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燕王大笑道：“寡人之所以下令征辽，是因为如今盛庸、铁铉屯德州，吴杰、平安屯定州，徐凯、陶铭屯沧州，互为犄角之势。要破德州，而德州城壁坚牢，又为敌众所聚，破之不易；要破定州呢，而定州修筑已完，城池的防守样样齐备，要破它同样不容易；唯有沧州是个土城，况倾圮日久，徐凯兵至，虽然打算修葺，但天寒地冻，加上雨雪泥淖，估计也未必能成功。我军现在乘其不备，出其不意，突然赶到沧州马上就攻城，沧州必然土崩瓦解。可是如果我们明打明地前去攻沧州，他们必定提防。所以如今扬言往征辽东，这就表示我军无南伐之意，这样他们一麻痹大意，我军就偃旗息鼓乘其不备，由间道直捣沧州。沧州一破，而德州、定州，自然不能紧守而必定要移营出兵相救，这岂不就是破敌了吗？”
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第九章 四面危机（14）
张玉与朱能高兴得忙叩头称赞道：“大王妙算，鬼神莫测。”
徐凯分守沧州，初到时也紧着防燕，后来探知燕王往征辽东，便不加防备，于是派军兵四出伐木运土，昼夜修城，以为万万无虞。不期燕兵行到直沽地方，燕王对诸将说：“徐凯闻我征辽，必不防备，若从此急进，便可直奔沧州城下，一鼓可破城！”诸将就在他的意料中深以为然，于是率领士兵，夜半起程，一昼一夜就行了三百里路。一路上，若撞着沧州的哨骑，全都杀掉，所以无人报信。
第二日早饭时，燕兵已悄悄来至城下，而徐凯却并不知道，尚在督军士运土筑城。等到听见马嘶人喊，急急再点兵，再闭了城门，再分守城堞，众军士都仓皇不已，人不及甲，马不及鞍，且一时难以分拨平定，一味地东西乱蹿。
燕兵见南兵惊慌，愈加鼓炮震天，四面紧攻。张玉见城东北一带的塌城尚未修好，于是带了一队勇士，将盔甲卸去，肉袒轻装，爬将过去。南兵看见，喊一声“不好了，燕兵已入城了！”便乱纷纷四下跑散。
张玉率众砍开了城门，放燕兵进去。徐凯也被伏兵捉住，解往北平。城中将士见主帅被擒，尽皆投降。燕王急忙传令停止杀戮。但众将报功，已斩下万余个首级了。
■ 好一个厚脸皮道士
德州的盛庸听说燕王袭破了沧州，生擒了徐凯，怒恨不已：“朝廷用无能之将，不如无将！”抱怨归抱怨，但还是与铁铉商量道：“燕王出奇兵暗袭沧州，必乘胜而骄，若与之交战，恐难大胜。不过放出风声就说军中缺粮，准备移营东昌以示我军之弱，这样诱其深入，然后伏兵合而击之，肯定会成功的。”
铁铉点头赞叹道：“真是妙算。但燕王善战，麾下将士，多是勇猛。我军的伏兵必须精锐，方能挫其狂锋。否则擒捉不住，岂不反让他们看不起我军吗？”盛庸点头，说公言甚是。于是依计分拨已定，同时宰牛杀羊犒赏将士，誓师励众。
燕王袭取沧州时，原本想着的就是要震动德州，今打探到盛庸移营东昌，自然感觉正对下怀，于是对诸将道：“盛庸也一样，都是很容易袭取的。”
燕兵恃其屡屡得胜，几乎不加提防，望见盛庸的军队，竟然鼓噪而进。不料将近营垒时，忽听一声炮响，顿时火器与矢石齐发，犹如雨点般打来。燕兵因无防备，尽皆受伤。燕王忙令急退时，四面的伏兵已一层一层紧紧围上来。这时平安与吴杰的兵又到了，与盛庸兵合一处，直直围了数重。
燕王与张玉、邱福等还把这当做是李景隆之师，一冲便溃，不料想盛庸的令严法重，将士有进无退，任燕将左冲右突，战了半天也还是冲突不开。燕王挥剑激战道：“不努力破贼，不许生还！”
