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■ 初兴党狱
不一会听得景阳钟响，已到了上朝时候，立时便有二十四个卫仪监，拥着銮驾来迎太祖临朝。太祖登上了銮驾，太监们护卫着圣驾到得奉天殿上，太祖下銮由殿前太监扶上宝座，文武大臣纷纷列班请安，三呼礼毕，各归了班次。右丞相胡惟庸却托疾不朝。这时大将军赵翼云上殿奏知逆党就获，太祖谕令把吴良等人绑上殿来，丹墀下的卫侍立刻就把吴良、叶升、徐敬三人横拖倒拽地拉到殿前跪下，太祖见了吴良，不觉冷笑一声道：“吴良！朕不曾亏待你，为什么纠党行逆？”
吴良听了，气得血往上涌，圆睁双眼正要回话，太祖怕他说出隐情来，急忙传旨把吴良、徐敬、叶升三人并其家属人口一并绑出去砍了。徐敬怕死，便又攀出廖永安、曹聚等一干人来。太祖一听廖、曹等也通同谋逆，勃然大怒，立刻谕锦衣校尉去捕，然后械入刑部，太祖下诏全都赐死。
这一场党狱，除了正犯诛族外，株连枉死的臣工和百姓，共戮一万三千七百六十九人。临刑的那天，红日无光，京城内外满罩着愁云惨雾，怨愤之气直冲霄汉，即使杀了这么多的人，看太祖的样子，却还是余怒未息，一时间朝野震惊内外恐慌，文武大臣无不互相危惧，都有晨不保暮之感，甚至于每天上朝离家时，都事先和妻子诀别，吩咐后事，这天如果活着回来，便合家庆贺，算是又多活了一天。
■ 最善还是马皇后
马皇后在坤宁宫听到了这个消息，不由得大惊道：“皇上专好声色，妄戮有功之臣，看来明代江山也要步元人的后尘呢！”当即摆起凤驾，亲自来谏阻太祖。
彼时太祖已是把党人一一发落之后，正进宫来看吴美人和帖兰。两人已然经过太医诊治，敷上治伤药，绷扎住伤口，换去了血衣，已在宫女们服侍下睡着。太祖也不惊动她们，在长春、永寿两宫转了转，就往仁和宫来。
那天晚上宫中闹乱子，因坤宁、景福、万春、仁和四宫离得较远，坤宁宫的舍宇又深，所以只是遥听得喊杀声。当时逆党只向着永寿、长春两宫中杀入，因吴良探知太祖只幸这两宫，所以不曾犯及他宫。坤宁等四宫得知有杀宫犯驾的，吓得各宫内的宫女们将宫门紧闭，连消息都不敢出来探问。所以坤宁宫等始终没有惊扰。事后，凡皇后以下都来向太祖问安。内中的惠妃，听说惊驾犯圣的竟是自己的哥哥吴良，不觉吓得战战兢兢的，见了圣驾，心里便怀着十分的鬼胎。太祖瞧出惠妃的隐情苦衷，就好言安慰她。惠妃感激涕零，垂泪谢恩。原来依据国法，皇亲国戚谋叛，妃子须得赐死或贬入冷宫。朝中大臣，曾上疏请贬惠妃和吴美人，太祖却一概置之不理。
这时惠妃见太祖进宫，慌忙起身接驾，行过了常礼，就试探着问：“逆党处置得怎么样了？”太祖气愤愤地答道：“吴良悖逆，朕已将他砍了。”
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第五章 铁血维政权（10）
到底是手足情动心，惠妃不知不觉泪便流了下来。太祖见了冷笑道：“这是他自作自受，哭他做什么？”惠妃哪里敢再说什么，只是连忙找帕子擦泪。正这时，忽报皇后的凤驾到了，惠妃又忙出去迎接。马后进了仁和宫，与太祖相见，只行了个便礼就在对面的金交椅上坐下。惠妃在一旁侍立着，马后赐她坐，宫女掇过一个绣墩来，惠妃谢了恩才敢就座。马皇后向太祖说道：“臣妾闻陛下大诛逆党，其中不乏朝廷股肱之臣，对这样的人，现加戮诛，岂不有失众心吗？”太祖答道：“他们逆谋已显，罪有应得，失什么人心？”
