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通天血路:太平天国往事-第10部分

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  战至天黑,清军终于不支,大败而归,这场动员数万人的空前惨烈的决战,以太平军获胜告终。
  

周天师败绩(3)
周天爵等为毕其功于一役,动员了数省精兵,仍不免一败,他们不得不承认,遇到了前所未见的高明对手。周天爵的评价尤其深刻:“军令死一队长,则一队全斩;又饮以药水。其剽忽不及闯、献,而深沉过之。综观所有大帅,无与敌者!嘻!莫非气数也夫?”周天爵虽然妄图一百破两万五,有点迂憨可笑,见识却是不差。他已经看出太平军以如同战国时秦军一样的铁的纪律部勒,已不同于历史上其他造反大军,如李闯王,张献忠般的乌合之众,仅靠血气之勇(剽)和流动战术(忽)作战。杨秀清统率下的太平军,不是乌合的“流贼”,而是坚重深沉,训练有素的正规军、职业军。在连番挨打后,周天爵彻底服输,认为这支军队是清廷不可战胜的。至于他将太平军狂热的宗教信仰理解为吃药并上奏朝廷,则未免流于搞笑。(周天爵的奏报,大都有一股赵本山味。)
  三里圩大败周天爵,避免了太平天国政权被扼杀于摇篮中,也使杨秀清在军中的地位更加牢固。这个农民出身的天才,此时已完全证明了自己卓绝的治军才华。严格挑选训练部队,大量派出斥候骚扰侦察,注重防御工事修建,根据战场合理配置兵器,正面主力决战与战场欺诈结合,逐次投入预备兵力,以根据地为依托,迎敌于国门之外:这几条杨秀清式的战法,在天京变乱前,一直被太平军上下遵守,使得太平军长期保持与湘军精锐不相上下的战斗力,在兵力相当甚至少于清军的情况下,屡屡获得胜利。可惜冯云山、杨秀清死后,这些战术方针被执掌军权的石达开等人尽弃。太平军疯狂扩军,军法废弛,畏惧阵地战,专好流窜作战,又重新回到李闯、黄巢的“流贼”老路上去,以至于百万大军,尽为曾国藩数万人所破。此为后话。
  周天爵屡次大败后,不做天师,专学兵仙。周天爵研究“兵仙”韩信背水一战,置之死地而后生的战术思想,提出一个周氏“坐战”策略。传统“坐战”,无非就是修碉堡,挖壕沟,设立炮台,围困死守,决不出战,一直等敌人粮尽突围再行歼灭。周天爵的“坐战”又有其惊人的创新:他挖掘壕沟,修筑要塞,不但要围困太平军,更要使清军一同被围困在战区内,用“四面皆厚墙深壕”使得敌我两方“死即同死,生则俱生”。通俗了讲,就是哥几个全都困在这里,谁也出不去,都别当逃兵,要死一起死,置之死地而后生。修碉堡断自己的退路,实为军事史上一大奇谈,周天爵搞笑功力竟深厚至此。
  周天爵的“坐战”策略,除了将清军也困入阵地的做法,其他倒与后来湘军的围城战术暗合,都是以蛮破巧的路子。太平军被“坐战”的清军碉堡、壕沟围困,虽然军无大损,但数万人困坐一隅,后勤却发生了困难,粮食尚足支,最缺的是食盐、洋烟。本来冯云山制定的十款天条是禁止教徒吹洋烟的,太平军统帅也以身作则,上行下效,风化肃然。问题就坏在清妖头目周天爵太不是东西,居然在两军对阵时抽起烟来,而且这老清妖抽烟居然抽得十分有型,一杆烟枪用得光彩照人、威风八面,如武侯诸葛亮临世,汾阳郭子仪重生。太平军见清妖头目巨酷无比,士气尽为所夺。不得已,洪、杨、冯、萧只得也学周天爵抽起烟来,反正都是吹烟,要吹不如吹洋烟。太平军上下见主帅吹起洋烟,潇洒胜过周天爵,于是斗志昂扬。从此洋烟就成为太平军必备的战略物品。太平军派出精干士兵,偷越“大头妖”张钊防守的黔江,购买食盐、洋烟,因购买洋烟、食盐,前后损失士卒数百人。周天爵上奏咸丰皇帝,“凡拿获二十余匪讯供,俱系偷买食盐之人,屡杀屡出,皆因无食盐、洋烟之故,”“皆因争渡、截杀、轰击、淹溺者数百人。”
