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经过这一闹腾，天际也是手足无措。他打算让休休暂住在他家，等曹桂枝那边安宁了，再回自己家去。倪秀娥不同意，认为休休已经是大姑娘，住在倪家也是不妥，必会遭人闲话，不如先找家客栈将就几天。
天际想想甚是有理，便携了休休重新回到陂山矶，在县令的亲自陪同下，找到一家僻静的客栈。客栈老板自然不敢怠慢，腾出一间宽敞干净外人又不便打扰的房间，让休休搬了进来。
天色将暗，天际替休休安排妥当，又陪她说了些安慰的话，方恋恋不舍地离开。
休休从小习惯了母亲的冷漠，却没料到会被拒之门外。她将倪秀娥当亲人看待，倪秀娥却如此疏远她，实在让她不明所以。想起白日里发生的一切，休休心中忽酸忽凉地难过，流了一夜的眼泪。
第二天，倪秀娥自己找上门来了。
才一年半光景，眼前的休休失了水色似的，脸色苍白，目光暗淡。以前的她多水嫩啊！她在那里难道过得不好吗？
“那个……相爷待你怎样？”她表现了莫大的关心。
其实，这么些日子，她是挂念这个孩子的。
“说不上好，也说不上不好。”休休老实答道。
“是因为你没被选上皇子妃，他才对你不好？还是你一去沈家，就对你不好？”
触及不堪回首的痛处，休休垂着眼，低低地说：“我原先以为，我是过继给二夫人的。后来我才知道，为皇子选妃打算才是他收养我的真实目的。如今我什么都不是了，我也没多待的理由。”
倪秀娥倒没打破沙锅问到底，好像是随意地问：“相爷让你什么时候回去？”
“我以后不想再去江陵了。”
“不，你一定要回去的。”倪秀娥的口气却颇为坚决。
休休惊愕地抬起眼。她不回江陵，怎么所有的人都反对？
“有些事情，并不是你所想象的那样。将来或许有一天，你会明白。”倪秀娥困难地解释。
“我能不回去吗？”休休又差点流泪了。
倪秀娥摇摇头，满脸疼惜地看着她，道：“这就是命啊！昨天我对你的态度不好，你别见怪。我只是心急，生怕天际那傻小子做错事。”
休休只隐隐约约地听在心里，并不认同倪秀娥的话。她只是想，自己既然已经做了决定，那就谁都不能逼迫她了，连沈不遇也不能。
倪秀娥出屋离开的时候，不知怎的又叹了口气，说道：“清明就在眼前，我去帮你准备准备。你会想到祭拜你爹，有你这份孝心，陶先生九泉之下也会宽心的。”
休休一直对爹在沈家的事情心存不解，想问倪秀娥，又知道她定是守口如瓶，便将想说的话咽了回去。
这一晚，休休又开始做那个反反复复的梦。
她还是站在通往家中那条长长窄窄的弄堂口，远远的，父亲提着工具箱微笑着向她走来，脸面却已模糊。她扑过去，父亲却不见了。她四处寻找，依稀中听见父亲在叫她的名字。她顺着声音过去，只见一道似曾熟悉的背影，她走过去想看个究竟，背影却消失了……
清明那夜，倪秀娥做了个梦，一个冗长的梦。
曹桂枝像个魑魅般，飘进了储家的大门。她脸色蜡黄，瞳孔空洞而漆黑，青白色的袍衫穿在身上，空荡荡的。
倪秀娥向来厌恶她，厉声喝道：“你怎么进来了？我对你说过不要进我家的门！”
“你告诉我，老爷什么时候来接我？我等得快要死了，还有没有希望？”
曹桂枝的声音也在飘，双手攀在椅柄上，指甲细长尖利，青筋根根突起，倪秀娥能清楚地看见条条血管里面流淌着紫褐色的血。
“你这是痴心妄想！这辈子不可能了。”倪秀娥冷眼看她。
