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这个故事的前后背景，我们还可以了解更多围绕三晋发生的有趣的大事件。而且，信陵君魏无忌这人也非常有趣，黑白两道通吃，他的列传，就充满了各种此类细节的记载。
前面作“《左传》篇外篇”时，我们已经知道，晋是春秋时期最强霸、最持久的超级大国。但是，晋的强大，全靠异姓公卿的智勇来支撑，而公室自己却不思进取，甚至还常自相残杀。于是，公卿的实力一代一代，越来越强。这个失衡的趋势，最终导致了公卿起事，干掉晋国公室，瓜分晋土，自己开张立国。周王室虽号称是天下的共主，但已经衰微得没有骨骼，干脆承认了这三个篡逆的新国家，这便是“三家分晋”。
分晋之后，晋国所留下的丰厚军政遗产，首先被魏国发扬。魏文侯任用一大批能人，推行新政，国家强大，但因扩张太猛，招致各国围攻。庞涓败死在马陵后，魏迅速下降为中型国家。不过，魏国军队的战争能力，在各国军队中始终是很强的。
但，也因为三晋的产生已然颇为来路不正，所以，这三国的君主，一方面很警惕自己身边的权臣，一方面又给能臣们提供了很宽纵的政治气候。
所以，三晋在战国时期涌现了大量的实干家和阴谋家，成了七国政治大戏的人才库。仅仅在军政外交方面，廉颇、蔺相如、理论家慎到、荀子、哲学家公孙龙、策士虞卿都是赵国人；权术大家申不害是半个韩国人，法家理论权威韩非是韩国公子、搞商人政治的吕不韦是韩国人；吴起是半个魏国人，政治能人商鞅、搞连横的张仪、提出远交近攻的范雎是魏国人；名将乐毅是半个魏人半个赵人。
用一个比喻的说法：三晋的掌权者是坐在了人才大喷发的火山口上。
这正是信陵君魏无忌，能够罗致数千能人门客的宏观与微观背景。
信陵君出身魏国公室，是魏王的弟弟，年轻轻就开始参政。但他却不安于仅仅在魏国贯彻自己的政治影响力，还借助手中掌握的国家资源，建立了历史上的第一个大规模的情报网络。
这里有必要介绍一下所谓“战国四公子”。当时，各国为了增强人才储备，执政者都好养士，门客最多的有五个人：赵国平原君、魏国信陵君、齐国孟尝君、楚国春申君、秦国文信侯。因为文信侯吕不韦是商贾出身，当时贵族和后来史家不把他看在眼里，所以提到养士，一般都只提到出身世家的前四位公子。
其中，平原君赵胜和春申君黄歇所养的士最有充门面色彩，而且这二位公子也没有识人之慧。孟尝君田文养士目的最明确，就是做大自己的势力。他养了门客三千，其中颇有鸡鸣狗盗之徒，用来实现他政治上的秘密操作。在自己的封地薛地，他赶走原来的良民，却收纳了各国亡命之徒、刁民和通缉犯六万多家，作为自己的私家武装。他自己后来也弹压不住这些人，只好实施老剑客冯谖的权术方法，以利取人、以德服人，为自己经营出一个狡兔三窟的退路。
而信陵君，却最能控御自己的门客，把他们的价值发挥到极限。
战国中后期，各国的士人阶层同气连枝，暗生默契，把权贵们把玩于股掌之上。信陵君就利用这一点，把他情报网络的触角延伸到了各国执政圈的最上层。
有一次，公子和魏王下棋，突然传来紧急军报，称赵国率兵犯境。魏王赶紧扔下棋子，准备召开御前会议。这时，公子按捺不住，犯了他一生中最大的一个错误。
公子对魏王说：陛下安心下棋吧，那不过是赵王在打猎。
魏王坐下，又下起棋来，下着下着，问：怎么知道的？
