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李纲回答道：马大人高计，只是这刚登基的皇上今日早朝议的第一件事便是迁都。
马植道：这迁都还不至于，黄河乃是开封屏障，只是要把那黄河渡口守住，只需一个月工夫，南北几十万大军集合汴梁，金兵也无可奈何。
李纲叹息道：自古就有五代而斩之语，再英雄的爹过了五世的奢靡，也保不住子孙稳坐的江山。这大宋由兴至此，也有五代了，皇上不求抗敌，只要议和，大宋恐怕天数至此了。
马植厉声道：大人生也早我，食宋俸禄也多于我，国难当前，何出此语？
李纲惭愧道：马大人见教的是，大人有何办法守住渡口？
马植道：这东路军主帅金兀术骑兵战术了得，若让他过了黄河，阵势摆开，就再难克敌了。我带兵先烧了黄河上的渡船，沿河布哨，看他怎么过河。
李纲说道：好，我支给你五千人马，往来巡查，定要守住渡口。
马植得令，领了五千禁军，便要向城外奔去。城内百姓早知道金军已经起兵，便列队欢送出征宋兵。一时街道上人山人海，喝彩声不断。马植大喊道：上马出征！谁知那宋兵一个个竟多上不得马，上得马的也都双手抱着马鞍，生怕掉下马来。马植厉声道：赶快上马！却还是参差不齐，几乎无人能稳坐马上。随从低声劝道：将军不要顾着这些末节，若让城中百姓看得太多，伤了民心，可不是好事。
马植知道宋军战力薄弱，却打死也没想到能积弱到如此地步。苦笑道：命令大家，牵马步行，直奔河堤。于是这五千宋兵牵着马小跑行进，一路上百姓多不能理解，也不知道是何原因。这就跟现在的坦克团所有战士都下车来推着坦克上前线一样，不是因为车里没油，而是因为战士不会开。
好容易到了河堤，对岸金兵幸好没到，于是马植带着众兵将沿河上下搜了几十条大船，一一烧毁。马植心想：这滔滔河水，倒也能支撑一两个月。那兀术若是要走上游，至少要多花个把月时间，足够应付了。
没过几个时辰，上下几十里的渡船都已烧毁，正在这时，却见北边黄土漫天，数万骑兵飞速杀来，前军立阵河北岸，上下寻找渡船。马植大笑道：幸亏早来一步，若晚了，汴梁危矣。
正在这时，有军兵来报，说有一小队人马去北岸寻渡船，搜得六艘，正要回来，却被金兵拦在河湾中使箭逼降了。马植大惊，却又马上镇静道：只六艘小船，每次最多渡得几十人，几万大军何时才能渡完？我手下还有五千兵马，他渡一船我杀一船。
于是马植喝令手下军士列队，刀出鞘，箭上弓，备战。不出半个时辰，北面金兵便准备停当，眼见着对岸只六条小船，每船上只载着十余人，奔河南岸杀来。马植也不多言，只喊道：放箭！只见数千支箭呼啸而去，却在金兵背后入水，中者极少。马植大怒道：平日里不习骑射，今日用你们了，却是只空有一身吃出来的力气，没有保家卫国的本事！话没说完，六船金兵已经上岸，马植暗想，即使让他们上岸，又能如何？于是带着兵将准备将那些上岸的金兵逼入河中。那几十个金兵一来是金军中沙场上磨练多年的勇士，二来背水一战，舍生忘死，于是勇气异常。两边人马交兵不到一刻钟，宋军中一逃兵突然喊道：金军大军过河了。众人一听，以为金兵又搜得了渡船，早已经在这边厮杀时偷偷过了河，于是立刻溃败。马植立马在军中喊道：金军主力尚在对岸，我等死战，黄河不可丢！可这些平日里从不出操的宋兵哪里还听得进去，争相逃命去了。马植带了几十亲兵上前砍杀，却见金兵第三队已经渡河，转眼间，几十人变成几百人。再看自己身边，仅剩下十几个亲兵，无奈退回开封。
