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事情一切那么平和，那么风平浪静，波澜不惊，竞似世间从未有过掘盗老财鼠洞这样的一件事般。
一天，鱼子和往常一样，在斜眼去镇上逛荡，结巴去亲戚家学榨油后，自己依旧跟小芳到江中下网打鱼。傍晚，收网划船回来时，刚到村边，就看到斜眼戴着副不知从哪里弄到的大黑墨镜，，一顶白色的洋鬼子礼帽，站在村边的江堤上，笑眯眯地等着他们归来。
“鱼子，怎样，收成还可以？小丫头，几天不见你斜眼哥，想哥了吗？哟，长得一天比一天高挑起来了，看来鱼子得赶快跟人家成亲了，不然——”斜眼疯疯癫癫地笑嘻嘻对着划船近来的鱼子和小芳，嘴里响不停。
小芳从船上伸过长竹篙，没作任何的怜惜，下死劲就去捅扫斜眼的腿，斜眼笑着避了开。
“怎么了，镇上有哪些新闻？小日本打到哪了？会不会到我们这里？”鱼子放慢摇橹，将船头擦到堤坝边，让斜眼跳到船上，三人一起把船划进村中的水道里，鱼子忙不迭地问斜眼最近镇上的新闻。
“有，多了去了。首先，小日本占了南京，大肆屠城，杀死，奸死南京老百姓三十万，老蒋王朝移都重庆，连支像样的部队也没给南京留下，所以现在镇上都在骂蒋中正他娘的姥姥跟祖宗十九代。——再个，日本人占了上海后，企图又用海军什么队，从广州杀过来，把两广跟西南陪都分割开来，彻底瓦解整个中国，人们都说大概不用多久，小日本就会从广州杀到我们这里。镇上在广州干什么葡萄牙公馆参事的假洋鬼子，昨天刚跑了回来，说广州也不安全了，日本鬼子的炮舰来来往往，运来了许多什么战队，广州肯定是大打的，还是呆在我们镇上，用山山水水来阻隔小日本更好。对了，那假洋鬼子还带回来了三十人的逃难队，一个个灰头土脸，全是从上海跑到广州，又从广州跑到了我们这里，真够惨的！听说过几天还会有五六十人的队伍要过来，要是有这么多，听说孙大牛要将这些人安排到高家鬼宅去住，让众人的阳气逼走那些鬼气，好让他趁机下手寻高老财他娘的鼠洞，渔翁得利。——重要的事大体是这些了。”斜眼站在船头上，笑眯眯地眺望船儿荡进的山水环绕的大良口村，口中得意悠闲地吹起了口哨。
“是海军陆战队！——小日本太猖狂了！首都一陷，肯定会有无数人遭屠杀。”鱼子沉重地说，想到传闻中日本人的种种丑陋和罪恶，心底不免产生些无奈困窘的忧伤来。
“鱼子，还有件可能让你产生兴趣的事。”斜眼吹着口哨去揭船前舱的底板，看里面养着的几条大金鲤鱼。“今晚有鲤鱼吃了！不错，小丫头真会为你哥着想。”
斜眼突然对鱼子说镇上的刘太医死了，跟鱼子的父母亲一样，死得非常突然。
“镇上的刘太医出了什么事？”鱼子不解斜眼为什把刘老太医的死跟他爹娘的死联系在一起。
“我们镇上的老太医，就是那个刘四老儿，昨天也突然死了。去看过刘四尸首的人都有这样一种说法，说刘四老儿的死状跟你爹和你娘的差不多，都是全身浮肿，脸面黄枯，死得也跟你爹和你娘一样突然。”斜眼谨慎地向鱼子说最近镇上出的关于死人的事。
“全身浮肿？”
小芳听得有些不解，她看着斜眼和鱼子，忙问柳叔和柳婶死时也真是全身都浮肿吗？
鱼子不答，斜眼斜用那只好眼笑看着她，点了点头。
鱼子有点惊疑起来，这刘四老儿是一个行了大半辈子医，祖上也做了几辈子医生大夫的老中医，怎么会突然死去，且还会像他爹和他娘一样死得全身浮肿呢？！鱼子觉得他爹和他娘跟这刘四非亲非故，怎么会有这种死亡症状上的联系呢？
