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于是纳西姆·卡扎兹带上两个部长作人质，从公路上逃离了巴格达。他通过电台威胁政府，如果他不能安全地离开这个国家，他就要杀死这两个人质，并提出要在萨马拉伊家中与贝克尔会面，讨论他和政府的分歧。这便使倒霉的萨马拉伊被牵进这个阴谋，其实没有其它的证据能证明他与卡扎兹之间有什么瓜葛。萨马拉伊在复兴党内很有声望，是贝克尔—萨达姆集团的主要对手。最后，卡扎兹认为带着两名人质到伊朗去是个比较安全的办法。但他终于没有能逃出伊拉克，而是在伊朗边境附近被伊拉克的军队抓获，卡扎兹在被捕前杀死了谢哈卜，重伤了盖丹。
贝克尔成功地挫败了政变阴谋的消息立刻通过巴格达广播电台传遍伊拉克。同时，一个“特别法庭”立即成立，由伊沙特·阿里·迪非负责审判“阴谋者”。7月7日，“特别法庭”宣布判处纳西姆·卡扎兹和其他21人死刑，并立即执行。7月8日，“特别法庭”又宣布处决14人，其中包括复兴党军事局局长迈哈穆德·法第尔，还有萨马拉伊，因为米歇尔·阿弗拉克的干预，他被改判为终身监禁，但他最终还是在1979年的大清洗中被处死。
尽管此次政变并未成功，但是贝克尔—萨达姆集团还是立即依据“宪法”采取了一些措施，重新做了行政安排，以维护和巩固自己的地位。贝克尔亲自兼任了国防部长一职，情报部门则交由萨达姆的弟弟沙克尔·塔克里第和巴尔赞·塔克里第进行整顿。他们还修改了临时宪法，重新加强了总统的权力。新的临时宪法第五十七条规定，总统兼任武装部队总司令，并同时是政府首脑，他可以直接或通过部长会议行使权力。第五十八条则赋予了总统更为广泛的权力：总统有权维护“国家的独立和领土完整，监督宪法、法律、决议、司法裁决和发展规划在伊拉克各地的实施”，还可以任命和撤销部长、法官、政府公务员和军队将领，领导和控制国家各部和其它机构的工作。贝克尔的权力得到了空前的加强。
萨达姆·侯赛因理所当然的继任者
这样，从1968年政变上台开始，贝克尔—萨达姆联盟用了五年多的时间铲除异己力量，一步步地把政权、军权、经济权和对国家的控制权全盘接收。复兴党势力由此深入到伊拉克国内生活的各个角落，复兴党也在历史上第一次成为名副其实的执政党。
时间到了1979年，执政十年后的贝克尔已经心力交瘁。他患了严重的糖尿病和心脏病。健康的原因使他几乎不能出国旅行或进行国事访问，即使在伊拉克境内他也难得出门。尽管他曾专程前往法国治疗糖尿病，但收效甚微。所有这一切，使得贝克尔变得忧郁、羸弱。
然而，由于萨达姆·侯赛因在贝克尔总统的身旁，国家和党的事业并没有因为总统的健康原因而蒙受损失。不过总统感到，每天用五个小时——有时还要少些——处理公务，这是不够的。他把大量工作压到了他的同志和副手萨达姆·侯赛因肩上。萨达姆常常破晓时分就到办公室，一直工作到半夜。虽然这使贝克尔感到欣慰和骄傲，但这也使他感到很痛苦。因为他是一位军人，而军人是不喜欢其他人代替自己履行职责的。贝克尔的病情并不那么严重，但他从伊拉克人的眼睛里似乎看到人们在提出这样一些问题：他的健康状况多么糟糕呀，为什么他不退下来好好休息呢？他是否想效法佛朗哥，选择了自己的继承人，但又一直在位掌权，直到咽下最后一口气？或者他想学习勃列日涅夫，健康每恶化一次，就把权握得更紧一分？这使他感到难以忍受。