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这时，笑容已经从尤菲米娅的脸上消失了。她后退一步，睁开双眼，将湿透的发丝取在手中观察。头发已经长达腰
际了。虽然这是尤菲米娅自身的头发，但她还是对头发居然已经留了这么长表示诧异。从小时候起她就不喜欢长发
，总是不停地要求剪短，这给母亲和姐姐带来了不少麻烦。现在已经长得这样长了。也就是说，自己早就不再是那
个被母亲和姐姐悉心守护的孩子了。
是的。
自己本该明白这一点。
明白自己早就离开了那个精致的世界。
但是，让自己再次领悟到这一点的，是不久前的一件事情。
“不如为您配一位骑士吧？”
“骑士？”
听了姐姐的专属骑士基尔福特的一番话，尤菲米娅重复起了那个词语。
基尔福特低头道“是的”。
“如果由尤菲米娅殿下的专属骑士来当护卫，就可以以他为中心编制亲卫队了。尤菲米娅殿下是副总督，所以您拥
有这一特权。”
这突然的建议像是非常出人意料，从一边传来了小声的呢喃。
“嗯……原来如此。”
“皇姐——”
猛地扭过头去，只见那里站着的，是一脸若有所思的姐姐柯内莉亚。她的身边，只有达尔顿一人默默地守着。
或许是察觉到了尤菲米娅注视自己的目光，柯内莉亚向她走了过去。端正的脸上露出温柔的笑容。
“这确实有必要。尤菲，你也已经这么大了。”
“可是……”
“当然，我也不会逼你。选择骑士是每个皇族的权利。是否要行使权力，最后都得由你来决定。不过……”
“……”
“就我个人而言，如果你的身边有个和我想法相同的人守着我会比较安心。记住这句话吧。”
“……”
想法相同的人——
关上水龙头，哗哗洒下的热水停止了流淌。
走出浴室，用毛巾包住湿透的长发。顺带一提，如果现在自己在位于本国的母亲的离宫的话，此刻一定有侍女在一
边伺候着。不对，搞不好她们会侍奉自己洗澡呢。由他人替自己清洗身体，同样由他人为自己擦干身体。不过，尤
菲米娅自身并不觉得这有什么不好意思的。从这点来说，尤菲米娅是个彻头彻尾的皇族，生活环境和市井中的平民
明显不同。
只是，在这11区，没有人能围着尤菲米娅为她做这做那。姐姐柯内莉亚确实想过为她安排侍女照顾她生活，但尤菲
米娅干脆地拒绝了。
理由？
——因为自己现在什么都还没做呢。
优越的环境，被保护着的自己。所幸，自己的童年对此并不抱有任何疑问。但是，随着岁月的流逝，世界变得宽广
，尤菲米娅的疑惑也逐渐产生。
为什么只有自己一直被守护着？为什么那么多人会给自己那么多东西？
她觉得，这不公平。自己什么都没做过，自己什么都没付出过。可为什么，自己只是被给予着，被守护着。
为什么世间会允许这种事存在，这种事存在是否正确呢？
疑问的答案就在身边。
对于尤菲米娅而言，答案不是别的，正是任何事情都走在自己之前的姐姐，柯内莉亚的背影。
本来，姐姐也和自己一样，是被守护，被给予的人。但同时，姐姐还亲手保护着那些保护她、给予她的人。身为帝
国第二皇女的她同时也站在战场上，驾驶着Knightmare，保护着许多人。
啊啊，自己又该怎么做呢。被守护的自己，被给予的自己。那么，自己也应该和姐姐一样，去保护自己和人们，去
给予人们一些什么吧。优越的环境，接受了它就代表自己也承担了相应的责任。穿着华美的衣服，品尝美味的食物
，支配他人的人类。能够允许这种不公平存在的，只有那些对抗着不公平的人类。
