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两个多月后，八月望日那一天，燕王临朝，忽然看见景清穿了一身绯衣，一向疑心最重的他未免又动了疑心。
果然朝拜刚刚一毕，景清忽然奋跃上前，幸而燕王的左右出手快，将他拿下，一搜身，果然暗藏锋利短剑一口，燕王怒吼着叱问他意欲何为。
景清昂首慨然朗声说道：“欲为故主报仇，还能有什么别的意图吗？只可惜不能成事！”然后景清咬破舌尖，含了满口的鲜血直喷燕王的御衣。
在他的大骂声里，景清的牙齿被击落了数颗，但他还是痛骂不已，于是早已杀人无数残忍至极的燕王就改成了拔牙，他知道这样会让牙齿带给景清的痛苦数十倍地增加。但景清居然在牙齿带给他的痛苦数十倍地增加中，边被拔着牙齿边痛声大骂，直到牙齿都活活地硬生生拔尽了，鲜血横流，鲜肉零碎，而他的痛骂仍然不绝，一如那位刑部尚书景昭。燕王在大怒中当即命人把景清拖出去剥皮，被活活剥下整张人皮的景清竟然是一直谩骂至死。
景清的皮被活活剥下以后，他全身的骨头和肌肉都被活活寸磔，然后燕王命人在景清这整张的人皮里面填实了草，填实了草的人皮景清被悬挂于长安门城楼上。那一天，燕王出巡，驾过长安门右，那悬皮的绳索突然自行断裂开来，人皮景清猛然扑向燕王，并且力行三步前来犯驾，其神情比之当初入殿行刺更为仇恨且冷厉。
燕王更是恼怒，马上就命人把人皮景清投入烈火之中。不想当天的晚上，人皮景清就在燕王的梦中仗剑而入，继续去完成他行刺篡位逆贼为故主复仇的天赋使命。
燕王惊醒后，发狠不仅夷灭景清九族，而且还诛杀其全乡。于是一个亘古未有的名词“瓜蔓抄”出现了，因为燕王残忍地拐着变、转着圈地连坐诛杀了景清家乡方圆数百里的无辜百姓，顿时一座座昔日炊烟袅袅欢歌笑语的村落，一夜之间家家户户屋屋室室，都空荡荡然，了无一人变成废墟，一群群鲜活的生命顿时变成累累的成山尸骨，磷火日行鬼夜哭，问苍天，苍天不语，而大地漠漠复默默。
左拾遗戴德彝被抓到后，也是同样地质问燕王而不是屈服臣事，然后就也是同样地被燕王残酷地施用了只有他的狠心才能做出的刑罚，血淋淋地惨死了。这时戴德彝的哥嫂都在京师，他嫂子项氏闻变，自思照燕王的做法，以戴德彝之大罪，戴氏一门必当赤族，于是这个对亲人充满了爱心的坚强、勇敢的女人让戴氏一门所有的亲戚们都尽行逃走，她还特别重点地把戴德彝的两个儿子藏到了山间，同时她还毁了戴氏族谱。
但项氏没有和所有的亲人们一起逃走，她勇敢地无私地独自一人留在家中，照常做饭做家务，以免引起邻居的疑心，使得亲人们的逃生计划失败。是的，这个对所有亲人都充满了爱心的坚强、勇敢的女人项氏就这样，独自一人待在家中而不是逃生，让她所有的亲人们都得以借机逃离险地。
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第十章 叔侄争天下（8）
到燕王派人来抓戴德彝全家人的时候，一无所得，于是械捕了项氏。到了刑部大堂，她柔弱的身体遭受了名为焚灸的酷刑。所有当时在场的人都低估了她的承受力，尤其是她的坚强和勇敢。项氏虽然遍体焦烂，但始终咬定牙关，不肯吐露一言，一直到她的生命力最后全部崩溃，肉体的生命消失了，她的坚强和勇敢仍然没有改变，这种非物质的存在甚至感动了在场的行刑人。
就这样，戴德彝家全族得以保全，这是“瓜蔓抄”之后的一个例外。
