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留在京都的潭王，第一下要下手的就是皇太子朱标。
■ 皇太子患了抑郁症
皇太子朱标为人温文有礼，纯厚贤德处酷肖马皇后。太祖为太子朱标聘用了很多著名文人和朝廷重臣教导他，太子朱标成年后，就让他处理政事，学习治国，还常常教训他要仁、明、勤、断，这样才能保住天下。但是太子朱标对于这四点，做得最好的就是“仁”这一点，他生性就是如此，且兼举止温文尔雅，俨然一个儒生，太祖非常不喜欢。生性忠厚的太子朱标更让太祖不喜欢的就是，他绝对不赞同太祖大杀功臣。每当太祖要杀功臣时，他总要加以劝阻，希望太祖以仁慈为本，顾及亲戚情谊和兄弟友爱。为此父子间经常发生争执。
在对李善长赐死的当时，太子朱标进谏道：“父皇诛夷太滥，恐伤和气。杀人实在是个下下之策。”当时太祖没说什么，第二天太祖故意将一条棘杖扔在地上，叫太子朱标去拿起来。太子朱标因为杖上有刺，畏畏缩缩地不敢去拿，可又不敢不拿，太祖便笑道：“朕让你拿起杖来，你怕那杖上有刺伤了手，所以不敢拿，那么朕现在把刺拔掉了再交给你，岂不是万无一失吗？朕如今大戮诸臣的做法，正是在为你除杖上之刺呀，我的儿呀，你为什么就不明白父皇的苦心呢？”
太子朱标听到这儿，果然非常感动，感动得泪流不止，然后就着这不止的热泪，跪下哭着顿首说：“父皇的苦心，儿臣早就明白，可是父皇须得三思，上有尧舜之君，下有尧舜之民。自古上有仁君，下才有良民啊……”
太子朱标还没有说完，太祖就气得脸都变了色，突然从座位上站起来，抓起一把椅子就朝太子朱标扔去，吓得太子朱标急忙起身就跑，跑出殿外，跃过精美别致的雕花护栏，一头就扎进了那一向为皇家夏季观莲赏荷用的御河中，虽然及时地被左右救起，可他却大病了一场，病后也一直抑郁不乐。
■ 手足始相残
懦弱且仁厚的太子朱标此后唯读书修德，再就是和宋濂、叶琛等几个文学前辈研究些经典，闲余的光阴也不过是饮酒赋诗罢了。在诗词歌赋中，他最喜欢唐人七律。一天，他题一幅山水画轴道：
路险峰孤荒径遥，寒风萧瑟马蹄骄。
青山不改留今古，世事浮沉自暮朝。
地瘠藏芜剩鸟兽，村居贫士放渔樵。
可怜裙履成陈迹，独有空丘姓氏标。
这首诗一时在宫内传遍了，有几个宫人没事的时候还把它当成歌儿来唱。这事传到太祖的耳朵里，叹道：“诗义薄而不纯，恐标儿终非鹤算之人。宋濂等是当代的宿儒，不教东宫治国经纶，却去学些妇女幽怨之词，这岂是圣贤之道？”于是把宋濂、叶琛等宣至谨身殿上，严加训斥。
太子朱标听说了，从此便抛去韵文，不敢再谈诗作赋，从此也就更加抑郁不乐。也合该有事，仁厚、懦弱又抑郁不乐的太子朱标那一天从文华楼经过，见潭王朱梓正伏在案上作诗。太子朱标读了他的诗句感觉婉约绮丽，爱不忍释，且更兼此又触起其所好，不免也提笔和了一首。
从这以后太子朱标因潭王也工吟咏，就将他引为知己，两人一天亲密一天，诗酒流连，几乎不能一天不见面，这样一来，太子朱标就自然会不时地往潭王府邸来，两人高歌联句，成为他们生活中的常事。
自然就会有那么的一天晚上，太子朱标从潭王府邸归来东宫，忽然连声呼叫腹痛，叫声未绝竟然就疼得倒在地上乱颠乱滚起来。等到太医院太医赶到，太子朱标已是血流满口，肤肉崩裂了。可怜一个平日里温文尔雅的太子，直弄得眼珠凸出，遍身青紫，死状十分凄惨恕�
