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队伍顺着淡淡月色照射下白蒙蒙的大路以急行军的速度前进，来去如风，路边人家有那尚未入睡或睡醒一觉的人听了响动好奇地推开窗户向外瞧时，人马早已过去，迷糊中还以为是神鬼作祟，赶快关了窗户蒙住头，胆颤心惊地睡去。
大概四更天，这支队伍赶到驿站，早有准备的驿站服务人员已在后院收拾好房间，一行人连同那辆遮得严实的马车一齐开到后院。车门*，但见两个黑影从车上下来，被两边士兵挟持进一间房里，然后房门一关，从外锁上。只有索元礼指定的两个亲信可以进出，为那两个黑影送饭送水，其余的人不许靠近。
走了一夜，又累又饿，兵士们轮流着吃饭睡觉。
在饭堂雅间里，索元礼由两个贴身卫兵侍候，品酒吃肉，不过他的目光却时时留神着雅间外饭堂里狼吞虎咽的士兵，观察他们的举止动静。他肩负的使命太重要了，不敢有丝毫疏忽。
这时，身边侍从向外一指，对索元礼说：
“大人您看……”
索元礼顺着指尖看去，只见靠墙那桌，一个士兵在与小胡子堂倌交头接耳讲话，很是亲密。他立刻向身边侍从使了个眼色，对他耳语数句后，那侍从便应声而去。
索元礼慢慢喝完酒吃饱饭后，站起来，伸了个懒腰打了串饱嗝。他本该去睡觉，但没去，因为还有件重要任务等他去完成。他复又在那宽大的椅子上坐下，细品刚泡上的茶，边喝，边用牙签掏牙缝里的残渣，脑子里勾画着那将发生的刺激性场面。
“将军大人，准备好了。”先前领命出去的那个侍从走进雅间，向索元礼报告。
索元礼绷着脸，点点头，把手中的牙签一丢，从椅子上忽地站起来，大步走出雅间，穿过饭堂，由侍从提着灯笼带路向后园走去。
驿站的后园里，树上高吊着灯笼，照着一个刚刚挖好的大坑，坑的四周，站着一圈闪着惊恐目光的士兵。
索元礼在一堆新挖的泥土上一站，威风凛凛咳嗽两声。士兵们立刻伸直腿挺直腰，睁大着眼睛望着他。索元礼又威风凛凛地咳嗽两声，这才用他那特别粗哑嗓子厉声说：
“本官奉命押解朝廷要犯出京，出发前我早就给大家说得清楚，任何人都不得与外人接触交谈，违者，杀！可是就有人敢违抗命令。这个坑，就是为他挖的……”
几句话，说得士兵们一个个魂不附体，惊慌失措地你望我，我望你，胆小的竟吓得哭了起来。
索元礼心里掠过一阵快意。为了多看一会儿手下士兵们的恐惧表情，他故意在土堆上走两个来回，然后深深吸口气大声喊出一个人的名字：
第一章 绝密行动（2）
“李癞子！”
李癞子，就是吃饭时与堂倌讲了几句话的那个士兵。他心里正犯嘀咕，怎么吃着吃着，就叫他到后园去挖坑。他知道挖坑是为了什么，但他绝没想到是为了埋葬自己。他的理由很简单，自己一贯小心，指拇大的错也没犯过；再说叫自己挖坑，那是长官对自己的信任，哪会要你死还让你知道、让你自己挖坑的？想到这里，心里一阵轻松，劲也来了。他自小在农村长大。有一身蛮劲，铁锨、锄头用得圆熟，加上园里的土又松软，不到半个时辰，一个土坑就挖出来了。怎么，索大人会叫上自己的名字，一定是搞错了吧？他惊恐如痴地望着索元礼。
“叫你咧，李癞子，你愣着干啥？”索元礼的心腹过来，把他拉前几步。他身子一歪，差点滚下坑去。
“我问你，”索元礼阴森森的目光盯着他说，“吃饭的时候，跟你交头接耳讲话的是谁？”
“我，我跟跑堂的王三哥……”李癞子颤抖着声音回答。
