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第一章 楔子
一声莺啼婉转，划破滴翠的树林，空灵回荡。
阳光从密密的枝叶中细细地抖落，洒在碧草野花铺就的溪涧旁，扑闪着金子般细碎的光亮。
莫莫把衣裳轻铺于溪面，流水潺潺，粗布衣物竟如丝绸般展开，柔顺飘逸。
“真美！”她叹道。
手指轻拂着衣裳，凉凉的溪水在指尖滑过，惬意如春末柳梢上的骊鸟，左手腕上豆大的朱砂痣在水里越显灵气。
她从没有触摸过锦缎丝绸。在她的臆想中，那是仙子的天上物。和爹赶集的时候，她见过宝马雕车里的公子小姐，鹅黄柳绿，轻罗软烟，似是富贵落人间。
好看是好看，可她也不强求。莫莫笑笑，敛了水里的衣裳，一把一把地拧干。该回去了吧，二娘要是知道她偷偷来了后山，又是一阵叨唠。
山间茂密的蔓叶遮蔽了正午烈日的炙烤，空投下一片又一片的阴凉，清漪的山涧汩汩地冒着，清冽的凉意吸引她住了脚步。
就这么回去可惜了。莫莫看了看悄寂的山坳，应该不会有人来。她把木盆搁在溪旁的一棵大树下，褪了鞋子和罗袜，撩着裙子，伸着双足小心地探入浅水中。四月的山水尤显冰凉，赤足站在溪水里能感到冷意从脚心嗖嗖地窜上来，水流舔舐着脚踝，痒痒地让她禁不住笑出声。
等天气再暖点儿就好了。莫莫收了玩心，踩着石子上了岸。她仔细地拭干润湿的双足，穿好罗袜，待她想去取鞋子时，一阵忽然响起的马蹄声急急地逼近潺潺流水，生生地让她住了手。
她躲在树后，手把着树干，探出半个脑袋，瞅见一匹雪白的骏马，嘶鸣着停下，马上是位年轻男子，一身贵气装扮。随后而至是匹枣红色大马，骑手年纪稍大，青色短衣的随从打扮。
莫莫看着拿在手中的鞋子，又瞥了眼留在溪边的另一只，有些懊恼。
“叶公子，就在这里？”青衣问着那位年轻男子。
“就地处决，然后埋了。”叶姓公子语气淡漠，却带有隐隐的恨意。
青衣拱手答应，从马背上拖下一个裹得严严实实的暗色布袋，重重地摔到地上，血迹斑斑的布袋抽搐了一下，发出痛不堪忍的沉闷呻吟。
是人。
莫莫忍不住惊叫一声，赶忙背树而立，惊吓之余，一脚踢到了木盆。盆翻了个，倾了衣物，扑通通地滚到一边去了。
“谁！”青衣大喝一声，已飞身眼前，手里握着把寒光闪闪的匕首。
莫莫慌乱地拢了拢袖子，低着头直直地站在那里。
“慢着！”叶公子喝住了青衣，跃下马，来到两人面前。
“公子，怕有后患。”青衣隐然有些不满。
“能有什么后患？为除害而伤无辜，实为不妥。你先下去。”叶公子不搭理青衣，转而和气地问莫莫：“你叫什么名字？”
莫莫抬起头，看着他。
她从未见过如此明亮的面孔，以及他脸上缓缓绽放的柔和笑容，清澈得像脚边流淌的溪水，汩汩地叩坠在她心尖。那双眸子丝毫不避让眼前的姑娘，俊俏的面容让她有些发慌。她竟忘了害怕。
“罗莫莫。”她小声答道。
“家住哪里？”叶公子似乎来了兴趣。
“公子！”青衣没有丝毫耐性。
“杨柳村西河岸。”她有些不知所措，如她回答了问题，他们放她走的话，也好。
“罗姑娘今日所见，切不可告诉他人。请走吧。”
莫莫忙道了谢，窘迫地拾起鞋子，收好木盆，一路小跑着回去了。
“公子，倘若有其他人知道，怕有麻烦。”青衣不满。
