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大鼓二，这是天朝宫殿所设的登闻鼓。门内为朝房，东西各数十间。历甬道数十步，中树木牌坊，上下雕云龙狮象，饰以金彩。过坊又行数十步为正殿，称为金龙殿，尤高广，梁栋俱涂赤金，文以龙凤，光耀射目。四壁画龙虎狮象，禽鸟花草，设色极工。正殿后有长穿廊。穿廊后为后殿。后殿之后，左右各有一池，方广数十丈，池中各置石船二。池后为内宫，分为左右两区，每区大楼五层，高约###丈，深数丈。大楼之后为花园，称为后林苑，有台、有亭、有桥、有池。过桥为石山，山有洞，中结小屋，须蛇行而进。旁有小树十数行。山后山茶一树，大可合抱，每当冬令，绿叶红花，倍增景致。天王有游后林苑诗道：“乃车对面向路行，有阻回头看兜平。苑内游行真快活，百鸟作乐和车声。”后林苑可以乘车游览，可见是不小的。这是天朝宫殿内部的建造。
荣光门外两旁，设东西朝房两所，内外各三层，宽敞高广，外墙内厅，中悬灯彩。门前十余丈开河一道，宽深二丈，称为御沟，上建五石桥以通往来，称为五龙桥。桥前建牌坊一座，上有立匾，系用全金，上刻天朝二字。过桥一里，将至大行宫街处，砌大照壁，高数丈，宽十余丈，壁上绘双龙双凤，每于天王发授官黄榜时，其榜即揭于此壁，天王颁布的天榜、诏旨也揭于此壁。照壁适中搭造高台，称为天台，为天王生日登台谢天之所。照壁两旁，又竖立左右两牌坊，左书“天子万年”，右书“太平一统”，与桥前牌坊共成品字式。牌坊外有下马牌，东西各一。这是天朝宫殿外部的建造。
天王府确实是一座地上天堂，其繁华和美丽超出了人类的想象，可惜这座由数万男女工人以数年之功精心建成的宫殿，最后被湘军烧毁。
值得一提的是，太平军在南京城内搜捕清朝官兵和宗教异端的时候，把许多商人和艺人混杂在其中投了大狱，以至于杨秀清患了眼疾，竟无医生诊疗，北王韦昌辉特地为此事悬赏银两一万，也没有医生上门应诊。可见太平天国当时的政策，确实搞得有点过火了。
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天国进士（1）
太平天国的早期领导人以文盲半文盲居多，其中极少数文化人，如韦昌辉、石达开、冯云山、卢贤拔、曾钊扬、洪秀全自己，甚至包括自比诸葛孔明的洪大全，只是粗通文墨的童生、秀才。太平天国立国的根本拜上帝教，以打倒孔孟，消灭儒教传统为己任，教义本身又甚粗鄙，知识分子自然不肯追随太平军，“读书明白之士子不从，从者俱是寒苦之家”。
太平天国每到一处，首先要做的事情，就是捣毁儒、佛、道各家的神像，焚毁经文。自然，太平军每到一处，大多知识分子都先跑掉了，剩下一些小知识分子，按他们自己的说法，“不幸而陷入”太平军中。出乎他们意料的是，也出乎历史研究者意料的是，一开始他们并没有遭到杀戮或者凌辱，太平军反而尊称他们为“先生”，对他们很客气。
原因是显而易见的，太平天国要在精神世界树立自己的权威，自然要打倒一切学派的哲学和理论，儒学大师、高僧、老道这些思想精深，辩词犀利，又誓死要卫道的人自然是留不得，留下来自然会在太平天国治下大放“毒草”。但是小知识分子就不一样了，他们对于自己所追随的学问本来就没什么深刻的认识，很容易被太平天国的教义驳倒和洗脑，再说这些人多半没有什么操守，很容易为太平天国改造，成为对拜上帝教有用的笔帖式。一旦文化人在思想上对拜上帝教无法构成威胁，那么，他们能写会算的本事对太平天国就很有用了。军队里算账、写信等需要文化知识的工作，太平军中的大老粗都是干不来的，自然很欢迎他们。