“你看，是不是他？”索元礼指着刚从园外捆进来的一个人说。
李癞子抬头看看，说：“是，是王三哥，我们打小一起长大……”
“索大人，我冤枉，我啥事也没犯呀。李癞子和我光屁股时就在一起玩，后来长大了他去城里当兵，我就在这驿站上跑堂。我们什么坏事也没干过……”王三哥哭喊着辩解。
“住口！”索元礼不听他的申辩，向士兵们一挥手说：“执行！”
话音刚落，索元礼的亲信侍从过来，一掌一个，把李癞子和王三哥打进土坑，然后叫众士兵铲土，向两人身上埋去。
“索大人，我冤枉呀，我没讲什么呀……”
“索大人，您做做好事，放我一条生路……”
索元礼不听，不停地吼叫士兵快快填土。
当土埋至两个人胸口时，但见面色由白变红变乌，额上青筋暴突，喊饶命的声音渐渐变弱，最后口吐白沫、耳鼻出血，渐渐停止挣扎，归于安静。
不一会儿，两个人就被活埋了。索元礼又指挥把土铲平，再踩结实，看去平坦如旧，像从未发生过什么事情一样。
这时，索元礼站在平坦的新土上，对士兵们说：
“我早就给你们定下纪律，不准与外人结交，不准私下里说这说那，都看见了，这就是下场！”
说完。他命令士兵们快去睡觉，明晚二更以后出发。看看天色，这时东方已渐渐发白。
当众士兵散去，索元礼站在那块新土填平的地上，任凉风吹过自己的面颊。他感到从未有过的兴奋与满足。只是，他似乎感到脚下的泥土还在抖动，但他不怕。“哼，你们吓唬不了我！”这样想着，他使劲朝那些新土踩上几脚，这才慢慢回到他的房间安歇。
这索元礼到底是个什么样人？任意杀人，胆大包天，凶恶残暴，无所顾忌。他到底有多大的来头？
其实，说起他的出身，那是再低贱不过的了。他原本胡人。随父到长安经商，只因父亲早逝，母亲他嫁，留下他一个孤儿在长安混日子，衣食无着时常干些偷鸡摸狗的勾当，成了个小泼皮。稍长，则伙同地痞流氓，坑蒙拐骗，无所不为，成了市街上的一害。一次，因逞强行凶，打死人命，被判了死罪，只等秋后处决。他被戴了脚镣手铐，关在死囚牢里，数着剩下不多的日子，叹息这辈子太不划算，连一天像模像样的日子都没过过，就这么交待了，好不可惜。
也是这小子命不该绝，那天牢头奉命向犯人宣读一道上谕，说是皇太后为了整饬朝纲，清除叛逆，奖励天下人告密。无论贵贱，凡告密有功者，重奖；不实者，也不追究。索元礼听了大喜过望，心想这下有救了，便搜索记忆，寻找告密目标。第一个选中的是东门外的白大爹。那年冬天，索元礼病馁在白家庄村头，眼看就没气了，幸亏遇上白大爹，收留在家医好病，留下做个帮工，温饱有了保障。一天在地里劳作，忽然挖出一副铠甲和一把剑，不知什么时候乱兵埋下的。白大爹吓得要去官府交了，索元礼却进言：“交不得，交了，官府一定要追究个来龙去脉，狠狠敲你一笔。不如把它深深埋了，天知地知你知我知，少多少麻烦。”白大爹一听也有道理，便听他的话仍旧埋了。这私藏兵器铠甲可不是个小罪名，告发了，我这死罪不就免了。索元礼越想越兴奋，一宿未眠，只等天明告诉牢头，找人代写一份密告信交上去。可是到了天明，索元礼又有些犹豫，心想那白大爹也算对自己不薄，还有过救命之恩，而今告发他于心何忍？但转而又想，俗话说无毒不丈夫，你看那长安街上骑大马坐豪车的达官显贵，有几个不是靠做昧心事爬上去的？别的不说，就说那著名诗人宋之问吧，倒霉时栖身在驸马王同皎家，供他吃供他喝，转脸却告王同皎谋反，害得王家满门抄斩，宋之问却当了大官．整天穿着华服带着随从在长安街上兜风，这家酒馆进，那家妓院出，写的什么花呀月呀之类的骚诗，教坊里通天唱个不歇，在他面前溜须拍马抬轿子的人多的是，真是享尽了人间富贵荣华…… 。 想看书来
