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在做这种吃苦的工作，可见她是自爱的。
面孔经过化妆，艳丽得像假的一样，仿佛已经失去灵魂。
这不是他记忆中的李平。
那件小小洗得略为发黄的白衬衫呢，还有那条活泼的花圆裙，都扔到什么地方去了。
吃茶那日，她穿着件紫衣，领口的荷叶边被风一吹，会得娇嗲地翻过来贴住她的脸，那双眼睛，有些慵倦，带点不耐烦，显然不在乎夏彭年是什么人，也不稀罕他有什么企图。
夏彭年从来没有被如此冷落过，是以印象深刻。
他看得出霍氏夫妇并不钟爱这位外甥女儿，他们甚至不屑利用她来换取好处，当务之急，是要摔甩她。
他们成功了。
夏彭年这次可再也不会放李平走。
他回到日本馆子，客人已散了一大半，问准柜台打烊的时间，便在附近喝啤酒。
不可思议？连夏彭年本人都觉得了。
他密切注视着腕表，熬到十一点半，索性站到店门口去等。
一边厢李平正换下和服，穿上便服。
王嫂问：〃羡明今天来不来接你？〃
〃他说东家有事，两部车都出去了。〃
〃那你等我一等，我们一起走。〃
李平应了一声。
这时领班进来说：〃李平，有人找你。〃
她一怔，同王嫂说：〃我去看看是谁。〃
走到门口，她看到夏彭年。
夏并不是一个英俊的男人，但这不重要，李平一直认为他看上去令人适意，衣服称身，姿态优雅，并且处处透露着一股恰到好处的自信。
李平当下吃一惊：〃你还没有走？〃
夏彭年微微一笑，〃我等你呢。〃
简单的四个字表达了许多许多意思。
〃我们去喝杯咖啡好吗。〃
〃时间已经很晚了。〃
夏彭年怎么还肯就此放弃。
他说：〃半小时，一定送你回去。〃
李平心底迅速打着主意，她并没有王宅的门匙，迟了回去，务必要人家替她开门，惹人不满。另一方面，她又太想去透透新鲜空气，她知道夏彭年底细，在公众场所，不怕他无礼。
第三部分
王嫂暗暗纳罕，只得独自打道回府，不知李平闷葫芦里卖的是什么药，大抵是要人，有要事，因为李平一向乖巧，断不是随便跟人走的人。但是李平跟夏彭年走了很长的一段路才找到地方坐下来。夏彭年问：〃你现在住在哪里？〃〃朋友家。〃夏彭年老练世故，深知这年
第25节：叹息桥（25）
她终于点点头，竟没有回头同王嫂说一声，就与夏彭年过了马路。
待王嫂出来找她，已经影踪渺然，王嫂问领班：〃刚才谁找李平？〃
〃一位男客。〃
〃是熟客？〃
〃不是。〃
王嫂暗暗纳罕，只得独自打道回府，不知李平闷葫芦里卖的是什么药，大抵是要人，有要事，因为李平一向乖巧，断不是随便跟人走的人。
但是李平跟夏彭年走了很长的一段路才找到地方坐下来。
夏彭年问：〃你现在住在哪里？〃
〃朋友家。〃
夏彭年老练世故，深知这年头不会有人捱义气收留一个孤苦的女孩子，不由得起了疑心。
李平看得出他的心意，不知怎地，她竟向他解释：〃屋子里老少连我共有四口。〃
夏彭年点点头，〃长久寄人篱下，不是办法。〃
李平看他一眼，这是废话不是，何劳他来发表伟论，有头发啥人要做癞痢。
〃这样有多久了？〃
〃火灾到现在，已有七个月。〃
〃你为什么不来找我？〃
李平愕然。
夏彭年太息一声，觉得这件事甚棘手，要略费思量才能找到妥善的解决办法。
这时候李平看看表，说：〃我真要回了，巳经过十二点。〃
夏彭年取出卡片，交李平手上，〃你要答应我，明天休息的时候，与我通一个电话。〃
〃为什么？〃
夏彭年放松精神，笑说：〃因为你是我同乡。〃
李平不由得也笑了。
他送她回家，陪着她上楼，掀了门铃，看她进去了，才放心离开。
这个地区，夏彭年还是第一次来。
来替李平开门的是王羡明。
〃他们都睡了，〃他说。
李平点点头。
〃你到什么地方去了？大嫂很不放心。〃
李平只是微笑，她固然不想说实话，又不觉有必要说谎。
〃李平，为什么我一直觉得你不快活？〃
李平亦没有回答。
〃你应该知足，多少人想在这个城市生活，求还求不到呢。〃
李平没想到羡明会说出这样的话来，不由得停睛看住他，这一看看出毛病来，王羡明粗犷有余，教养不足，分明不是一个斯文人。
这种人最不堪激，失态之下，口不择言。
〃那男人是谁？〃原来是为着这个。
看来王嫂什么都对他说了，也难怪，维持个人私隐，以及让他人维持私隐，原本是很高的一种境界，他们不会懂得。
李平对羡明不是没有感情的，于是将情绪按捺下去，轻轻说：〃明天才说吧。〃
〃他是什么人？〃羡明坚持要知道。
李平为着息事宁人，被迫说谎：〃卓敏的朋友。〃
羡明原是个头脑简单的小伙子，马上松一口气，随即搔搔头皮，〃她有朋友了？〃可见他也关心卓敏。
第26节：叹息桥（26）
〃嗯。〃
〃为何这么晚才去找你？〃
李平无奈的答：〃你去问他们呀。〃
