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正说之间，站在刘庆身边的芊儿忽发一声尖叫。众人抬头一看，但见刘庆头顶上有一块磨盘大的巨石已经裂开，摇摇欲坠。说时迟那时快，只见芊儿以肩膀猛力将刘庆推出，刹那间，那块巨石轰然而下，正落在刚才刘庆站过之地。
大伙都惊出一身冷汗。刘庆虽被推得摔倒在地，所幸并未受伤，倒是芊儿，腿上被一块碎石砸伤，流出的鲜血，将裤子都浸红了。
众人出了矿井，邵仲慌忙跪倒在地，道：“全是微臣之罪，让王爷受了如此的惊吓。幸亏芊儿眼尖，可算是不幸中之大幸也！要是真地伤了王爷，微臣可就是万死莫赎了！”
刘庆叹了口气，道：“起来吧。井下安全的事，可不敢再大意了！”又笑着对芊儿道：“芊儿乃小王之福星，前番救了王后，现在又救了小王，真该好好谢你一谢了！”
一句话将芊儿说得面红耳赤。芊轻声道：“要说福星，王爷才是咱六安人的福星！要不是王爷来，六安还不知成了啥模样呢！再说，今儿的事，甭管是谁见了，都会挺身而出，你想啊，要是王爷没了，六安还有吗？要说谢呀，还不定是谁谢谁呢！”
众人听了芊儿的一席话，都乐了。刚才的紧张气氛，也随着大伙的呵呵一笑而云消雾散了。
回去的路上，由于芊儿的腿受了伤，刘庆便将自己的车让芊儿坐了，自己乐得与朱然和钟沮骑马。一路上，大伙儿笑语喧天，二百多里的路程，居然没什么感觉就到了。
二十六
芊儿回到六安，在床上躺了大约上十天的光景，腿上的伤便差不多好了，又可以下地走动了。
芊儿是个闲不住的姑娘，也是个古道热肠之人，除了家里家外的活计外，凡是三亲六眷左邻右舍谁家有点什么事，只要招呼一声，她都愿意跑过去帮忙。别人也都乐意找她。
芊儿家在城中有一个亲戚，是芊儿的姨父，也就是开杂货店的那位徐三。徐三的老伴因饥饿而死，几个子女亦不在身边。因而，芊儿一有闲空便常过去照应一下，送点新挖的野菜，还把自己做的布履送给这位姨父，让老头儿卖几个铜钱聊补无米之炊。那日刘庆所买的那双布履，做工甚是精细，便是芊儿的手艺。
一日，芊儿又拎了几双布履来到徐三家里，恰巧徐三出门去了，不在家中。六安城里，但凡贫穷人家，外出时门上一般多不上锁，正所谓‘家贫不怕贼偷’也。
芊儿见屋里的地脏了，便寻了把扫帚扫了扫。见床上的被褥脏了，便将其拆下准备浆洗。不料被面一拆开，里面竟露出几张旧羊皮来。芊儿正纳闷，细一瞅，却见这些羊皮上密密麻麻地写上了许多小字。芊儿虽跟王后学习读书识字，但毕竟识字不多。有些字认得，有些字认不得。但那上面的数字倒是认的不差。芊儿认真瞅着这张旧羊皮，觉得其中大有蹊跷。
恰在此时，徐三回到了家中，见芊儿正拿道着那些羊皮发怔，微微一惊，道：“芊儿，别弄它。”
“大姨父，这是什么？”
徐三摇摇头，道：“我也不知，这是别人放在我家的。”
“别人？谁呀？”
徐三叹了口气，道：“你就别问了罢。”
芊儿更觉奇怪，当然不肯罢休，又问道：“大姨父，到底是哪个呀？干嘛不能问？”
徐三又叹了口气，道：“不是大姨父要瞒你，是怕你晓得了不好。”
“没事的，您说吧，俺啥都不怕！”
徐三无可奈何地摇摇头，道：“唉，真拿你没法子！跟你说，可千万不能说出去！这是西街窑货店那个严春藏在这儿的，他教我谁也别让看哩。”