张玉立刻就应道：“今日正是英雄效命之时，谁敢不努力！”于是跃马提刀，东西驰击。
盛庸见燕将被围，犹勇战不惧，恐怕战久走脱，于是便又督兵紧围急战。张玉见南兵坚强击战，皆是盛庸督战的结果，暗想要脱围，非斩了盛庸不可；于是大喝道：“盛庸奸贼，不要逞英雄，且吃我一刀！”然后舞刀直杀过来。不期盛庸左右皆有精勇亲兵弓弩护持，看见张玉冲杀而来，便一齐放箭。张玉躲闪不及，左臂上早中了两箭，再要回马，盛庸已指挥众将齐上，一下子就将张玉斩于马下。
燕兵壮气全倚仗张玉，如今张玉被斩再加上南兵喊声动地炮矢如雨，受伤者不计其数，要逃走却又被围在垓心，要保性命，唯有解甲而降。
燕王也已战得力疲，幸而朱能、周长兵的后队未曾被围，此时从东北角上，奋击救援。东北围兵被击得凶猛，渐渐便有分开之势，盛庸一看忙撤西南围兵，往救东北。邱福这里看见，就忙对燕王说：“东北角上兵马纷纭，想必是有外兵来救援，大王何不乘此时，率众从东北角上突围呢？”燕王摇头说：“东北角被击，盛庸既然调西南方向的兵力去救援，那么东北角正是他注意力集中的地方，就算是我们内外夹攻，也不容易击破。不如转向西南角，乘其不意，突围成功的可能性就很大了。”
第九章 四面危机（15）
果然如燕王所料，西南角的兵将早被撤去，围得单薄，燕王率兵突围而去。盛庸急急遣将来追，只杀了无数燕兵，而燕王已追之不及。盛庸却不肯善罢甘休，一个劲儿络绎不绝地调兵遣将去追。燕王此时人困马乏，难以交战，只管向北猛奔。正这时燕王次子朱高煦领兵前来策应，迎上前说：“父王请先行，待儿擒斩追将！”他横槊纵马，冲锋在先，追兵不知多少将领都被朱高煦挺槊打死，又生擒了指挥常荣而去。追兵惧怕朱高煦的非常之勇，便渐渐退了回去。
回到营后，燕王也对朱高煦深加夸奖，他用了一个在他们家族中向来是最高的赞语，那就是：“这个儿子像我！”太祖曾用此语高度评价了燕王，而今他又如此赞美了救他脱险的次子朱高煦，他万没想到，日后的朱高煦也将重复他今天的事，是的，当年的燕王完全不会想到有一天他的儿孙也将骨肉相残，当年的那个时候他只知道赶快引残兵回北平去。
建文三年正月元日，正在上朝的时候，东昌的捷报就到了，建文帝顿时龙颜大悦，降诏褒赏将士，听说燕王被围，差点死于乱军之中，于是便又降诏，告诉众将：“燕王虽然叛逆，但毕竟也是朕的叔父，只可生擒，不可暗伤，使朕有杀叔父之名，以伤朕的仁君形象。”
燕王败回北平，召道衍来见，说：“孤王前日出兵，你说肯定能胜，为什么今日大败而还？”
道衍早在一听说燕王全军惨败就心慌得很，到了燕王兵败回北平后更是暗地里冒了几日虚汗，但当真正严峻的时刻来到的时候，面对着燕王用厉辣且反感的眼神紧盯着他，毫不客气地掷出了这么冷嘲热讽的一句后，这个时候他那张历经人世风雨的老脸皮子越发厚了起来，不要说风雨就是刀枪也不怕，何况现在只是面对着燕王的厉辣且反感的眼神紧盯着，和一句毫不客气的冷嘲热讽。有一张远远厚过城墙的老脸皮也真是一件幸福的事，所以完全不必意外，道衍一脸从容地答道：“臣早就说过会这样了，只不过大王没有注意到罢了。”燕王道：“卿什么时候说过会有东昌之败？”
道衍道：“臣曾说得‘多费两日’，‘两日’不是昌字又是什么？不但臣预言了这一点，就是前些年的金忠为大王卜卦时，也说过‘靖难师出，攻无不克，战无不胜，但逢大木穿日，小不利耳。’‘大木穿日’不是东字又是什么？胜败皆已前定，诚望大王再统帅众兵出师，这次必定会胜的。”
