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母看着这个眉眼俊俏的女儿，商量着要给她起个最美好的名字。妈妈说，就用桂花和明月做她的名字吧！于是给她起名桂圆。这个女娃娃，就是贺自珍。
贺自珍生长在###的年月。先后盘踞在江西省的军阀陈先远、蔡成勋、方本仁、邓如琢、孙传芳等，连年混战，把个江西省搞得兵荒马乱，民不聊生。就连坐落在边远崇山之中的永新县，也不能幸免。从广东来的军阀陈修爵，成了永新的“太上皇”。他同当地的豪绅相勾结，以苛捐杂税盘剥百姓，使永新的人民生活在水深火热之中。
贺自珍有一个温暖的家。她的老家在永新县南乡的黄竹岭，祖辈务农，家境较殷实。她的父亲贺焕文是个老实憨厚的读书人，曾娶一房妻室，妻欧阳氏因病早逝。贺自珍的妈妈温吐秀，是广东梅县人，生得异常美丽，聪明能干，待人和气，家务管理得井井有条。贺自珍有兄弟姐妹多人，哥哥贺敏学、妹妹贺银圆（后来改名贺怡），同她年龄相差无几，志趣最相投，下面还有弟弟贺敏仁和小妹贺仙圆，年纪比她小得多。直到贺自珍记事，祖父留给他们的家产还是很可观的。然而这样的家庭也无法躲过军阀和土豪的魔爪。
那是贺自珍4岁那年，有一天，天色已经很晚了，还不见在县衙门办事的爸爸归来，全家都等着他吃饭呢。贺自珍跑到门口去张望，看不到朝这里走过来的身影，也听不到爸爸那熟悉的脚步声。天色越来越黑了。
贺自珍的父亲贺焕文在县衙门里当了个刑门师爷，专为打官司的人写状子。县衙门的差事，在那个时候是日出而作，日落而息。可是，现在天都黑齐了，他还能有什么公事没办完呢？妈妈越等越着急，终于沉不住气了，托邻居到县衙门去打听。不一会儿，邻居惊慌失措地跑回来告诉说，贺焕文被关进大牢里了！
贺自珍的妈妈一听，大哭起来。几个孩子不知是怎么回事，也惶恐地跟着哭。那天晚上，一家人都没吃饭，贺自珍哭累了，睡着了。
后来，他们才了解到，父亲是被一场官司牵连进去了。那年正逢大旱，为了争夺水源，有两个农户打起官司来。其中一家是地主，利用财势把另一户农民关进了牢里。父亲为他鸣不平，给他立了保，把他放了出来。不料这个农民出狱后，吓得逃跑了。县衙门本来就把贺焕文看成眼中钉，正找不到借口，立刻借机把他关了起来。
父亲被关押几个月。母亲为了营救父亲，把家产差不多变卖光了。等到父亲出狱，家道已经中落了。为了维持一家人的生计，贺自珍的父母设法凑了些钱，在永新南门买个铺面，开了一家茶馆，叫“海天春”，兼营饭菜，还有几间客房可以住客。
“海天春”店面建筑是南方小城镇里最常见、最普通的。有三间门面宽，一溜上的都是门板。贺自珍的妈妈，掌管着这家茶馆，全家人就住在茶馆的后面。贺自珍就在这个天地里长大，从这里开始认识世界。
当她刚懂事的时候，她看到的是一个悲惨的社会。每天，她跨出自己的房门，一幕幕丑恶、凄凉的景象，就闯入她的眼帘，震撼着她幼小的心灵。
她看到了军阀的丘八、土豪的家丁，手里拿着鞭子，耀武扬威地吆喝着，抽打、捆绑那些交不起租的农民，押解着他们从茶馆门前经过；她看到了衣衫褴褛的乞丐，拄着打狗棍，拎着要饭篮，来到她家茶楼的门口。他们睁着一双双饥饿的眼睛，伸出瘦骨伶仃的黑手，怯生生地讨一点儿残羹剩饭。好心肠的妈妈打发走一个，又来了一个……
美丽的永新，美丽的女儿（2）
