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火熄后，室内并不暗。远在石壁的上端，突出几片扇形的钟乳石，其间有微微的红光发出。
“那是“朝阳”！”比尔族长激动地说。
“那么高，我们怎么上去？”路克问。
“有一条小绳梯可以用。”彼得走近石壁说。
“哇！这绳子那么细，不踩断才怪！”杰恩叫着。
“你别忘了祭师一向是女的。”尚恩转向现场的两个女生说：“这工作就要靠你们了。”
“我一定会踩断！”芷丽连忙摇手说：“不要找我，芷乔起码比我瘦十磅，她上去还差不多。”
“你总算承认你不瘦了！”尚恩打趣说。
“喂，事关重大，你少贫嘴！”芷丽瞪着他说。
尚恩用力拉扯着绳梯，直到确定，才让芷乔去踩。
那梯子至少有三、四十格，她一踏就往下陷落，极像柔软的螂蛛网。众人怕她掉下来，全部围在下方，以防意外发生时，可以接住她。
摒气凝神之中，芷乔终于爬到顶端。面对那颗红彩尖晶钻时，她目眩了好一阵子。比拳头稍大的晶钻呈不规矩形，尖尖的长立方体向上幅射，完美的接合与凝聚，使它的莹润剔透及纯度都无与伦比。
最美的是它的颜色，由底部的紫红，散出大片的玫瑰红，几线粉红，最上面是一点映着红光的晶白。
“芷乔，你还好吗？”尚恩问。
他的声音夺回她的理智。用事先准备好的袋子，把“朝阳”小心地放进去，再用长绳慢慢地降下。
下面的人拿到“朝阳”，并不打开，仍围着让芷乔能安全落地。
她往下踏之前，由口袋取出她修绑了一夜的“太阳之女”，轻放在扇空中间。它的脸歪曲，身上伤痕累累，项圈断裂，但一种彼此呼应的乎和感令她安心。
她的最后几步是被人抱下来的，她直觉是尚恩。
“朝阳”的绝美让每个人惊叹不已。
“哇！好在我们先拿到手，否则珠宝如美女，会引起战争的。”彼得说。
“我看“朝阳”的色泽和纯度，虽然只有四百多克拉，恐怕比孔雀王朝那一颗五百克拉的还值钱吧？”路克评鉴地说。
“管它值多少，反正它是我们德渥族的无价之宝，属于地球的资产，无论是一千万美金或一毛美金，都没有差别！”比尔族长训示地说。
离开时，他们一一把火把灭掉，让山洞又回到原有的黑暗与宁静，只有飞瀑日夜奔流，只有盲眼的动物寂寂栖身，再面对光明时，大家都有恍如隔世之感。
“你把“太阳之女”放上去了吗？”尚恩问。
芷乔点点头。
“你会造成几百年后考古学界的混乱。”杰恩笑着说：“他们会探讨木娃娃为什么残破不堪？身上为什么绑铁丝和绳子？为什么郑重其事放在高处？谁放的？是宗教意义还是社会意义？等等等……”
“看来够他们写好几篇论文，拿几个博士学位了。”芷丽说。
“他们绝没想到，那只是一个小女生一时兴起，把她坏掉的娃娃放上去而已。”
彼得也扯了一句。
全部人都笑了，欢愉的气氛直达天际，连芷乔也受到感染，唇边绽开一抹笑意。
她留在山洞的不仅是“太阳之女”，还有那个小道中令人回味不已的接触，她将藏在心底；有还不会忘记。
回程时，两个女生和比尔族长搭水上飞机离开，其他人则走原路回去。
“芷乔需要到医院检查，看看脑部的状况好不好。”尚恩不断叮咛着。
“你自己也受伤了。”芷乔反而担心他。
“尚恩是粗人，皮厚骨头硬，拿些印地安草药随便抹抹擦擦就够了。”彼得在一旁说。
飞机在一片笑声中出发，危颤颤地转几个圈，比尔族长小心翼翼护着那千辛万苦才找到的“朝阳”。
