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“关于建筑里的东西，我昨夜对霍迪安先生说了，我其实没看见什么东西。有东西在我背后窜来窜去还偷金属物品。霍迪安先生说它是一只老鼠。”
“一只老鼠？一只老鼠？”戈特喘息着，最后发出一声令人窒息的笑。哈里迟疑地开动了车。“霍迪安说它不过是只老鼠，”他像被卡住了喉咙似的，睁大眼睛，“我祈求上帝，但愿它只是只老鼠。”
哈里陡然地踩了刹车，车胎吱咔作响，车突然停住了，哈里斜伸出手指着说：“有怪物！”。“上帝！”戈特吸着气，看着那在飞的东西。它从天空掉下来。落在我们前方。一只奇特的昆虫带着一根绳子在飞，它击中人行道电缆时看起来更大。那绳子是对它来说太重了。有几钞种它安静地躺着。蚂蚁的形状，有三部分，头部是银色金属，发亮的六角形，较薄的中部是翅膀和肢体，尾部是一个有光泽的圆球。一只工蚁在动。它起身转动它的金属脑袋像是在观察我们，一根触须在它中部。过了一会儿，它冲回电缆，簇拥着抓住它，把它拖下公路。当它消失在废物堆时，尾部变成了白色。
“你看见了，”迈卡贝尔再度看着我，“它移动的方式，那白色闪光。”
“我看见它了，”戈特突然中断，“那又怎么样？”“它不跑，”迈卡贝尔说，“它飞，甚至在地面上。那些肢节不是腿，它们是操作器。翅膀不拍击，它们很可能只是为了控制。”
“那又怎么样？”戈特重复道。”你看见它尾巴上的霜了吗？”迈卡贝尔问道，“我认为它与那太空蛇有紧密关系。我认为它利用尼克的啤酒罐发动机那样的东西飞行。”“我不想把它怎么飞行的告诉一个饭桶，”戈特有着厚眼袋的双眼责备地看着我，仿佛他认为我邀请的那些人没有用，“霍迪安，那些东西是什么？他们来这儿干嘛？”
“我……”我干涩的喉咙哽咽了一下，“我怎么知道？少校，有关那危险的雾和入侵的太空蛇的报道够烦人的了，可它们仍旧很遥远。这个蚁形家伙在这儿，它们那么奇怪，很可能仍然在监视着我们。”一种恐惧使我麻木。
“开车！”戈特那个哈里说，“尼克和凯莉正在大楼里。”
回忆像电一样击中了我。“尤里和卡罗琳娜也在，他们怎么样了？”
“死了，”哈里·活斯沉重地说道，“房子倒时死的。”
“也许他们事先离开了，”迈卡贝尔说道，“那些东西看起来并不十分凶残。”
哈里·活斯对此表示怀疑，他让马拉夫罗尔斯乘另一辆小车回去了，留下我们侦察周边情况。我们乘飞机飞完了整个地区，并拍了照。沙漠折技，钢蚁丘陵。“上帝，我希望尼克他们死了！”戈特突然恼怒道，“如果他们活着就意味着他们曾遇到过那些奇怪的东西。”
“啊！”迈卡贝尔朝他皱眉，“你怎么知道？”
“首先，尼克和凯莉不完全是人，”戈特口气强硬地说，“将军说他除了与太空金属蚂蚁联系外，从不关心任何事。霍迪安的哥哥向他们展示了如何使用四面体信号仪，他们想向谁发信号呢？”
他肿胀的双眼瞪着我：“也许是那些工蚁，如果你这样称呼它们的话！”
哈里·活斯停了下车。
“别指望我们，”戈特冲我咆哮着，“如果发生了什么事，是你自讨苦吃。”
我不太情愿地跟着迈卡贝尔爬了出去，迈卡贝尔没回头看一看，我上气不接下气地跟着走。人行道上空无一人，我们的脚踩在上面似乎太响了。我们越过一丛水草，它们是在路边的沟里被雨淋而长高的。当什么东西使它们发出声响时，我跳了起来，停住了脚步。可迈卡贝尔说那不过是风，也许只是只老鼠。我感到汗从我肋骨上流下来，尽管我并不热。
