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狄公的脸上露出了微笑：“不错。肯定是熟人，而且，是令这两位死者毫无防备的熟人。”
温开点点头：“我好像有些明白了。”
狄公道：“这里还有一个疑问，就是那个哑童小凤，并没有听到外人上楼的脚步声，也没有听到敲门声。”
温开道：“不错，这一点怎么解释？”
狄公道：“那是因为，凶手不是外人，而且，根本就没有上楼，他一直待在楼上。他也没有敲门，而是用声音在叫门。”
温开恍然大悟：“是的！是的！”
狄公道：“那么，这个凶手会是谁呢？”
温开猛地转过身，目光如电望着身旁的店老板：“就是你！”
店老板吓得魂不附体，连退两步：“大、大人，您、您开玩笑。”
温开重重地哼了一声：“这位怀先生的分析精到准确，使用的是排除法。他排除了所有可能性，只留下了一种，而这一种就是事实真相！”
老板咽了口唾沫道：“大人，难道您就听他的一面之辞，就说小人是凶手？”
温开冷笑一声：“一面之辞？怀先生乃是通过推理之法，在没有任何证据的情况下展开破案。这是最高明的断案技巧，需要缜密的思路，清晰的头脑，可笑你孤陋寡闻，竟说这是一面之辞，真是可笑之极！我想，昨夜之事，定是这样的……”
房门前，一个声音轻轻地叫着：“二位客官，二位客官，饭吃完了吧，小的来收家伙。”
门“吱呀”一声打开，里面的一个黑衣人将手里的盘子、碗递了出来。站在门前的店老板将家伙放进手里的托盘，而后四下看了看，伏在黑衣人耳边低语了几句，黑衣人猛吃一惊：“什么？”另一个黑衣人快步走过来，紧张地问道：“怎么了？”
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狄仁杰柳州探蛇穴（4）
猛地，店老板的手从托盘下抽出一柄短刀，寒光闪过，两个黑衣人咽喉喷血，倒在地上。
温开的目光望向老板：“怎么，你还不承认？”
老板冷笑一声：“大人，这分明是怀英见我告密，便恶言栽害。请问大人，行凶杀人者定有动机，小的杀这二位客人的动机是什么？”
温开一时语塞，询问的目光望向狄公。狄公缓缓走到老板身前，轻轻地说了一句什么，店老板好像触电一般，一声惊叫：“你、你、你怎么会知道……”
话音未落，他立刻意识到自己露了馅，登时面如死灰。温开也惊呆了，眼睛望着狄公。狄公莞尔一笑：“我知道的远比你想象的要多得多！”
老板突然一翻手从背后拉出一柄短刀，向狄公咽喉刺来。众人发出一阵惊呼。早已在一旁紧密监视的张环一声断喝，飞起一脚踢在他的手腕上，短刀飞了出去。店老板纵身后跃，想要夺路而逃，谁料杨方、仁阔早已绕到他背后，二人刀棍齐下，打得店老板仰面摔了出去，前胸后背连中数刀。
狄公一声大喝：“刀下留人！”杨方擎住了掌中钢刀，回过头来。
狄公转过身对温开道：“刺史大人，凶犯就擒，草民可脱却干系否？”
温开满面羞惭道：“先生神乎其技，温开万分钦佩！请受下官一拜！”说着就要跪下。
狄公赶忙伸手相搀，微笑道：“看来，温大人对断案一道也是颇有心得，怀英不才，愿与大人共磋之。”
温开抬起头来：“怀英，先生的名字——？”
狄公道：“怎么？”
温开望着狄公试探道：“今日先生这番推理，真可谓是贯绝今古，神行有加，令下官想起了一个人……”