“鱼子，说了你别介意啊。现在镇上的人们说你爹和你娘跟这刘四老儿一样，都是得了传说中的鬼病，大肚鬼缠身，全身黄肿胀水，脸面焦黄而死。你知道，这一带一直以来就有这样的一种怪病，人们活到了某个年岁，没有任何原因，就会发生肚子积黄水，全身肿胀，脸面黄胖而死这样的鬼症——也就是人们常说的黄胖病。也不知道什么原因，你爹和你娘跟这刘四老儿离得挺远，一个镇东，一个镇西，不可能同时间患同一种一模一样的病啊！再者，那刘四世代学医，怎么会也患上这种鬼病？他又不是华佗，会遭阿瞒那样的小人下毒。”斜眼摘下眼镜，把刘四老儿的死跟鱼子说清楚。
鱼子沉默了。
一直来，鱼子就觉得他爹和他娘死得有点蹊跷，不知其中会否有些怪异。刚听说父亲和母亲死去时，鱼子觉得这种突然发生的事很不可思议。现在事情成了现实，鱼子才觉得这里面肯定有什么内情或是秘密。那么，这种秘密会是什么呢？是真的有秘密还是其中涉及到什么罪恶不公之事？
思前想后之后，鱼子觉得后者存在的几率不是很大。他的父亲和母亲一向和气厚道，夫妇也勤恳简朴，待人接物从不怄气暴戾，不可能会结有什么仇隙。那么，鱼子认为父亲和母亲的死只可能会是第一种情形——其间有某种不为人知的秘密！这秘密或许是平凡的，或是令人惊恐愤怒的？总之，鱼子觉得爹和娘的死确实有蹊跷。
听斜眼说镇上的刘四也得了这种鬼病死去，心底愈是悬起了一颗好奇且非常强烈地想去证实的渴望。
“你去看过刘老太医的尸首吗？”鱼子问斜眼。
“去了。不过我看确实是患了一种浮肿病。这种病腐蚀了人体内的五脏六腑，在肚腹内积起了黄水，黄水积到一定的量，又排不出，最终导致人的死亡。”斜眼说，给鱼子讲他对刘四的死的看法。“不过，我挺遗憾，以前没能给柳叔和柳婶拍几张照片，好让你用来对比对比。而且那时我也没在镇上，没看到柳叔和柳婶的尸首，也不是很能肯定柳叔和柳婶是不是真的跟刘老四一个样，有那些身体上的死亡症状。”
“假如这其中有某些秘密的话，我想很快就会真相大白的。”鱼子说，他的脑子里设想了若干种可能。鱼子想到了要理出这种所有的可能中，最为重要的一种。
“我想也是这样。毕竞不管是柳叔柳婶还是刘老四，他们都是本份人，没什么财富遭人眼红，其间虽有些蹊跷，但这也不是什么大不了的案件，只是些可能会有某些小人民的，小秘密的事造成而已。以前我爹就常说，每一件事情背后的所有真相，其实都是生活的一部分，只不过会不会有可能被人类觉查出，发明打造出克制其噩的技巧心得而已。”斜眼说的是他爹鬼鼻叔的人生高见，这道理让鱼子觉得鬼鼻叔说的是不错，他现在最重要的就是要坚持去追索这些秘密，把其间看不到的地方弄清楚，再加以改观，以警后来人。
“我想现在趁刘老四还没下葬，去看看他的尸首。”鱼子突然做出个大胆的决定。
第十二章 鬼鼻老道
在江南的民间流传有这样的一句话：北有孔孟，南有张天师。
这样的一句话，说明在中国的大地上，不仅有儒家学派的学说，主导着人民的日常精神信仰和精神归宿；也有那位被称为南派道学泰斗，五斗米道创始人张陵张天师的道家学说和精神信仰，支撑起了半个南中国民间百姓的精神学说和精神归宿。
既然是北有孔孟，南有张天师，在我们要讲的这个故事里，就不可避免地出现了南派道家学说中的种种民间故事，传奇仙逸，道家功德，深入民间的道宗文化的历史厚重感，以及其间的各种传奇志怪似的倚赖及仰仗感。
