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这天中午，他换了一身新衣服在街上蹓跶，转到“爆肚北”小铺，看见“爆肚北”正叉着细腰在门口站着，于是就走过来，从后面搂她的腰，吓了“爆肚北”一跳。
“爆肚北”的细腰在宣武门外一带十分有名，腰长得漂亮，走起路来也好看，拿今天的话说，就是时装模特的猫步。她个子瘦高，瘦长脸，肩膀薄薄的，屁股撅撅的。因为屁股撅，就显得腰更有曲线，“一枝笔”称她是“杨柳细腰赵飞燕”。
爆肚小铺生意不好的时候，“爆肚北”就在门口叉着腰站着，过往的生人都会回头看一眼，熟人进来吃饭，也亲热地搂一下她的腰，但是“爆肚北”分寸把握得特别好，就是让人搂一下腰为止，一般就借势把客人推进小铺。
今天“卡西莫多·泡面”一身光鲜的，搂着“爆肚北”的细腰没松手，又跟她说起他给电影明星花蝴蝶修房子的事儿。
花蝴蝶正是“爆肚北”崇拜的明星，也忘了“泡面”的手，就问起他花蝴蝶的洋房子里面都有什么。
正巧这时候“一枝笔”一手握着两个鸡蛋走过来。
平时“爆肚北”做白班，从早晨六点到下午三点。从下午三点到晚上十二点这一段是“一枝笔”上班。“一枝笔”下班以后还喜欢看书写作，夜里睡得晚，上午就睡懒觉，中午起来自己在家吃早点，等到出门一般都是下午了。
今天“一枝笔”出门早，去买几个鸡蛋，他从达智桥西口往东边走，进了胡同中间的一个小杂货铺，买了四个鸡蛋，一手两个，出门之后往东边扫了一眼，正看见“泡面”搂着“爆肚北”的腰说说笑笑，这火立刻就上来了。
自从“泡面”给那家小院修厨房，发现了小铺女老板“爆肚北”有两个钱，就想往上凑。但是“一枝笔”毕竟先来一步，而且当了晚班掌柜，比“泡面”往那家小院跑得勤，每次“泡面”来那家小院总是遇上“一枝笔”。有一回“一枝笔”对“泡面”横眉竖目的时候，偏巧球子也跟了出来。“泡面”怕的是球子，根本不怕“一枝笔”。“一枝笔”就稀里糊涂地认为“泡面”怕他。
今天看见了“泡面”搂着“爆肚北”的小美腰还不放，“一枝笔”心想，我柳下惠守候爆肚小铺这几年，都没像你这样搂过北北嫂的腰，你小兔崽子光天化日之下就如此肆无忌惮！就走了过去，冲着泡面喊道，嗨，嗨！你丫干吗呢？！
“泡面”和“爆肚北”听到“一枝笔”的声音，回头一看，见到“一枝笔”走过来。“爆肚北”这才意识到腰间“泡面”的手，连忙把他的手推了下去。
“泡面”以前几次跟“一枝笔”过招都有球子在场，窝着一口气，今天看见只有“一枝笔”一个人，就想逗逗他玩，笑哈哈地说，哎哟柳掌柜，人家都是两个蛋，你怎么四个呀？
“一枝笔”还惦记着那只手，说，少废话！告诉你，以后你丫手老实点！
“泡面”举着自己的手看了看，说，我的手你丫管得着嘛！我愿意放哪儿就放哪儿！
“爆肚北”一边听了，有点不好意思，连忙转身要进小铺。“泡面”一看“爆肚北”要走，上前又搂住“爆肚北”的腰，把她搂出来，又对“一枝笔”说，我放了，看你怎么着？
“一枝笔”说，就这么着！说着把双手四个鸡蛋拍在“泡面”的身上。
“泡面”一看自己的新衣服被扣上了生鸡蛋，流着黄汤，就急了，指着“一枝笔”说，孙子，你丫等着！然后就走了。
旁边看热闹的人都给“一枝笔”鼓掌。“爆肚北”气得进了小铺。