燕王果然被聪明且老脸皮子厚的道衍绕进了圈子里，对着那件皇帝的新衣，谁甘心让自己成为天下最笨的人呢，于是他慌慌地做出感觉恍然大悟的样子，尔后便在大彻大悟间对道衍越发地敬重和信任了，于是恭敬又虔诚地说：“原来东昌一败，是早有定数的。卿能知祸福，不啻诸葛再世，先生的建议，孤王敢不敬从？”
至此，道衍成功地将燕王的耳之聪、目之明全部懵混蒙住，自然道衍在最后会再鼓励一下燕王说：“虎离陷阱依然猛，龙脱深渊照旧飞。”
■ 燕王假示弱
燕王于是信心百倍士气十足地再下令检阅将士，以备南下。临行之日，燕王亲祭在东昌阵亡的将士，在这些阵亡的将士中以张玉为典型人物，这个符号型的人物果然让燕王实现他东山再起的目的，那种非物质的士气比万千辎重来得更有分量。
燕王一面奠酒焚帛，一面痛哭，说：“胜败乃兵家常事，这本不足以计较，只可惜只可恨孤王丧失了一员辅佐的良将，至今犹令孤王寝食不能安。”说罢，涕零如雨，燕王一边痛哭一边脱下衣袍，命左右当场焚烧，以表示他与阵亡的将士乃同衣同袍的真情厚意。诸将看了，都感激万分，高声山呼，心甘情愿为燕王效力，战死沙场。
燕王祭奠已毕，又烹宰牛羊，犒劳将士。一边吃着一边对诸将说：“凡为将为兵士者，惧死者必死，捐生者必生。以前的那场白沟河之战，南军怯懦，贪生怕死，结果我军得以杀之，这就是所谓的惧死必死的道理；而我军将士，不畏刀枪，不计生死，所以才能出百死而全一生，这就是所谓的捐生必生的道理。如今贼势嚣张，与其坐而待毙，不如先起而击之。诸君若能体会孤王的苦心良言，自然能一战而成功。”
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第九章 四面危机（16）
诸将全都起立说：“谨遵令旨。”其声震屋宇大帐，更惊天又动地。
燕王出师，行至保定，打探到盛庸已离开德州进兵于夹河，兵驻单家桥；于是便命兵将由陈家渡过河，与盛庸之军相对抗。盛庸也得到了探报，于是便列阵以待。
到了次日，两军对阵。燕王听说朝廷在东昌之捷时曾有“只需破敌，勿使朕有杀叔父之名”的诏令，在听说的当时他禁不住在心里冷笑一声，痴儿，你想以仁君形象服天下，这倒正好，正好为我所用，我若为君，只做能君雄君，以雄霸主朝事，以英明主天下，我便不仁，又岂奈我何！
于是他原本就不小的胆子在这道仁君的诏书激励下，变得更加肆无忌惮有恃无恐，居然敢先帅三骑，掠阵而过，以观南营之虚实。盛庸因受帝诫，不敢轻动，只好眼睁睁地看着燕王掠阵归营。
燕王掠阵看见南军个个拥盾以自我保护，箭、刀等都不能入，于是便拿出对策，命兵士制下铁钻，长六七尺，钻上全是横贯的铁钉，钉末又有利钩，然后将铁钻奋力抛掷到盾上。若被钉钩钩住，那样盾就很难举得起移得起，这样就起不到保护的作用，然后再用矢、石攻之，南军无以蔽护，于是便只好弃盾逃走。燕兵以此法果然大见效果，在南军弃盾逃走时，乘机派出铁骑兵，纵蹄蹂躏这些无辜南军的年轻身躯。
燕将谭渊看见南军败走，便率部下指挥董中峰等，从旁边转出迎击。南将庄得于是率众死战。南兵人人见阻断归路，自然便人人死战。谭渊、董中峰自然被南军杀死。
燕王见天色近晚，忙放弃救援，鸣金收兵。第二天早上，燕王对诸将说：“作为一个领兵打仗的将领，面对敌军，最重要的是能够审机识变，昨天南军虽然被稍稍地