“我知道该怎么做，赵甫。”叶公子加重了语气，跃身上马，瞟了一眼躺在地上的布袋，“他就交给你了，换个地方，处理得越干净越好。”
第二章 河岸杨柳青（一）
滚落西山的日头收了最后一丝金线，河岸的杨柳敛去金装，在昏黄的晚风中依依摇摆着纤长的绿枝。晚开的桃杏花儿漫山遍野，层层叠叠连绵不断地铺到天边，偶尔被几间农舍，半截古塔或一行白鹭打断。归来的牧童折了条杨柳枝，啪啪地甩在不肯挪移步子的老牛身上，一两声低沉的哞哞牛叫声隐隐回荡，随了岸边农舍的篝篝炊烟徐徐缭绕而去。
暮春的傍晚仿佛要褪去燕草清新，似田间笼络的烟雾般弥漫着挥之不去的朦胧暖意。
一辆马车在暮色里行过乡间小道，车轮碾过磕磕碰碰的路面，惊了在水田里栖息的鸭子。
“停！停下，停下！”马车里的人似乎不堪忍受颠簸，叫停了车夫。
马车倏地停下。
一黑面靴子颤颤巍巍地伸出车外，试探性地踩在泥巴田埂上。随后吧唧一声，另一只靴子也着了地。
来客下了车，背微偻着，扶着车辕的双手异常白皙丰腴。绵软柳风吹动了他的深色葛衣，他掖了掖鼓囊囊的袖筒，眼扫了下静谧的四周，目光落在了河岸的一间房舍上。
他小心翼翼地迈动步子，避开石子淤泥，喉咙里不经意地滚过微乎其微的一句咕哝：“就是这儿？叫咱家好找……”
农舍四周篱笆疏落，几只蝴蝶扑闪，舞倦的身子在空中划过一道轻灵的线，瞬尔停落在开意盛浓的野花上。一条石子铺就的小径通向轻阖的木门，凛然冒出的盈盈绿意浅浅地缀满了石缝。
来客不止步履，厚底靴子擦过滑腻的青苔，悄然无声。
天色又暗了一层。
“您找谁？”
莫莫看着门外的来客，满心好奇。来者的衣饰在昏暗的天色下仍透着几许不寻常的靡靡光泽，他脸上惯常的笑容恰到好处地呈现，仿佛迎人于眼前，而又拒人于千里。
来客不急于回答，他同样在打量着面前的姑娘，些许好奇，些许惊讶，淌着笑意的眼眸骤然闪过一丝光亮。半晌，他开了口，清细尖亮的声音划破了岑寂：“就这儿了！”
“您找谁？”莫莫不谙来者的意思。
“找罗伏成，罗老先生，”来客稍稍屈了屈身子，笑意更深：“就说是秦某有要事相告。”
第三章 河岸杨柳青（二）
杨柳村西河岸。
夏初的阳光照得人有些晕乎乎的，暖暖的风拂袖而过，让人犯困。一衣衫褴褛的乞丐懒洋洋地躺在柳树底下，享受着上天不分富贵贫贱的温暖赏赐。乞丐发须蓬松混乱，青色的粗布袍破败成缕，腻腻得发了黑。沾满泥垢的手里攥了条打满补丁的讨米袋，瘪瘪地装了似有三四两米。他翻了个身子，舒展着疲累脏腻的四肢，几片青草叶粘挂在背上。躺了一会儿，又起身，一步一晃地来到民宅前，熟练地敲了敲门，动作柔和有力，似在盼望这家主人不吝啬，多给些米。
门开了。乞丐的讨米袋半敞着。
莫莫把攥满米的拳头伸进袋里，霎时响起米粒流落的簌簌声响。
乞丐满意地收了袋子，躬了躬身子，又一步一晃地离去。
“是谁？”屋内响起一妇人的声音。“是一要饭的，二娘。”莫莫回答，看着乞丐绕过柳树，没了踪影。树上蝉声正浓，和着正午的热浪，一片一片。
“又是要饭的，官还让不让民活了？”妇人发了牢骚，止了声。
一时又安静如初。
莫莫来到河边，这条蜿蜿蜒蜒的小河环绕了半座房舍，把杨柳村分为东西两岸，河边的垂柳早已披绿，不知名的鸟儿吱吱啾啾地伴了她整个春天。