■ 杀的就是功臣
到此为止，建文旧臣除归附燕王的之外，死的死，逃的逃，只有魏国公徐辉祖因为与燕王是郎舅亲，虽然燕王恨得不轻却一直不忍加诛，而徐辉祖也很识时务，在被燕王召来亲自讯问时一直垂泪不休，就认准了个不发一言。于是燕王命法司审治，逼迫他引罪自供。但徐辉祖不言如故，只是索笔为书，写着“父为开国功臣，子孙免死”十个字。法司将这张纸呈给燕王后，他看了更是动怒，当即就冷笑道：“功臣算得了什么，杀的就是你们这些自恃功高不服驯驶的大功臣！”
是的，元勋的后裔根本不算什么，倒是国舅至亲这一层，让燕王最后果然特别从宽，只把他削爵罢官，勒归私第也就算完事了。同时，燕王追封徐增寿为武阳侯，进爵定国公，子孙世世也可以袭爵徐达曾被封的中山王。
虽然一边是血腥的壬午殉难，但另一方面，对于愿意降服的建文帝旧臣，燕王却又能既往不咎量才录用。攻破南京时，缴获了一批建文帝时代群臣所上的谋策，燕王连看都没看，直接就下令将这些谋策书烧毁，使许多归附他的建文旧臣都消除了顾虑，燕王这样做的理由是：“这些官员当时身为建文臣下，理应为他出谋划策，所以不必追究。”
燕王又传谕恢复了安王、谷王等封地，此一举不过是为了圆他当日举白帜时所说的话罢了，果然不久，燕王就如同残忍镇压政敌一样，毫不手软更不心软地解除了藩王的兵权，此举对巩固中央集权极为有利。
■ 三保太监七下西洋
燕王对建文帝的怀恨却并没有因为自己登了大位而化解，他在下诏革去建文年号的同时，也把凡建文时代所改革的政令条格，一概废去，仍复旧制，且追夺太祖时代的太子朱标、惠帝时代追谥的兴宗孝康皇帝的庙号，仍谥朱标为懿文太子，废兴宗朱标的儿子朱允熥、朱允炆为庶人，禁锢于凤阳。四年后，这座府邸被整整燃了一夜的神秘大火惨烈烈地烧毁了，那两位已为庶人的年轻王子也暴然而卒，虽然大家都怀疑是燕王指使人干的，可没人敢求证，只得糊涂事糊涂了，于是千古一疑案就这样出台了。
燕王还把建文帝才两岁的少子朱文圭漫漫无期地幽囚在中都广安宫，号为建文庶人。可再不敢求证再不敢不糊涂，当时人也在心里发问那不可一世的燕王，这就是自命为周公者应该有的作为举动吗？
在这些努力之外，燕王还整天怀疑建文帝不曾被焚死当年的那场大火里，于是就下密旨斩草除根，可经过各处地方官的认真侦缉，建文帝却就是踪影皆无。隐姓埋名的建文帝出亡云南后，驻锡永嘉寺，韬光养晦，人无从知，直待燕王崩后多年，建文帝才再次出现在公众视野里。
燕王篡位后就被历史称做了永乐君，又称太宗。太宗皇帝为人英明果断，极似太祖。所以太宗在位时，群臣不敢蒙蔽。但精明的太宗却铸成了一个大错。
先是太祖在世之日，严禁宦官干预朝政，这种严禁物化成一块在宫门外竖着的铁牌，为子孙戒。建文帝嗣位后，对待内侍依祖训，一概从严。到了靖难兵起，很多宦官私下里到燕营报知朝廷虚实，所以日后的太宗当时的燕王得以决计进退。燕王即位后虽然对他们大加封赏，但阉宦们尚嫌不足，于是太宗只好在派会镇远侯顾成，都督韩观、刘真、何福等，出镇贵州、广西、辽东、宁夏诸边的时候，命有功的宦官与他们偕行，并赐公侯服，位于诸将之上。接着云南、大同、甘肃、宣府、永平、宁波等处也都派遣了宦官出使，侦察外情。从此丧送大明朝的阉宦专政，也从这里开始了。
第十章 叔侄争天下（9）
因为有消息传来，说建文帝逃往海外去了。太宗于是就命宦官郑和为正使，副以王景和等，出使海外，名为宣威示德，实是暗中探访出亡海外的建文帝的踪迹。