山林愈来愈远，葛芝湖也逐渐缩小，他们在美丽晴蓝的阳光下飞向太平洋。
白云如絮的天空，动人深蓝的峡湾，一望无根的大海，一一掠过，芭蕉叶形状的德渥岛在望，他们继续飞，直接回到北方半岛。
再见了，葛芝湖：再见了，太阳之女；再见了，妈妈；再见了，十七岁……再见了，尚恩。
一朵云缓缓飘来，算是给芷乔一个回答。
言妍……太阳之女……第八章
第八章
芷乔替浅棕色的心熊顺理着毛。十二月的阳光轻洒进来，照在柜子上，有一处空着，那留是“太阳之女”的位置，她过了好久才习惯。
从美国回来约三个多月她一直很忙，先是永平寺母亲的奉召及法事，那张翻拍的黑白照还是尚恩的母亲不计前嫌，由箱柜找出来的。
按着她努力考托福及申请学校。她记起自己十七岁的志愿，想随着尚恩的路，共常一名医生。虽然是漫长艰辛的过程，但她多希望能与尚恩匹配呀！
尚恩从葛芝湖回来时，她已收拾行囊准备回台湾。
他们最后一吹见面是在傅家淡黄色的客房里，他一脸疲惫和不解。
“你为什么要回台湾呢？”他质问她，“旧金山是你的家，你是属于这里的。”
“不！以前的叶乔已不存在了，她无父无母，无亲无故，只是个可怜可悲的孩子。”她说：“我决定当颜芷乔，她才让我有安身立命的感觉，我有父母、哥哥和姊姊，所以找决定回台湾。”
“那我呢？我都没有办法使你留下来吗？”他焦虑地说。
她不知该如何回答。
“你还不信任我，还认为我在骗你，开你玩笑，对不对？”他一脸急切，“我承认，我过去所表现的，是足够让你害怕。但芷乔，我真的爱你，我在二十岁时就确认自己的感情，只是我不善处理，我们两家的关系又那么复杂，所以找气自己，也气你，才会有那么多伤害你的行为。”
他说爱她吗？她感到无所适从了，好像一个长期饥饿的人，一下子得了满篮五颜六色的糖果，她该怎么办呢？
“还记得我找你当模特儿的事吗？”尚恩继续说：“那是我决心接近你、追求你的开始，谁知道会发生中毒事件。我发誓，我一点都不知道草莓有毒，我到医院看你时，又痛心又羞愧，什么都说不出口，只有雕“太阳之女”给你，来表达我的歉意。还有后来的车祸……”
“那是世钦叔做的，他那天试图绑架我的时候承认了。”芷乔说。
“原来是他，我爸还一直怪我妈。原来他处心积虑那么久，只可惜他逃到国外，我们暂时奈何不了他。”说完，又看着她，“芷乔，我说这么多，你能明白我的真心诚意吗？我不能再失去你，四年前金门大桥的死讯几乎断了我的人生，我一直想，你若没死，你就是我的了。上天听到我的呼唤，奇迹果然出现，我真的太需要你了！”
刹那间，芷乔相信他了。她知道他不是说谎，也不是开玩笑。因为他一向是认真的人，对每件事都追求完美，绝不可能拿感情当儿戏，她以前怎么没想到呢？
只是凡事一真，心就更沉重了，她不由说出心里话：“我不懂，你需要我什么呢？你有世界上最好的一切，家世、才智、外表、前程都无人能比，对人生可以说是予取予求。而我呢？我一无所有，只是一个孤女，无家无业，甚至没有立足之点，我能给你什么呢？”
她说着，眼泪掉了下来，面对所爱的人而不敢爱，心情绝不是三言两语就能说得清楚的。
“我不在乎外在的那些光环，我只要你。”他低声讯：“记得我说的吗？我只在乎一张纯稚美丽的笑脸。”
“一张笑脸有什么用？”她哭得更加厉害，“我还是没有一点配得上你……我不要这种不平等的爱，我没有能力去处理……我会受不了……”
