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秀清、冯云山等六个王“每人妻妾三十六口”。
太平天国高层在宣布建号的同时，也在进一步整顿军队，为即将到来的惨烈战作斗准备。大概在东乡广纳妃妾，太平天国众军师也感到自己精力衰竭，无心打仗。聪慧过人且勇于反省的军师们，立刻意识到性生活会使士兵意志消磨，丧失战斗力，于是以洪秀全为首高瞻远瞩地下达男女分营的命令，使士兵禁欲。洪秀全颁布军纪“别男行别女行”，禁止夫妻房事，夫妇要分营别居，男女私下约会一经发现即处以斩首极刑，虽夫妇也不得免。这项制度执行得十分严格，冬官右正丞相陈宗扬因与妻子同居，夫妻均被斩首。杨秀清的座宾卢贤拔，人称卢先生，因巡营时发现自己妻子，带入自己官邸相会二日而被判极刑，经杨秀清竭力开脱勉强脱难，杨秀清为保卢贤拔不得不假借天父下凡以枉法为由下令杖责自己六十下（老杨还真讲义气）。三军将士激烈反对男女分营，后来连洪秀全最宠信的重臣，每年生日给洪秀全保六次大媒的皇媒蒙得恩也在担任女馆头目时监守自盗，这项制度不得不在推行二年后废除。
男女别行的伟大制度，一直遭到晚清和民国时期的反动历史学家诋毁，直到文化大革命时期，我国学者方才拨乱反正，为洪秀全的此项政策翻案，至今我国史学界对男女分营的政策评价依然很高。笔者并不十分了解男女分营的伟大意义，查阅诸多雄辩的当代论文后方才恍然大悟，现摘抄一段雄文于其下，与读者共同学习，共同进步：
“一般认为，太平军举家投军，如果按照家庭为单位生活、行动，势必不能适应艰苦战争环境，尤其在行军、打仗时困难重重，导致耽误战局。严分男行女行，把整个队伍纳入战斗化的军事编制，按性别、年龄、专长分工，可以调集一切力量为战争服务，使不利因素转化为积极因素。因此，在敌我斗争的激烈阶段，大敌当前，为了战胜凶恶的敌人，争取未来更加美满、更加幸福的团聚，他们是可以暂时服从革命所提出的要求，并愿意为将来的家室重聚，骨肉团圆进行坚决的斗争的……能够得到革命群众的拥护……是关系到农民军队能否保护人民，从而取得人民拥护的重大问题。洪秀全等严肃坚决，态度明朗，以天条、军纪约束将士，以三令五申地检查落实，十分必要和正确。这对太平军本身的纯洁，以及这支新兴农民军队在人民支持下生存发展，具有极为重大的意义（《太平天国战争全史》）。”
可惜的是，洪秀全早生百年，没能读到这段字字珠玑的文章，以至于动摇了革命信念，过早地废除了男女分营的伟大制度，让后来人扼腕而叹。
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周天师败绩（1）
与昏庸懦弱的前巡抚郑祖琛不同，接替郑祖琛镇压太平天国的周天爵是一个具有暴力倾向的老顽固，作为帝师杜受田的门生，周天爵很有理学书生的死硬脾气，一直是清廷镇压流民叛乱的急先锋，在多年的斗争生涯中积累了丰富的经验。周天爵严密布置镇压太平天国的方略，但遭到钦差大臣李星沅和将军向荣的反对。战争里，中枢指挥得当，蒙得恩式的庸才也能建功，指挥不当，纵全军俱是韩信，也会一败涂地。李星沅、周天爵和向荣都是老于行伍的人，也都是自高自大的脾气，各自有一套用兵方案。小皇帝将三人凑成一堆儿，他们谁也不服谁，事权不专，指挥混乱，广西清军乱成一团。而此时，太平天国已经在三里圩准备打一场规模空前的会战。