还没等“一枝笔”得意的劲头过去，只见“泡面”握着一块青砖大步腾腾地回来了。走到“一枝笔”跟前，啊呀一声，还是把青砖拍在自己脑袋上，一碎两半，然后弯腰，一手一块，站起来就往“一枝笔”头上身上拍，“一枝笔”额头立刻见了血。
这时候围观的人群见打急了，就上来拉开“泡面”。“爆肚北”在铺子里看到了这一切，冲出小铺门，一句话不说就走了。
“泡面”见女主角走了，也觉得没有意思，骂骂咧咧地也走了。
到了晚上，额头贴着膏药的“一枝笔”正要准备下班，只见“泡面”出现在小铺门口，脸上一副软弱的样子，接着就被身后的人一脚给踹了进来。
身后那人原来是已经当上侦缉队警察的球子，现在是“爆肚北”的同院邻居。
球子走进来，身后还跟着“爆肚北”。
球子对“泡面”说，给柳掌柜磕个头，说你服了。
“泡面”连忙跪下来，按照球子说的做了一遍。
球子说，起来吧。然后又对“一枝笔”说，以后这孙子再跟你捣乱，你就跟我言语一声。然后又对“爆肚北”说，北嫂，我先走了。说完就走了。
“爆肚北”用羡慕的目光盯着球子的背影。
“泡面”也转身出门，拍拍裤子上的土，灰溜溜地走了。
“一枝笔”想跟“爆肚北”说话，但是发现她还冲着外面发着呆。“一枝笔”明白了，这个世界是武力的世界，他“一枝笔”再有才华，连一个小铺的寡妇都不爱他。
过了一段时间，“一枝笔”卖掉了达智桥的老房子，拿钱到内城的一个大杂院租房子去住，并以路途太远为由，辞去了小铺晚班掌柜的职务。
尤廋夫丢了孩子之后，感觉到北京的社会治安很危险，原来他想住个小旅社，担心身上的钱被偷走，于是咬牙住进了东长安街上的法国饭店，心想反正身上的钱在这里住个三年五载的也花不完。
住进了法国饭店之后，他出门拐到东安市场北头的五芳斋，吃了一条松鼠鳜鱼，临走还让打包两个粽子，提拎着走回法国饭店。等电梯的时候，他发现电梯对面的咖啡厅已经上了座，有好几个时装打扮、美貌出众的单身女人。
他一个一个看了一遍，发现其中一个女人穿着低胸紧身上衣，脖子细嫩，相貌温柔，很像张宗昌的日本姨太小兔仙子，不过眼睛比小兔仙子大得多。电梯下来了，他进了电梯，眼睛依然直勾勾地看着那个女人，那个女人这时候也看见了他，就在电梯的门要关上的时候，在外边冲他微微一笑。
尤廋夫上楼回到房间，放下粽子，梳了梳头，又把西装用手扫了扫，看见镜子旁边还有一瓶廉价香水，又往身上喷了几喷。别看尤廋夫出身蓬莱乡下，但是这些年当张宗昌的贴身副官，什么场面也都见识过，何况刚刚又在日本待了两年多，他的样子猛地让人一看，还真是海外归来客。
他捯饬好了，就出门下楼，见电梯还不来，就从围绕着电梯的走梯快步走下来，快到一楼的时候，他放慢脚步转过来，看见了咖啡厅。那个女人也眼巴巴地盼着他下楼，眼睛在电梯和走梯之间来回守候，见这个海外归客从走梯下来，就冲他招招小手。
尤廋夫走过去，那个女人也拽着自己身上的披肩站起来，伸出小手让尤廋夫握，并主动开口，说，“哈哇又”？
尤廋夫没有听明白，估计是英语，就说了他仅会的一句日本话，“都走”，然后就坐下了。
女人见他坐下了，知道不是“都走”的意思，估计可能是日本话，这才把她的中国话憋出来：先生您是从日本来的？
尤廋夫带着他浓厚的山东口音说，代（对），我是从意本（日本）来的。