“不要哭了，芷乔。”他轻拭她的泪。“我不再逼你了。但请你告诉我，你要我怎么做呢？”
“我……我只想回台湾，回到我觉得安全的地方来振作自己。”她哽咽地说：“我不要连个未来都没有。”
“我想我大约懂你的想法。”他忧结着眉说：“我还是要耐心等，等你长大，对不对？”
她依然没有给他答案。
几个月来，分隔两地，每想到这一段，芷乔就会哭。
尚恩到医院开始了他的工作，天天忙得睡不到四个小时，但他仍不忘用电脑给她一些讯息，虽然简短，但都充满着关切。
她好想念他，常常有不顾一切去投奔他的冲动。但她不愿成为依赖他、拖累他的讨厌鬼，只有拼命去克制自己。
外面响起敲门声：“芷乔，有你的信。一个是尚恩的包裹，一封是大学寄来的，你要先开哪一份？”是慧恭。
她擦干泪，跑去开门，一下就夺过包裹，急忙拆开。
一个精致的骨董木盒里，装的竟是崭新的“太阳之女”。一模一样的纹路、大小、姿势，连项圈的形式、头发的长度，都和尚恩以前雕的木娃娃纤毫不差。
他写了一张短篓，用龙飞凤舞的英文：芷乔：昨日种种已埋在葛芝湖的山洞中，这个“太阳之女”代表你的新生；只是你的新生里，有没有我的一席之地呢？
才念完，她的泪就落在信纸上。
“每次一有尚恩的消息，你就这样。”慧恭拍拍她的肩说：“这里还有一封呢！”
大学的信上恭喜她被微生物系录取了，这是去美国读医科的第一步。
“妈，他们要我了！从春季班就开始呢！”芷乔笑着说。
“一下哭一下笑，真不像二十一岁的成年人。”慧恭忍住笑意说：“还不快打电话给芷丽，要她准备帮你租房子了。”
太棒了，她可以见到尚恩了！这回她再也不是自卑畏缩的芷乔，而是一个有能力爱他，能给他幸福，并且让他引以为傲的女人了。
芷乔在圣诞节后到达美国，几乎来不及调时差，就东奔西跑，想把一切稳定下来，用最有自信的样子去见尚恩。
她申请的学校就在他医院的附近，想到和他踩在同一块土地上，呼吸同样的空气，她就特别快乐。
芷丽帮她租的公寓就在校园附近，环境清幽，大树遍布，还可以看到一座小湖。
当她到达那日，一房一厅的公寓里已布置得妥当漂亮。仔细看，那些床柜桌椅都很高级精致，绝不是她所要求的二手货。
“这些家具那么好，你真没有花一毛钱吗？”芷乔疑惑地问姊姊。
“的确是二手货呀！”芷丽理直气壮地说：“有个某某人就偏偏爱当冤大头，我也没有办法。”
“某人？谁是某人？”芷乔敏感地问。
“还会是谁？你的傅尚恩呀！”芷丽做个怪脸说。
芷乔脸整个刷红。在刚回台湾的几次电话中，芷丽就把尚恩的事套出一大半来。
最初她还担心芷丽会不高兴，但芷丽潇洒得很，还说：“我的论文写完了，他已经没有利用价值了，我还要他做什么？”
“姊，事情的发展也是我没想到的。”芷乔说。
“怎么没想到？两个爱得死去活来的人，没有结果的话，我会抗议的。”芷丽在电话那头叫。
“我们才没有爱得死去活来。”芷乔急急说。
“没有才怪，你不是死了又复活吗？只是别忘了我这牵线的大媒人就好。”芷丽说。
“什么大媒人？你又胡扯了！”芷乔说。
“想想，能把尚恩叫成“妹夫”，也值回票价了！”芷丽仍不停地开玩笑。
芷丽就爱逗她，才到美国，就催着她去见尚恩。
“他可急死了，还不知道你这小女子心里转什么念头。你就快去回话吧！免得折损一位优秀的外科医师。”
芷乔不确定自己是否有万全的准备，但拖太久，又太矫情了。所以在