三里圩是一个适合出奇制胜的战场，这一地区多丘陵，村庄以棋盘状散布其间。太平军以奇兵占据丘陵，居高临下，控制各个战场，又以山为防，在各山口埋伏精兵，扼守进出战场的交通线。在这个沟壑纵横的战场上，太平军将部队主力分数队，在数条战线布置开来，形成大纵深防御阵地，清军既难包围，又无法正面突破。
除了依托地形设防，杨秀清还派出富有权谋心计的部下，查探地形，然后驱使大量精壮男丁，对地形进行改造。太平军先挖断了防御上兵力难敷的交通入口，如紫荆山西面的山路，又使用炸药迫使河流改道，阻挡清军进犯。杨秀清和后来太平天国的老对手曾国藩一样，极其重视阵地工事的修建。他在预备作为战场的村庄，修筑大量工事，防御工事的严密令人惊叹，其“房屋之外，必筑土墙，墙外开壕；壕外又立木墙，木墙外又开重壕。外钉木桩，木桩前立交叉竹签”（《贼情汇纂》卷四）。在石达开的推动下，太平军也十分重视火炮的使用，石达开先前已在家乡铸造大量铁炮，如今派上了用场。杨秀清下令在各丘陵的“山麓厚筑土墙，排列炮位”，为防止清军偷袭炮台，又在炮台对面“多插旗帜，以为疑兵”，同时在炮台前的隘口设防，“于隘口山路陡绝处，堰掘深坑，遍埋竹签”。三里圩虽无坚城，仍被打理得铁桶一般。
后来因“天京事变”臭名昭著的韦昌辉是此次会战前敌总指挥，杨秀清则率大队人马屯其后，作为战略预备队。两线部队依托先前构筑的防御阵地，构成一个方圆三十里的庞大口袋阵，“贼踞东乡之村，头村为韦逆之大渊薮。其地西至东岭、三里圩，有三十里”（《东华录》咸丰卷载周天爵奏）。按杨、韦的作战计划，以东岭、三里圩作为守卫东乡腹地的门户，韦昌辉率精锐部队在此拒敌大队；以台村、灵湖一带淤积的烂泥田作为关栏，靠天然路障限制清军于阵地之中；以山鞍岭作为域限，石达开率兵千人在此依托炮台要塞，阻击清军；而莫村一带则由杨秀清亲率重兵埋伏，等候深入的清军，也随时增援各个战场。各战场彼此呼应，作战体系天衣无缝。
焦急暴躁的周天爵因与李星沅失和，独自赶赴前线决战太平军。周天爵读书读得脑子进水，居然相信说书人岳珂杜撰的岳爷爷朱仙镇“八百破十万”的小说家言，随身只带了一百团勇，在路上又临时招募一百人。岳武穆八百破十万，周天爵今日准备两百破二万五。依笔者看，这病得不轻的周天爵不该学岳武穆的朱仙镇，他应该去学通天教主的朱（诛）仙剑，然后改“爵”为“师”，更名“周天师”，连两百人都不用，单枪匹马，周天师立斩洪杨“妖魔小丑”于马下。
“刘项原来不读书”，老百姓大概是不会看《封神演义》的，“周天师”手持诛仙剑赶到武宣县时，全县百姓因惧兵火早逃窜一空，只余才看完“万仙阵”一回的知县刘作肃独守空县。“周天师”问他“有何准备，答云‘只有一绳’，则大哭”（周天爵《致周二南书》）。周天爵犹嫌兵勇太多，不能成就本天师超越岳飞的功业，于是分兵一百给刘作肃守城，自率一百人破敌，“留兵五十名、勇五十名守、其一百名赴前扎营赴敌”，众军“皆失色”。周天爵天师抬望眼，仰天长啸，壮怀激烈，下令“违我制者斩”，气势汹汹地杀向东乡（这老书生实在迂腐顽固得可笑又可敬）。
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周天师败绩（2）
韦昌辉统率两三千太平军与周天爵的百名诛仙小队遭遇，周天师自是神勇无比，只是其部下未曾接战就大溃而逃。先前向荣听闻周天爵百人大军开赴前线邀击太平军，大惊失色，督部下两千楚勇“一日夜走二百余里，十五日申刻”终于及时赶到救下“犹气定神闲”的周天师。此时洪秀全也在前线，洪素闻向荣善战之名，命韦昌辉率队撤退。李星沅得向荣报，急令秦定三、李能臣分别带黔勇、滇勇五千人增援，周天师从神话回到现实，也抽调壮勇、瑶勇数千及李孟群手下团练助战。
