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陈嘉善从大车店的大门走出来，正见到钮四爷坐车过来，两人互相认识。给那二爷办丧事的时候，那家这边陈嘉善也算一号，那老太太娘家这边是钮四爷出的面。两人互相拱手，问了安，谁都没提今天那家小姐抄菜刀的事情。
陈嘉善往东边走了，四爷进了那家的小院。老太太给开的门，引四爷进来。
四爷问金枝呢？老太太往东边厨房一努嘴。四爷过去，见金枝坐在小板凳上，正在一块磨刀石上磨刀。
钮四爷对金枝说，丫头，你这是干什么呀？有你舅舅在，也轮不到你磨刀呀！快收起来，屋里歇着。
金枝扔下刀，到自己的西屋去了。
四爷进了北屋，烟抽上，老太太把茶给沏上，都踏实了。四爷咳嗽一声，老太太知道，这时候可以跟这个一身八旗毛病的弟弟说正经事了。
老太太把陈嘉善来过的事，再跟钮四说一遍，又说，要是他一个人来，金枝就能对付，就怕他找人。
钮四想，他能找谁呢？那二爷活着的时候，谁敢欺负南货店呢？就是找人，也是那二爷出面，他陈嘉善谁也不认识。钮四又想，如今京城的江湖人士，属天桥帮最拔份儿。这天桥帮钮四也认识，去求求他们，等于就摆平了江湖上的人。
想到这里，钮四有了主意。他说，姐，咱不怕，他找人，我也能找人，回头我跟“一脚踏天桥”打个招呼，他不会不给我钮四一个面子。
听了钮四这番话，那老太太放了心。见还有一点工夫，又对钮四说，金枝也不小了，你姐夫活着的时候，也不给她张罗，再这么下去，等我死了，她可怎么办呀！你平时留意，给她踅摸着。
这时候金枝走了进来。
钮四说，您放心，我回头给她踅摸。晚上店里正忙，我先走了。
那老太太送走四爷回来。金枝说，您让他踅摸什么，他认识的都是逛窑子的嫖客，没有一个好东西！
吴铁嘴住在琉璃厂西口，陈嘉善走一会儿就到他家了。当年陈嘉善刚到北京，在街上让吴铁嘴算了一卦，铁嘴说他命里有财，还把他介绍给了刘麻子。刘麻子专营人才和女人交流中介，在老裕泰茶馆把陈嘉善介绍给了那二爷。后来陈嘉善事业上一路顺风，总忘不了吴铁嘴的交情，平时还有往来，经常把快发霉的东西送给吴铁嘴吃。
吴铁嘴也有说砸的时候。去年辫子军张大帅进城【指1917年张勋复辟。】，有个辫子军官让他来算一卦，他说你命在南方，不宜在京城久留。没几天，讨逆军【指段祺瑞任总司令讨伐张勋复辟。】打回来，那辫子军官心想，都是他妈的这算卦的给克的，化装逃跑的时候，路过吴铁嘴的卦摊，抢了他的钱，还给了他屁股一枪，从此吴铁嘴不能久坐，总想着扔了卦摊换个工作。
陈嘉善进来，吴铁嘴在炕上躺着，也懒得起来。陈嘉善坐在炕头，把他要娶媳妇的事情说了。
吴铁嘴问谁家的闺女，陈嘉善说，是米市胡同黄家的闺女，八字都合，就是还没有定结婚的日子。
这米市胡同黄家，是南海会馆的掌柜，粗通文墨，过去跟康有为之流有过交往。戊戌年间入了大牢，关了两年放出来，从此再也不敢过问政治。对女儿的出嫁问题，老头子只有四个字：官贵不嫁，这才轮到商人陈嘉善。
吴铁嘴说，看你傻乎乎的，命还真好。放在过去，黄家闺女怎么也轮不到你头上。你就在那个大车店娶人家闺女？
陈嘉善紧接着说，说得是呀，我正为房子发愁呢。于是他又把那家母女赖着不走、金枝跟他动刀子的事情说了一遍，然后请吴铁嘴找个主持正义的人。
