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“快点，别放跑那小子。”
结成疏松散兵队形的雇佣兵们，正在有条不紊地收紧着包围圈，他们娴熟得犹如狼群围捕野兔一般自然。
自打雄踞三省的洪流公司和北边大青山的护矿队，以及东面的桃花源这两大对手达成了停战和解协议，正式宣告了三方结束交战状态。前段时间，那种被迫陷于两线鏖战，承受着腹背受敌窘迫状况的艰难时期总算是过去了。在孟神机的强力弹压之下，洪流公司内部的反对派也基本是以靠边站的结局收场。至于剩下的那一小撮实在冥顽不灵的家伙，要么是在外出巡逻途时发生了一些小小意外，不幸身故，再不然就是深更半夜出去散步，结果在林子里迷路走失，从此之后生不见人，死不见尸。
结束了巩固自身权力的残酷内部斗争之后，孟神机开始踌躇满志地规划着洪流公司的未来发展蓝图，谋求进一步扩展势力。
在如今这个核战后的蛮荒年代里，适宜农业耕种的荒地多得很，所以占领土地并不是促进发展的关键因素，真正有价值的是控制住那些稀缺资源和增加自身的人口基数。
洪流公司的雇佣兵们是一群全脱产的职业士兵，他们每天除了训练、巡逻和演习之外，其他什么事情也不干。事实上，除了杀人放火之外，他们也不擅长别的工作。由此，诸如包括粮食和生活必需品，以及武器弹药都需要足够的人手才能保证生产供应。如此一来，原先抓到的那些奴隶人数就显得不大够用了，接下来发生的事情便顺理成章了。
洪流公司依据在撒哈拉以南非洲的丰富殖民经验，派出了数支抓捕奴隶的队伍，以拉网的方式对实际控制区的南部发动了一场大规模的持续扫荡行动。这片区域虽说没有大型定居点，不过十数人的小团体为数不少，这些人便成为了洪流公司缔造霸业计划的第一批受害者。
尽管出生在新大陆，可是受到祖辈们潜移默化的影响，孟神机依然偏好东方文化，他甚至还考取了历史学的博士学位，绝非如某些人想象中那样四肢发达，头脑简单的无智莽夫。身为一名研究历史的学者，孟神机当然清楚奴隶劳动抹杀了劳动者的自主性和积极性，不适宜作为一种长期统治手段延续下去。可是问题在于，那些支持他上位的党羽们，对目前这种予取予求的现状感到满意。纵然是孟神机本人也不愿冒着激起手下不满的风险，发起一场前途未卜的体制改革运动，因此这些被抓住的人仍一如既往地被投入到集中营里从事强制劳动。
这个正在死命奔跑的年轻人，或许不清楚后面这些人抓到他想干什么，不过有一点很清楚，早先被这些人抓走的幸存者就再也没有一个人活着回来过。假如不想把自身的命运交托给未知的话，那么这种罄尽体力的亡命奔跑就是他唯一可以选择的挣扎方式。
“呼呼呼……”
无论个人求生的意志何等顽强不屈，作为生物体的人类体能终究是有限的，当运动量达到承受极限，年轻人呼吸愈发急促，他的双腿仿如灌了铅般沉重。长时间的奔跑和紧张情绪几乎耗竭了年轻人的体力，现在他仅仅是凭着一股不甘的精神支撑着极度疲惫的身躯没有倒下。
正当年轻人艰难地挣扎着，不肯向命运屈服之际，忽然在他前面的灌木丛猛地晃动了一下，跟着传来一声喝问：
“站住，什么人？”
面对着影影绰绰的人影和枪栓拉动发出的清脆金属撞击声，这个筋疲力尽的年轻人赖以维系的那一丝精神也随之被绝望地击溃了，他眼前一黑，随即便一头瘫倒在地。
第78章 步步为营（4）
