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客观地说，韦昌辉也算是一条有勇气有见地的好汉子，毁家纾难，于拜上帝教贡献极大，清廷无道，汉人中的豪杰，无不思“驱除鞑虏，恢复中华”，又何须分贫民地主？韦昌辉加入拜上帝教，系冯云山的拉拢。自韦昌辉加入拜上帝教后，他家就成了拜上帝教的基地，洪秀全、冯云山等人都长期住在韦昌辉家中。韦昌辉识文断句，在拜上帝教的传播和发展中起了很大作用，又尽出家资用于购置武装，极大扩充了拜上帝教的军事力量。韦昌辉在太平天国运动前期出尽风头，以至于清廷在相当长时间内认为太平军的最高领袖是韦昌辉。咸丰帝曾问钦差大臣赛尚阿：“太平王……究系何头目？是否即系韦正？”赛尚阿的回复则是太平天国首领“究系韦政（正）系洪秀泉（全），供词往往不一。缘此会匪本由洪秀泉、冯云山煽惑，韦政倾家起衅，始推韦政为首，后仍推洪秀泉为首”（这番君臣奏对可见《东华录》咸丰卷）。据被俘的洪大全自述，韦昌辉是诸王中最能打仗的一个：“韦正督军打仗，最能谷战，是他最勇。常说他带一千人，就有一万官兵也不怕”。洪大全虽然是个吹牛大王，但他的说法，一定程度上代表当时教中兄弟的意见，洪大全于诸王中，也就看得上韦昌辉一人。
多子多福皇上帝（2）
石达开，广西贵县人，生于清道光十一年（1831年）二月，是比较富裕的客家人，石达开“自幼读书未成，耕种为业”，父母早亡，无人管束，于是倾其家产，结交江湖豪侠、流亡大盗。石达开机变无双，见解不凡，又热心兵事，唯性格稍嫌阴柔，做事又过分取巧。他抱负极大，早萌反清之志，洪秀全闻石达开盛名，和冯云山着意接纳，与石达开结拜为兄弟，自是石达开尽出家产，同谋反清。石达开在客家人中素有威名，组织众多客家人，修建碉堡，铸造大炮，与团练为敌，战斗中积累丰富的军事经验。
清代民间传说里，石达开又是一个武林高手。据《清稗类钞·技勇类》记载，道光年间，石达开游于衡阳，以拳术教授弟子数百人。石达开的拳法，击敌人上三路的称为弓箭装，打下三路的称为悬狮装，九面应敌。又有一路神奇的步法叫连环鸳鸯步，少林武当两派皆无。石达开与人争斗，能一拳击碎石碑。
在太平天国早期领导人中，石达开算是最才兼文武的一人（虽然打仗不及杨、韦，理政不及云山），石达开又擅作诗，诗文均远胜以魏武帝自况的洪秀全。梁启超称石达开“诗文不愧一代作者”，是十分中肯的评价，试录几首石达开诗，慷慨悲凉，大有古风：
“曾摘芹香入泮宫，更探桂蕊趁秋风。
少年落拓云中鹤，陈迹飘零雪里鸿。
声价敢云空翼北，文章今已遍江东。
儒林异代应知我，只合名山一卷终。”
“若个将才同卫霍，几人佐命等萧曹。
男儿欲画麒麟阁，早夜当娴虎豹韬。
满眼河山增历数，到头功业属英豪。
每看一代风云会，济济从龙毕竟高。”
“扬鞭慷慨莅中原，不为仇雠不为恩。
只觉苍天方愦愦，莫凭赤手拯元元。
三年揽辔悲羸马，万众梯山似病猿。
我志未酬人亦苦，东南到处有啼痕。”