  周天爵见太平军急切寻觅烟、盐,暗中使坏,“差人售入毒盐六石”,毒害不少太平军战士。其于洋烟无法下毒,不能加害太平军高层领导。即便如此,太平军士兵也已经骚乱起来,军心动荡,开始有士兵逃亡。
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死战还是混战(1)
清军屡吃败仗,清廷意识到太平天国是威胁其统治的劲敌,立即加大会剿力度。咸丰帝将作战不力的提督闵正凤发配新疆,又调派大批精悍兵将入广西。湖北盐法道姚莹、江淮杨道严正基两名干练能臣被派往广西帮办,广州的火器专家乌兰泰也以副都统身份到前线参战。乌兰泰自恃其火器威力尤胜周天爵的诛仙剑阵,随身只带了二十名八旗火枪兵。清廷将广西清军的指挥级别大大提升,任命首席军机大臣、文华殿大学士赛尚阿为钦差大臣,赴广西协调作战。清承明制,不设宰相,大学士空有宰相之名而无其实,首席军机大臣握宰相之权而无其名。赛尚阿身兼大学士、首席军机大臣,是“真宰相”,人称“首相”赛尚阿。“首相”赛尚阿亲赴前线,意味着剿杀太平天国,已成为清廷生死存亡的关键。
  赛尚阿是满洲正蓝旗人,中过举,有文化,在道光时颇受历练,是满洲亲贵中相当能干的大臣。赛尚阿亲赴广西督军,清军前线粮饷增援自然源源不断,云贵总督张亮基、湖南巡抚骆秉章、贵州巡抚乔用迁、两江总督陆建瀛奉命以云、贵、湘、皖精兵增援广西战场。赛尚阿尚未抵达广西,四省精选锐卒四千已开到。为解决粮饷问题,户部加拨广西白银一百万两,咸丰帝也慷慨解囊,从皇室的内库拨帑一百万,襄赞前线,并下令各省对广西前线所要的军饷,优先供给。三里圩决战,名将向荣几乎被生擒,负责军务的李星沅吓破了胆子,声称“此贼非眼前诸公可了”,“贼氛方炽,军事多艰,非不才所能负荷”,虽然增援不断,犹嫌兵力不足。于是咸丰又从江南搜刮盐税六十万两劳军,分三次抽调川军四千增援,广西清军总数达到四万余人,仅武宣县就有正规军七千、团练近万。
  兵越多,事越多。各地开到广西的援军,没有和太平军打仗,反而自己干起仗来,“楚兵和黔兵不和,镇■兵又与常德兵不和,兵与勇不合,东勇又与西勇不和”(《姚莹平贼事宜状》),最悍的是东勇,在“坐战”的战壕里和太平军战士混得熟了,居然私自接济太平军食盐和洋烟。李星沅日夜忧惧,还未等到赛尚阿赶到交接,就死在任上。
  清军乱作一团,太平军也度日如年。凌十八率教徒万人前来会师,太平军抢渡黔江迎接,结果遭到清军拦截而失败。太平军内部混乱日益加剧,有些被严令变卖家产烧毁房屋的教徒开始后悔,暗地里煽动叛乱;某些久困的太平军部队渐渐违背军令,纵兵抢掠乡民,然后又相互为了争夺战利品厮杀械斗。敌我两方都处于迷乱中,谁先稳定下来谁就获得胜利。杨秀清先代天父传言:“我差尔主下凡作天王,他出一言是天命,尔等要遵。尔等要真心扶主顾王,不得大胆放肆,不得怠慢也。若不顾主顾王,一个都难也,天降尔王为真主,何用烦愁胆心飞”(《天命诏旨书》)。
  一味靠封建迷信来鼓动士兵,决不是长久之计。教徒的宗教狂热是一时的。中国人不是阿拉伯人,在经历残酷的战争和死亡后,没有教徒还会为那个虚无缥缈的天堂卖命。形势逼迫太平天国,必须从虚无的宗教说教转移到世俗的政治上来,太平天国的领导必须让教徒看到现实的利益,给他们一个可以切实追求的俗世,而不是继续用上天受封之类的鬼话忽悠。