时间也不知过去了多久，昏倒的年轻人在肌体本能地干渴欲望的驱使下，从昏迷缓缓苏醒过来。此刻呈现在他眼前的是一片漆黑，唯有天空中的繁星如此地明亮炫烂。在战前那个时代里，被都市光害搞得变成故老传说的银河，宛若一条泛着乳白色的大河壮观地横亘在漆黑的夜空中。只是如此美丽的星空美景并未让年轻人感到陶醉，不管是何等壮丽的景致，一般人只要看得多也就习以为常了，何况他现在口渴得厉害只想喝水，而不是冲着每晚都能看到的星星大发感慨。
“小子，你醒了。”
这时，由旁边的黑暗中传来了一个男人的声音。已然回忆起昏倒前发生的那一幕，年轻人脸色骤然变得惨白，不用问，肯定是落到了那些人手里。当预感到自己即将大难临头的年轻人，充满戒惧地盯着声音传来的角落，反问说道：
“你是谁？”
由于脱水导致的极度干渴，致使这名年轻人的嗓音听上去是如此沙哑低沉，好像是在用钢锉摩擦着一面破锣，以至于连他自己都觉得这个声音异常陌生和古怪。只不过眼下已经顾不上考虑类似声音沙哑的问题，这个年轻人惊恐而忐忑地望着黑暗中那个正在向自己走近的身影，一颗本就不安的心中不由得充满了无尽恐惧。
“嘿，我说小子，你也太不懂礼貌了吧！问别人的名字之前，总该记得先自我介绍一下，对不对？”
随着黑暗中“咔哒”一声地脆响，立刻把年轻人吓得浑身一哆嗦。随着复古款式的燃油打火机被火石引燃，橘黄色的火苗腾地一下窜起老高，闪烁的火光依稀照亮了年轻人那张略显苍白的脸颊，以及在他对面的那个男人可说是毫无特色的大众脸。
望着近在咫尺的这个男人的面孔，年轻人情不自禁地退后了半步，而后他才想起回答说道：
“我……叫苗……苗景田。”
闻声，已然装了半天酷的吴晗放声大笑起来，随之轻轻一摆手，说道：
“哈哈哈哈，看样子你是口渴了。来，先喝杯水，润润喉咙。”
强烈的口渴感觉实在叫人难熬，此刻生理需要压倒了苗景田对眼前这个身份来历不明人物的疑忌和畏惧，他手脚麻利地接过吴晗递过来的水壶，一仰头把整壶水直接倒进了胃里，在这个过程中嘴唇甚至没有沾到水滴。见状，吴晗淡然地一笑，继续说道：
“来，说说吧！你老家是哪里的？”
在一旁上下打量审视着这个侥幸逃脱了洪流公司捕奴队魔爪的年轻人，吴晗眯缝着的双眼中闪动着莫测的光芒，正在盘算着这张牌能为桃花源带来什么好处。最近洪流公司开始大肆扫荡劫掠人口，充实集中营的劳动力资源，那些零散的幸存者小群体几乎消失殆尽，洪流公司的势力则迅速膨胀起来，听说北面的护矿队方面也采取了类似的举措，只是在执行措施和待遇方面稍微温和了一些。此消彼长之下，原本就处于弱势一方的桃花源就显得愈发脆弱了。
不管是护矿队也好，洪流公司也罢，全都是些如狼似虎的狠角色。一旦他们认为不需要付出太大代价就能吞并最弱小的邻居，那么桃花源的末日就要降临了。
既然由吴晗率领着桃花源的一众幸存者们在南北两个强邻的势力夹缝中求存，他就不得不按照这个位置的具体要求思考问题，暂且把个人的好恶观点全部抛在脑后，否则他就是天底下最大的白痴。正所谓屁股决定脑袋，利益决定立场。哪怕是道德层面完美无瑕的圣人，只要在谋划大事时不能从纯粹的公心出发，拘泥于个人的道德好恶，甭问，那就是最大的不称职和渎职了。
手握着杯子，苗景田的内心忐忑，他的目光在四周扫来扫去，一副惊魂未定的样子。刚经历了一场惊心动魄的追逐战，那种浑身脱力后的酸痛感至今尚未消退。眼前的这个家伙样子神秘兮兮的，不知是什么来路，难道是那些追捕者故意设下的骗局吗？