马皇后道：“这样的大臣见戮，株连多人，诸臣皆惶惶不安，难道不是人心疏离的明证吗？”太祖听了不觉哑口无言，默然地垂下了头。马皇后又说道，“依臣妾的愚见，陛下宜急下谕旨，对于这次的党案，首逆既已受诛，余人一例不问，谁敢再提党人的事，即行将他治罪，不然挟嫌诬告、假公济私，就将永无了期了。”太祖立刻就点头道：“卿言很是有理，朕就这样办吧！”
马皇后见太祖容纳她的劝谏，便高高兴兴地起身乘凤辇回宫了。
第二天上朝，太祖果然下了一道停止追究党案的上谕，其时有人控告胡惟庸也通同谋逆的，太祖却把呈控的人斥退。这样一来，臣民等才始得渐渐安心，朝纲政事也日趋正常了。
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第六章 宫闱艳事（1）
为了当皇帝，漏网的胡惟庸策划一起更大的谋逆事件，作为一个小人物，内使云奇在关键时刻向太祖报信，却不料居然被太祖命人将他的舌尖割下，又截去他右手的五指，再砍去左臂，最后用金锤活活击头而死，但是云奇却勇于一份耿耿大忠，惨烈烈地挽救了太祖……
再兴的党狱又是杀人如麻，西华门外流水成赤……
■ 灵芝助反心
马皇后这一谏，虽救了无数人的性命，但也便宜了胡惟庸。本来胡惟庸应该感激知悔，从此不再生妄想，谁知他怙恶不悛，谋逆之心反而愈炽。当然这也不能全怪胡惟庸，因为这个时候，太祖自经这回党案后，疑惑臣下更比从前厉害了一层，不时派了亲信近侍，暗中刺探大臣的行动。有一次，文臣钱宰罢朝回家后，随口吟了一首诗：
四鼓咚咚起着衣，
午门朝见尚嫌迟，
何时得遂田园乐，
睡到人间饭熟时。
这首诗被检校侦听到，报告了太祖。第二天，太祖就对他说：“你昨天作了首好诗，只不过朕可并没有‘嫌’啊，改作‘忧’字如何？”吓得钱宰出了一身冷汗，连连磕头谢罪。
检校甚至还监视百官家属的言行，有一次，检校探听到有一女僧引诱华高、胡大海的妻子信奉西僧，行“金天教”法，太祖就下令将两家的妇女连同那女僧一起扔进河里处死。检校还遍布于各级衙门之中。这样的敲山震虎，打骡子马惊，胡惟庸心里也愈觉不安了，就又勾通了兵部尚书夏贵、御林军教练马琪、都御史岑玉珍、检事毛纪、将军俞通源等，日夜筹议起事。
刘伯温得知胡惟庸漏网，仍在那里结党谋乱，就秘密上疏告变。不想这道奏牍在经过胡惟庸一党的夏贵之手时，就被他塞在袖里，然后不去谒见皇帝，而是去拜会了胡惟庸，胡惟庸看了刘伯温的奏章后大惊道：“此人不诛，终是大患。”于是就和夏贵商议，由夏贵请刘伯温赴宴。刘伯温不知是计，应召前往，待到宴罢回去，就觉得头昏心痛，不多久就呜呼哀哉，于是就这样发生了这件让后来知道真情的太祖痛悔不已的中毒憾事。
胡惟庸谋毙了刘伯温后，更加肆无忌惮，生杀黜陟，为所欲为，他的不法激怒了魏国公徐达，但他的密奏却没有被太祖采纳，反而被胡惟庸知道了，于是胡惟庸再次引为深恨。胡惟庸私下里秘密交结徐达家看门的人，唆使他用揭发的方式诬告其主，不料这个看门的人竟直接将胡惟庸的阴谋告诉了徐达，弄巧转成拙，胡惟庸深恐禄位不保，惊慌了好几日，幸而没有什么风声，才稍稍心安。
患得患失，是谓鄙夫。照此说法，胡惟庸这个太祖眼中的能臣倒真是名副其实，不过是个庸才。