我看见了一个土墩。如果马可先生和其他人活着，这儿有足够的空间。我随迈卡贝尔上了那平滑的黄土坡来到一个光亮的平顶。他勘测了一下，边缘有6个圆孔门道用金属栓封着，他用小折刀撬那金属物，并跪下身来用耳朵紧贴它。
“听！”感觉着那金属上热硫磺般滑溜溜的温热，我用耳朵贴住它，听到沙沙的响声，比蜜蜂的声音微弱些、尖细些。迈卡贝尔用刀撬其中一个栓时，那烦人的声音停了几秒种。它渐渐回复，当他再次测量时那响声就没有再停止了。
“尼克知晓每一种密码，”迈卡贝尔说，“如果他还活着，我们应该得到一个答案。”
他用他的刀敲打着那金属并满怀希望地听着，可我们听到的全是那微弱而刺耳的嗡嗡声，直到戈特开始不耐烦地叫我们。一架军用直升机在我们头上作响，迈卡贝尔不得不离开了。
“赶快！”我们走近车时，戈特朝我们吼道，“将军来电话了，他要在金属蚁山上进行一次爆破突袭，他想要我们离开这个地域。”
“爆破突袭？”迈卡贝尔反问道，“有那个必要吗？上车！”戈特厉声说，“快！”
在他不耐烦地点头示意下，哈里在我们关好车门之前就开动了车。
“我们不等等吗？”我问道，“如果我们的朋友活着，也许在那里成了俘虏。”
“如果他们有那么倒霉的话。”戈特咆哮道，“将军怕等！”
我跟随戈特穿过那铁丝网进人总部大楼。梭森的出现震惊了我们。
“退后！”我模糊地听见了戈特的小声喝斥，“靠后站！你这蠢驴。”
我跌跌撞撞地退后，看见了持枪的人。
“全体注意！”戈特命令，“要击中头部。开火！”
阳光黯淡了，太阳失去了它的热度。一股刺骨的寒风浸透进我的身体，凉意袭人，我痛苦无语，被吓倒了，哆嗦不停。我等待着枪声，可我听到的只是一阵空洞的上膛声、扣扳机声和子弹虚发的声音。
“瞧它的尾部，”迈卡贝尔在远处喊道，”能量已耗尽，难怪我们感觉这么寒冷，难道子弹虚发了。”
金属蚂蚁橘子大小的尾部已不再是黑色，它变成了闪亮的微红色，它正朝向望远镜，它发亮的蛇体裹紧了他们。它升高时，嘹亮的叫声愈来愈大，它那气味令我作呕、窒息。
我离它最近。我极不情愿地又向它迈了半步。迈卡贝尔试着靠近它，金属蚂蚁被击中了。
那金属蚁与望远镜在高台地上方，“粉身碎骨”了。
一只麻雀从我头上振翅而过，我作了次深呼吸。戈特正在给枪重新上膛，而后又端起了它。他试发的子弹打破了那短暂的宁静，震动了那只麻雀。
我听见了歇斯底里的声音。梭森跛脚走进了升降机—一由人搀扶着。迈卡贝尔在他摔倒的地方呻吟着，挪动着。我扶他站了起来，他一拐一瘸，步伐沉重地走开了，还搓着双手，如履薄冰。
“霍迪安，”戈特在我们等升降机时说，“我们有个紧急任务给你。将军想要发布有关那金属蚂蚁的一则新闻，把它们说成有害的，特别说明那些金属蚂蚁近来有伤人的记录。少提我们在试图消灭它们时的失败，别把它们同月球孩子，太空蛇或是那雾联系起来。我们正采取足够的行动与其联络。将军说它们已在控制之下。”
那个下午，正当我坐在桌旁，汗流浃背。焦头烂额地写着那条新闻时，苏丝·梭森敲门后，轻手轻脚，畏畏缩缩地走进了我的房间。
“霍迪安先生，我能跟您谈谈吗？”
尽管她总是有意识地跟我保持距离，我仍旧对她迷人的魅力及其对生活的乐观态度表示欣赏，甚至包括她对梭森的感情。
她现在正想谈梭森。