向荣因见前日太平军望风撤退，不免自大，仅带六百人就出阵挑战。不料关键时刻，部下居然想谋害向荣，四下跑散，丢下他和几十名亲兵被困在阵中。周天爵提新来增援的二百东勇和自己带来的二百士兵前往救援。东勇勇猛冲锋，周天爵的部下却如见鹰之雀，裹足之羊，无人向前，虽周天爵手刃逃兵二人，“亦无应者”。于是太平军都集中攻击周天爵，周天师自恃诛仙剑在手，却无所畏惧地抽起烟来。“贼皆聚击于我，炮子如雨，我仍吃烟”，服侍他的人却不知天师老爷子有大神通，吓得屁滚尿流，“点火者按不住烟窝，而抬轿者后二人起不来矣”（周天爵《致周二南书》）。所幸东勇骁勇无比，周、向二人终于突围。
秦定三等人带大队援军赶到，清军兵力过万，势力强雄，准备一举歼灭太平军。为了讨论如何进攻，清军统帅又吵作一团：周天爵骂李星沅，向荣骂周天爵，周凤歧骂向荣，李能臣既骂周天爵，又骂向荣。主帅吵架，士兵也没闲着，黔勇和楚勇直接找了个场地开练。
经过激烈的争吵和谩骂，清军统帅部勉强通过了周天爵的四路进军的方针：一路是刘继祖统率从太平天国反水的天地会头目张钊的“大头妖”攻击东岭；一路是张敬修的东勇攻打召村，并接应刘继祖；一路是向荣的楚军自西攻打三里圩；一路是秦定三的黔勇自北攻打三里圩，同时分兵抄袭太平军后路。四路兵共计六千人，周天爵设立督战队，专斩临阵脱逃的士兵。除正面进攻的六千人外，他还调来四千部队作为预备队，清军合助战团练近两万，二倍于太平军，会战空前。
韦昌辉侦察清军虚实，自知不敌，速求援于东乡总部。洪秀全紧急动员，将东乡男丁全部编入部队，连夜与冯云山驰援前线。太平军将主力分批投入使用，先派出一部分军队监视秦定三，阻挡其与各路清军会师，其余各营轮流出动，既保持体力，也隐瞒军队实力。周天爵果然中计，率水勇数百发动进攻，刚进入战场就遭到冯云山所派遣的二千余人围困。周天爵以为太平军不过区区数千，且已尽集于此，于是令张敬修不要攻打召村，火速赶来救援。太平军又出动预备队数千，围困张敬修，向荣无可奈何，也放弃原作战计划，前来会战。向荣本来以为三路清军会集于此，足够以数量优势压倒太平军，谁知道杨秀清的总预备队赶到，又将向荣裹于包围圈内，清军全部落入口袋大阵。
清军与天地会作战，一直倚仗火器远放，不与其近战。杨秀清、韦昌辉早琢磨透了清军这个弱点，设计出相应的战术训练太平军。太平军先以火罐投入清军阵营，扰乱清军的队伍，使其不能从容列阵放枪；然后用木石搭架，支上藤制盾牌，宛如坦克一般，抵挡清军的炮火枪弹，掩护士兵冲进清军队列近战。在近战中，太平军放弃传统近战武器大刀、短矛，改用罗大纲、洪大全等天地会旧部设计的“竹针”。竹针长丈余，头部绑上尺许长的铁尖，由两个人前后交持，躲在藤牌后面专刺敌人胸部，清军身无防具，被打得落荒而逃。
太平军边冲锋，边唱颂拜上帝教赞美天父、天兄和教主洪秀全的诗歌，在狂热的宗教信仰的躁动下，“视死如归，赤身赴敌”，勇猛得超出了清军的想象。清军统帅甚至怀疑太平军士兵吃了迷幻药，“吃迷药，受创不知在己，死而后已”。
战至天黑，清军终于不支，大败而归，这场动员数万人的空前惨烈的决战，以太平军获胜告终。
周天师败绩（3）
周天爵等为毕其功于一役，动