晚清大学者顾观光的儿子顾深就是一个“不幸陷匪”的读书人，顾深写过一本《虎穴生还记》，描述了自己在太平军中的经历，太平军中那些文盲士兵对他显然是尊敬的。他被太平军抓住后，表示自己“系文人，不能做生活”，无法提供劳力，文化上也不行，“训蒙为业”，只是个穷教书先生。但太平军士兵知道了他是“读书人”，就把他硬留下来做事，“不要你做重事便了”。当地的太平军头领对顾深特别关照，到了除夕让顾深写对联，太平军士兵都围拢观看，对识文断字的先生十分佩服，“贼围绕而看，或为余伸纸，或为余磨墨”，“群贼相谓曰，他先生的字都不怪。不怪者，犹言不劣也。写对（联）毕，又写拜年帖……贼又相谓曰：他大字小字都不怪，更加见重。每有问答，必和颜悦色。”太平军上下级之间也常有文书往来，但太平军将领以文盲居多，自然更需要文人帮忙看文书，顾深记载道“有文书至，群贼围看，皆不懂，字多不识，令余阅之……终皆鼓掌大笑，咸曰：‘难得这位通品先生在此，不然将若之何？’自此愈见亲热，有事不明，辄曰：‘呼通品先生来’。”
知识分子在太平天国运动中显然是必需的，但是知识分子的“思想”又让洪秀全十分头疼。洪秀全希望培养出拜上帝教自己的知识分子来，他一方面颁布自己删改的千字文等著作给占领区的童生读，一方面自己开科取士。但是洪秀全开科取士，又必须以拜上帝教的经典为依据，以太平天国高层为考官，这就成了一个笑话。拜上帝教的教义粗俗而无文化，太平天国高层都是文盲，洪秀全的科举，大概是中国科举史上最大的洋相。
自从占领永安起，太平天国就开始开科取士，但是，读书人都跑光了，本地百姓又都编入了太平军，几乎就没有平民应试，只好在太平军内部科考，南王冯云山拿了状元。太平军进了南京后，条件好了，洪秀全更要实践当初科举不第时发下的宏愿，“让老子来开科取士”，于是开始大规模的开科。还没有逃离南京城的读书人几乎没有应试的，即使脑有反骨的人心存侥幸，想攀附新朝而得功名富贵，也不敢应试，因为他们还没有来得及研究拜上帝教的“经典”，胡乱歌颂洪秀全也怕马屁拍在马脚上，掉了脑袋。
太平天国的科举，大约分“天试”、“东试”、“北试”、“翼试”等，程序上还比较正规。乡试以军帅为考官，继为县试、郡试（类于清朝的县、府试）都是守土官的考试。县试以县监军为考官，郡试以郡总制为考官。乡、县、郡试后为省试，省试后为天试。一有诸王的生日，太平天国就搞科举，但应试者寥寥，于是杨秀清下令读书人不来应试为天国效力的都要砍脑袋，勉强应试的人当中，还是有不少人交白卷，或者写诗讽刺谩骂洪杨，不少人因此被处以极刑。
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天国进士（2）
洪秀全后来也明白了，读书人不太可能认真地阅读拜上帝教的经典来应试，于是他也对科举采取马虎应对的态度。科举东西，搞还是要搞的，有科举才是正统王朝，太平盛世的景象。读这书人来不及从头学习拜上帝教理论也不打紧，随便凑合记点名词，敷衍一首小诗表示下顺从，对天王表示下尊敬就可以了。这样，太平天国的科举日益像一场闹剧，主考官如蒙得恩、陈玉成几乎都是完全不识字的，但是他们乐此不疲，大概这样有一种侮辱科举的快感，取得了对以往不可一世的读书人的优越心态。陈玉成担任过科举总裁以后，每每自称本总裁，而不称本王、本将，可见陈玉成对主持科举很是上瘾。