公子随口回答说：我有个食客，就安在赵王身边，所以赵王有什么事，我第一时间就知道了。
任何一个君主，都不可能容忍自己身边，有这样的一个大臣存在。
赵王身边就有你的人，你取赵王的性命还难吗？
那么，我魏王的身边呢？
这一件事，就足以使魏王对公子的疑惧终身不能释怀。
再下面就是我们课文的内容了。知道了前文所述“窃符救赵”的大背景和信陵君养士的特点，我们就可以明白魏王为什么拒绝让公子带兵了。
破解“魏公子密码”（2）
首先，公子去结好侯嬴，也是绝非“礼贤下士”四字所能概括的。
侯嬴不是隐士，甚至根本不是真正的“士”，他跟田光、荆轲、高渐离、季布、郭解、朱家、虬髯客一样，都是“侠”，也就是当时的秘密社会（相当于现在的黑社会，或者武侠小说中的江湖）的老大。他称朱亥为“客”，而不称“友”，其黑帮身份和江湖地位不言自明了。他的公开身份，是魏国国都东门的守门人，所谓大隐隐于“门”，不过是玩笑。他当守门人的目的，是便于控制自己的组织——侯嬴的组织有多么厉害，你往下看就知道了。
公子魏无忌有那时最强的情报网络，当然明白侯嬴的真实身份和影响力，所以非常想把他招致自己帐下。但是，无论公子的态度如何谦卑、礼遇，侯赢都拒绝表示：因为如果自己是公子的门客，那样的话，等于承认了自己的组织是以公子为宗主的。不过，他还是故意当着公子的面，跟屠夫朱亥聊天，并且后来又把朱亥的情况介绍给了公子。
于是，公子去拜见朱亥。可他很奇怪：朱亥为什么不还礼呢？
因为朱亥的老大只有一个人，就是侯嬴。
翻开《史记？刺客列传》，对照读一下燕国太子丹去结好田光的部分，那个程序和魏公子结好侯嬴的程序何其相似，而且魏公子找侯嬴，跟太子丹找田光，目的都是一个：收买亡命。
虽然司马迁没有将笔触直接伸向这个秘密的社会，就算有，也只是像《游侠列传》中的那样吉光片羽，但是从上文举例的字里行间，还是能够看到这样一个秘密社会的若隐若现的身形。为什么那段时期涌现出了众多藏匿于民间的亡命死士？为什么那个时期民间多有喜好斗剑搏击的壮士？为什么到了秦汉交替时期尚有落魄如韩信者，却依然身怀利刃，而又遭致市井中人的挑衅和侮辱？这都说明这个秘密社会的存在，而且这个秘密社会还有自己的运行规则。这个所谓的秘密社会，究其实质，是一种存在于民间的秘密缔结社团组织的生存方式。
这个秘密社会的名字，叫做“江湖”。
战国的公子们就是要利用秘密社会里选练的杀手。
荆轲、高渐离和朱亥等，恰恰就都是这样的杀手。
到邯郸之围的时候，公子从魏王手里要不到兵，只好准备自己去跟秦军拼命，因为他明白，这是当时决定七国命运的大事件。三晋唇齿相依，况且秦国要征服天下，必先征服三晋；而要征服三晋，必先征服赵国，因为赵在三晋中军事潜力最强；如果赵先亡，秦国顺手就可以摆平韩和魏了。
公子临行，准备与侯嬴永诀。这时候，侯嬴终于挑明了自己的真实身份，然后帮公子分析了形势。
你看这个隐士，魏王的兵符放在哪里，他掌握；公子曾经秘密帮魏王宠姬杀人报仇，他也掌握。信陵君的情报网络那么强大，但侯嬴的情报却比他的准确。侯嬴比魏公子聪明，他知道情报的叠加价值，知道如何拨除冗余信息。
最重要的，是他把自己的首席杀手朱亥亲手交给了魏公子。
之后，侯嬴就自尽了。后来，田光把荆轲介绍给太子丹，之后也自尽了。因为他们都已经暴露了身份，不能再做秘密社会组织的首领，他们的结局也就只有这一途。