  萧朝贵代言的天兄及时下凡,对教徒“讲道理”:“要守天条,要遵命令,要和摊兄弟……不得入村搜人家物,打仗不得临阵退缩。有银钱须要认得破,不可分尔我。更要同心同力,同打江山,认实天堂路来跑,目下苦楚些,后来自有高封也”(《天命诏旨书》)。
  太平天国的“小天堂”理论就来源于萧朝贵这段话。这是太平天国在理论上的一个重大转折:在天父皇上帝所执掌的彼岸世界 “天堂”之外,拜上帝教宣布在人间也要建立一个“小天堂”。太平军将士参军作战的驱动力,从纯粹的追求灵魂救赎,转变到了要在人间打下江山,建立自己的天堂。他的目标更明确,目的更踏实。特别是萧朝贵给全军将士许下“高封”,允诺在打下江山后给予高官厚禄,打天下坐江山,这比神秘虚无的天堂有吸引力得多,太平军的士气重新振奋起来。在杨秀清等人率领下,太平军成功突围转战象州,将主力转移到中平一带。只可惜凌十八的部队最终被清军剿灭,不少将领降清。这中间有一个后来成了战功赫赫的民族英雄,即镇南关抗击法军的冯子材。
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死战还是混战(2)
乌兰泰空手套白狼,几番奏报忽悠咸丰,将黔勇五千人的指挥权拐骗到自己手中,又和向荣联合排挤掉周天爵,成为广西最大的军阀。乌兰泰自以为才华过人,更兼八旗火枪兵在手,誓要一战扫灭洪杨。他的上司赛尚阿却没这样的信心,堂堂首相,辞别帝都居然唯恐一去不返,死于广西,在大学士卓秉恬的饯行宴上老泪纵横,再演孔明别后主,“今当远离,临表涕零”的历史话剧。诸葛武侯志虑忠诚,换得“出师一表真名世,千载谁堪伯仲间”的美名,赛尚阿东施效颦,一把老泪,被当年流窜京师的八卦天王曾国藩讥为“千金之弩,轻于一发”,成为咸丰初年官场最惹火的笑话。
  乌兰泰与石达开炮战,双方各死了几十个炮手,乌兰泰大吹法螺,自称火器无敌,用古龙式的笔法上奏咸丰帝:
  “血路,轰……毙数十人!!!!!!!”
  乌兰泰急欲把奏章变成:
  “血海,轰轰轰……毙数万人!!!!!!!!!!!!!!!!”
  于是着急地策划进攻。按他的策划,他自统黔兵五千驻扎罗秀,向荣楚军五千驻扎桐木,周天爵三千老弱镇守象州,王锦绣驻大樟,也派兵两千,共出动一万五千人,三面围攻中平。尚未开打,各位大帅再度在参谋会议上互掷杯子,大打出手。最终周天爵被向荣、乌兰泰联手制伏,同意让清军士兵从“坐战”的壕沟撤出,采取向荣提议的“中心开花,四面合围”的战术,逐步清扫外围战场,慢慢将太平军压缩到核心,用重炮轰击,然后大队人马配合内线团练一拥而上,彻底解决战斗。向荣的计划很不错,但清军效率极低,还在争吵间,洪杨已经打算先发制人了,清军犹如一只昂起头准备攻击的鳄鱼,还未张口就挨了一闷棍。
  太平天国完全不顾天兄耶稣基督“打了你的左脸,你就把右脸转给他打”的教诲,反而“以眼还眼,以牙还牙”,周天爵卖毒盐给太平军,太平军则还之以毒糖水,韦昌辉亲自负责下毒事务,派出士兵冒充村民四下兜售毒糖水,“兵行各路,有卖粥、食糖水,一切我兵买食辄中其毒”(《向荣致乌兰泰函牍·一》)。毒倒多名清军后,太平军大队出动,放过骁勇善战的向荣,直扑驻扎独鳌岭的乌兰泰。贵州来援的总兵重纶不敢迎战,告病休假,乌兰泰独自上阵,布三道防线。太平军中伏,被抬枪、土炮打死近百
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