第一章 绝密行动（3）
想到这里．索元礼不再想下去，立刻报告牢头，让入代写了密告信。交上去第二天，便有官员来询问；第三天，便把索元礼带到东门外白家庄，在地里起出盔甲宝剑。在场的白大爹百口莫辩，立即被上了锁押往刑部，定了个谋反的罪名，判了死罪，籍没全家。索元礼则被当场释放。这还不算，当天则天皇太后还在朝堂上接见了他，封了他个五品的游击将军之职。
索元礼早就听说过“四时御史”的传闻。说的是当朝御史郭霸，脸厚心黑，歹毒无比。为了升官，六亲不认，连自己亲叔叔亲姨父，都罗织罪名告密。丞相魏元忠有病，他登门看望，还亲尝魏元忠的粪便，尝罢大喜说：“病人粪便味甜，不是好兆头；今丞相大便味苦，病无大虑，不几天就会好。”于是有人给他取了个“吃屎御史”的混号。他肚量大不在乎，很快就靠他那一套对下欺哄吓诈，对上讨好谄媚手段爬了上去，不到一年时间，由青衣升绿衣到朱衣到紫衣，四换朝服，升到从三品监察御史高位，人们都叫他“四时御史”，他听了一点也不在乎。
索元礼曾亲眼见到“四时御史”郭霸坐在八抬大轿上前呼后拥在街上招摇的情景，那威风八面的劲头别提了。索元礼做梦都想有那么一天，哪怕做再下贱再无耻的事，只要能像他那样过上几天，也值。
没想到，真没想到，三天时间就从一个死囚变成了将军，比起郭霸来，又不知快了多少。只要这么接着干下去，说不定还要不了一年，自己就会穿上紫袍站在朝堂之上，到那时……
当了将军的索元礼，被安排在长安县街掌管刑狱，专门审问罪犯。这个从死囚堆里爬出来的狱官，自然懂得怎么对付犯人。人，谁都怕死，但面对各种各样使人受痛苦受折磨的残酷刑罚，他只求速死；问什么招什么，签字画供，免受皮肉之苦。于是索元礼干净利落地制造了几件冤狱，则天皇太后闻知，大大褒奖一番，把他当心腹使用。
这天，则天皇太后突然单独召索元礼人宫，对他说：“索元礼，自从你担任游击将军主持长安县狱事以来，恪尽职守，忠于朝廷，不负朕的期望。今天召你进宫，有件顶顶机密的事要你去办。给你五十名御林军，押送两个人去房州。押送的什么人你不必知道，更不能让其他人知道。今夜三更启程，为了保守机密，路上夜行晓宿，切勿耽误。因是朝廷钦犯，一路上小心谨慎，勿与他们接触交往。这里有诏书一封，你把两人送到房州后，交给房州刺史，讨了回信复命。你把这趟差事办好，回来定有重赏；如有闪失，严加治罪……”
听得索元礼又高兴又紧张，忙伸手接过火漆封好的诏书，小心揣在怀里，叩头发誓说：
“小人原本是个死囚，全是太后恩典，才有今天。莫说太后指派这件公务，就是让我去死，我也不会眨一眨眉毛。您老人家尽管放心，这事交给小人，绝不会有半点差错，若是出了半点差错，小人愿提着人头来见陛下……”
听得则天太后直想笑，没等他说完就打断他：“朕知道了，你快去吧。”
索元礼连连叩头退下，当夜便领命出发。
索元礼躺在床上，翻来覆去睡不着。虽然嘴里说不怕不怕，但心里总不踏实，好像脚底下总有个什么在拱，似乎还有点隐隐作痛，搅得他不得入睡。于是翻身爬起，使劲往地上踩几脚，然后走出房门，到后院巡查一遍。见到值班士兵都直挺挺