贝克尔在电视上看到的两个镜头一直清晰地留在他的脑海里。一个镜头是勃列日涅夫在苏美最高级会议上——勃列日涅夫听别人讲话都很吃力，站着吃力，坐着吃力，从飞机舷梯上走下来也很吃力。官场应酬减少到最低限度，以免使他的本来就很糟糕的健康状况进一步恶化。更令人悲哀的是勃列日涅夫与吉米·卡特总统签署限制战略武器会谈条约的情况。使贝克尔触景生情的另一个镜头是苏联外交部长安德烈·葛罗米柯在联合国昏了过去，但他事后仍接着当他的外交部长，而不愿让贤，尽管适合担任这一职务的人很多。
这两件事情发生之后不出几个月，贝克尔总统就下定决心辞职休息。需要在这里指出的是，贝克尔的引退不是因为政府结构限制了他的行动，也不是因为党内的权力斗争使他成为一个傀儡。由于他的历史功绩，他是一位在实权位置上掌握着实权的人物，因此他的行动没有受到限制。他参与了使复兴党掌权的斗争，而不是复兴党使他掌权。
此外可能贝克尔感到，除上述个人因素外，国内、阿拉伯世界和国际形势都需要一位年轻有为、生气勃勃的领导人，他能够率领人民前进，而不仅仅是治理。贝克尔如果不是深信他的继承人已完全有能力接班，并且多年来一直在发挥着领导作用，他是决不会引退的。不论他的健康状况如何糟糕。
贝克尔总统的引退和萨达姆·侯赛因的继任是伊拉克阿拉伯复兴社会党历史上最重要的事件。这次的权力移交方式是第三世界中绝无仅有的。之所以会出现这种情况，原因是多方面的。一方面他俩在年龄上有着较大的差异，性格上容易相互融洽，另一方面，他俩在阅历上也存在着差异，萨达姆·侯赛因对贝克尔常常表现出的是尊重的态度；更为关键的是，萨达姆在党内的资历也不是很高，1968年政变后萨达姆初入政府，他除了因曾刺杀卡塞姆而稍有名气外，其它则一无所有。因此，对于精明的萨达姆来说，行事之前他可能都充分地对此做了估计。贝克尔已近暮年，而萨达姆则正当壮年，精力充沛，只要有耐心，他有的是时间。重要的倒是争取时间巩固地位，树立威望。还有就是他们的血缘关系，以及贝克尔儿子的早亡。
这一决定事先通知了党的领导机构中的一些成员。但是领导机构之外的人事先都丝毫不知道要在1979年7月16日，即复兴党7·17革命周年纪念日前夕，发布一项重要的公告。这一行动进行得极为秘密。当伊拉克人坐在电视机旁听总统讲话时，他们还以为即将听到的只是一篇纪念革命胜利的演讲。但贝克尔在开始后不久就说道：“我一直准备尽可能长久地倾我的毕生去承担党和指挥部赋予我的职责，但是我……”到这时，伊拉克人才意识到一项重要的声明将要发布。贝克尔接着说：“……在向接替我在党内和革命指挥委员会中职务的我的兄弟和同志萨达姆·侯赛因表示感激的同时，我深信指挥部做出了正确的选择，他的思想立场、为党献身的精神、他的勇气和才干无不使我深信这一点。在长期而艰苦的斗争生涯中，萨达姆·侯赛因始终是一位勇敢而坚定可靠的同志。他赢得了党内同志的尊敬和信赖。”
贝克尔总统在讲话中提到以前他曾数次坚持要求退休。在这里需要回顾一下他作出这一决定的背景以及他以前要求退休的努力。
