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叶秋瑶听罢，一下子来了精神，起身欲离开，拂手转眸之际瞅见了躺在桌上的那封信，他瞪大了眼道：“大哥又来信了？”说完，想要看信的内容，手未触及那封信，眼已瞥见他爹面色铁青的站在面前。他像是被烫着了似的缩回了手，低着头呆在那里。
“你先回去。”叶夫人发了话，叶秋瑶窃笑一声，利索地从太傅身边擦肩而过。
留春转身吩咐丫环备了茶，几枚尖细的茶针在温润的泉水里慢慢涨开，吐着柔软的茶瓣缓缓沉到盏底。院里的阳光很暖和，一只瓢虫在初绿的花枝上悠然地匍匐前行。
叶老爷吞了口茶，舒展了绷紧的眉头，光线勾勒出叶夫人越发尖瘦的下颚，沉静忧愁的容颜让他一时无法适应。许久没注意身边人的变化，他心思微漾，颤颤地搁下茶盏，感叹着道出：“夫人，你瘦了。”
暖风丝丝拂面，叶夫人的眼里渐渐聚集了泪水，静湿地滑落。她用帕子点了下眼睛，稳住情绪，对着叶老爷温柔地说着：“亏老爷还挂念着我……”
“哪里的话……”叶老爷心生愧疚，心思摇摆间换了话题：“我最担心的是瑶儿，殿试的日子就要到了。”
“这不能勉强！”叶夫人转了语气，温婉的神情不见了，又是一副干脆利索的模样：“我可不想自己的儿子为这个折腾出什么病来！”
“这怎么叫折腾？”
“怎么不叫折腾？夜里白天连着十几个时辰翻着那些圣人书，谁都会受不了！”
“我就是这么过来的！”
“所以么，好好瞧瞧自己，你这都读成了什么德性！”
含在口中的茶水没来得及咽下，叶老爷差点呛着，憋得他连连捶胸。阳光温煦明媚，一只雀鸟衔了春泥，扑着翅膀在画梁上点点筑着新巢。叶夫人已离了座，扭摆着腰肢向廊深处走去，带了怨意的声音细线一般飘过来：“儿子是你的，有本事就替他找条路子！”
找条路子……这句话像是启发了叶太傅钝浊的思维，他扫扫袖子抖擞了下精神，大跨步到了园子里。日光很亲善，周吴拥着一怀的阳光剪弄着花花草草，见到老爷躬身致了意，继续着手里的活儿。
书房前的湘竹又拔高了几节，活泼地迎风抖动着新抽的叶子。叶老爷在书房里小憩了会儿，甩了甩被湿气裹得酸麻的腿，林子里鸟儿啁啾跳跃，悦耳如深山流水，他仔仔细细地察看了下四周的动静，踏上一条幽禁的小道，往石井园走去。
背阴处的小径布满了滑腻的苔藓，缀着新鲜的水珠。树梢间的风轻柔地绕过衣襟，叶太傅抬腿踢开了道上嗑脚的小石子，收了收曳地的长衣袖，专注地往园子赶去。
花墙下的木门被推开了，阳光挤进缝隙，照亮了那口暗哑的石井。两只燕儿拍着轻灵的翅膀斜刺过祠堂的筒瓦，掠过檐下一只已完型的鸟巢。祠堂的大门掉了几块漆皮，铜环也长了锈，叶太傅熟视无睹地推门而入，捻熟得像是推开他晨起晚卧必经的寝门。
高窗漏进来几束阳光，昏沉地照着空气里游离起伏的香灰。光线洒在灵台前，台上层层淤积的香灰后面是沾满尘土的彩色幡布，半掩着几个喑哑的灵位。叶老爷并不在意台前的灵牌，仿佛那只是掩人的摆设。他拭去汗水，无声无息地掀开幡布，安静的只有抖落的香灰在轻盈起舞，连呼出的气息都显得那么诡异。
扬起的布帘拂过藏在灵堂深处的一口黑漆棺材，棺身布满长年累月积下的灰，这一扬就划出了几道新鲜的印子。叶老爷的手不由自主地痉挛着，他稳了稳心神，使劲地推开了沉实的棺盖。