狄公道：“哦，是谁？”
温开道：“当朝宰辅狄仁杰，狄阁老。”
狄公道：“哦？”
温开道：“下官对狄阁老崇拜已极，曾深研过他的断案之法。如果下官所记不错，他老人家的字，似乎便是怀英。”
狄公笑了：“不错，我就是狄仁杰。”
温开一听，“啊？”了一声，“扑通”双膝跪倒，连连叩头，“卑职不知阁老驾到，狂言造次，无礼之极，请阁老责罚！”法曹等人吃惊不小，也赶忙纷纷跪倒在地。
狄公伸手将温开搀起来：“这怎么能怪你呢，是本阁不欲暴露身份，这才微服来到柳州。好了，好了，大家都起来吧。”
众人站起来。温开道：“阁老，下官万分惭愧。”
狄公微笑道：“好了，这有什么关系，不知者不怪罪，此事再也不要提起。”
温开道：“谢阁老宽宏大量。”
狄公道：“温大人，那两名死者的尸体还在吧？”
温开道：“正在府中，仵作尚未验尸。”
狄公点点头，目光转向地上的老板，他沉声道：“杨方，仁阔，将此人捆绑起来，押到刺史府中！”
刺史府后堂上，两名黑衣人的尸身躺在尸床上。狄公一行快步走进来，温开一指尸体道：“这就是那两个死者。”
狄公快步走到尸体旁，伸手入怀搜了一遍，尸身上没有任何可疑之物。他略一沉思，伸手拉开死者衣服的领口，向里面望去。脖子上空空的，没有饰物。狄公又伸手打开死者的衣服，前胸没有什么可疑之处。他抬起头来对身旁的狄春道：“将尸身翻过来。”
狄春、张环赶忙将尸身翻了过来。狄公脱下了死者的衣服。尸体背后的左肩上，刺着一个小小的蛇形图案。狄公长长地出了口气，脸上露出了笑容。在他身后的温开轻声道：“阁老，有个问题，下官可以冒昧问一问吗？”
狄公点了点头：“说吧。”
温开道：“刚才在青阳客栈，您说了一句什么，才令凶手惊慌失措，图穷匕见？”
狄公笑了笑道：“蛇灵。”
温开愣住了：“蛇灵？”
狄公点点头：“本来我只是诈他一诈，可现在看起来，果然是‘蛇灵’。”他深吸一口气，喃喃地道，“既然青阳客栈不是组织的联络点，这两个‘蛇灵’属下为什么要来？这个老板又为什么要杀死他们？此人到底是什么身份呢？”
狄仁杰柳州探蛇穴（5）
忽然他双眼一亮，想起了自己与如燕在洛阳的一番对话——
狄公问道：“以前，你每次与小梅在青阳客栈暗中私会，是她给你留下标记，还是你给她留下标记？”
如燕道：“因我不常在柳州活动，因此每次见面，都是我到柳州后，便在店中留下标记，她这才来见我。”
狄公抬起头来，倒抽了一口凉气：“是他……”
狄春轻声道：“老爷，怎么了？”
狄公摇了摇头，缓缓地踱起来。所有人都屏住呼吸，静静地望着他。狄公突然转过身来：“将那个店老板带进来！”
温开冲身旁的衙役一挥手，衙役飞奔出门。转眼间，几名衙役押着店老板走进门来，老板跪在狄公身后。狄公转过身：“你叫什么名字？”
店老板道：“吴祥。”
狄公问道：“这两个死者为什么要到青阳客栈？你为什么要杀死他们？”
吴祥长叹一声：“我既然落入了你们的手中，要杀就杀，不必多言了。”
温开一声怒喝：“大胆恶贼！你知道站在你面前的是什么人吗？竟敢如此说话，真是胆大包天，来人！”
狄公轻轻摆了摆手，制止温开。他的双眼盯着吴祥，一字一句地道：“我知道，你是小梅的手下，对吗？”
吴祥猛吃一惊，抬起头来。狄公观察着他的脸色道：“每次苏显儿来到柳州，在客栈中留下标记，都是你将消息传给小梅，小梅这才来到客栈中与显儿见面。我说得不错吧？”