1979年5月，即贝克尔总统宣布复兴社会党领导接受他辞职请求前两个月，复兴社会党地区领导机构和民族领导机构举行了一次联席会议。在这次会议上，人们第一次听贝克尔总统说，他一直要求萨达姆允许他卸掉自己的职务，因为他感到健康状况不允许他继续担任领导职务。因此贝克尔总统要求在座的各位领导同他一起说服萨达姆·侯赛因。会后，其他领导人试图说服萨达姆遵从贝克尔总统的愿望，并向他指出，贝克尔总统难以继续承担所负的责任。萨达姆听了同志们的意见后，就到贝克尔总统那里，企图说服他继续任职。他曾多次试图说服贝克尔总统继续担任国家元首之职，但不必做那么繁重的工作；他本人愿意代劳。但是贝克尔总统不愿意讨论这种意见，而是表明他对掌权的虚名和排场不感兴趣。他希望事物按其自然规律发展，由萨达姆·侯赛因掌权，无论是形式上或实质上。结果，贝克尔总统和萨达姆达成了一致意见：由总统在7月16日，即1968年7·17革命周年纪念日前夕，向全国发表讲话，宣布自己引退。
革命指挥委员会随后发布命令，对多个部委进行了调整。该委员会还决定设立一个第一副总理和五个副总理的职位。这些决定是在7月16日贝克尔总统辞职和萨达姆继任总统之后公布的。
第二天，即1979年7月17日，萨达姆·侯赛因发表了他就任革命指挥委员会主席和共和国总统之后的第一次讲话。在这次讲话中，他称贝克尔总统是“父亲和伟大的同志”，并谈到权力移交问题：
“昨天你们听到了慈父和伟大的同志阿布·海萨姆（即贝克尔）的讲话，他在讲话中所提到的是一件史无前例的事情。像这样自然而然的、符合道德与宪法规范的权力交替方式在我们国家、我们党、我们革命的历史上都是前所未有的。它绝无仅有却又毫不足奇。因为它来自我们纯洁的阿拉伯民族精神，来自###教义的伟大和阿拉伯复兴社会党理想的崇高。”萨达姆还慷慨激昂地向他的人民作出保证。他说：
“我绝不要求我的同志和人民去做任何我自己不肯做的事，也绝不禁止他们做我没有禁止自己做的事情。我们的职责是为追求公理、反对压迫而努力奋斗。我们不能让任何一位党员同志、任何一个平民百姓蒙受耻辱。我们要推翻任何形式的专制制度，随时随地捍卫正义和公理。权力不是用来满足私欲的，我们行使权力是为了服务于人民，保卫祖国，消除不公，使我们的理想变成真正的现实。”
在谈到前总统贝克尔时，萨达姆的语气充满了崇敬，对贝克尔的一生赞颂备至。他说：“贝克尔同志虽然已经辞去了党和国家的领导职务，但是在我们的心目中，他永远是一位慈父和革命领袖。他漫长的斗争生涯为我们所敬仰，他为党和民族尽了最大的力量。我和领导机构的同志们祈祷真主赐给他健康幸福，使他作为父亲和同志长久地在我们身旁。艾哈迈德·哈桑·贝克尔同志终生为捍卫我们人民的自由、平等和尊严而斗争，毫不犹豫地为这一事业而牺牲自己的一切，人民将永远敬仰他、感激他。”萨达姆·侯赛因平平安安、和和气气地从他的前任手里接过了大权，从幕后走上前台。人们无法了解这种和平接交权力的背后是否还有什么“内幕”情节，贝克尔是否真的就那么心甘情愿地隐退桑田？
不管怎样，从1958年萨达姆加入复兴党算起，经过20年的努力，他终于到达了权力的顶点，成为伊拉克的最高主宰。
上台的第一步清除异己
萨达姆·侯赛因当上总统后所做的第一件大事，便是着手深入调查一个旨在反对他和他的政权的阴谋计划。萨达姆的兄弟巴尔赞参加了这一调查行动。巴尔赞以前负责国民议会大厦的安全工作，萨达姆担任革命指挥委员会副主席时的办公室就设在这座大楼里。
根据伊拉克官方记载，这个阴谋的苗头出现在7月12日革命指挥委员会的一次会议上。当贝克尔总统表示希望辞去他在国家和党内所有职务时，革命指挥委员会秘书毛希丁·阿卜杜勒·侯赛因突然站了起来，要求对贝克尔总统把他在党和国内所有职务移交给萨达姆这一问题进行