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〃又没有她地址。〃
羡明不语。
真热，三十余人挤在一间小小课室里，只有一把顶扇调节温度，把人吹得心烦意乱。
一个女同学缺课，与他何干呢，王羡明心底隐隐觉得不安，他茫然抬起头来，怎么会惶惶然不可终日？
如非不得已，李平是无论如何不肯缺课的。
早在午饭时分，舅母已经向她招手。
她似小学生被点名般轻快地扑出去，心内忐忑，不知舅母有什么话要说，对她以后的生计有无影响。
表面上李平一点消息都不露出来，只是微笑。
没料到舅母和颜悦色地说：〃你看你，老是这件白衬衫，厂里的样板千百件，也不晓得开口要来穿。〃语气慈祥。
李平心里打个突。
话得说回来，舅母从来没有骂过她，使人难堪，不必动粗。
第9节：叹息桥（9）
李平只是微笑。
伸手不打笑脸人，也许时势已变，笑不笑都一样要捱巴掌，但这一年来，李平已笑成惊弓之鸟。
〃来挑一件衣裳，下午，舅舅带你去喝茶。〃
李平抬起眼。
〃他定要同你去见识见识。〃舅母说：〃跟我来。〃
一走走到服装间。
〃你穿三十八号吧。〃
李平不知怎么回答，她不知道她穿什么号码。
〃你自己选一件。〃
李平一眼看中满是荷叶边紫色的短裙，伸手过去。
她舅母倒抽一口冷气，整个架子上最难看的衣服便是它，这是大量制造销到美利坚合众国中北部百货公司去卖六十九元九角一件的货色。
〃这件不好，后面那件灰色的较为文雅。〃
李平老不愿意的取出一看，心想：噫，似教书老姑婆穿的。
一手仍然抓住那件茄子色的裙子不放。
舅母有求于她，只得容忍怙恶不俊，〃你换上看看。〃摇摇头。
李平在往后的数年，一直为这一天的坏品味汗颜，但是当时其时，她却百份之百认为已作出明智的选择。
她换上新衣出来，舅母一照脸，意外得呆住。
李平的白皮肤被俗艳的紫色衬得似凝脂般，裙子束腰，更显得她三围分明，双腿修长。
那中年妇人忽然叹口气，是歌者非歌，什么优雅品味学问，同李平这种活生生原始的青春健美一并轧，全遭淘汰。
李平见舅母面色有异，问道：〃不行？〃
舅母默然点头，〃就是这件好了。〃
舅舅进来，〃要不要替她化点妆？〃
舅母摇摇头，李平一张脸天然颜色已够浓，再加上去会显得凶相。
李平出去了。
李平一转背，她舅舅便问：〃你猜夏彭年为什么要指明请她？〃
那妇人反问：〃你说呢？〃
李平心里想，真是难得，她久久闻名本市那几个吃茶的好地方，现在终于有机会目睹真相。
车子抵达约会地点的时候，是下午二时。
午餐人群已散，地方静了下来，李平跟着长辈步入那琉璃宫似的豪华场所，主人家已经等他们。
李平双眼四处浏览，小心翼翼地伸手与夏先生一握，随意坐下在一个阳光照得到的座位。
也只有在那样的年纪，那样的容貌才能货真价实的不避阳光，李平看着玻璃窗外碧蓝的海，眯起双眼。
〃……你们，是见过的。〃
李平没听到她舅舅说的上半句。
幸亏舅母接上去，〃上星期夏先生到过我们厂。〃
李平想起来了。
是同一人吗，仿佛那日要老气一点。
那夏先生微笑，〃在那之前，我已见过李小姐。〃
李平忙欠一欠身，〃叫我李平得了。〃
第10节：叹息桥（10）
她舅舅好奇，〃在什么地方见过？〃
夏彭年轻轻的说：〃用天早上，在厂门口，李平在吃烧饼油条。〃
他的眼睛也看着海港，因为连他自己都不明白，怎么会把那天的邂逅记得那么分明。
李平完全想起来了，一尴尬，她不由得大笑起来，舅母瞪她一眼，她才噤声。
那一朝早，夏彭年的车子驶入工厂区的窄巷，看见一个穿白衬衫花裙子的女孩子站在熟食档旁狼吞虎咽，阻住去路，他响号，女孩抬起头来。
那双眼睛，夏彭年竟不知道如何形容那双眼睛才好。
接着发现她原来就是霍氏制衣的职员。
老练圆滑见惯世面的夏彭年竟盼望再看一看那双眼睛。
同时，最吸引他的是，女郎听到他的大名，并没有似时下出来走的异性般，即时摆出一个〃久闻大名，如雷贯耳〃般的表情，李平，根本不知道他是谁。
所以，他约霍氏出来见面，并且说：〃请小姐也一起到。〃
霍氏开头还不知道指的是外甥女李平。
这一顿茶，直喝了两个小时。
霍氏夫妇异常意外，以往要见夏彭年，得通过秘书安排半天，通常只给三十分钟。
没想到这次一坐良久，且与李平攀谈起来。
李平带些委屈说：〃上海在国际上地位并不低。〃
〃我知道，我十岁才离开上海。〃
〃呵，请问该时府上在哪里？〃李平睁大双眼，乐意与他谈论她熟悉的城市。
〃李平，〃舅舅打断她，〃夏先生自幼在美国生活，不会记得了。〃
〃不不，〃谁知夏彭年说：〃我知道，我们住在茂名北路两百弄三号。〃
大家沉默了，都不知道该说什么才好。