“严春？是不是一家全被杀了的那个人？”
“不是他还有谁！唉，真叫惨啦！”
“这就奇了？”芊儿眨巴着眼，道：“他干嘛要把这东西藏您这儿？”
“唉，他和我是旧交，老早以前换过贴子，结拜过的。那天，他跑到我家对我讲：‘这东西很金贵，一定要小心藏好，千万不要让别人知晓！六安城里，我也就信得过你徐三啦’。谁能想到，竟会出那么大的祸事！”
芊儿想想又问：“那他没说这上面写得是什么？”
徐三摇摇头，道：“我问了，他没讲。他只讲教我什么也别问，好好藏起来就是。”
“看来确是个金贵物件儿，说不定，严春一家的被害就是这物件儿闹的！好了，那您好好收着吧。”
芊儿回到家里，越想越不对劲，越想越觉得此事不同寻常。她想应该把这件事告诉管先生。于是便一路小跑到了王府，正好碰见刚要出门的钟沮和朱然。
“钟大哥，管先生在府中么？”芊儿问道。
“不在，他搬出去住了。”钟沮道。“看你这么急急吼吼的，找管先生有什么要紧事么？”
“那当然了！”芊儿一脸得意地将钟沮扯至一旁，将徐三家中的带字羊皮的事儿与钟沮说了。
钟沮笑道：“我当什么大不了的事呢，不就是几张破羊皮么！瞧你这么一惊一乍的。”于是将管筇的新居告诉了她。
管筇自任太傅后，按朝廷制度，本该另建太傅府。但管筇决意不肯，而是自己寻了处旧宅，悄悄从王府中搬了出去。
芊儿按钟沮说的地址，七弯八拐，找了近一个时辰，才找到管筇的家。遂将在徐三家见到的事一一告诉了他。管筇一听大喜过望，正是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。遂道：“芊儿，你可帮了吾之大忙啦！”说罢，便让芊儿领路，急急赶往徐三家而去。
约莫半个时辰光景，二人气喘咻咻赶到了徐三家中。
让他们始料未及、惊悚不已的是，徐三已面目恐怖地被人勒死在床上。那床破被子，已被撕破，那几张旧羊皮也不翼而飞了。
芊儿伤心不已，伏在徐三的遗体上痛哭道：“大姨夫，是我害了您呀！”。
“唉，又被他们抢先了一步！”管筇长叹一声，双拳紧攥，牙齿咬得咯吱吱响。
“这是谁干的？这么残忍！大姨父可是连走路都怕踩死蚂蚁的大好人呀！”芊儿哭道。
管筇摇摇头，道：“眼下还不好说。但肯定与那几张旧羊皮有关！我想，此事终会有水落石出的日子！有道是：善有善报，恶有恶报。多行不义必自毙！他们为非作歹的日子不会太久了！”
二十七
一日，管筇正在家中翻阅一册闲书，却见朱然笑呵呵地走了进来，将一封请柬递与管筇，道：“毛相明日欲请先生去相府中赴宴，不知先生已乔迁，故将请柬送到王府中来了。”
“哦？”管筇颇感突然，问道：“他无事无干的请什么客！没说有什么由头么？”
“来人传毛相的话说是与先生久别，欲与先生把酒一叙。也不知他葫芦里卖的是什么药！”
“单就请我一人么？”
“那倒不是，也请了主公和内史大人。”
“那主公答应了？”
“是。主公说，先生若去他便去。”
管筇笑笑，道：“哪有此理。主公不去，吾一人去干嘛！主公若去，老朽焉能不陪？”
“那我就告诉主公说您答应去了？”
“好罢。”管筇点了点头。
次日午时，管筇应邀进了相府之门，见刘庆与周原已经坐在那儿了，便笑道：“老朽不惯骑马坐车，走得慢了，抱歉抱歉！”又对刘庆拱手道：“主公所赐之鱼，味道甚是鲜美，老朽谢了！”
刘庆闻言，大惑不解。正当此时，毛苍过来招呼众人入座开席。