特别刺激她神经的，是那卖儿卖女的吆喝声：“哪个要孩子！哪个要孩子！”可怜的父母，拉着头上插着草标的儿女，沿街叫卖。被卖的孩子似乎懂得了等待他们的将是什么样的命运，惊恐地哀叫着：“我不要去呀！我要回家！”
卖一个孩子的钱，还顶不上一只小羊的价钱。每次遇到这种情形，贺自珍都不忍心看下去，难过得落下泪来。这时如果妈妈在身旁，就会把她搂在怀里，替她擦去眼泪，疼爱地说：“傻孩子，又掉眼泪啦？”
贺自珍睁着泪汪汪的眼睛问道：“为什么他们的爸爸妈妈要卖自己的孩子，他们不爱自己的儿女吗？”
“他们不是不爱，是太穷，养不活他们呀！”妈妈这样回答。
“他们为什么那么穷，养不活孩子呢？”贺自珍又问道。
这些问题，连做父母的都弄不清楚，又怎么回答得了女儿呢？不过，有一点他们心里很明确，这就是，绝不让自己的儿女走上这条路，一定要尽自己的努力，给他们兄妹安排一条幸福的、舒适的人生道路。
的确，做父母的早就为孩子的前途操心了。他们是读过书的人，自然不想让孩子守着这个茶馆过日子。他们希望儿子学有所成，不辱祖上的书香门第；至于女孩子呢，当时讲究的是“女子无才便是德”，将来找个好人家嫁出去就是了。
那时候，基督教已渗入永新县，教会开办了一所福音堂小学，分设男部、女部，招收中国的孩子。永新县也有官办的小学和中学，讲授数学、国文、历史和地理等新课程。
笃信国学的贺焕文，自然不肯把孩子送进这种“洋学堂”。他宁愿掏礼金，请来一位老夫子，在家里教贺敏学读书经。他还把同族的、邻里的男孩子邀请来一起学习，却不让两个女儿——贺自珍和贺怡上书桌。他说：“女孩子家念什么书，识两个字认得自己的姓名就行了。”可是，做哥哥的对这些之乎者也毫无兴趣，经常淘气赖学，倒是躲在门后偷听老师讲课的贺自珍和贺怡，学业上大有长进，认识了不少字。
“五四”新文化运动的浪潮席卷全国，也冲进了永新县城。城里的许多女孩子背起书包上学了。贺自珍看着，羡慕极了！她再也不愿意当那门缝后的学生，便和妹妹一起向父母亲提出入学的要求。父母亲看到女孩子入学已经成为一种潮流，只得同意了。于是，贺自珍同妹妹一起，插班进了福音堂小学的女部。她的哥哥贺敏学也进了永新的一所学校。
这时的贺自珍，已长成一个少女。她秉承了母亲姣好的面容，被永新人称作“永新一枝花”。她中等身材，皮肤洁白，秀气的瓜子脸，在又长又弯的眉毛下，是一双闪烁着智慧光辉的大眼睛。她过于爱思考，两条漂亮的眉毛常常是微蹙着的，眉心上留下一道浅浅的小沟。在她沉思时，线条分明的嘴唇总是紧闭着，显露出一种庄重的、严峻的美。她性格文静，言语不多。当她高兴的时候，开怀大笑，神情焕发，更是光彩动人。
二十年代的女学生，流行穿白衫、黑裙。贺自珍的妈妈也为她们姐俩各做了一身女学生服。当贺自珍穿上这身时髦的服装，脚上穿着白袜子、黑布鞋，拖着一条又粗又黑的辫子去上学时，常常吸引来过路人赞叹的目光。
上学以后，贺自珍给自己取了个学名：自珍，取善自珍重的意思。她同毛泽东结婚以后，曾经请他为自己另取个名字。毛泽东说：“不必了，自珍这个名字就很好。”后来，在中央苏区，贺自珍同古柏的爱人曾碧漪一起为前委保管文件，曾碧漪把自珍写成子珍，于是子珍这个名字被沿用下来。但贺自珍自己在签名时始终用的是“自珍”。毛泽东给她的书信，也称她自珍。