女人自我介绍说，我是从太原来的，我叫涵如水，是山西大学的毕业生。
尤廋夫说，那我们是邻居，我是山东的。他看着女人比大学生的年纪大了点，脸上有了疑问，被女人发现了，说，我毕业好几年了，先生是晋军的团长，去年在中原大战作战牺牲了，我现在来到北平找工作。
尤廋夫立刻被她的遭遇打动了，说，你还年轻，来日方长。
涵如水说，什么呀，我都老了，没人要了。其实她也就二十六七岁。
尤廋夫哈哈一笑说，怎么没人要，我就想要，我一看你，我就动心廖（了）。
涵如水微微一笑，低头整理自己的披肩，胸口的乳沟似乎在颤动。
尤廋夫说，你想找多少薪水的工作啊？
涵如水说，一天呢，至少这个数；一个星期呢，至少这个数；一个月呢，至少这个数。
尤廋夫心里一算，自己付得起，就说，那我先雇你一天，然后看看再说。
涵如水眼睛一亮，说，那我现在就上班吧。
尤廋夫说，谁说不是呢？
进了房间之后，涵如水看见桌子上的粽子，嗲嗲地喊道，粽子耶，我要吃！
尤廋夫说，你吃吧。
涵如水剥开粽子吃了起来，看样子她是没有吃晚饭，吃完一个不够，又把那一个也剥了吃了。
尤廋夫靠在床上说，你把粽子都剥了，我剥什么呀？
涵如水色眯眯地坐在床上，仰着头，挺着胸，说，剥我呀！
那金枝住的西屋有三间房，中间是堂屋，南边是金枝的卧房，里面有一张雕花木床，北边那间屋，半间都是土炕，平时白天金枝就在土炕上做些针线活。有一阵子金枝喜欢看书看报，自从老秦和巩翰林死了，金枝就不怎么看书了。
这天，金枝盘在炕上缝衣服，小屁孩在炕桌上用彩色铅笔画画。“爆肚北”从北屋出来，走到西屋窗户跟前敲敲玻璃，也没等金枝反应什么，她就自己进了西屋堂门向右拐进来。
缝衣服呢？“爆肚北”对金枝说。
金枝说，我把我的旧衣服改一改，给这个小屁孩子穿。
“爆肚北”说，你还真心疼他，好像自己的亲生儿子一个样。
金枝说，亲生不亲生的，看着喜欢，为这孩子做点什么，自己心里也高兴。其实呀，也是为了自己心情舒服，是不是？
“爆肚北”说，不知道自己生个儿子是什么滋味？
金枝说，你问我，我问谁去？对了，你跟老北也过了好几年，为什么没有生孩子呢？
“爆肚北”说，谁知道呢？我们两个干那个事情也不多。他比我大二十岁，刚嫁给他的时候新鲜两天，没多久他就不行了，每次插进去，连喝口水的工夫都没有。
小屁孩在一边问，什么插进去？插哪儿啊？
金枝说，你小孩子不懂，先去外边玩一会儿，看鸽子水碗里面还有没有水。
小屁孩下了炕往外走。“爆肚北”在他的屁股后面拍了一下，说，这小子长大准不是好东西。
“爆肚北”接着说，后来老北老打我，打得我一点情绪都没有，总是干得跟炉灰似的。
金枝说，你不是说后来你打他吗？
“爆肚北”说，那是后来的事。等我慢慢好了以后，他又不行了，软不邋遢的，像大鼻涕似的，我急了就打他。
金枝说，男女要调情，情是调出来的，哪儿听说过是打出来的？
“爆肚北”说，这个道理我知道，可是我看见老北，就是调不出来。
金枝说，那个老柳对你挺在心的，你没有对他想过什么？
“爆肚北”说，怎么没想过，开始觉得他有学问，后来发现他总是唠唠叨叨，在你耳朵旁边讲天下大事，什么袁世凯啦、孙中山了，好像他都认识似的。我心想你都这样了，脏不溜秋的，干点什么当官赚钱的事情好不好，天天跟我唠叨干什么，我