这一次，倒不似上次那般寒酸，鸡鱼肉蛋样样俱全，每个案几都摆得满满的。
毛苍端起酒盏，道：“上次宴请主公，过于简慢，有失君臣之礼。此次借太傅归国之机，略备菲酌，一来向主公谢罪，二来向太傅致贺。来，吾先敬主公一盏，聊表歉疚之意！”
“老相国不必多礼。”刘庆淡淡一笑，饮了盏中之酒。又道：“六安乃弹丸小国，君臣之间，犹如家人，就不必拘礼了。”
“谢主公宽宥！”毛苍又言罢端起酒盏 ，谓管筇道：“太傅大人坚辞太子门大夫之职，不慕京都之荣华富贵，返归故里，其高风亮节、爱国之心令吾辈感佩景仰。来，老夫敬太傅一盏，祝太傅大人前程似锦，福体康健！”
管筇端起酒盏，笑道：“谢了！老朽以风烛之年，得以跻身朝班，全赖老相国斡旋之功也！只可惜管某老迈体弱，不堪重任，只得重返故土，仰仗诸位赏一碗饭吃。其实老相国未必望吾这多事之人归来，是么？”言毕哈哈一笑，饮了盏中之酒。
毛苍一闻此言，顿时面红耳赤，讪讪笑道：“太傅此话又是何从谈起！太傅归国，是主公之愿，国人之愿，亦是老夫之愿矣！再说，老夫人微言轻，又岂有那种能耐！”
周原接住话茬，笑道：“老相国树大根深，交布朝野，呼风唤雨，手眼通天，非同寻常也！”
毛苍闻言有些不悦，沉下脸道：“主公在此，内史大人不可信口雌黄！虽说你眼下君眷正隆，春风得意，老夫似也曾有过举荐之劳嘛！有道是：‘得饶人处且饶人’，内史大人又何必过河拆桥，恃宠欺我也？来，老夫也敬你一盏，日后还望阁下口中积德，手下留情，多多照应！”言虽如此，身子却端坐未动，并未欠起。
“不敢！老相国乃开国元老，位高权重，一人之下，万人之上。就算是主公，遇事亦得让您三分也，何人敢欺耶！要说‘照应’，还得仰仗您‘照应’才是。”
刘庆摆摆手，笑道：“尔等就不要徒逞口舌之能了！还是多谈谈国家大事吧。来，吾等同饮此盏，望诸位顾全大局，摈弃前嫌，同心协力，共图大业！”
众人皆遵命满饮了盏中之酒，然后各相寿祝，边饮边议，就当前国中的一些要务，研讨开去。
大约过了半个时辰，管筇忽感腹痛难忍，捂着肚子呻吟不已。众人一见，皆大惊失色。刘庆更是心如刀绞一般，一面让人将先生扶至榻上躺下，一面吩咐赶快去找郎中。
管筇手抚心口，呻吟愈急，忽然大叫一声，口吐鲜血不止。不一时，便双眼一闭，两腿一蹬，绝息而去了。
刘庆伸手探了探管筇的口鼻，见再无气息，顿时痛彻肺腑，肝肠寸断，泪如泉涌，泣不成声。
周原呼地一下站起，高叫一声：“有人下毒！”
一语既出，举室皆惊。众人先是面面相觑，后便齐齐将目光射向毛苍。
毛苍一见，大叫道：“尔等只管看我做甚？难道疑我下毒不成！”
周原上前逼近毛苍，声色俱厉地道：“在汝府中饮酒，难道还有他人不成！”
“尔休要血口喷人！吾何故却要下毒？”
周原冷笑一声，道：“尔贪墨库金，为太傅所察，便要杀人灭口，是也不是！”
“尔胡说八道！”毛苍嘴上虽硬，却色厉而内荏。
周原更逼一步，厉声道：“想不到你如此歹毒，为了一本金库帐册，连伤六命，真是蛇蝎心肠！吾今日定要为太傅报仇，为百姓除害！”言毕，以迅雷不及掩耳之势，拔出佩剑，手起剑出，将毛苍刺了个穿心透。
毛苍惨叫一声，只说了一声“你……你竟……”便倒于地下，顿时气绝。
众人目瞪口呆，被这场突变弄得惊惶不已。
刘庆冷下脸，厉声对周原道：“本王在此