一沉沉磨合的声响后，昏暗的灵堂内骤然焕出了满屋的华彩，满满一棺的金银，映在叶鸿儒的眼里是灿烂锦绣的前程和无以至上的荣华，他紧张而满意地笑了，激动难耐，居然滑下几滴匪夷所思的清泪。
“金银财宝，生不带来，死不带去。我也是为了我的儿子……”他嚅动着双唇，艰难地挤出能让人理解并原谅他的理由，又好像是说给满屋子的祖宗们听：“为了我们叶家……”
他停止了牢骚，双手熟练地翻动着金子银块，找出压在缝隙中的几张大额银票，卷成条儿塞在袖筒里，咕哝着：“金银之物，观之有形，击之有声……还是这个最安全，最安全。”
棺盖重新合上，他灵敏地弯腰闪过幡布，出了祠堂的大门。转身阖门之际，一线阳光直直地照在一方灵牌上，几个大字刺得叶鸿儒心一阵紧缩。燃到根部的几瓣长寿香释放着最后几缕烟丝，袅袅萦绕着琬容的灵位，逶迤盘旋着消散而去。
第一百零三章 风定落花深（三）
细密的雨丝临空而降，新蕾饱绽的桐花安静地锁住这一笼朦胧春雨。雁已北归，山下的农户们初燃清明榆火，风起时，丝缕烟雾零乱了盏盏明艳春灯。经过战火洗礼的将士们拖着瘦削的身子，丢了被血渍染锈的兵器，浸润在空雨下，听着营帐内文臣们激烈蓬勃的言辞，三三两两地开着不咸不淡的玩笑。
一朝服加身的文官拖着近及曳地的长袖子，脸上神采奕奕，言语激昂：“新辟疆土近五百余里，多为土壤肥沃的平原之地，极为适合农耕，如迁徙几百农户来此开荒，不出几年，定是鱼米之乡。不仅人人丰衣足食，亦有余粮上缴朝廷，也一定程度上缓解了一些地方因土地贫瘠而引发的饥荒，可谓一举多得。”
“大人别忘了，这里是边关，养肥了盼胡人来抢？”另一文官斜睨了他一眼，转而躬着身子对立在面前的相王说道：“依臣之见，边关切忌发展农耕之业，此地为两国交界处，甚为敏感。关系良善之时乃安居乐业之地；战乱之时便沦为战场，土地焦荒，生灵涂炭……”
“说得好！”赵易一拍案几，惊得那位文官掉了话茬，然而他很快流露出因获得意外褒奖而得意的神情，继续着自己的见解。
“依臣之见，边关当属贸易之地。”
这句话之后是一阵难耐的静寂。有人瞅了眼不发言语的相王，钻着空隙讥笑着文官道：“大人的意思是贸易就能避免战祸？”
“他说得没错，贸易的确能够避免战祸。”赵易冲文官亲密地一笑，笑得文官额上汗涔涔的。相王拍拍他的肩，从他身边走过去，背对着众臣说着：“战争刚结束，各位先想想如何安定，谈贸易就得讲条件，要双方坐下来好好地谈，不是拿着武器去逼人家交易。”
“王爷说得是……”
“那有哪位大人愿意和胡人去谈？”赵易转正了话题，冷眼扫过文臣们。尚激昂愤慨的文官顿时个个都萎靡了精神，缩着脖子低眉垂眼的退缩相。
“楼大人？”
文官听闻，颤了腿肚子，推辞着：“老朽年事已高……”
“高大人？”
另一文臣筛糠似的抖着身子，哑了声音：“臣以为才识不够，不能委此重任……”
又是一阵尴尬的寂静。
“也是，温文尔雅怎能抵御胡人的金戈铁马。虽说两国交战，不斩来使，但那只是道理，尤其对手是野蛮凶残的胡人。各位大人还没蠢到这地步，本王深感欣慰。”赵易击了下掌，一个小卒奉上一信封模样的纸张。赵易抽出那封书信，在众人面前扬了扬，摊在案几上，冷着语调说道：“巧的是，胡人也正是这心思，停战求和。”
众大人面面相觑。