胡惟庸日夜考虑与徐达有了闲隙不和，究竟不妙，终于他想出一计，就是想办法与李善长结为儿女亲家，以此得了个靠山。李善长虽已罢相，但在太祖那里还是很得宠的，时常出入禁中，免不得会给亲家公说上几句好话，有时有人说胡惟庸点什么，他也代为辩护。李善长在这样做的当时，做梦也没有想到，他的这种做法竟然会是他日后的取死之处。而在当时，胡惟庸得了这么个可靠的护身符，渐渐又骄横恣肆起来。
那年冬月里，胡惟庸原籍的旧宅井中忽然生出一株竹笋来，高至数尺，一班趋炎附势的门客，竟说是灵芝，瑞应非凡。术士李俊干脆直接就说：“灵芝是皇帝之瑞，将来必出天子。”又有人传说，胡家祖父三世坟上，每夜都有红光烛天，远照数里。胡惟庸因这几件事，谋乱之心也就越发高了起来。恰是时德庆侯廖永忠，竟然在自家的器具上雕龙刻凤，太祖听到检校的侦报，便以悖逆之罪名，赐令自尽。
平遥训导叶伯巨上书给太祖，殷殷切切地分析朝事国政，总结了几点如“分封太侈、用刑太繁、求治太速”，又触得太祖盛怒，被下狱瘐死。
这两件事让内外官吏，岌岌自危。不久太祖又因安吉侯陆仲亨擅自乘坐驿传、平凉侯费聚招降蒙古无功而还，而将他们两个都下诏严责。胡惟庸乘机勾结他们两个，联为羽翼，让他们在外地收辑兵马。同时胡惟庸又私下里交结御史中丞陈宁，私阅天下兵籍，招勇夫为卫士，纳亡命为心腹；一面又劝说亲家李善长，留心谋逆的机会，李善长开始很害怕，因为这可是灭族的大罪，可他秉性优柔寡断，所以态度便就是模棱两可，以至于胡惟庸还以为他也一样有反心。
第六章 宫闱艳事（2）
胡惟庸还立即就派遣明州卫指挥林贤，下海招纳倭寇，又派遣元故臣封绩，致书元嗣君，请他作为外应。胡惟庸正在日夜谋变，又接连发生几起朝臣赐死的事件，于是他益加恐慌也就益加急迫，于是胡惟庸一面买通涂节做一臂之助，一面秘密勾结日本贡使，作为事败的退身步。
■ 元顺帝北逃
这时明军水陆并进，徐达督兵进占青州，元都督达喇花逃跑了，明兵又占了直沽，夺了海口，进军通州。元顺帝听说通州被围，知道大势已去，便召集六宫三院的嫔妃，命驾起了数十乘的大车，把朝事委托给庆童等，然后下谕车驾连夜出了建德门，逃往塞北去了。
徐达督兵陷了燕都，又分兵西路，平了西安诸郡。常遇春也领兵北进，陷了锦州，直逼开平。谁知兵到柳州，常遇春忽然得病，一天重似一天，最后自然就是以逝世而了结了。
常遇春临终的那天晚上，西南角忽然一声巨响，空中有一颗大星自上坠落，到了地上轰然一声巨响后，红光四射，京城内外的百姓都很为惊异。太史官便飞章入奏，说是将星堕殒，三日内必损折大将。朝中正议论纷纷，太祖极忧虑之际，飞骑便来报常遇春病逝的消息，太祖十分震惊且哀悼，连忙下旨内务府拨银一万两，给常遇春治丧。太祖又亲自祭奠，并追封常遇春为太师太保、上国柱、推诚侵远功成开封、中书右丞相郑国公开平王，谥号忠武。常遇春之子常荫，永远世袭公爵。常遇春之孙常保森，加大将军衔封武德侯。常遇春德配夫人兰氏封开平晋德王妃，女儿常秀贞封仪淑郡主，儿媳王氏封一品忠孝夫人。又命塑常遇春像入忠良祠，春秋致祭，以慰忠魂。
太祖自常遇春逝世后，心上正郁郁不欢，谁知一波未平一波又起，忽然太平报到，陈野先潜出京城，袭取太平，花云战死。又得处州警报，胡大海部将刘震、总管蒋英私通了苗酋李佑之，深夜袭了处州、金华、严州诸地，一向为他出生入死勇猛不二也忠心不二的胡大海被刺殒命。再又接到镇江警报，巢湖匪颜良大掠大杀，俞通海出剿，战殁阵中。
太祖迭接各处的警信，又闻得花云、胡大海的噩耗，不觉垂泪道：“花云和胡大海随朕二十多年，出征必身先士卒，今