羡明还想问下去，李平打一个呵欠，她实在累了。
羡明只得看着她洗一把脸，拉上储物室的布帘，上小小的尼龙折床睡觉。
他躺在沙发上过了一宵。
隔着一层布，李平听到他鼻鼾发出均匀上上下下的呼噜声。
她枕在自己的手臂上，觉得是夜特别凄清。
人，总想在生活以外，还得到一些其他的满足，李平知道她快要离开这块小小的地方。
第二天王家的人陆续一早起身，李平当然不敢妄想在床上多逗留片刻。
羡明还记着昨夜的事，怕得罪李平，赔着笑哄她：〃我们去逛街，把卓敏也找出来，拷问她昨夜的事。〃
王嫂冷眼旁观，知道事情没有那么简单，于是说：〃趁放假，不如参观示范单位，也该着手买房子了。〃
羡明立刻同意。
〃屯门虽然远一点，价格也便宜。〃
李平不知是哪里的勇气，忽然说：〃我约了卓敏，我们有话要说，她有感情上的纠纷找我商量。〃
羡明信以为真，〃哦，这么大件事，我陪你去。〃
李平说：〃你在场，人家怎么说话？我去去就来。〃
〃我在家等你。〃羡明说。
李平换好衣裳，离开王宅。
王嫂立刻对小叔子说：〃这里面有古怪。〃
羡明说：〃她在本市，只得高卓敏一个朋友，我认识卓敏在先，是个好女孩。〃
〃羡明，你最好把她看紧一点。〃
〃不会的。〃
王嫂不便再说下去。
王母说：〃李平一向那么乖，我信她多过信自己女儿。〃
王嫂只得噤声。
李平却辜负了王母的这片心。
她到了楼下，走进公众电话亭，拨个电话去找夏彭年。
夏彭年一早到了公司，吩咐秘书一有李平小姐的讯息，立时要接进。
是以乖巧的女秘书一听到她的声音，立刻待之若上宾，马上接通。
〃你在哪里？〃夏彭年问她，〃我马上来接你。〃
〃我们约个地方见面好了。〃
〃不，我一定要接你。〃夏彭年有他的固执之处。
〃那我在转角处等你。〃
〃最多十五分钟。〃
夏彭年放下电话，取过外套，急步走出办公室。
许久许久没有为一位异性作出这种疯狂的反应了，很年轻的时候，夏彭年试过不计一切地追求他心仪的女性，热烈得使追求者与被迫者都永志不忘。
他嫁了人的女朋友还常常对他说：〃彭年，没有人爱我，会比你当年爱我更多。〃
年来，夏彭年一直以为他已失当年之勇，四十高龄了，他调侃自己，一切要适可而止，凡事要处之以淡。
第27节：叹息桥（27）
却不知一旦遇到李平，生命又活跃起来。
因为有经验有能力，这一番攻势更加凌厉，步骤更有把握。
他把跑车流利地驶至目的地，刚刚花了十二分钟。
这段短短的时间对李平来说，却如半世纪那么长，几次三番，她想打消主意，回到王宅偕羡明去新界看新房。
李平紧握拳头，内心挣扎，她甚至开步向王宅方向走去，终于又回头站在原处等候。
夏彭年看到的李平，是皱着眉头的。
他开门让她上车，载着她往山上飞驰。
李平没有说话，那是一个雾天，下毛毛雨．冬季与春季交接时通常有这种略潮略凉的气候，李平只在布裙外罩一件毛衣算数，她从来不穿丝袜，省下这一笔开销，一双平跟鞋底面都蚀得差不多，这些情形，都看在夏彭年眼里。
〃你带我到什么地方去？〃
夏彭年笑，〃你不相信我？〃
李平一怔，男人都对她说这句话，可能连他们都不大相信自己，所以渴望李平相信他们。
她答：〃我相信你。〃
〃谢谢你。〃
车子转上山，空气濡湿，李平嗅到树木发出的清香，贪婪地吸一口，反正已经出来，是好是丑，先享受了再说。
她放松身体．转头说：〃你的车子，都是黑色的。〃
夏彭年微笑，〃脏了看不出来。〃
李平笑了。
山脚已被雾挡住，似一片云海，夏彭年把车驶进一条私家路，停下来。
李平推开车门，发觉这一带静得只见鸟叫，一列并排全是小小独立的红顶平房，面积并不大，看上去像童话里主人翁的家。
〃是府上？〃李平问。
夏彭年只是微笑。
李平叹一口气，真是两个世界。
〃请进来坐。〃
夏彭年伸手按铃，可见屋内有人，李平放心。
穿制服的女仆前来开门。
李平问：〃你们种着杷子花？好香。〃
〃你鼻子尖。〃
〃我外公家从前也种这花。〃
〃爱喝什么茶？〃
李平大胆的说：〃茉莉香片。〃
室内陈设雅致．窗明几净，李平挑了一张厚厚的沙发坐下，整个人窝进椅子里。
在这里，她是正牌客人，有资格放肆。
两年来的第一次，她不必步步为营担心旁人怎么看她，今日此刻，她不觉得是在接受施舍。
李平看见一只四蹄踏雪的黑猫，悄悄地走进客厅，抬头张望一会儿，不见人瞟它，又掉转身走出去。
这个下午，李平什么都不必忙不必做、老实说，她从来没试过坐在一张椅子上这么久不必动。
她眯起眼睛。
猫又回来了。这次犹疑一刻，轻轻跳上李平的膝头，蹲在那里不动。
夏彭年问：〃喜欢这里？〃自觉声音有点紧张，怕李平听出来。
第28节：叹息桥（28）
李平点点头。
夏宅的层次，又要比她舅家高许多。
〃上次匆匆离开本市，是陪家父到纽约