这个曹桂枝，永远只有这个心愿，痴心妄想的心愿。她在这里傻等了多少年？可怜的女人。
“连休休都回来了……是没希望了，我的命怎么这么苦啊！”曹桂枝的声音有气无力，带着挫败。
倪秀娥内心突然泛起一丝同情，道：“想开点儿，这样的日子算不错了。别打你女儿，休休迟早会回去的。男人靠不住，下半辈子靠女儿吧。”
“不行！”
曹桂枝唇色发青，空洞的眸中似有光芒转瞬即逝：“我不能白等这么多年！我要去江陵，我找老爷去！”
有股阴气逼过来，周围冷飕飕的。倪秀娥顿觉毛骨悚然，她拉住曹桂枝虚无飘荡的衣袖：“你这泼妇，失心疯了！想当初我做奶娘好好的，就因为认识了你，差点惹祸上身。真是作孽，陶先生死得惨，我至今还被你缠着。”
曹桂枝发出尖厉的笑声：“都不是好东西！为了掩人耳目，他们干出的坏事还少吗？我这就找老爷去，他必须留下我，不然我就把这些事说出去！”
她的声音缥缈虚幻，身子化为一缕白烟向远处飘去。
倪秀娥惊得冷汗淋漓，一路紧追，前面有条河挡住了去路。彷徨间，一座青石桥出现，一身着白灰色长衫的男子在桥上荡来荡去。倪秀娥情急，唤了一声：“陶先生。”
陶先生还是那副和善慈祥的面孔，脸上漾着喜悦的笑：“知道吗？我的女儿出生了，我管她叫休休。”
倪秀娥酸楚地看着他，一时无从说起。
陶先生身子浮浮沉沉的，眼里浮起一缕忧伤，还在自言自语：“我的儿子找到了吗？他才一岁，我还来不及给他取名字……”
倪秀娥轻轻地摇头。真是个老实人，他的儿子怕是找不到了。
陶先生的身子开始飘浮起来，倪秀娥突然想到有事问他，急忙叫喊：“陶先生留步！我家天际还是喜欢休休，你说我该怎么办？
“速速断了他的念头。这是你儿子的劫数，逃得了自然好，逃不了只能让老天爷安排了……”
陶先生的身子飘走了，倪秀娥的梦便到此为止。她醒来后竭力回想着梦境，在院子里燃香奠酒，烧了纸钱，一直坐在那里发呆到天亮。
鸡鸣第一声的时候，休休到了储家，倪秀娥将准备好的祭品交给她。天际去老师那里一夜未归，料是喝多了。倪秀娥不放心休休一个人上坟，叫她等天际回来陪她去。休休执意不肯，倪秀娥只好送她到街口，见路上陆续已有踏青的行人，才安心回家。
休休刚走不久，天际回来了。听说休休已走，他洗了把脸就想赶过去，倪秀娥叫住了儿子。
“天际，不是娘赶你走，既然你是告假送休休回来，也该回江陵了，别一天到晚两边跑。你们不是小时候了，孤男寡女天天在一起会遭人闲话。休休有胳膊有腿，你就别瞎操心了。”
“娘，休休回来怪可怜的，我就多陪陪她。”
“你算是她什么人呢？”倪秀娥这会儿又动了气，咬牙斥道，“越大越不懂事，为了一个女人连大好前途都不顾了！你对得起死去的爹吗？我白养了你！”
“儿子自会顾着自己的前程，可终身大事也不能耽误啊！娘，您向来喜欢休休，如今她回来了，不再当沈不遇的女儿了，我给您找个现成的儿媳妇您不要？”
倪秀娥啐了一口，戳着儿子的额头气冲冲道：“少来痴人说梦！我已经说了无数遍了，储家挑谁当儿媳都可以，就是休休不可以！她不是你的，傻儿子，醒醒吧！”
“娘，您一天到晚总是说不行，总要给我个不行的理由吧。您要是能说服我，我才好放手，不然我就认定了休休！”天际理直气壮地说道。
倪秀娥愣了愣。这个时候，她想起了陶先生梦里说的话。陶先生在提醒她，这会是天际的劫数。自己当娘的，怎么能眼睁睁看着儿子毁在这个劫上呢？儿子已经长大了，她必须将真相告诉他，早早断了他的念头。