除了拜上帝教的领导人以外，太平天国早期领导人中，还有一个谜一般的人物叫洪大全。洪大全不奉拜上帝教，是广西天地会头目，参加太平天国的反清事业，大致属于加盟而非投靠。替曾国藩搜集情报的张德坚将其在首义诸王中排名第七，在石达开之下秦日纲之上，洪大全却自称和洪秀全平起平坐，而更有罗尔纲、郦纯等先生竭力证明史无洪大全其人。由于太平天国文献无处提到洪大全，罗尔纲先生力证洪大全只是丁守存等人捏造。随着对清朝官方档案研究的深入，除部分老先生坚持罗尔纲的考证，声称清朝官方档案是造假的外，洪大全的存在逐渐为史学界接受。仍然纠缠不清的是，洪大全在太平天国早期究竟起了多大的作用？按洪大全叙述，太平天国基本上是他一手策划起来的。洪大全自称“自幼读书作文，屡次应试，考官不识我文字，屈我的才，就当和尚。还俗后，又考过一次，仍未取进，我心中愤恨，遂饱看兵书，欲图大事。天下地图，都在我掌中”，“古来战阵兵法，也都留心”，“三代以下，唯佩服诸葛孔明”，“得天下如反掌”。洪大全称洪秀全奉他为先生，如刘备侍奉诸葛孔明，太平军一切行军打仗之法，都是他所传授。洪秀全封他为天德军师，又称他天德王，和洪秀全的太平王平齐，皆称万岁，但他不以王位自居，许上下以先生称呼。洪大全还称，他只奉洪秀全为兄，其余诸王，他都直呼其名，视为庸儿。
如果洪大全所叙述为实，太平天国早期的历史就要被颠覆了，所以捧洪秀全者力证洪大全史无其人，骂洪秀全者力捧洪大全为被洪秀全抹杀的惊世奇才。笔者认为，两者皆失之偏颇。洪大全为天地会头目，与拜上帝教为两个系统，拜上帝教早期文书均宗教纲领，不提洪大全其人在情理之中，仅以此将洪大全证伪，理由并不十分充分，如某些人戏言，如按此种考据法，靠一些文书的蛛丝马迹证伪洪大全，也可以用同样的方法证伪洪秀全。但洪大全在太平天国早期发挥的作用，应该没有他所吹嘘的那么大，这个无须从史料寻求证明，可从情理推测得之。洪大全说，杨秀清等人均为不知军事，全靠他从旁指挥的庸儿，可是洪大全死后，杨秀清统率的太平天国蒸蒸日上，其势如燎原之天火，洪大全自吹才堪比孔明，又主持军政，太平军在永安却始终打不开局面，最后洪大全自己都被俘虏，可知洪大全自述，吹嘘之处甚多。
多子多福皇上帝（3）
洪大全自称在太平天国地位堪比洪秀全，同称万岁，被俘时却身着囚衣，据说为杨秀清所囚。其位隆于杨秀清，其才更远胜之，岂得为杨秀清所囚？和廖化囚孔明一般，同属无稽之谈，洪大全绝对是一吹牛大王！洪大全在其自述中，直刺洪杨之短，鞭辟入里，洪大全自述其改良太平军的办法，如放弃妖妄的所谓法术，尊奉孔子，对清军采取统战策略而非格杀勿论，兵行仁义，缓称王侯等，都显出很高的见识。笔者据此推测，洪大全实为一天地会领袖，才识有过人处，投靠洪秀全，因不是拜上帝教教徒，洪秀全仅给一虚尊的地位，并未委以实权。因其人好吹牛皮，被俘后在其自述中大吹法螺，以发泄对洪秀全不识其才的愤恨。因此张德坚排其名在石达开之下，应是公允持平之论。
关于洪大全在太平天国运动中所起作用，以范文澜先生的记述最为准确，抄录其下：
拜上帝教“是新起的，一个地区的团体，群众基础远不及天地会”，“大全以天地会大首领军师专家资格前来合作，上帝会推尊他为天德皇帝的代表，天德军师，居于仅次洪秀全的地位，是有政治意义的适宜处置”，洪大全“对天地会用万大洪姓名”，“对上帝会用洪大全姓名表示于洪秀全有兄弟对等的关系”，“便于团结天地会”。
范文澜先生认为拜上帝教对天地会进行统战，故尊洪大全为天德王，实际并未委以实权，是为至论。但范文澜先生说进南京后，洪秀全追封洪大全为“愍王”，并未注明出处，不知从何得知，如证据确凿，则足以驳倒罗尔纲洪大全不存在一说。