于是金兵就靠着这六条小船，渡了六日，才将数万人马送过河来。兀术下船登上南岸，感叹道：南朝无人矣，若有精兵一两千守着此处，即使六十条船，又安能过河？
说罢，大军车马粮草安顿，便马上奔京师汴梁杀来。兀术南下千里，也没见宋军有什么像样的抵抗，现在东京汴梁就在眼前，得了此处就可以收服大宋，成就一番伟业，不由得心花怒放。于是命令兵士，备好弓箭刀枪，立刻攻城。
却说马植自河堤失守，退回京师，见了李纲，不停自责。李纲宽慰道：我在河北教习多年，怎不知道禁军？今日我军，最多在城外摆摆样子，不能野战。现在金兵兵临城下，只有在城内招募勇士，派信使招呼各地人马，进京护驾是要紧。 于是城内召集兵勇，平日里舞刀弄枪的，更在招兵之列。
那兀术派兵攻城，一来也是怕宋军援兵抄其后路，因而不敢尽全力。二来开封城池经营二百余年，门楼、护城河、箭垛也刚刚修葺完毕，数万宋军虽不敢和金军在那大平原上厮杀，但躲在工事后面射冷箭，扔几块石头，偶尔冲上来几个金兵，朝他背后砍几刀还是会的。眼看着攻了几天，伤亡过万，却仍无进展。又见西北宋军种师道也率兵在京师外扎营，探马细作更早就告之几路宋军不日便到，于是便想作和议一事，割让河北三州，以便脱身。
谁知和约刚送进京师，钦宗便马上答应。李纲进言道：皇上不可弃了祖宗打下的城池。
那钦宗哪管那些，私下对李纲说道：今日兵临城下，我答应他他便退兵。来日方长，到时等他退了，我不给他不就得了。
马植上前道：皇上不知，北国之人最重信义，若皇上答应，便给。不答应，便打。不可出尔反尔，他金兵来一次就有两次，到时候轻车熟路，如何应对？
钦宗早看不惯马植在这里教训，于是一声令下，早把马植哄下朝堂，贬谪到彬州去了。金兵见钦宗答应了和议，自然也不敢逗留，原路返回，自然又少不了一路的烧杀抢掠。钦宗见金兵退去，就退了进京的援兵，撤了李纲的兵部侍郎。京城中的太学生素来知道李纲忠毅，群情激愤，数千人在宣德门外请愿。钦宗无奈，又怕李纲破坏和议，便借口让他到各路整顿军备，远远的打发去了。可他又听说徽宗在扬州做起了道君皇帝，截住了东南援兵赋税，另立中央。于是按扣钱粮，逼得徽宗返回京师。蔡京、童贯、梁师成等人自然各自被遣散，梁师成门路太浅，随手就被钦宗派人赐死。自此，徽宗被自己的亲儿子软禁在了上清殿，这皇家父子成了仇人。即使偶尔有些仪式，却也双方各不喝对方的赐酒，惟恐下毒。
这不争气的父子先不说也罢，只说那马植，自被钦宗贬去彬州，即日起程。可他哪里放心得下，于是花钱买通了衙役，辞了官职，奔河北而来。行至广德寺，暂且住下，平日里多听南北集市上买卖人的消息，才知道金国现在突然不向北宋卖马，蒙古马匹最近也不进了宋朝。马植心想：金国收集马匹，是否又要进兵？于是写信给山西宣抚使问山西铁石最近销往何处？回信说自两国议和之后，金国买了大量铁石。马植大惊道：不出半年，金兵又至！于是上表奏请钦宗整兵备战。那钦宗惟恐一言一行触动了金太宗神经，几月间又是歌舞生平，全忘了兵临城下的记忆。见了马植上表，更大怒道：这误国的庸才，竟敢教训起寡人来，我教他去彬州，他又去什么河北。说罢，便命人去河北缉拿，抓到之后立刻处死。话刚出口，大将宗泽早私下派随从飞奔河北报信，说皇上震怒，要杀马植。
