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神风特攻队在1944年10月25日的菲律宾雷特战役（The Battle of Leyte）中首次被使用。麦克阿瑟履行他会回来的承诺，于是月20日登陆雷特岛。接着，10月23日至26日的雷特战役据信是世界史上最大的海战，结果日本海军被有效地摧毁。虽然日军仍然在群岛的各地区直至战争结束，有些日军在战争结束几年后仍躲藏在森林里，他们对当地的控制缓慢地但确定地被腐蚀了。1945年2月，盟军夺回哥瑞吉多岛（Corregidor），3月中旬光复马尼拉。
马尼拉的收复对当地居民是一出特别的悲剧。2万名被困的日军几乎都决心战斗至死，而当美军猛烈进攻时，这些日军都狂暴起来。虽然这是相对少为人知的暴行，类似南京大屠杀的强奸、抢劫与谋杀的场面发生了。在马尼拉光复之前的一个月期间，估计10万居民被杀。战争的最后几个月，在菲律宾的日本平民也在日军手下受苦。1945年5月，撤退的日军谋杀随军日本平民的大约20个小孩，以免小孩的哭声让敌人探知他们的位置。
美国陆军战罪部门后来获得关于此事件的报告，并判定其为“所有文明国家嫌恶的极恶行为”。但它被交付给日本当局，因为当时有关战罪审判的法律未规定对自己国家国民的残酷行为是战罪。结果如何并不清楚。类似行为发生在冲绳保卫战，而无疑地也发生在其他地方。
英军于1945年3月夺回缅甸古都曼德勒（Mandalay）后，也在5月光复仰光。此时，恶名昭彰的日军使用当地人与战俘建造缅甸铁路的残酷行径才被人发现，盟军的抗日决心因而更加提高。这是日军在1942年10月与1943年11月之间执行的一项计划，目的是要从泰国获得补给。建造工作造成约6万工人丧生，包括当地劳工与大约15000名英国与澳大利亚战俘。
在1945年的前几个月，美军使用远程B…29轰炸机加强轰炸日本，大多是低空飞行的夜间出击。美军在3月初攻占小笠原群岛的硫黄岛后，美军轰炸日本更加方便了，因为硫黄岛提供一个介于###与日本之间的方便的中途基地。日本人实际上没对这些空袭进行报复。在1944年6月与1945年8月战争结束之间的总共31387次出击之中，美军只损失74架B…29轰炸机，损失率不到025％。最大规模的一次对东京的空袭是3月10日，造成了约10万人丧生。除了据说因“文化遗迹”而不被列入轰炸对象的京都与奈良等外，日本大都市的设施大多受到40％～50％的损害。
第五节 太平洋战争（6）
根据史家吉田守夫最近的研究，关于京都与奈良是否如美国政府所声称的那般因为文化原因（日本政府也接受这种说法）或是否它们只是战略上不重要而没被轰炸，现在仍有争论。
至5月底，估计至少1300万日本人无家可归。
4月1日美军开始攻击冲绳，这是日本本土的一部分。4天后，小矶首相辞职，由年迈的海军上将铃木贯太郎（1867～1948）接任。5月8日，德国投降，盟国能够将兵力朝日本集中。对于日本，形势看起来很糟。
经过将近3个月的激烈战斗后，冲绳在6月21日陷落，日军11万人死亡，而日本平民估计有15万人死亡。美军方面，约13000人丧生，4万人受伤。这是在整个战争中最高的美军死伤数字，暗示了日本防卫确实很顽固。在冲绳战役中，日本也动用约2000名神风飞行员，并且有大量惊慌的平民集体自杀，因为当局告诉他们，美国入侵者是无人道的怪物。他们宁愿跳崖自杀，也不愿被这样的敌人羞辱。