天生一副大嘴巴的苗景田喝完了水，重又对吴晗产生了难以言表的恐惧感。在他想来，自己肯定是落到了那些专门掳人的家伙手里，这个貌似忠厚的大众脸未见得是什么好货色，也许是被派来套话的。若非适才身体因剧烈运动所产生的肌肉酸痛感持久不曾消退，苗景田的两腿酸得根本抬不起来，他真恨不得现在就立刻逃离这些吃人不吐骨头的恶魔之手。
怀着种种揣测心思，苗景田犹豫了一会，方才低声说道：
“我是江南……皖省人。”
这时，吴晗拍了拍手，两个神采魁梧的壮汉来到苗景田跟前，他们俩摆出一副虎视眈眈的模样。不顾苗景田脸色发青的表现，吴晗笑着说道：
“呵呵呵呵，既然来了，不要急着走，相信你很快会发现，我们这里跟你想的不太一样。”
说罢，吴晗冲着两个壮汉比划了一个手势，随即两人上前一左一右架起了欲逃无力的苗景田，直接把他架走了。
战后的这个蛮荒无序的时代是人们生计艰难的特殊时期，也容不下太多的仁慈，当然也没有所谓的人道主义好讲。
在如此时代背景下，洪流公司和大青山护矿队虽有两位强有力的领导者孟神机和王超，毕竟还要受到来自组织内部的掣肘，他们的个人权威还达不到一言九鼎的地步。反而是貌似很民主的桃花源，一切生杀大权悉数掌握在吴晗一个人手里。一切关键决策，实际都是他个人的考量结果，即便要替换掉某个重要部门负责人，只要吴晗一开口，当事人就得立刻下台，在这中间连反对的声音都听不到。按道理讲，如此高压统治早该引起不满，不过吴晗的手腕老辣，行事滴水不漏，甚至使幸存者们生出了强烈的幸福感，此间种种真是叫人啼笑皆非。
苗景田只是一个小卒子，只是他既然在被追捕的逃亡过程中慌不择路闯进桃花源的控制区，跟着被巡逻队发现。由此，引发了桃花源巡逻队和洪流公司捕奴队之间的长时间对峙，现下擦枪走火的危机虽已成功化解，不过如何处置苗景田仍然是一桩叫人头疼的事情。
“你们几个看紧这小子，回到桃花源之前千万别让他溜了，暂时按一般人的生活标准提供食品和日用品。”
考虑再三之后，吴晗决定把苗景田留下，起码作为一个向桃花源幸存者们介绍洪流公司诸多暴行的活动宣传品，他的存在价值还是不低的。于是，吴晗吩咐负责看管苗景田的几个人，一路上要好生照看着他，中间不要出了什么岔子。
现下需要吴晗操心的事情很多，处理完这起由苗景田引发的意外事件，前不久急匆匆杀到西部与洪流公司毗邻地区的狩猎队开始转头打道回府。洪流公司和护矿队正忙着拓展地盘，增加人口基数，一个向北发展，一个向南巩固，实力与日俱增。只有桃花源属于先天不足，即使有心效法他们两家搞扩张，那也注定是徒劳无益的。
吴晗跟所有他认为有点脑子的幸存者依次恳谈之后，确定了现阶段桃花源的发展重点，将改善民生和消化外星人的技术设备放在首位。既然在数量上注定无法超越两家邻居，那么只能在质量的层面加以平衡了。
本着质量第一的发展方针，桃花源的生活水准一路攀升，在某些方面接近了战前时期中小城市的平均水平。这种策略的最终结果如何，目前没人敢于断言，只能由时间来检验正确与否。
不知到底是出于人道主义精神，或者是担心人类得到先进武器之后用来对付自己，抑或是其他可能的理由和原因。总之，那些行踪诡秘的外星人一早便剔除了出售商品目录当中，所有涉及到杀伤性武器条目。当然，类似菜刀和斧子这样的冷兵器暂时还不包括在内。可是即使欠缺了武器装备这一大类的选项，在这份堪称包罗万象的目录