这时太祖和马皇后及六宫妃子也都来探望，齐声说是中了毒，那太医也是这么说。
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第七章 党狱再升级（5）
太祖当即便传集了东宫侍候太子的宫女内侍到齐，追问太子中毒的缘故。宫人们回说，太子从潭王府一回来，就连声喊着腹痛，不到一会就变成这个样子了。
这时六宫嫔妃们，除了瑜妃之外，也都齐集在那里，惠妃就说：“既然是从潭王府归来就这样，显然那潭王是关系重大了。”她在说这话时，知道会有效地讨好马皇后，同时也会更有效地让火借着这风势烧得更旺，但她说什么也没有想到她的儿子也即将步太子朱标之后尘。
果然太祖更加怒火万丈，说：“那分明是潭王下的毒手了。”正要传旨命锦衣卫带潭王来回话，忽见东宫内监呈上一张笺纸来，屈着一膝向太祖禀道：“太子在临终前，说是务必让把这个呈达皇上。”
太祖展开一瞧，却见在那笺纸上，虽是太子的亲笔，却写得字迹潦草，看来是在临绝前的极端疼痛的折磨下书写的缘故。笺纸上写着寥寥几个字道：“臣儿命该绝，不该八弟之事，父皇勿冤枉好人。标留……”后面还有歪歪斜斜的一行字，并数点凌乱的墨渍，可那些字都是凌乱成一团，让人分辨不清是什么意思的，想必是太子写到这里，毒性发作得更厉害了，写不正确了。太祖读罢，不觉放声大哭，马皇后更是哭得伤心，六宫妃也无不纷纷落泪。
一时间宫中满罩着愁云惨雾，一片痛哭声直达宫外，大家直哭得天昏地暗，马皇后几次昏厥过去，太祖也是两眼血红，顿足叹息。
但传讯潭王的事，却暂时搁起。因太子朱标留有遗言，太祖成全他至死也不忍有伤手足之情的做法，只是把太子朱标盛殓了，命宫内外及文武大臣挂孝一天，又去召了天应寺的僧徒百人，追荐太子朱标，凡丧葬的礼仪也格外从丰，太祖又亲题谥号，叫做懿文太子。
■ 马皇后之死
马皇后思子心切，又亲眼目睹他临死时的惨状，不久便抑郁出一场病来，太祖再三地安慰，马皇后的病却日重一日，临终前，她枯柴般的手，无力地握着太祖的左手，只说了句“望陛下亲贤纳谏，臣妾要去了”，就气绝而逝。
太祖又大哭了一场，下谕为皇后发丧，又传旨自亲王以下文武大臣，一概挂孝六月，一切庶民人等也举哀三天，三天之内禁止肉食，一年中停止喜庆婚嫁。
是年的九月，太祖下谕葬马皇后于孝陵，尊谥马后为孝慈皇后。
举殡的时候，太祖亲自执绋恭送。可是偏偏天公不作美，临葬时大雨滂沱，地上水深盈尺，太祖一边撩衣涉水，一边懊丧且衔恨地说道：“皇后一生贤德，恩惠及人，老天倒不能见容吗？”
应天寺的僧众各持着幡幢铙钹，随后恭送皇后的灵柩。方丈慧性见太祖不高兴，便随口诵出四句来：“雨落天垂泪，雷鸣地举哀。西方诸佛子，同送马如来。”太祖听了，不禁化愤为喜，立即命石工把这四句镌在陵前，作为偈语。现在的明孝陵里，这块石碣上的字还斑驳可见。
太祖丧了仁子又失贤后，心中愈发郁郁不乐。皇后马秀英翊赞内治，所有补阙匡过等事，真堪称是古今少有的一位贤后。在胡惟庸的党案中，宋濂的儿子宋澻也连坐被戮，宋濂也再被儿子的株连而械系入刑部。马皇后听说后便急忙进谏：“平民百姓人家为子弟请个老师，还能始终尊敬，况且宋濂亲授皇子，难道就不可以保全他吗？”
太祖道：“既为逆党，如何能保全？”马后又道：“宋濂早就退出官场，闲居在家，对这些事情肯定是不知情的；况且宋濂是皇太子的师傅，又是一代大儒，陛下宜施恩见宥。”
