尝。”
说完她揭了罐盖，浅盛一碗端给休休。休休本来胃口欠佳，见燕喜好意，不好推辞，便坐在床上慢慢吃起来。
屋里沉淀着一股药腥味，燕喜闻不惯，便随手将靠窗的帘子撩开。些许光色斜斜地透进来，照在休休的脸上，衬得她脸色越发苍白。燕喜忧伤的眼神极快地收起，带着涩涩的笑意，望向休休，就像是什么事情都不曾发生。
“怎么储天际还没回来？”
休休嘴里慢慢地咀嚼，道：“昨天听他说要去嵇大人那里，想必有事。”
闻言，燕喜敛起笑，瞪大了眼睛：“嵇大人？是不是绑你的那个嵇大人？储天际怎么跟这种人在一起？小姐，你应该告诉他，嵇大人跟相爷不是一条船上的人。”
休休笑得苦涩，将剩下的半碗递给燕喜，无声地一叹：“何党何派，与我何干？朝野上的事我不懂，又何必懂？”
燕喜暗暗责怪自己不会说话，无端提起了不愉快的事。她装出轻松的模样，环视四周，笑道：“这房子也太小了，下了雨连衣服也没处晒。不如今天我把你换洗的衣服拿回去洗，等干了再拿回来。”
说话间，她四下兜转着帮休休收拾。走到角落边，她不经意间发现叠放一堆的衣物中有银光在闪烁，抽出一看原是那件淡黄曲褶彩条襦裙。她拿起来闻了闻，想想不如一并拿回去清洗。
她拿了衣服走向床榻刚要询问，却见休休脸色煞白，两眼死盯着她手中的彩衣，神情呆滞。燕喜暗叫不好，却已迟了。休休张口哇的一声，将刚吃进肚子里的红枣莲子粥吐得满地狼藉。她边吐边喊：“把它拿走！把它拿走！”
“小姐！”五脏六腑似被绞一般痛，燕喜叫了一声，眼泪直掉。
休休吐完了，不堪重负地靠在枕上喘气，看燕喜边哭边收拾，竟笑起来：“哭什么？我好端端的你哭，我祭我爹的时候叫你哭，你怎么哭不出来？”
燕喜哭得更厉害：“小姐说的什