太平天国内部也有通文化的人，比如卢贤拔，不用卢贤拔主考而用陈玉成，洪秀全的举动很有恶作剧的嫌疑。洪秀全也能写一些还像样，至少文字通顺的诗文，但出的题目却可笑到极点：“不好拜邪神赋”，“诛残妖以安良善策”，“天王东王操心劳力安养世人功德巍巍论”。大概在吸引读书人入仕的愿望破产后，洪秀全开科的目的就只剩下向科举制度报复。
太平天国科举金榜题名的概率很高，只要完卷就能高中。某年湖北一千人应试，中举者达九百人之多。洪秀全还开过女科，让女子参加考试，也没有出什么成绩，唯一值得称道的，是考出了中国第一个女状元傅善祥。傅善祥曾作对联：“独手擎天，重新大明新气象。丹心誓国，扫除外族旧衣冠”，器宇相当不凡。傅善祥又曾代杨秀清笔，“马上得之，马上治之，造亿万年太平天国于弓刀锋镝间，斯诚健者；东面而征，西面而征，救廿一省无罪良民于水火倒悬之会，是曰仁人”。
太平天国应试的试卷中，有不少笑料，如新阳考生孙启■，号吟秋，考中解元，其应试文章最被考官圈点的句子是“恨不得杀尽妖头，上答天王之高厚”（《岁寒文稿》卷三）。湖北状元的文章《真神独一皇上帝》，有如下佳句：“皇矣上帝，神真无二也。夫犹是神也。得其真者，非独一皇上帝上而何。”“诸神皆非真神也。真神独一皇上帝也。”
太平天国最被称道的一首试帖诗如下：“一统天朝界，山河万重新。士民皆欢乐，成颂太平春”。几乎就是首打油诗。
科举虽然没有成就，太平天国在江南招贤却取得不少成绩。洪秀全开招贤馆，亲自手书招贤榜：“江南人才最多，英雄不少。或木匠，或竹匠，或铜铁匠，或吹鼓手，你有那长，我便用你那长；你若无长，只可出出力的了。”全文俱是白话，境界却远在洪氏那些四六文字之上。笔者认为，洪秀全军政才华都很平庸，唯独用人十分有水平，也很有气度，这篇白话文告，足以与曹操那篇鸡鸣狗盗的《求贤令》媲美。
太平天国招贤远比科举有成效，大概普通的农夫和手工业者比较容易接受拜上帝教，而这些贩夫走卒中倒也有不少真豪杰、大丈夫被科举堵住了进身的门路，于是都到太平天国来了。据沈梓记载，太平天国招贤主要招以下几类人：“通晓天文星象、算学者；习知地理山川形势厄塞者；熟读孙武书，知兵法阵图者；熟悉风士民情利弊者；熟悉古今史事政事得失者；善书记笔札者；民间豪杰能习拳棒武艺骑射者；绿林好汉能弃邪归正者；江湖游士以及方外戏班中人有能飞行走跳者；医士之能内外科者。”（沈梓《避寇日记》）
太平天国任命不少木匠、竹匠、铜铁匠担任官员，于是清朝有人讽刺道：“天朝一统四十二里半，文武各官三百六十行”。但平心而论，太平天国中非文人出身的官员多数十分称职，也很有军政才华，倒比许多酸腐文人来得干练。这些官员多是跑江湖的老手，见解经验丰富，打仗是一把好手，缺的只是文治经验。太平天国，始终在军事人才上过剩而文治人才上匮乏。
补遗 天地会讲武学堂（1）
严格说起来，太平天国在反清武装中，只是后起之秀，当时的反清起义军，按清廷的上谕有“四川之■匪，河南之捻匪，湖南之斋匪，湖北之痞匪，以及山东安徽匪徒”等十几家，这其中最正统最有号召力的反清老字号当属天地会。在金田起义之前，广西就已经有大胜堂、得胜堂等三十几支天地会起义军在活动，清军最初的主要镇压对象，也是这些几十万天地会武装。
天地会在许多反清复明的小说尤其是武侠小说中上镜率极高，也是当代人最耳熟能详的秘密