福音堂小学是芬兰国一个基督教会办的，教室就设在教堂里面。两个芬兰籍女教士主持女部的工作，一个叫严敏，一个叫康莉芬。这都是她们到中国后取的中国名字。她们会说一口流利的中国话。这所学校除了给学生讲授文化知识外，还教女孩子家政课，如：怎样打毛线，怎样做西式点心等。学生们还有一门重要的功课，这就是读《圣经》，做礼拜。学校通过这些活动，企图对学生灌输宗教思想。
美丽的永新，美丽的女儿（3）
同贺自珍同班读书的三十多人中，有豪门小姐、大家闺秀，也有一部分小康家庭的女孩。豪门的贵小姐娇生惯养，衣着华丽，经常在其他同学面前摆阔气。同学中很自然地以家庭经济条件好坏为界线，分成两派，于是贺自珍成了经济条件差的女同学的领袖。
别看这些女孩子年纪小，力量弱，她们一个个却有着巾帼英雄的气概。她们聚到一起，很少谈论吃、穿、玩呀这些无聊的事情，她们关心的是国家大事，议论的是怎样救国救民。那时候，在永新只有一些大的店家和县衙门中才有报纸，平常人家是订不起报的。她们学校有报纸，却不给学生看。这两个女教士认为，学生只要好好读书就成了，不要管那么多的事情。甚至连城里演戏，女教士都不让她们去看，说演戏是魔鬼，看了会中邪的。这些女孩子知道的永新城以外的国家大事，比如：国共合作了，哪里的军阀又打仗了，什么地方罢工了，都是通过各种途径听来，再你告诉我、我告诉她。当然，在这方面，贺自珍有得天独厚的条件——她家的茶馆就是汇聚消息的最好场所。
一个才15岁的女孩子，为什么把心思用到这个方面来呢？贺自珍曾经对知心的同学，透露过自己的心曲：“我想找一条穷人不用卖儿卖女的道路。这条路有没有呢？是什么样的，怎么走法呢？我不知道，但我想去摸索。”
然而，要摸索这样一条道路谈何容易！那两个女教士，天天领着学生做祈祷，讲《圣经》，连星期天学生都得回教堂做礼拜。她们传播的是上帝创世的学说，宣传上帝爱一切人，人们也应彼此相爱。她们说，只有人人都信奉基督，世界才有安宁，人们才能获得幸福。
贺自珍上学不久就发现，她们嘴里说得漂亮，而做的却不是那么回事。每次两派学生发生摩擦，外国教士总是袒护、包庇那些豪门小姐，受到训斥、处分的，总是她们这一派的同学。这些事情早已使她们忿忿不平。有一天学校里又发生了一件事，致使她们同女教士之间的矛盾尖锐起来。
这两个女教士养了一条狗，宝贝得不得了，连睡觉都要把它搂进被窝里。有一次，这只狗偷吃了一个同学的饭菜，这个同学一气之下，踢了它一脚。这下可惹了大祸，两个女教士像打了她们的亲爹娘那么心疼，对那个同学又是打又是骂，还把那个同学拉到耶稣的像前，罚她下跪，逼她认错。
贺自珍听到这件事，肺都气炸了。她立即带着自己一派的同学，跑进教堂，一把将跪着的同学拉了起来，顺手拿起一把扫帚，抓住那条狗，把它揍个半死。
外国教士闻风赶来，气势汹汹地向贺自珍问罪。贺自珍一点也不示弱，指着那个女同学质问女教士：
“你们不是口口声声讲自由、平等、博爱吗？你们的狗偷了我们同学的饭，你们不道歉不说，反而要处罚她，难道我们中国的学生，还不如你们外国的一条狗吗？”
贺自珍振振有词，理直气壮。那两个教士瞪着眼，无言以对。她们自知理亏，看看学生人多势众，不敢再施淫威，灰溜溜地跑进自己的房间里。
事后，同学们可高兴了，围着贺自珍又笑又跳，一个同学拉着她的手说：“看你平时不言不语，文绉绉的，没想到嘴皮子那么厉害！”
这件事给贺自珍脑海里留下了深深的印记。她逐