也同当年的内使云奇一样负有奉命作为特务一职的郑和，于是就和王景奉了上谕，特造大船六十二艘，载兵士三万七千余人，多赍金币，从苏州刘家港出发，沿海而南，经过浙、闽、两粤等诸海岛，直达占城。
占城在交趾南，距南洋不远，因为当时人们掌握的地理知识所限，认为由东至西就算做西洋，因为称郑和为三保太监，于是就有了三保太监下西洋之说。
郑和等以占城为据点，在南洋四处寻觅，可是并无一丝一毫的建文帝影踪。于是郑和就与王景商议道：“这番咱们寻不着建文帝，可怎么回去复旨呢？”王景说：“我瞧海外的岛国很是不少，莫若借着上谕，咱们遍历诸邦，诏他们归诚天朝，倒也未尝不是功绩。”郑和听了，喜得一击掌，大叫道：“这话有理！招顺蛮方，令他国入贡我朝，方不负这一番跋涉，不虚此一行。”
因为自隋唐以来，已有我国商船往来于南洋，能通各种蛮语。此次郑和出使，就是雇商人为向导，彼此语言，由他翻译，所以外域情形，不难侦悉。于是不存在语言障碍的郑和浩浩船队和数万兵士就扬帆起航，自占城南下，第一处到了三佛齐岛国。
这个岛国系广东南海人王道明所辟，出洋谋生的王道明当年在这个荒芜的小岛上开地垦荒创业经营，在逐渐形成部落后，王道明自立为酋长。后来王道明部落被邻岛爪哇所灭，这个小岛也改名为旧港。再后来海盗陈祖义又将爪哇兵民赶了出去，他据有此地，南面称了王。
郑和到了旧港后，就派遣王景和等率舟二十余艘前往爪哇婆罗洲，他自己率领随从百人去见陈祖义，传大明天子令，在赐给金帛的同时，又说明，天朝大兵数万已来到。
三佛齐国只不过是个小岛，统###民人等，满打满算还不满三千人，当然不敢抗拒，且还有厚赏，陈祖义于是亲自来迎接，又大排筵宴，款待郑和等。郑和在三佛齐国中一住数日，数日中郑和多次劝陈祖义每岁入贡天朝。陈祖义是个积年大盗，只知进哪肯出，当初一听说郑和来送他金帛许多，真是喜出望外，可接下来一听说要他年年进贡，陈祖义当即就严词拒绝。郑和气得立时拂袖而回天朝大船，马上就点兵进攻陈祖义。陈祖义的那群乌合之众自然不敌上国之兵，一战而溃。逃跑了的陈祖义派人到邻岛乞援。不想爪哇婆罗洲各岛已接受了王景和的诏谕，都归服明朝。惶急夜逃的陈祖义被郑和的伏兵轻松俘获。
郑和这才领兵上岸，召集岛国居民，宣布了陈祖义的罪状后，就地就让陈祖义身首分离，然后命岛民自选岛主，不过条件是按时入贡，永为大明属地。被选举出来的刘彰义国王一口答应年年入贡，并且在郑和们临行时还送上了许多宝物，让郑中官非常满意。
郑和等离了三佛齐国，下一个就到了巴拉望岛。巴拉望岛国的国王亚尼，长得身材短小精悍，紫髯碧眼，面目十分凶恶。他一听有什么天使领兵前来，马上就张号集队，亚尼亲自督战抵御郑和，结果到底寡不敌众，被中国军马杀得落花流水。对于擒获的亚尼，郑和也是同样毫不留情面与余地下令斩下他那颗紫髯碧眼面目凶恶的头，也是同样在岛中另选了一个酋长做岛主，更同样的是，订了岁岁入贡的条约。
然后郑和借助巴拉望岛事件，再向尼科巴、巴拉望、麻尼拉等处，宣扬诏命，示以威武，一时间远近震慑，纷纷归附并且愿意入贡。其中有一个大岛国苏门答腊，初时也出兵相拒，结果同样没有逃得过失败杀国主的惨运，另立的新主也一样地乖乖签订了朝贡的条约。
郑和一行到了小吕宋岛国，适逢吕宋内乱，郑和替吕宋国主平定下来，吕宋国主在感激中自愿遣使