赵易重重地把求和书扔在案几上，字字分明地说道：“本王亲自过去。”
文臣们听罢，面露焦急惶恐之色，一溜排儿跪下，阔大华服铺了一地。磕头如捣蒜般：“王爷，万万不可！万万不可啊！”
“那你们要本王怎么做，什么才是可行的？”
一老臣仰着脸伸出一手指：“臣有一计！”
“说来听听。”
“虽说胡人犯境只为钱财牲畜，边关贸易可以交换其所需，缓解其掠夺的野蛮本性。可终究为未开化之族，出尔反尔，毫无信用可言。依臣看，与其建立长期亲和关系才是上策！”
“大人的意思是？”
“夏侯渊本有三子一女，两子已亡，一子残废，尚有一女未出嫁。”老臣“呃”地顿了下，换了副和睦的笑容，喜气跃上眉梢，笑颜如沐春风，语气也变得活泼可人：“王爷何不来个‘和亲’之道？”
这句话一下聚集了全场的目光，从老臣的身上移过，唰唰地投向相王。
一片死寂。
赵易背对着他们，看不清他脸上的表情。这个话题对他来说是敏感的，甚至是忌讳的。仇恨和怨意莽撞地冲击着沉郁的记忆，仿佛新鲜的伤口又一次被撕扯开，血肉模糊地看着那个温婉的身影渐行渐远。他回过头，冲老臣诡秘地一笑：“大人就不怕本王误了那位姑娘？”
老臣依旧笑得两眼弯弯，鞠了个幅度更大的躬：“王爷说笑了，能与王爷结为连理，无论对于什么样的姑娘来说，都是天大的福气……”
早有人看出了点端倪，上前反对道：“大人是糊涂了！自古只有弱势一方提议，哪有战胜国意求和亲之说？”
“就是！如果和亲行的通的话，还打什么战呢！”
也有赞同的文臣：“臣觉得可行。礼仪为一说，面子又为一说。胡人向来不讲究文教儒学，我们又有什么值得顾虑的？行事求的只是目的，既然和亲能够换来举国的安定祥和，就为可行之事。”
“纵观历朝历代，先祖曾树立典范，和亲起码可以带来几十年的安康平和，实为上上之策。”
一阵微弱细琐的喏喏应允之声。
春意早至，褪下厚重的棉裳换上轻薄的绣衣后，连人的心情都变得轻灵。不多时，文臣们满意地散去，三两挨着一起走，指手划脚神采飞扬地谈论着国事，呈现出声势浩大的热情。野营战地传来了阵阵空旷嘹亮的笑声。
晚来的风急急地卷过，吹乱了山坳里北归孤雁寻侣的哀鸣。赵易伫立崖边，凝视深渊里的潇水寒流，缕缕白雾攀援崖壁，扩散着弥漫在他的眼底。
“都找过了，没见着罗姑娘。”小卒低声汇报着。
他一直在否认着自己的判定，无法相信她会就此离去，这孤独不屈的情绪本出于那份初遇时的艳丽情怀，难分难解地纠缠在一起。因为，他们本有着比任何人都更为充分的活下去的理由！
“继续找，哪怕要把山给翻过来！”
风狂乱地舞着他的黑发，旧时的月色已裱进被情感梳化的记忆，深深地起伏流动着。更落天明，情深缘浅，他只道从不认命。
第一百零四章 风定落花深（四）
一家贫寒的农舍，低矮的围墙长满了蓬草，一丛野花迎风怒放。绿藤弯弯曲曲地爬满了灰瓦泥石的屋墙，在顶端爆出了几粒细小饱满的苞蕾。农舍里，一年轻农妇在灶前剁着猪草，调皮的小儿子随着满屋子跳动的光斑跑来跑去。
阳光很强烈，照得门口白亮亮的。一个突然而至的黑色轮廓堵住了光线，白花花的令人视觉张惶。农妇搁下了手里的活儿，沾满草汁的双手在围裙上抹了下，眯起眼睛打量着来客：一个小兵背着个人，神情疲累地站在门口，被阳光照得发亮的甲胄上血迹斑斑，散发着烟火未尽的战争气息。她一惊，唤住了小儿子，搂