马植接到消息，仰天长叹道：天非不生英雄！
这时李纲书信也到，说河北定州有武翼大夫赵邦杰，为人耿直，是他心腹，可以避祸住在他处。
于是马植更名马扩，托李纲换了官牒，拿了李纲书信，住进武翼大夫赵邦杰的府第。赵邦杰见是李纲亲信，敢不认真招待。马植说了自己身世，赵邦杰叹息道：国家不知愁，士子之心，何人可表！
马植自遭了这般境遇，也无话可说。这日在赵家书房读书，听门童说门外一道人自称燕山道人求见马相公，于是马植马上出门迎接。燕山道人笑道：马施主别来无恙？
马植苦笑道：在下参了两年，才知道高人所说的去世则活的道理。可心随社稷，不敢偷安。
道人摇头道：施主果真不想随我云游四方，摆脱这乱世之苦？
马植正色道：乱世因我而起，岂有逃避之理？
道人又摇头道：非也，无施主则同样有这乱世。缺由内积弱而非外强，这道理天下人也许未必都能晓得，可施主不应不知。
马植答道：心中有结，明知死结，非解不可。
道人又想多言，却像心中顾忌，说道：天道不可测。贫道不便多语，施主保重，说罢飘忽而去，片刻无影无踪。
马植知他是世外高人，更因国事心中烦乱，也无心追他下落，只是心中又多了几分凄凉。
却说马植在河北广德寺避祸，又去了赵邦杰家，未住几月，就听金兵又起兵南下，本想和赵邦杰带着本州团练南下，可金兵这一次发兵数十万，道路早被拦截，刚刚南下几十里，就遇到金兵大队人马，那团练刚刚组织数月，又都是临时入伍的平民，怎是金国骑兵对手，一场厮杀，便烟消云散，几千残兵又退回山上躲藏。金兵这次也无心围困途中小城，遇到固守的，便绕道而行，直奔东京杀来。
却说钦宗正在汴梁和自己老子斗智斗勇，却没想到金兵正好借着他议和割地却不执行的借口再次杀回。各路援兵刚刚退回，李纲又在湖南等地招募兵将勤王。京师重地仅几万禁军把守，外无强援，内无良将，军心涣散。钦宗害怕，自己把黄河河堤给掘了，大水泛滥，顿时开封城外一片泽国。这时，十二万宋军援兵已到城下，苦于大水，不能进城。金兵一时间连造几百张大鼓，昼夜敲打，第二天一早再看，十二万宋军全部逃散，一座空营立在开封城外。一连围了两个多月，城内粮草用尽，人肉市场活跃起来，壮吃弱、少吃老、长吃幼，惨不忍睹。
这时术士郭京上奏：可请得六甲神兵，于朝阳门内设童子神兵七千七百七十七人，听他一人号令，大开城门，对金兵施法，金兵必死伤无数而退。钦宗抱得救命稻草，自然不肯放过。于是次日，金兵攻城正酣之时，突然大开城门。郭京撒狗血、鸡屎于地，招呼七千多神兵向金兵杀来。金兵将士为了攻城舍生忘死，都撬不开几尺的缺口，突然间正门大开，几千位衣着怪异、神态狰狞的半大孩子手拿桃木剑向自己杀来，竟有些木然，不觉退了几十步，以为自己中计。几个胆大的金兵早已经杀红了眼，没想那么多，上去就一刀，见那神兵也是血肉之躯，一刀砍下去在地上支吾两声就只见出气不见进气了。于是金兵大笑，咧着嘴举着刀就从朝阳门冲了进去。
这时那郭京拿来皇帝赏赐，早不知道躲哪里去了。这路金兵直杀进内城，数万百姓恐惧屠城，争相跳城墙出逃，却多半淹死在护城河中，浮尸数万。金兵进了开封，却并不屠城，拿住了徽宗、钦宗父子，立了张邦昌为傀儡楚帝，便要索要金银。张邦昌刚当了数月的宰相，本不想当这大逆不道的傀儡，兀术笑道：你不当的话，我便要屠城。
于是文武百官给