吴铁嘴一向对八旗贵族不感兴趣，加上复辟的辫子军给他屁股上的一枪，他的立场也就站在陈嘉善一方了。
陈嘉善说，听说铁门燕五爷好打个抱不平，能不能求他出个面？要是摆桌设局，您言语一声，哪儿吃都行。
吴铁嘴答应了。第二天，瘸着屁股到铁门胡同小肉铺去找燕五，把那家跟陈嘉善的纠纷给说了。
燕五知道那家是从内城搬到这片儿的，他历来讨厌内城的人。而那二爷官府里面有人，有事从来不找江湖，跟他们没有什么来往，把堂堂的“惊天滚地刀”的传人燕五就当作一个小肉铺老板，也从来没有拿正眼看他。所以那二爷在宣武门外江湖上也没有什么人缘。
燕五听了事情的缘由，认为欠债还钱、没钱还东西，这是天经地义的，这事值得一管。南货店的陈老板，燕五也知道，都是街里街坊的，吃饭就免了吧。一口把事情答应下来。
吴铁嘴回头又来到南货店账房，跟陈嘉善说，燕五爷管了，但是没工夫吃饭，就要五十块大洋。这在当年也不是小数。
陈嘉善立刻应了，见吴铁嘴还站着不走，只好先把五十块大洋递到吴铁嘴手上。
钮四爷这边，找的是每个月收他保护费的先农坛北昌顺武馆的教头。这个武馆在天桥的南面，有三间破土房子，再用席子围了一个院子。前清的时候，这个地方叫昌顺镖局，在京城属于末流的小镖局，专吃附近州县近道的小镖。清末袁世凯推行新政，建立警察制度，凡是带有武装保安性质的民间组织，一律取缔。昌顺镖局歇了业，局子里的好把式，要么参军，要么参加警局。剩下的废物点心只好在天桥撂地摊儿、耍花枪、卖大力丸，光说不练。
随着天桥一带娱乐业的兴起，周边也兴起了钮四爷这样的小商小贩。当地的混混们不敢得罪大门大户，就欺负钮四爷这样的小铺、撂地摊儿的大鼓妞、卖鸡蛋白菜的老农。后来，来了一个被梨园云龙班师傅开除的武生，在原镖局的地方挂牌，教授武术、表演功夫，用了几年工夫，统一了天桥一带江湖天下，自己也有了一个名字，叫“一脚踏天桥”，比日本人名字还长。
因为天桥在北京有名，所以“一脚踏天桥”也以为他在北京有名，在天下闻名，钮四爷也这么认为。其实天桥的江湖，除了天桥一带，从来没杀到过其他地方。
钮四爷第二天白天没有找到人，只好晚上再来憋【憋：北京方言，下工夫希望达成某事。】他。武馆也没有装电灯，黑咕隆咚的，门口的徒弟举着洋油灯，看清了是爱晚居的钮四，连忙进去禀报。过会儿，就听着里面吆喝：有请钮四爷！
四爷进屋，见土炕头上点着一盏油灯，“一脚踏天桥”正侧卧在炕上，让徒弟给捏腿。
四爷一拱手，说，桥爷吉祥！
“一脚踏天桥”努努嘴，示意四爷坐下，说，钮四爷啊，怎么着？
我被人欺负了！钮四的口气，如同对一个大救星的倾诉，先把“一脚踏天桥”抬了一下。
“一脚踏天桥”以为是外来的流窜案犯到天桥一带作些小偷小摸的案子，这也是时不常发生的，就说，谁敢！你没跟他提我吗？
钮四说，还没提呢，怕给你添麻烦。
谁？
一个南货店的南蛮子。
哪的呀？
宣武门外的。
你怎么跟宣武门外搀和起来了？
于是钮四把那家小院的事情简单说了说。
“一脚踏天桥”心想，自己的势力在天桥，还管不到宣武门外，但是钮四把自己当作大救星，不管，就丢了自己面子。又想，江湖上从来都是重点保护窑子、烟馆、赌场，南货店的老板一向没有跟黑道人物关系比较铁的。再说宣武门外一向比较平静，没有听说过什么有名的江湖人物。他觉得没有什么麻烦，于是便想管管。但是又想这是额外的保护，不能白忙活，就说，这事交给我了，回头我跟一百多个兄弟聚一下，吩咐一声，您放话给那孙子，有我老桥在，这天桥的把式，就不是好惹的。