老霍十分为难，他是个正当的生意人，待伙计一向可说公道，夏彭年对李平的过份好感，简直已是司马昭之心，老霍自问不能够利用一个女孩子来笼络大老板，他不愁没有生意，不用施展下作手段。
于是他叫侍者结帐。
李平自然也知道情况微妙，跟着霍氏夫妇站起来。
谁知夏彭年很直接的说：〃改天再请李平吃饭。〃
这下子连老霍都不知该怎么回答才好。
二
李平忽然想起〃每次外出一千元以上，只陪吃饭逛公司〃等字句，面孔激辣辣红起来。
还是霍太太老到，连忙微笑说：〃那改天再约好了，先谢谢夏先生。〃
李平松一口气。
在茶座门口，夏彭年并没有刻意要送李平，司机接了他走了。
他们三个人坐计程车返厂。
回到自己的地头，老霍问外甥女：〃他真来约你的话，你出不出去？〃
李平答不上来。
霍太太冷冷的看着她，目光中有非常复杂的神情。
第11节：叹息桥（11）
〃夏彭年这人不简单，〃老霍履行他做舅舅的义务，〃女朋友一箩筐一箩筐。〃
霍太太忽然又叹口气，〃你看她长得那样子，纸包不住火，看看造化如何也好。〃
李平实在忍不住，转头回到小房间去。
霍太太最后几句话，她没听到：〃现在她上夜学，与其同那些小阿飞泡，不如跟夏彭年去见见世面，我这个人最现实，我要是有女儿，同她也这么说。〃
老霍非常反感，想骂老妻几句，但又不知她错在哪里，过半晌，他才弄清楚，她错在太坦率太赤裸，叫人下不了台。
李平回到房间，除了衣服，小心翼翼挂起，明天还得交还，别弄脏了才好。
她没有去上课。
耳朵边一直是舅舅的两句问话：他真的来约你的话，你出不出去？
李平觉得头有点昏，刚才她一直看着海，也许是看久了，她晕浪。
厂里人都散去，李平出去吃晚饭的时候，看到年老的管理员在听无线电研究该季最后一场赛马，天气要热了，他热衷发财，再迟就来不及了。摊开报纸画下马名，嘴角吊着香烟，一边还有一瓶二号拔兰地，牌子都是上等的。
小人物也有小人物的享受，他不见得比霍老板更不快活。
李平莞尔，这城市最可爱之处，便是能够提供一切可以想像得到的东西。
李平朝他笑一笑，他侧过身子，让她自侧门出去。
李平走了一段路，在隔壁街道快餐店吃了一客简单的饭。
盛暑就快来临，届时小房间会热得像蒸笼。
继续安份守已，简直不是办法。
柠檬冰茶送上来，李平贪婪地一口喝尽。
回到厂门口，她看见王羡明及高卓敏在等她。
他们终于找到李平的地址。
李平讶异，在他们面前站定。
卓敏先开口：〃我们以为你病了，担心得很。〃
李平摇摇头，卓敏真是个热心人。
〃我替你把笔记抄了一份。〃
街灯已经亮起来，王羡明站在卓敏身后，是他护送女朋友来的吧，李平只得请他们入内。
卓敏讶异的问：〃你住在这里？〃
李平点点头。
卓敏心直口快，〃但这不是住人的地方，空气不足，而且女孩子进出危险。〃
李平低下头，微微笑着，没有应对。
羡明轻轻推卓敏一下，他巴不得在一刹那就把李平带走，但是，到哪里去呢，他此刻与父亲一起住在东家提供的宿舍里。
过了很久很久，李平说：〃至少是个落脚的地方。〃
〃他们家里是否很豪华？〃卓敏问。
〃那是他们的家。〃
卓敏看着李平，〃你竟一点怨言也没有。〃
李平笑着摇摇头，〃你要我说什么。〃
第12节：叹息桥（12）
羡明自从踏进房间，就觉得背脊上似爬着一条毛虫，此刻更加觉得不能忍受。
卓敏把笔记拿出来，放在李平手中，〃明天一定要来上课。〃
李平问她，〃那些金科玉律，到底能帮我们多少？〃
卓敏倒是回答得快：〃总比闲在这里的好。〃
〃我送你们出去。〃
在厂门口，卓敏说；〃我希望可以帮你。〃
李平缓缓答：〃我生计并不成问题。〃
羡明为她倔强心痛。
李平转身回去，花裙子似一只蝴蝶，从窄门钻进。
卓敏问羡明，〃你要来，你都看见了，又怎么样？〃
〃我兄嫂有自己的房子……〃
〃羡明，行不通的，靠人终久不是个办法。〃
〃你那里呢？〃
〃我不认为李平会接受这种换汤不换药，有限度，不长久的施舍。〃
羡明沉默。
〃你打算勇救佳人？〃卓敏揶揄他。
羡明不出声。
〃这样吧，〃卓敏说：〃明天找她去海旁散步。〃
一连好几天，李平每次取起电话，都有异样的感觉，她怕是夏彭年找她。
但是没有。
十天八天之后，年轻的李平也就忘记这件事。
她同卓敏成为好朋友，两人结伴，尝试寻找更好的出路，但是居住问题的确不易解决，即使有适合她的工作，那份略多的薪酬，也不足以缴付租金，况且，能力范围内的住所，并不见得比她现时的储物室好多少。
背着她，老霍也问过妻子：〃没有下文呀。〃
霍太太摇摇头，〃恐怕早丢脑后了。〃
老霍说：〃夏彭年根本也就是那样的一个人。〃
〃厂里那么多人进出，难包不会有事。〃
〃李平极之长进。〃
霍太太没话说。
〃这是她南来第二年。〃
〃快了，她不会跟你一辈子的。〃
老霍像是要说什么，但终于觉得多一