太祖发怒道：“宋濂既属逆党，应受国刑，你们妇女头发长见识短，知道些什么！”说着御厨进膳，马皇后在旁侍食，可她什么也吃不下，太祖便问：“卿嫌肴馔不精吗？”
马皇后垂泪道：“妾与陛下起身布衣，当日餍粗糠尚甘，今日怎敢嫌佳肴珍馔不精呢？不过妾闻宋先生受刑，他曾做过诸皇子的师傅，妾这时不觉替诸皇子伤心罢了。”太祖被她说得很为感动，当即传谕，赦宋濂出狱。
第七章 党狱再升级（6）
那一天，太傅张君玉为诸王子讲经，秦王嬉笑乱叫且手舞足蹈，搅得课堂一片混乱，君玉非常生气，用戒尺击伤了秦王的额角，秦王便哭着去找太祖告状。太祖大怒于张君玉无礼，随即令内侍传旨，将张君玉系捕入狱。
其时缝工正在进呈御服，马皇后手拿华美的御衣对太祖说道：“很好的绫锦，被他剪成了这个样儿，我看应当把缝工治罪。”她这句话吓得那个缝工面如土色，连连叩头，以至于叩得头额流血，叩得太祖也心软了，不禁笑道：“他这是奉命制衣，剪是必须的，怎好无辜处罪呢？”
马皇后这才正颜厉色道：“那么张君玉受上命教训皇子，就算是使皇子受责，也只好由他去，怎好把他治罪呢？”太祖恍然大悟，便赦了君玉。
有人在太祖面前说郭景祥的儿子不孝，甚至持槊要打郭景祥，太祖便要将这个不孝之子正法，马皇后奏道：“妾闻郭景祥只有这一个儿子，独子易骄，但也未必都会如同别人说的那样啊，我看还是应该查明属实，再进行定罪妥当，否则杀了不肖一人事小，可就绝了郭氏一门的后了，这样会有伤陛下的仁惠呀。”这是真正的仁人之言，而不可视为妇人之仁。后来太祖经过调查，郭景祥之子果然是被人诬陷的，于是太祖叹息道：“若非皇后之善言相劝，朕险些断了郭家宗祀。”
此外马皇后隐护功臣的事更是不计其数，就是发生在宫禁里面善行，也不能一一说尽的。宫人如有被太祖临幸得孕的，马皇后便会对她倍加体恤，妃嫔等如果因为说话做事不小心或任性或不会讨好，忤了上意的，马皇后必然会为她们设法调停。
马皇后病危之时，群臣请祷祀并求良医，马皇后却对太祖说道：“生死有命，祷祀何益？白白地浪费人力财力。世有良医，也不能起死回生，倘若服药后不见效，大家恨罪起治病的医生，岂不是增加妾的罪过吗？”明淑如此，太祖感动不已。
马皇后临终前，太祖问她有什么遗言要说，马皇后呜咽道：“妾与陛下起布衣，赖陛下神圣，得为国母，志愿已足，尚有何言？不过妾死以后，只愿陛下亲贤纳谏，慎终如始罢了。” “亲贤纳谏”四个字，可以说道尽古今的为君之道。
寿仅五十一岁的马皇后虽然贵极正宫，生活却一直很俭朴，非大事不着新衣，太祖的罗袜都是皇后亲手所制。每逢大兵出征，马皇后总会把戒妄杀的绣额，颁赐与统兵的将士。其他如规劝太祖修道，训导皇子学礼，优视六宫嫔妃，恩遇宫女内侍等种种的美德，不仅让太祖从此不忍册立正宫，只令宁妃权摄六宫；且自她在洪武十五年八月崩逝后，不但太祖常常想起她来就痛哭号啕，就是宫廷内外，也歌思不忘。宫中曾有人作追忆歌道：
我后圣慈，化行家邦，抚我育我，怀德难忘。
怀德难忘，于万斯年，毖彼下泉，悠悠苍天。
第八章 血雨腥风中的皇家手足情（1）
因为朝臣的反对，太祖只好舍弃英武刚强的四皇子燕王朱棣，立了已故的太子朱标的长子朱允■为储君，但太祖同时也预感到了这其中的杀机，于是他苦心谋划，试图避免一起骨肉相残的悲剧发生……
蓝玉平定西蜀班师归来，