在我们以前的石塘镇上，有那么一位从小就被父母亲送到地方小道观，带发修行的土家道士。这土道士虽没有什么作为，后来却成了地方上的一名出名人物。此人的真实姓名姓张，名名符，字七鬼或鬼七（因为此人生于七月十四，中元节的缘故，中元我们这里也叫鬼节，所以张名符的父亲在他出生时，竞给他的取了个七鬼的字号，据说，这字号卑贱可恶至极，以贱恶制魔恶，造名者和持名者都可以辟邪去鬼）。
鬼七少年时因家庭贫困，在道观中当道士们的门僮道丁，礼上三清数载；在十四岁上，这小道士思凡慕贵，看到世人都是鸡鸭鱼肉，食腥厌啖，美色娇红，前拥后抱，声色犬马，生活轻松愉然之极；而自己，打小就一派清苦，受气受累，竞在没有道长的允许下，从道观跑了出来，跑出道观后，小道士凭着机灵油滑，得了个镇上跑买贩私的船东的青睐，跟着一个贩卖私盐和各种勾当的私盐贩子，在家乡附近的河道水叉上往来跑船，贩卖贩买私盐和各种紧俏时缺物资。那时候，由于交通困乏，地域闭塞，跑船贩私盐的就是驾着帆船或半帆半驳的驳船，从曲来弯去的江河水道中，驶船到远在两百多公里外的钦州湾，北海湾等海边城港，贩上私盐，火药火枪，武器女人等私货，再驶回我们附近这一带乡镇销赃。
由于地缘上的僻塞，及政府政治动荡的原因，这一行动当时最能来钱，风险也很大。跑了五六趟，从十四岁跑到二十岁，遇上了一次大的政府大搜捕，查杀了不少暗中走这条道道儿的黑路头脸人物。这一打击，警醒了跑了五六年船的小道士，看到别的走黑船主们遭受政府侦缉，不少人一时之间人头不保，聪明伶俐的小道士惯于见风使舵，不干了。
不干私盐贩子，这也不意味人就此放弃生活。小道士不去跑船贩私盐，却又跟一伙从云南过来，在镇外镇内各个名山旮旯游荡的赶尸家们勾搭在一起，干起了搬山倒斗的勾当。那伙从云南过来的搬山倒斗元良们都是门货（假货，山野组合之意），没啥手艺，一味的凭着胆大无赖盲干。这类活本就属于天地不容，律法严惩的丑恶行当，小道士天生胆小，人也伶俐多变，只干了两三年，得手过两宗较有份量的买卖，攒了些余钱，也洗手不干了。
偏偏，在小道士搞搬山倒斗的最后一年，回到了叫石塘圩的镇上，结识了一个老实巴交的铁匠及其妻子。铁匠为人温厚诚实，性格虽有些山里人的偏执古怪，但着实诚恳厚道，小道士来往几回，就跟对方结成了异姓兄弟。这一来，异姓兄弟的嫂子看到小道士长得不赖，手脚也还勤快，还是一个人单身过活，热情地为他张罗着，给这土家道士娶了门亲，成了家。
那小道士打小为人机灵油滑，平时干的活都是来钱快，丢命也快的门类。这一来，有了家室拖累，需正经地置家立业，小道士只好绝了先前的所有活计，断了走尸道人和各种搬山小盗之类的来往，抱妻守儿，专心一意地过安生日子。
在那年，小道士成了家，决定不再干倒斗搬山之时，石塘镇上来了个穿得玄衣百结，身形怪逸，满脸粗硬黑须的老者。老者手拄一根雕刻过的玄色独龙拐，右脚有点跛，腰挂大红葫芦，不知从何而来，到镇上一坐就是三天。每一天，那老者就是坐在小道士赁住的小房子前，对着过路行人，指指点点；
见到这个，就叫到前来，打量一番脸面，就说这人家中某处宅地出了问题，现应在了他的脸上，要他赶紧如此这般，如此那般，不然家道将会出现灾祸；对那个又说他家的祖宅