钮四爷算计着，“一脚踏天桥”顶多有二十来个混混，这会儿变出一百来个，聚一下，至少一人一块大洋，总共一百块，那小院子顶多值二百来大洋，几乎拿走一半，心里一个劲儿地后悔，骂“一脚踏天桥”太黑。但是事到如今，也只能这样了，总比院子丢了强。跟“一脚踏天桥”告别之后，回到了他的酒楼爱晚居。店里的伙计们还忙活着，因为越到晚上，妓院叫餐的就越多。
钮四写了张纸条，交给伙计米子，吩咐他明天一早给东河沿送去。觉得有点累，来到后面账房，倒在小板床上，想着哪里去弄这一百块大洋。
钮四在纸条上写的是：那公仙逝，寡妻孤女立志守孝三年，谢绝访客。如有疑难急事，可找天桥义士“一脚踏天桥”先生联系。
第二天一早，米子就给送过来。金枝收了条子，念给老太太听，说，舅舅请“一脚踏天桥”给咱家罩起来了。
那老太太问闺女，“一脚踏天桥”是谁？
金枝说，我也不知道呀。
这边说着，胡同西口铁门燕五带着哥们“泡面”和“一百七”一步一稳地走过来了。“泡面”是个瓦匠，喜欢把燕五肉铺案板上的肉渣刮下来煮汤吃泡面，这肉渣不要钱，他得了个外号“泡面”。“一百七”是个铁匠，打铁的时候，总是打一百七十下就回一次炉。人家问他为什么一百七十下，他说，这是一个窑子姐姐教的，叫做“连干一百七，再歇一口气”，不知道是什么典故。
“泡面”和“一百七”都是普通穿戴，燕五却是一身正经行头：黑衣黑裤，缅裆腰上系着一掌来宽的板儿带，前面是一个方方正正、闪闪发亮的大铜扣子，敞胸露怀，胸口上有个刺青图案，是一只小飞燕，是“惊天滚地刀”派的图腾。
到了钮家小院的门口，“泡面”上来就梆梆地砸门。
听这敲门的声音不对劲儿，那老太太不敢去开，金枝一手捏着钮四爷派人送来的纸条，一手握着菜刀藏在背后，去开了门。
“泡面”先插进一只脚，怕把门关上。
燕五站在门口，对金枝说，您就是那二奶奶？
金枝一瞪眼：我有这么老嘛！你愿意叫我奶奶，也行。
燕五说，有人把这个院子卖给我了，我来看看，您打算什么时候搬家，要不要我派兄弟们帮您一把？
金枝说，您是谁呀？我自己家的院子，怎么不认识您这个买主呀？
燕五说，我是铁门燕五，坐不改姓，行不改名！
金枝把纸条递给燕五，说，您看看这个吧！有事您找他去说吧！说完，用肩膀一顶“泡面”，把他顶了出来，关上了门。
燕五拿着纸条看不懂，递给“一百七”，让他看看。“一百七”举着纸条，看了一会儿，也看不懂，又递给“泡面”。“泡面”举着，嘴里还念着，另外两个人以为他看懂了，就问什么意思，“泡面”说，我也看不懂，咱们还是找吴铁嘴吧！
吴铁嘴告诉燕五，“一脚踏天桥”把脚给伸进来了。
燕五一听，就来了气，说，这孙子脚也忒大了吧？！
吴铁嘴见多识广，知道“一脚踏天桥”那两把刷子轻易不敢到宣武门外来犯横，就说，甭理他！你们先去把那家的人给拖出来，扔到当街去！
燕五说，那怎么行呀？人家孤儿寡母的，我们怎能下手欺负她们？不是“一脚踏天桥”罩着吗？我们找他叫茬本儿【叫茬本儿：北京方言，包含挑衅、应战、决斗的意思。】去。
燕五还保留了一点老江湖的古朴脾气，一看小院子后面还有强者撑着，也不跟眼