魏公子与秘密社会的交结，并没有就此结束。
公子夺军杀将、解邯郸之围后，还军于魏，自己却只好留在赵国。
赵王说，公子是赵国的大恩人，要拜他为相国，还要封五座大城给他。公子想接受，但是门客提醒他说：你是魏国人，又有功劳，又有“神通”，赵王会真正放心你吗？于是，公子拒绝了封赏，赵王也就安心让他留在了国内。
接下来，公子去拜访了两个人：毛公和薛公。毛公混迹在赌场，薛公藏身在歌厅，这两个人很为当时的士人所不齿。公子却按照当初结好侯嬴的路子，去结好他们。
平原君听说了这事，很不屑公子的做法——赵胜是公子哥儿，当然无法洞见秘密社会的厉害。
平原君的门客，因为这件事，有一半的人改投到了信陵君门下：这就是黑社会名人毛公和薛公的无形影响力。
魏公子居赵十年，不断发展自己的情报网。
第十年，秦攻魏，魏王请公子回国领兵抗秦。公子邀集各国军队，号令威仪，身佩五国帅印，击破秦军，收复失地，一直追到函谷关。秦人在关中龟缩不出，叹服魏公子的厉害，痛定思痛之余，也发展起自己的情报网，其创始人正是文信侯吕不韦。
吕不韦第一个要除掉的就是魏公子，很快，魏王中了反间计，不再信任公子。魏公子心灰意懒，遂狂欢而死——不愧一代风流人物，死都死得这么有个性。
公子死后十八年，魏国灭亡。
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兴也无种，败也无种
——《陈涉世家》没有写到的事
高中课文《陈涉世家》大家都非常熟悉，其中的两句“燕雀安知鸿鹄之志”和“王侯将相宁有种乎”更是广为后人引用。课文从《史记》中选用的部分，从陈胜微末时显露野心开始，到原楚国各地叛乱响应陈胜造反，戛然而止。
这就像我们对小时候看的很多电影的记忆：斗争的形势风起云涌了，胜利的旗帜扯满山下了，主角人物在这样的背景中走到悬崖顶上，大手向远方一挥，镜头紧跟一个上半身特写——影片到这里，也总是戛然而止。
后来呢？
翻开《史记》原文，我们可以看到，陈胜称王以后，也是有很多故事起伏的。陈胜、吴广的事业，最终以败亡而告终，而他们的败亡经历，却也正是和后世很多造反者走了同样的路子。可见，英雄不读书，是好事也是坏事，好事是敢想敢干，坏的一面则是不知借鉴历史教训，等到后期逐渐听说兴亡典故时，往往已经积重难返，难以挽回败势了。
要了解陈胜失败的历史真相，除了去翻看一下《史记》原文，还应该了解一下时代的背景。
在战国时代，华夏文化圈基本上还是一个贵族的社会。但秦灭六国，扫荡孑遗，大国分解为郡，小国多置为县。大小贵族的封建领地被统统摧毁，旧王侯都沦落为平民。比如，张良就是原韩国的贵族，国灭后无家可归，又没有产业，只好加入了恐怖组织，去刺杀秦始皇。
所以，到秦二世时，天下已经没有什么“王侯”了。秦的爵秩里还有关内侯和彻侯，但那都是靠军功和事功取得的俸禄称号，没有地方行政权，而且一般不许世袭，即使有个别世袭者也要累世递降。
那时候，想做官要以吏为师，学习公务和律法，考试合格后，从最低级的小公务员做起，成绩优异者逐级擢升。所以，即使平民，也有位列公卿的可能，秦朝上下，只有皇帝一家“世袭罔替”。
可以说，秦朝的出现，等于已经去掉了旧时代王侯将相的“种”。
所以，陈胜所宣言的“王侯将相宁有种乎”并不是“王侯将相不该由血统垄断”的意思，而是“王侯将相，我们想去