所以，什么事都没有做过的尤菲米娅想，自己没有去给予的资格。自己追随姐姐来到了这11区，因为想要保护一直
守护着自己的姐姐，想要将人们给予自己的东西返还给人们，自己才会站在这里。但是，现在离理想还太遥远，太
远了。究竟该怎么做才好，她不知道。
仔细擦干头发和身上的水珠，尤菲离开了更衣处。
披上浴袍，在房间里的镜前坐下。此时，头发没有像平时那样束起，而是随意的披散在肩上。这头发是为了姐姐留
长的，因为她说喜欢这样的头发。自己一直都在接受她的给予，所以至少得在情感上做些回报。
“骑士，啊……”
选择骑士，从某种意义上来说，就是选择一个人代替姐姐来保护自己。不管柯内莉亚的想法如何，至少尤菲米娅是
这样认为的。
被保护，但同时也意味着保护对方。自己已经不再是那个在姐姐怀中撒娇的小孩了，不能只想着接受。如果别人要
给予自己什么，就意味着自己也得回报对方什么。
但自己又该选择谁作为骑士呢？
*
九月过半，季节即将进入秋天。
这个时期，鲁路修的黑色骑士团面临着重新编组。六月成田一战之后，黑色骑士团吸收了已经瓦解的日本解放战线
的残党，使得组织更加壮大了。这样，与京都，也就是与NAC的战友关系也更加紧密。但组织扩大就必须拥有相应的
阶级构造和团规。毕竟是一群乌合之众，站在顶端的鲁路修很难将自己的意志完全渗透下去。现在和那种分散在街
巷中零零散散地进行抵抗不列颠的日子不同。
在重组过程中，鲁路修选拔出了一人。他名叫迪特哈尔特*利特，从成田战争时期起就不停将不列颠军队情报透露给
黑色骑士团的男人。他原是不列颠军队TV局的工作人员，所以自然是不列颠人。只是，他自称因为反对不列颠统治
政策而加入了国内的共和主义者行列，不过看来事实并非如此。对于这一点，黑色骑士团的干部间也产生了意见分
歧，多数人表示反对，认为不能信任他。黑色骑士团针对不列颠的反政府活动中加入不列颠人，会产生反对也是当
然的。
但是，鲁路修最后还是选择对这些意见全部无视。唯能者是用。如果他要背叛，自己会先下手为强的，仅此而已。
事实上，现在最最显而易见的问题就是人才不足，对此鲁路修煞是头痛。黑色骑士团提出主义和主张以及设立时间
都不长，组织里的成员平均年龄很低。这样一来，虽然组织有了活力，但如果需要到其中去找人来分工管理这样一
个庞大的组织，就显得捉襟见肘了。身为副官的扇虽然为人认真，从人格上而言是个值得信赖的男人，但却不是个
决断者。华莲、井上、吉田、南、杉山等等老团员虽然在驾驶Knightmare和平时工作方面的能力都很高，却并不适
合当指挥官。玉城则是例外。不过至少没找到向不列颠军中的达尔顿和基尔福特这样的人才。在这样的背景之下，
鲁路修才会起用迪特哈尔特这样的变节者。
“至少我希望有人能在前线替我指挥。”
听了鲁路修的话，C。C。笑了起来。
“如果这种人才遍地都是的话，日本不早就摆脱不列颠而独立出来了吗？”
确实。
“这样的话，我来帮你吧。”
“我拒绝。如果只是交涉就算了。在战场上不能随意调动的士兵根本没资格当兵。”
话虽如此，得到优秀的人才是这顿时期内鲁路修最优先考虑的课题。多亏从京都得到了援助，武器和资金方面的问
题得到了很大的缓解。所以现在最大的问题就是人了。现在的黑色骑士团，对于站在这个组织顶端的ZERO也就是鲁
路修的决策力和统率力过于依赖。这样的话，组织从今往后很难再有什么飞跃。不管Geass是多么超常的能力，鲁路
