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她自有打算。过了腊月二十三，诸神上天，百无禁忌，正是“赶乱婚”的时候，每每到年底，娶媳妇、嫁闺女的人家特别多，有道是“岁晏乡村嫁娶忙，宜春帖子逗春光。灯前姊妹私相语，守岁今年是洞房。”明天，镇上与付家齐名的望族苗家便要来迎亲了。
她与苗家公子也算是青梅竹马，但是，离做夫妻却还欠缺那么些微妙的缘分，也许是自己太不安于室内了吧，竟妄想着要出去闯荡一番，可是想归想，真要她风餐露宿，远离锦衣玉食，这样的决心还是下不了的。
心内正惆怅，耳畔只听一直盯着窗外的笑梅“哎呀”了一声，回头说：“小姐，前面的路好像坏了！”
付瑶薇凑上前望了望，隐隐约约地看不大清楚，于是对凝香投去一眼，“去瞧瞧吧。”
凝香下车，不一会儿跑来禀报：“小姐，路的确是坏了，整个从中断开的，好奇怪哦。”
付瑶薇顿觉扫兴，心中暗忖，难道老天都不让她得偿所愿？一边想着一边失望道：“那回去吧。”
马车刚刚回转，方才空旷的来路上却站了一个人，天气已经够冷，此人却还轻摇羽扇，衣袂飘动，说不出的仙风道骨。
付瑶薇正在思索此人因何拦路，只听那人笑道：“付小姐，在下陆抉微，并无半点恶意，只想请小姐移步红粉居，做客一盏茶的工夫，还请小姐行个方便。”
此镇虽非名镇，但付瑶薇身为镇上大户人家的女儿，又一心憧憬江湖生活，对武林盟主的名字自然如雷贯耳，略微一怔便惊喜道：“难道……你是观棋君子？”
陆抉微微笑点头，侧身道：“付小姐请。”
付瑶薇按捺住满心欢喜，急忙催动车夫紧随其后。
二人在湖心亭坐定，北风劲吹，付瑶薇忍不住将手合在唇边呵气取暖，看一眼湖边房舍，不解道：“陆公子，我们为何不能入房谈话呢？”
陆抉微笑道：“这里虽然寒冷，却是一个使人清醒的好地方，每当我有所犹豫，就会在这里研茶，付小姐，喝一杯吧。”
付瑶薇道了谢，接过来时只觉一股扑鼻浓香，跟其他茶叶迥然不同，忍不住问：“这是什么茶？好香！”
陆抉微笑道：“这叫海市蜃楼，不仅仅是香气之中的极品，也包含了其余很多人生难求的美好感情。付小姐，你感觉到了什么？”
付瑶薇喝一口，思索道：“我……我感觉到……”
陆抉微道：“所谓海市蜃楼，乃是一种可望而不可及的幻象，越是陷入绝境，所看到的幻象就越加美好，这种欲望和现实之间强烈的落差，足以让人痛不欲生。试问一个人如果始终面对逆势，也许还能凭借一股意念支撑下去，可如果此时，突然给他一个虚假的仙境，再将他唤醒，很难有人不在清醒后崩溃得一败涂地。”
付瑶薇道：“瑶薇不是太明白，不过，茶很香，很好喝，谢谢陆公子款待……时候不早，瑶薇要离开了。”
陆抉微看她一眼，神色温柔，道：“付小姐，你明日就要出阁，嫁为人妇，心中可有遗憾？”
第30节：海市蜃楼（30）
付瑶薇一怔，竟是无言以对。
陆抉微道：“苗公子是个正人君子，和付小姐门当户对，可说是天作之合，付小姐还有什么不满吗？”
不知道为什么，对着这个人，就好像对着一个认识多年的知己，付瑶薇竟有一股倾诉的欲望，想把一切都告诉他。
“父母之命，媒妁之言，我没有反驳的余地，虽然觉得这样没什么不好，但……自己一生竟就这样，波澜不惊地托付给了一个人，总觉得脚下空落落的，很不踏实。”
陆抉微淡淡笑道：“如果有一个机会，让你能了解自己所要嫁的人是不是值得托付终身，你愿意试吗？”
付瑶薇愣住，迟疑半晌还是问道：“要怎样做？”
陆抉微笑了笑，道：“付小姐你在红粉居小住几日，陆某帮你约苗公子前来，届时你便可以验证。对了，茶还要吗？”
付瑶薇不假思索地点头，这一杯茶下去，天气都奇迹般地变得有如春初般和煦。
陆抉微笑着为她添上茶，又道：“但是海市蜃楼只能浅尝即止，不然喝完一杯，又喝一杯，真的很有可能永无休止地喝下去。做人，不该完全沉溺，也不该置身事外，半醉半醒，乃是最好的处世态度。”
付瑶薇点着头，已经懒得去思考这番话，她满脑子想的都是喝完这杯再喝一杯……就这样永无止境地喝下去。
陆抉微将茶壶放在桌上，目光投向结冰的湖面，眼中缓缓浮起笑意。
昔日夹道桂花、漫山红枫，此时已变成了素雅的腊梅。
踏上最后一级台阶，风雪中，那两扇斑驳的铁门在视线中一片模糊。
任东篱缓缓前行，来到烛架旁，上面的蜡烛都已不足半寸，显示着庙观凋落残破乏人问津的事实。
她伸手去触，然而在冰冻了几十个昼夜后，蜡烛早已脆弱不堪，轻轻一碰就碎裂在地。任东篱若有所思，收回手来，淡淡叹一口气，刚要去推铁门，那门自动开了。
每次传话的老尼站在那里，双手合十，任东篱也回了一礼，迫不及待道：“请问师太……”
老尼道：“这次，夫人只让贫尼传一句话给三小姐。”