冯云山从监狱回来后，拜上帝教高层也深知与当地土著团练势成水火，又惊动了官府注意，起义已迫在眉睫，开始暗作准备。除了洪、杨、冯、萧、韦、石和秦日纲外，其他人都不知道洪秀全等准备要反清立国了，“除此六人以外，并未有人知天王欲立江山之事，其各不知，其各因食而随”（《李秀成自述》）。为了最大规模地扩充教众，洪秀全宣称即将降下瘟疫，唯有信教者可得救。“洪秀全伪撰妖书，诡云：神授谓将有大灾，惟拜上帝可避”（《平桂纪略》）。杨秀清亦假借天父下凡，说：“我将遣大灾降世，过了八月后，有田无人耕，有屋无人住。凡坚信的将得救，你们都到我这里来”（韩山文《太平天国起义记》）。结果广西果有几个州县发生瘟疫，人们盛传入拜上帝会的可以免疫，纷纷入伙拜上帝教。太平天国后期擎天之柱李秀成一家，就是因害怕瘟疫，又饥困乏食而入教。于是拜上帝教的基地，以桂平县平在山为中心，西到贵县，东到藤县、平南，北到象州、武宣，南到郁林、陆川、博白以至广东信宜，拥众数万，势力空前。冯云山根据中国传统，编造了一首童谶：“三八二一，禾乃玉食，人坐一土，作尔民极”，为洪秀全做皇帝造势，一时广西风传洪秀全是太平天子，乃朱元璋转世，要再复汉人江山。洪秀全也作诗一首，自比朱洪武汉刘邦：
“近世烟分大不同，知天有意启英雄。
神州被陷从难陷，上帝当崇毕竟崇。
明主敲诗曾咏菊，汉皇置酒尚歌风。
古来事业由人做，黑雾收残一鉴中。”
其中“明主敲诗曾咏菊”指朱元璋咏其志诗：“百花发时我不发，我一发时都吓煞，要与西风战一场，满身披就黄金甲。”“汉皇置酒尚歌风”则指刘邦著名的“大风起兮云飞扬，威加海内兮归故乡，安得猛士兮守四方”。人如其诗，三个出身布衣的草莽英雄，其境界高下之别，可从三首诗看出来。
拜上帝教徒胡以晃家为当地巨富，拜上帝教以胡、韦家产开炉炼铁，打造兵器，囤积粮草，蓄养马匹，准备起事。洪秀全命令凌十八、石达开、胡以晃分赴各地，集结教徒，编练成军。杨秀清深知集中兵力和严格训练的重要性，下令各地教徒，赶赴金田整编，设立金田团营。为使教徒死心塌地无所退路地与清廷为敌，拜上帝教高层统一研究后决定让所有教徒将田产全部变卖，房屋烧毁，到各处基地集结。据谢炳《金陵癸甲纪事略》记载，冯云山根据《周礼》司马法制定太平军目，以部勒教众，使得部队进退分合，井井有条。他又根据当前具体情况，参以古兵法训练部队安营扎寨进退战斗之法，“其营皆散处，战亦散布”（《钦定剿平粤匪方略》）。通常历史上农民起义，队伍携老扶幼，训练不精，人数众多而战斗力低下。杨秀清是历代农民起义领袖中注重精兵战略的第一人，其练兵治戎之术，不下于湘军统帅曾胡江左诸人。虽然此时拜上帝教人数不多，杨秀清仍对教众进行严格挑选，择其壮且勇者设营编练教导，妇女儿童则另设营伍，不使其战斗，务使兵精能战，决不滥竽充数。杨秀清以铁腕治军，军法极严，金田团营号令森严，坚重如铁，誓死听从杨秀清指挥，犹如身使臂，臂运指。杨秀清所练精兵，行军时“初则寂无人声，既而少出，又继而大至”，“进退分合有步伍，且看清一步，方走进一步”（姚莹《中复堂遗稿》卷五），比之清廷久战老卒，毫不逊色。金田团营除了讲求纪律外，也极重视武艺的熟练和兵种的配合，杨秀清根据教徒中原清军退伍老兵所描述的战场经验，创立长短兵器，壕沟土墙相互配合战斗的阵法，又尽力完善装备。故金田团营——杨秀清带出的老兄弟——