她俯下身子，看着粘在石头缝里的河螺，由于天气渐热，河螺慢慢地向水底挪去。
青蓝的水面静静地呈现出她的面容。这是怎样的一个少女：螓首蛾眉，巧笑倩兮，美目盼兮。二娘说莫莫长得像娘，偏偏娘额前的朱砂落到了莫莫的左手腕上，要不还真一个模样。这些都是爹不在的时候二娘对莫莫说的。她不明白，二娘是后嫁过来的，可对娘的感情似乎比爹还深。
“莫莫，”二娘掀帘而出，三十出头的年纪，一身蓝色布裙，眉眼干练，“没事别跑那么远，后山虽没有虎狼豺豹，那也不是你去的地方，这世道啊，乱！哪里都是胡人，野蛮凶残。你爹要是知道了，非训你不可！”
二娘叨叨嗦嗦着又进去了。
阳光温煦透彻，照得河面泛起粼粼波光，风哗地一下掠过对面的稻田，裹卷了温厚的晚春芬芳之意。
罗伏成慢步踱出，来到河边，布帛长袍迎风。他面庞清瘦，双目沉和有神，若有所思地眺望着对岸无边际的田园丘陵，背影在暖风煦日下应了几分惬意慵懒。
“爹！”莫莫甜甜地唤一声，雀鸟般轻盈地来到面前。
罗伏成微微一笑，仍放目于四周。
自从那晚来客走后，留下了个贴金轴的卷子，爹就经常独步踱到河岸，看着景色发呆。与其说是发呆……不如说是沉思，眼里流露的陌生光芒犀利而坚毅。仿佛是，等了许久的消息忽然从天而至，本是意料之中，欣慰之余又让人措手不及。
“该回去了。”罗伏成目光不移别处，似在自言自语。
“去哪，爹？”莫莫不解。
“去该去的地方。”
该去的地方？她望着四周的景致出了神。杨柳村十六载，春风秋露，熟悉得像是年年抽新穗的杨柳枝条，岁岁重复。
这该去的地方……是哪儿呢？
第四章 河岸杨柳青（三）
“叶府？”二娘高亢的声音穿过隔门，震得木板门发出轻微的嗡嗡声。
“眼下胡人当道，边境民不聊生。叶太傅是莫莫娘的亲戚，去叶府，也算是有个依靠。”罗伏成不慌不忙，抖落一卷轴，轻叹道。
“亲戚？”二娘冷笑一声，道：“我看连故人都不如！”
莫莫闻声推开隔门，看着屋内两人惯常的对峙。爹和二娘起争执是时有的事，只是这次似乎不比往常，叶太傅，娘的亲戚？从没听他们提起过。
“我不去！”二娘口气坚定，示威似地看着罗伏成：“要去你自个儿去，莫莫随我！”
“爹，我们去哪？”莫莫按捺不住好奇。
“寅日卯时，你和二娘去青城叶府。”罗伏成语气沉稳，不容商量：“我已托人给叶太傅送了信。”
“那爹你呢？”
“去哪里都行，就是不能去叶府！”二娘提高了嗓门：“叶鸿儒和胡人有什么区别！”
罗伏成并不答话，用镇纸压了卷轴，拈笔轻沾墨，柔和落于宣纸。莫莫向来喜欢看罗伏成练字，这会儿也不理二娘的愤愤之词，俯身托着腮帮靠在竹木桌上，饶有兴致地看着她爹笔转锋落，在纸上留下一个个遒劲熟络的字。
“爹写得真好。”莫莫由衷赞道，一脸钦佩。
罗伏成的字在十里八乡小有名气，逢年过节时来求取对联的乡民不少，富裕点的赠点银子铜钱，贫穷人家就留点米面之类的。罗家并不计较，有什么收什么。要是碰到连出把米都有难处的人家，随手写副联子送个人情，也不是难事。
罗伏成微然一笑，伸手撩撩胡须，拢了拢袖子，提了饱吸墨汁的羊毫笔，手一挥，一个饱满圆润的“赵”字赫然呈现。字锋苍劲隽永，亦不失温婉舒缓。字体形似楷书，神似行书，霸气糅合温情，刚中带柔。
二娘脸一沉：“莫莫，你先出去，我有