这类自杀的沉痛故事显示出日军如何被教导去憎恨、害怕美国人。但一旦美军抵达，事实证明这是没有根据的。正如幸存者自己指出的，许多美国“魔鬼”对待冲绳人比本土日本人对待冲绳人要好。这使得许多冲绳人感觉被本土日本人背叛，这种感觉至今仍未完全消失。
战败即将到来。虽然铃木本人不特别坚持继续作战，但军方（尤其陆军）的主流意见仍是战至最后一兵一卒。人们觉得，投降就是不尊敬那些在战斗中牺牲的人。对这些事他们抱持强烈的宿命论。
7月17日，杜鲁门总统（罗斯福已于这年4月去世）在德国波茨坦会晤斯大林与丘吉尔，讨论战争形势，会期两周。蒋介石以电话方式参加会议。那一个月，美国试爆一枚原子弹成功，而杜鲁门得知试爆结果才决定了对日本发表的宣言。这就是7月26日发表的《波茨坦宣言》。斯大林的名字在这一阶段还未出现，因为苏联还未对日宣战，但苏联稍后正式支持这一宣言。这一宣言要求日本无条件投降，否则将面对“迅速且完全的毁灭”。这一宣言也提到占领日本、整肃军方领导人士、建立一个新的民主政治秩序以及承认日本主权，但仅限于明治时代开始时建立的国境。宣言没特别提到天皇。
日本不接受这一宣言。
对于宣言铃木内阁使用“默杀”字眼。该词基本上意味“蔑视”，但日本声称他们使用该词来意味“此时无可奉告”，即日本只是希望有更充裕的时间考虑这一宣言，并不真正拒绝它。但这样的观点未能考虑到铃木较清楚显示日本拒绝这一宣言的其他评语。
盟国想要避免攻击日本本土四大岛所必定带来的人员惨重伤亡。这项攻击日本本土计划叫做“奥林匹克行动”。美国很可能也希望迅速结束战争，以减少即将对日作战的苏联得利。美国可能甚至于想让苏联对美国的新的原子科技留下深刻印象，或只是想对真实的目标试爆。也有一点点可能是美国高估了日本的原子武器发展，而想要确保先发制人。日本发展原子科技至什么地步的问题，是非常引人争论的事。大多数西方人至今仍不了解日本当时在此专业领域的进展程度。两名日本科学家，汤川秀树与朝永振一郎后来因为战前在核物理学方面的成就获得诺贝尔奖，而若干日本人与顶尖西方科学家一起工作。日本有不下5座核分子加速器，是美国以外惟一拥有核分子加速器的国家。摧毁这些加速器是战后占领军的优先工作之一。有一段时候史家们讨论日本当时可能对盟国施加核子攻击的事，而劳勃·威考克斯（Robert Wilcox）的研究尤其使这问题醒目。大多数专家感觉他的说法过度夸大，并辩称，尽管日本有这方面的专业知识，日本仍缺乏足够的相关知识来实际制造原子弹，缺乏协调，也缺乏铀矿。另一方面，人们知道德国提供铀矿给日本。此外，最近解密的文件显示，日本事实上有足够的铀化合物来制造至少一枚原子弹。例如，日本在山口县德山市一个海军补给站有500多公斤的硝酸铀酰。无论如何，虽然日本在1945年不太可能有核子能力，但美国害怕受到日本的核子攻击，这至少在美国决定对日本投掷原子弹一事上扮演了某种角色。1945年7月美国的一份官方报告说：“我们大多确信日本无法有效地发展并使用核武器。”但有些人并非如此确信。无论如何，美国决定对日本投掷新发明的原子弹。
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第五节 太平洋战争（7）
8月6日，一架美国飞机在广岛上空投掷一枚原子弹。这是世界史上这样的武器首次被使用于战争，它造成9万人立即死亡或不久后死亡。