修一个人的力量毕竟有限。
这时，鲁路修接到了潜伏在新宿地区基地的扇发来的联系。
似乎关于华莲和她专用的那架Knightmare红莲二式，他有话要对鲁路修说。
“据说情况不太好，自从成田弄坏右臂，修理完回来之后就一直这样。”
一边走在两边摆放着量产机无赖的仓库通道上，扇一边对戴着ZERO面具的鲁路修说明情况。
“每个动作都不如以前那样精确了——但这不过是华莲的一家之言而已。”
鲁路修嗯了一声，通过面具内藏着的话筒向他询问道。
“测试员井上的意见呢？”
“即使忽略了被测量的驱动误差，等级也相当不错。但他本人也说这不是他的专业领域，对于驾驶员的感觉还是不
能完全否定的。”
“原来如此。”
终于二人来到了通道的尽头，一片宽阔的空间。这个仓库原本是七年前战争时的地下避难所。战后，黑色骑士团便
擅自将这个闲置的避难所改建成了用来存放Knightmare的仓库。这里面并不只是摆放Knightmare，空间甚至大到能
够确保简单的行动演习。
位于通道尽头的空间就是用来进行演习的地方，现在已经有一架红色Knightmare被专用支架固定在了那里。不用问
，那就是刚才二人口中的红莲二式。
红莲的脚边，还站着身穿骑士团服的专属驾驶员——华莲*修坦菲尔德。在察觉到扇和鲁路修的到来后，她啊了一声
向二人跑去。
“抱歉，ZERO，让你特意跑到这种地方来。”
“没关系。”
鲁路修冷冷地回答道。他对华莲并非抱有特别的警惕，只是每次在骑士团中与华莲说话时，他都必须注意切换自己
的态度。当然，华莲并不知道ZERO就是鲁路修。他也不能露出半点在学校里与她接触时所用的态度来。
“别介意，我在这里还有其他需要解决的事情。”
“那就好……”
“而且，我们的王牌出问题可就麻烦了，毕竟红莲和你不得不战斗在最前线。”
瞬间，华莲立刻变得神采奕奕，看来被称为王牌令她觉得非常开心。
而鲁路修则没有在意，他接着说道。
“能把启动钥匙给我用一下吗？”
“啊？”
“我听说电脑测试中红莲出现了动作不精确，那么我得乘上去确认一下，这样的话应该多少能理解你的感觉吧。”
“啊……是、是。那么，这个——能量填充装置已经装配完成了。”
华莲有些慌张的向鲁路修递出了红莲的启动钥匙。鲁路修接下之后，走上升降梯，坐进了红莲二式的驾驶舱里。
这架红莲二式的驾驶舱，与从不列颠军的Glasgow改装而来的无赖不同，与它相比稍有些特殊。如果说无赖的座位是
中规中矩的起座式的话，这里就像是骑自行车似的伏座式。驾驶员握操纵杆需要向前俯下身子。
鲁路修将启动钥匙插入后，主显示器立刻亮了起来。浮现的文字全都是日语。虽然这对于纯日制的Knightmare红莲
来说并没有什么不对，但在看到这一场景的瞬间，鲁路修忽然感到有些讽刺意味。
——无意义的爱国行为。
Knightmare的机械语言本身，在整个世界上基本用的都是不列颠语。在这一点上，无论机体是不是日本生产都不会
改变。对于启动画面被设定为日语这一点，鲁路修并不想妄加评论，只是这种极尽全力在细节上避免与不列颠产生
瓜葛的作风，实在令他有些吃不消。当然，这不是开发者的意图，而事实上这架机体的开发者也并不是日本人。恐
怕这同样不是身为驾驶员的华莲的愿望。华莲属于不列颠与日本的混血儿单身为日本人的意识却很强，可她却并不
执著于是否强调日本这一点。也就是说，这明显是委托开发这架机体的