任东篱道：“请说。”
老尼道：“不要赴约。”
任东篱一怔，心道：不要赴约？母亲如何知道我约了陆抉微？遂问：“此约对我至关重要，师太可否细述缘由？”
老尼道：“夫人除此之外什么都没说，三小姐珍重。”
铁门合拢，任东篱怔怔站在门口，沉重迟缓的碰击声传入耳中，提醒她回头。
不要赴约？
难道这个约会之后另有隐情？自己只是去弄清母亲闭观的真正原因，解除兄姐多年来对她根深蒂固的误会，无论如何，这个答案已寻找了许多年，不该在此刻功亏一篑。
她就是这样的人，相信一个结果，但不等于会顺从地看它发生。
任东篱在风雪中静立片刻，转身快步离去。
暮色降临，雪片自天空中落下，无声无息。华美画舸沉静地顺江而下，几盏琉璃宫灯勾勒出一个如梦似幻的世界，完全无视四周愈逼愈近的杀机。
画舸船头前方，平静的江面突然出现一个漩涡，水流越转越急、越转越深，仿佛受到感召，船身四周也都相继出现类似景象，不到数秒，大大小小的漩涡已将整艘船困死江中，进不得，退不能。
“瞧这架势，可不像是来问好的呀。”
莺语雀吟，谈笑盈盈间，一红一绿两道娇俏身影出现船头，正是翠绡红袂。
漩涡同时起了变化，潜藏水下的若干黑色人影先后浮现，稳稳立于江面。
红袂仔细一看，惊道：“翠姐姐，我没看错吧，这些人什么时候潜到水里去的，竟然没憋死？”
翠绡道：“有火龙真气护身，这些人来头不小。”
红袂道：“不过看装扮应该都是下属啊，难道就没一个主子可以出来沟通的吗？”
这时一个声音道：“任东篱在哪里？叫他出来。”
翠绡望去，只见这人虽然蒙头罩面，却不失沉稳逼人的领袖气概，遂道：“主人目前外出，有什么事我们下人做不了主，等公子回来再说吧。”
那人道：“无情画舸会离开他的招牌标志‘画眉舫’，能请动他的人来头一定非同小可，该不会是五侯府吧？”
翠绡听这人口气，觉得来意不善，道：“无情画舸，也是无根行客，谁规定一辈子都要待在船上？没听说过主人外出还得向下人报告行踪的，奴婢根本不知道公子去了哪里。”
那人道：“既是下人，我们也不会为难，你们记得转告他，苗公子请他前往憩园一叙，三天为期，逾时后果自负。”
翠绡问道：“这是威胁？”
那人答道：“正是！”
说完消失水面，那些漩涡激烈地旋转一番，便逐渐平息。
第31节：海市蜃楼（31）
红袂走到船舷打量水面的当儿，画舸上所有宫灯一盏接一盏井然有序地亮起，案台上的香炉孔洞中，不知何时开始升起袅袅烟雾……突如其来的安静，衬得那清扬的筝乐越发沉缓而超脱。
翠绡道：“主人，那苗公子是什么人？咱们和观棋君子的约会怎么办？”
任东篱漫不经心拨弄琴弦，淡淡道：“不必理会。”
眼下没有任何事值得她耽搁与陆抉微的约定。
红袂转身时，在甲板上发现了一件物什，捡起来道：“公子你看，这东西……奴婢怎么觉得眼熟啊？”
任东篱只瞥一眼，面色顿时严正，那是一朵此处绝对不会出现的黑色曼陀罗，开得正艳。
红袂翠绡对望一眼，也觉得奇怪。
沉默片刻，任东篱道：“翠绡，通知船首起航，全力全速前行。”
两排船桨缓缓启划，划动时传出有节奏的悦耳乐声，附和着江水流动的韵律，忽远忽近，有种说不出的诡异神奇感。
船身调头同时亦渐渐浮出水面，谁能想到华美优雅的画眉舫，长久以来居然会将大半部分的船身都隐藏在水面之下，如今露出全貌之后，庞大得令人难以置信。
江水受到某种强烈震荡，水面竟像土石一样裂开，在惊涛骇浪中，画眉舫不急不慢，平稳行驶，那架势竟是无人能阻。
就在此时异样淡金色光芒自天际铺泻，将已经陷入暮色的四周照得恍如白昼，悬浮空中的诡异奇地“蓬壶阆苑”赫然降下，庞大对上庞大，将乘风破浪锐不可当的画眉舫硬生生堵截在了江心。
“好啊任东篱，排出这么大的阵势，想甩掉我吗？”
气浪翻腾，红光大盛，以深黑色调为主的画眉舫，霎时增添一片艳丽的鲜红——正是赤炎金猊。
任东篱脸上仍是淡淡微笑，左手捻着黑煞曼陀罗，右手平移至古筝一端，目光盯着面前的金猊。这两样事物同时倒映在金猊瞳仁中，相映成景，浑然一体。
金猊探手入怀，指尖捏着那枚金色钗花。
秋风不敢吹，谓是天上香。烟迷金钱梦，露醉木药妆。
气氛在不知不觉中变得危险。
半晌，任东篱垂下眼帘，曼陀罗犹如海市蜃楼般，瞬间消失在她手中。抬起眼，那熟悉的笑容浮现在秀雅的脸上，“坐。”
金猊慢慢在她对面落座，长袖滑下，遮住金钗。
任东篱道：“刚才那人的话，你都听见了？”
金猊道：“不错。”
任东篱道：“可是憩园这个地方，你不能去。”
金猊眉一挑，“为什么？”
任东篱道：“刚才那些人在水中可以来去自如，可以忍受噬骨的寒冷，因为他们自小就与岩浆里的凤凰伴居，画舸对这些人的杀伤力很小。”
金猊道：“关我什么事？