“埃里克病了，金。可我不知道怎么办，”她很焦心，眼圈黑黑的，“医生认为他的血液里含有某种未知的外星病毒，他寝食难安并且头疼得厉害。我认为他没疯，他应该进医院，可他不愿放弃工作。”
我说不出什么可以解决问题的话。梭森的病情在我看来已很明显，可他不会听取我的建议。我能做的也就是请苏丝到托儿所去喝了杯咖啡。
军用飞机轰隆隆地碾过长空。
男人们穿着军装，正在往卡车上装从外星生物实验室搬出来的文件、盒子之类的东西。门口的两个士兵佩戴着我们的徽章。
厨房静悄悄的。孩子们走后，它变得过于安静。苏丝煮了咖啡，我们坐在餐桌旁，很长时间地谈论了她的和我自己的问题。
孩子们成了我们生活的中心，为了帮他们找回自我，我们已达到了忘我的地步。我们陷人凯莉和尼克与盖的纠纷中，被他们跨银河系终端站的美梦震惊。现在没有了孩子们，没有了马可和卡罗琳娜，我俩都感到了失落。
我们彼此需要，我们谈的都是平常的事。我记不清很多的内容了，可她令人宽慰的微笑，她动听的的声音及她高兴地告诉我她喜欢我这个人的事，都依旧在我的记忆里。
我俩没有多谈金属蚂蚁的事，它们的来临犹如一记猛击。为尽量避免想这个，我又给自己满上一杯。厨房的三扇门朝里虚掩着。
“举起手来，霍迪安先生！”
一些男人冲了进来，用枪指着我，他们中的绝大多数都是太空军事部队的人，他们的头是戈特的手下。那个人满头大汗，一副“深表遗憾”的样子。
“你被捕了，先生，这是梭森将军的命令，无特殊指控。我们将把你带到保安中心。你不得与外界联络。”
苏丝求他们等等。她打了电话给他丈夫，可他们在她通话时把我押了出去。到了保安中心，他们把我带到戈特跟前。他在办公室里忙得一团糟，把抽屉里的东西一股脑儿往桌上倒。
“好吧，霍迪安，”他深陷的双眼瞟着我一下，“情况是这样的，梭森发出了一道核攻击的命令，我们正在导弹发出前清理天门。我要把你带到另一个岗证上，我护送你。我们的飞机应该准备好了。看守将不让你跟任何人谈话。”
“你们认为我做过什么？”
“我不知道，霍迪安。”他野人般的双眼朝我回首一望，“无论你干过什么，我都有意图把它查出来，我们现在没有时间作任可正式指控。你是汤姆·胡德的弟弟，你已被牵涉到太空研究中。你跟那三个孩子都很亲近，是我们搞清楚那些金属蚂蚁的最佳线索。”
“相信我，先生。我对此一无所知。”
他背向我，继续倒出另一个抽屉里的东西。我们的飞机在半小时后起飞了，它是一架大型军用飞机，装载着总部和实验室里的记录。其他的乘客包括迈卡贝尔、戈特及其十几个下属。
迈卡贝尔坐在我旁边靠窗的位置，依然处于被金属蚂蚁惊吓后的神情恍惚状态。飞机升高时，我往下看了一眼高台地上未被触及的金属蚁山顶，它在阳光照射下活像一块金币，山顶周围到处是黑色火山口，还有一圈坦克。那地带就是这么个样子。
“梭森动用核武器了，”迈卡贝尔脸色阴沉，“他也许还会投下凝固汽油来灭火，他的导弹对那些金属蚂蚁来说是面包、黄油。”
没人公布我们的目的地。飞机转向以避免遭遇太空蛇。我们提心吊胆地低空飞行。飞过山脉，穿过方块形的棕红色的平原，气流开始撞击我们，现在我看见了地平线上的黑色云塔。
气流增强，云团流过。我们陷入一场暴风雨。飞机颠簸起来，雨水在窗户上留下纹路。我们转向，升高，终于挣脱出来。天空是一片暗蓝色。
“天啦！“迈卡贝尔眉宇紧锁，“我们飞得太高了。”
不一会儿，天色变暗，云