确切的死亡人数难以确定。一般的数字是14万，但广岛市当局在1945年指出，截至1945年结束为止被证实死亡的人数是87833人。有关原子弹爆炸（尤其广岛）及其对受害者的影响的著作非常多，最出名的英文著作之一是1966年出版的《黑雨》，作者是小说家井伏鳟二（1898年出生）。
此后，可能有大约同样数目的人因原子弹爆炸效应而死亡。广岛市的建筑物有80％以上被摧毁。日本未能迅速地正面反应，美国因此在8月9日投掷第二枚原子弹，这次投在长崎。它造成5万人立即或不久后死亡，而此后3万多人因原子弹爆炸效应死亡。
美军在长崎投掷原子弹的前一天，苏联宣布对日作战，并几乎立即攻击满洲。这对日本是另一个显示坏兆头的打击。
除非日本准备看见日本民族完全毁灭，日本现在没有其他现实的选择，只有接受《波茨坦宣言》的条件。高层会议在9日晚间召开。与会者中有些人的确宁愿毁灭也不投降，有些人想继续作战一些时候，以获得较好的和谈条件，有些人则准备屈服。裕仁准备接受《波茨坦宣言》，条件是要维持天皇制。透过瑞士与瑞典的中介获悉这事的美国，拒绝做出完全的保证，但倒是容许天皇在盟国最高指挥官与日本人民的意志的制约下统治。
在14日召开的旨在讨论美国的反应的另一场会议中，与会人士再度无法做出决定。在铃木首相的要求下，裕仁投下决定性的一票，他说日本将必须“容忍无法容忍的”。
当消息传出后，并非所有人都愿意接受他的决定。若干低阶军官尝试阻止他录制翌日将向全国广播的“投降演说”。约500名军事人员选择自杀，不愿公开反抗天皇。这些人包括几位高阶军方领导人士，诸如构想出神风飞行员理念的海军中将大西泷治郎（1891～1945）。他是想顽固地防卫日本本土以获得较佳投降条件的若干人之一。
8月15日，天皇的录音演说透过无线电向他的臣民们广播，把不幸的形势告诉他们。这是天皇首次利用无线电广播，也是他的大多数臣民首次听见他说话。他的优雅的、古色古香的宫廷语言跟日常用语相差很大，许多人根本不知道他在说些什么，必须依靠他人的解释。甚至那些了解宫廷语言的人也不完全明白他的意思，因为他的用语模糊，未明确提到“战败”与“投降”。他反而提到“战争形势发展至不一定对日本有利”，其口气宛如日本决定停战以便拯救人类免于被西方国家消灭，而不是因为日本战败。
但这一讯息最后还是传达了——日本战败了。几周后在9月2日，正式投降文件在停泊于东京湾的美国“密苏里号”军舰上签署。当天签署前，天皇发表敕令，授权签署投降书并命令日本臣民遵守降约。
在从1931年“沈阳事变”开始的14年战争中，日本有将近300万军人伤亡，超过50万平民伤亡。大多数伤亡发生于太平洋战争的4年间。对于首次在战争中战败而现在将是大和国家历史上首次被外国占领的日本来说，所有的牺牲都是徒然的。在日本与其他地方有人声称，由于美国使用原子弹，日本战败是不公平的，但这样的观点只是蒙蔽了即使从传统战争的角度日本也被彻底打败的事实。
在1945年9月9日致其子明仁的一封信函中，裕仁将战败归因于低估英美两国、过度依靠精神而不依赖科学以及只知如何前进的傲慢的军方领导人士。
日本成为列强，但其野心膨胀太大。夏目漱石说对了，青蛙膨胀自己直至破裂。骄傲的明治日本现在在裕仁领导下处于屈辱的立场。就某种意义来说，还有立场可立乃是幸运的，因为盟国之中有不少国家希望日本完全毁灭。根据1944年11月进行的一项调查，13％（超过1/8）的美国人希望日本人完全被消灭。这样的观点不限于一般民众，在国家领导人士之间也可发现。甚至人道主义的罗斯福似乎也有消灭日本民族的念头。
第五节 太平洋战争（