吴祥的嘴唇有些颤抖，眼露惊恐之色：“你、你是怎么知道的？”
狄公道：“我还知道，你也是‘蛇灵’的属下，而且就隶属小梅所在的九堂！”
吴祥望着狄公轻声道：“你、你到底是什么人，怎么会知道这些？”
狄公问道：“那两名死者也是‘蛇灵’的属下吧，他们为什么要到客栈中来？”
吴祥深吸了一口气，缓缓闭上双眼。狄春一声大喝：“说！”
吴祥惨然一笑：“在我的身上，除了死，你们什么也得不到。”
狄公望着他，良久，点了点头：“这样吧。温大人，将此人关入大牢，让他好好想一想。”
温开道：“是。来人，将他押进大牢！”众衙役拉起吴祥，拖了出去。
狄公闭上双目静静地思索着，屋内众人的目光都望着他。狄公的眼睛忽地睁开了：“走，回客栈！”
客栈内点着一盏孤灯，发出昏黄的光。丑女童小凤坐在桌旁呆呆发愣，一滴泪水慢慢滚过她的面颊。店门“吱呀”一声打开了，狄公、狄春、张环、李朗、杨方、仁阔走进来。小凤赶忙站起身来，跑到狄公面前，焦急地打着手势。狄公道：“你是问老板在哪儿，是吗？”小凤赶忙点了点头。
狄公道：“他杀了人，被衙门抓起来了。”小凤猛吃一惊，连退两步。
狄春道：“他对你那么狠，你还念着他。抓起来更好，今后就没人打你了！”
小凤摇摇头，眼中垂下泪来。狄公静静地望着她。半晌，小凤抬起头来，打了几个手势。
狄公一声长叹。狄春轻声问道：“老爷，她说什么？”
狄公道：“她说，从父母死后，她就在世间飘零，没有人肯收留她，只有这个青阳客栈的老板见她可怜才让她住下，做点儿零工。她还说，吴祥只是脾气坏，对她还是挺好的。小姑娘，我说得不错吧？”
小凤点点头。狄春也愣住了，一时无话可说。
狄公道：“小凤啊，今后你打算到哪里去呢？”
小凤摇摇头，凄然泪下。狄公看了看身旁的狄春道：“狄春，你看，要不就让她跟着咱们吧。”
狄春一惊：“啊，老爷，这、这不太方便吧。”
狄公瞪了他一眼：“有什么不方便？你这小厮，只知以貌取人，没有丝毫恻隐之心，枉费我平常对你一番教导。”
狄春吓得一缩脖子：“得，您说怎么着，就怎么着。”
狄仁杰柳州探蛇穴（6）
狄公转身对小凤道：“小凤啊，从今日起，你就跟着我吧。”小凤一愣，许久，她深深地鞠了一躬。
狄公笑了：“孩子，你带我到吴祥的房子里去看一看。”
小凤点了点头，端起油灯，引狄公一行走进房间；后面，狄春幌亮火折，点着了屋中的风灯。狄公对小凤道：“好了，你不用在这儿陪我们，去歇息吧。”
小凤点了点头，转身走出门去。狄公抬起头四下观察着这间屋子。屋中的陈设非常简单，桌、榻和一个闷柜。他走到闷柜前，打开柜门，里面码放着吴祥的衣服什物。狄春将风灯凑近，狄公把柜内的衣物一件件拿出来。忽然，他的手停住了。一柄短剑夹在杂乱码放的衣物中，短剑下面是一张纸条。狄公拿起短剑仔细地看了看，放在一旁，然后拿起那张纸条，轻轻展开。他登时愣住了：纸上绘着一对小蛇，头对着头作说话状。狄公倒吸了一口冷气。
狄春问道：“老爷，这是什么？”
狄公道：“这就是如燕和小梅约见的蛇形标记。”
狄春吃了一惊：“小、小梅不是死了吗？”
狄公点了点头，站起身来，静静地思索着。忽然他的双眼一亮，脸上露出了微笑：“原来事情竟然是这样！”
狄春道：“老爷，您想明白了？”
狄公点点头，转过身来道：“张