于是她凑近儿子的耳朵，非常小心，又非常轻声地叙说着。
天际的脸色渐渐变了，面容隐在阴影里，辨不出什么神情。
倪秀娥突然长舒了一口气。
这个埋藏已久的秘密，她不敢也不想告诉别人，情愿让它沉在心里，烂在肚里。如今她不得不让儿子知道，儿子听了这番话，才会选择放弃休休，这不是自己所希望的吗？
她也是无辜受牵，老天爷不会怪罪她的。
休休独自上了山，因正值清明节气，到处可见扫墓人。只见离离青草间，百坟拱起，千碑林立。青烟袅绕，凄哭声不断。风卷起地上烧过的纸钱，撒满一地残灰，满目荒凉凄迷的景象。
她在父亲坟前摆下祭品，倒上几杯冷酒，烧了几把锡纸，跪地祭拜。
“爹，我把您给我的宝贝丢了……”她哽咽着说话。
真的丢了啊！
她哭着，心里是满满的酸痛和后悔。那块玉坠是她的宝，却在那个人眼里什么都不是。那时的自己，还不曾预知自己的将来，就轻率地献了出去。根本无法预料，那一夜春风，不过是一个美丽而温柔的骗局。他把她的一切骗走了！
或许他早就扔了它，脸上带着得意的笑。而她，将耗尽她的余生去忏悔过错，她不明白，为什么会这样？
积郁已久的苦痛无可抑制地撕扯着她的五脏六腑，她用双手掩住了脸，呜咽不止。
“爹，您要是还活着多好。您活着，我就不用去江陵，不去江陵，就不会碰上这些事，我还是那个陶休休，开开心心什么都不懂的陶休休……他们还说您的坏话，可我不相信啊！爹，您告诉我，您不是这样的人！告诉我好不好？以后我该怎么办？您好狠心啊，为什么丢下我走了？爹……”
当山间薄雾弥散，远处靠山人家的屋顶上飘起丝丝缕缕的炊烟，休休在坟前已跪了很久，风儿吹干了脸上的泪水，她的神情有点呆滞。
她收拾完一切，迈开酸麻的双腿，缓缓向山下走去。
走了一段路，她有点累了，坐在岩石上休息，心底弥漫了幽幽的愁绪。抬眼眺望，远山隐在云雾里，近处一簇簇野杜鹃寂寞地绽放着。
“休休。”
隐隐有人在呼唤她的名字。
她蓦然回首，但见四周烟雾苍茫，杂草含烟，空旷寂寥。
“谁在叫我？一定是我听错了。爹，您要保佑我，我会好好地活下去。”她低喃着，闭上眼睛听风声，嘴角浮起一丝酸涩的笑。
风飘飘，冷萧萧，哀思悠悠。莫道不消魂，何处暗香盈袖？
有双手轻轻地划过她的鬓发，落在她瘦削的肩胛上。她睁开眼，薄雾笼罩着天际浅淡的身影，他蹙着眉头，双目迷茫地望着她。
“天际哥，原来是你在叫我。”
她笑了笑，双手很自然地环住了他的双腿，面颊轻贴他的袍衫。一股倦意席卷而来，她真的累了。
天际迟疑了一下，眼神复杂地眺望远处的山峦，动作迟缓而生涩地拍了拍她。
“回去吧，你娘答应你回家。我也该走了，你自己多保重。”
他的话语很平淡，淡得听不出一点情绪。
休休温顺地点了点头。
翌日，休休从客栈搬出来，住进了自己的家。
天际什么时候回去的，她并不知道。他走得很匆忙，连声招呼都没有。等她去储家，倪秀娥很平静地告诉她，天际天未亮就走了。
休休感觉不到丝毫的异样，只是觉得没送送天际，心里有点遗憾。
陶家虽然是老房子，但陶先生生前凭自己精湛的技法，将房屋修补得很结实牢固。休休离家一年半，如今的院墙已爬满了青苔蔓藤，四周杂草丛生，幸好靠墙的栀子树仍然树荫浓密，长得旺盛。
不出一个月，栀子花又将绽放。
曹桂枝自然不欢迎女儿，天天盼着江陵来人将她接走。日子一天天过去，那边久无消息，而休休不