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众官一边啧啧赞美，一边仍复归各自座位，举觞欢饮将至半酣，王振忽然擎杯微笑道：“咱家还有一样异珍，是昨儿新得的，现在取出来请列位赏鉴一下何如呀？”众官忙齐声应道：“王公赐观，某等眼福不浅。”
王振的脸上出现了一丝大家不容易觉察到的阴阴冷笑，然后淡淡地命侍卫们扛出来。一会儿，四个甲士抬着两只黑柜，从二门前直抬到中厅，至滴水檐前停下。王振于是立起身对众官笑道：“走，咱们看宝去。”
甲士们一揭去柜盖，随着叮叮咚咚一阵铁链声，柜中钻出蓬乱散发的两样东西来。再仔细一瞧，才看出来是两个人，这两个人正是都佥事王贲和侍读毛芹。众官面面相觑不敢做声，只听得王振大声道：“把这两个妖孽的心肝取出来，看看是什么颜色的，也好与众人解酲醒酒！”
王贲、毛芹一听，立时顿首大骂，四个甲士麻利地将王毛两人依旧纳入柜里，然后上了盖儿，再并力一推，猛听得哗啦一响，只见黑柜应声崩裂开来，恰恰分作了四截，里面的王贲和毛芹已被拉成了两段，殷红的鲜血咕嘟嘟直冒，淌得满地都是。
一个甲士抽出一把钩刀，往尸身的肠中一钩，钩出一串血淋淋的五脏六腑，向着阶前一摔，血水便四溅开来，其中那颗红心尚在突突突地跳动。众官看得胆战心惊，有的目瞪口呆魂儿都吓飞了，有的衣袖掩面不忍看，有的嗟声叹息暗垂泪，唯独王振哈哈大笑：“谁敢看轻了咱家，这就是榜样儿！”
第二天早朝，廷臣中上本乞休的不下三十余人，王振冷笑道：“他们这样怕死，咱家偏叫他们活不成！”他马上就把乞休的本章一一批准，结果那三十几个乞休的官吏携眷刚出京，就做了刀下之鬼。一时间京城里得报的这样的无头案，每天都有数起。王振只说是强盗所为，根本不让人追究。唯有那些未去职的廷臣们心里明白，辇毂之下，京师附近，哪里来这么许多强盗，看来辞职也是死，而且死得更快，还不如就这样小心翼翼地做着官吧；于是再不见一个敢来辞官的。
王振这时威权愈发炽烈，三公六卿见了他，都和狗似的俯伏听命，连四朝###的英国公张辅都任王振指使，常常呼来唤去，其他新进的后辈，越发不在王振眼中。
■ 皇帝大婚
流光如梭驶，转眼就是正统七年，胡太后见英宗已有十七岁了，就下谕指婚工部尚书钱允明的长女锦鸾为皇后，御史云湘的女儿小云为贵妃，择定吉期行册立后妃大礼。
到了那天，英宗派英国公张辅持节往迎钱皇后和云贵妃。不一会儿，鸾仪和凤舆就由英国公张辅在前引导着直进了乾清门。到了养心殿前，凤舆停下，钱皇后和云贵妃下舆，早有一群宫侍护上前来，前呼后拥地上殿先参谒了天地祖宗，次行君臣礼，再行夫妇礼，由英宗亲授皇后金宝金册，贵妃也授了金册，但照例贵妃是无宝的。然后宫女们又上前去，鼓乐、纱灯、红杖、响节等在前，一路簇拥着皇后入坤宁宫，贵妃入仁寿宫。
接着英宗又封幼时的玩伴钱秀珠、马雪珍为贵人，秀珠居永春宫，雪珍居晋福宫。英宗从此左拥右抱，越发不把政事放在心上，大小事都委派王振去办。但王振仍怕英宗出来掣肘不能独断专行，而系住他的最好办法就是美色。于是就打发义子王山带了重金，到外省去选美女。
■ 淮扬名花和风流皇帝
王山一出了京城，就悬起了奉旨选美女的大旌。不几日到了江南苏州，地方官哪敢不巴结，而王山又趁势作威作福，大施勒索的手段。苏州知府彭间侯马上就召集各属县保甲，叫他们将乡邑中的女子，拣有才色的传来应选。可是王山对着那百八十个美女细细地一瞧，竟一个也选不中。彭知府为了讨好，就说当年隋炀帝看琼花的扬州，那里应该是产美女的地方，并忙去备起一艘大船，令两个健仆随王山同往扬州。
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第十三章 盛世红颜唱悲歌（6）
翰林出身的扬州太守纪明为人方正，与苏州知府彭间侯完全是两路人，他为了不至于惊扰百姓，就暗中打发心腹家人悄悄把所有烟花女子传来，然后从中逃选了三十名来，并不知情的王山果然从中选出一个中意的美人徐蓉儿，然后由纪太守给了这个娼家三百两身价银，至此选美扬州的事也就算完事了。
只有十八岁的徐蓉儿本是扬州花魁，当时江南江北醉心于蓉儿的士大夫很多，可是蓉儿眼界甚高，凡入她的妆阁，只许诗酒唱和，不肯灭烛留髡，否则就要寻死觅活，鸨儿也拿她没法，只好听她的。现在眼界甚高的蓉儿一听说是去侍候皇帝，自然很愿意。
王山即日起身，适值岁暮天寒，进京的一路上大雪纷纷不断，越近北方天气愈寒，娇嫩的蓉儿坐在骡车里面，冻得樱唇变色，抖作一团。王山怕冻坏了美人，就特制了一辆毡车，这种毡车是北地所独有的，四面都用最厚的软毡铺垫起来，再加上两对极大的温水鳖放在车的四边，蓉儿于是又温暖又柔软了。这温水鳖也是苏州彭知府所献，当他一听说王山选到了美人，就忙来送上的，为的是防北方的天寒地冻一路冰霜。
就在王山用毡车载着蓉儿进都的时候，恰巧于谦也到了京。原来王振仰慕于谦的才干，想要收他做帮手，于是就矫旨升于谦为吏部尚书，于谦在奉旨的时候当然以为这是皇上的意思，全不料是王振搞的鬼。
王振亲自来看蓉儿，一见之下也不禁大喜，赞叹说：“这才算是美人呢！”而经过重膏再沐施香脂，更穿上绣裳锦服，蓉儿越发显得容光焕发。
第二天英宗正和云妃在牡丹亭上赏雪，王振悄悄近前去，附耳低语几句，英宗当即微笑点头，立时就起身随着王振到了西苑。西苑中的莲房自被张太后封闭后，而莲妃也在降为侍嫔后的不久郁郁病死，宣宗在对莲妃的感伤中，再也不愿意到西苑，怕金屋虽无人，却依然见泪痕。现在王振居然私下打开了莲房，打扫干净后，令蓉儿在里面住着。
一身绣花锦服，外罩着貂毛半斗篷，长裙垂地，玉肤如雪，娇润如花容，双颊天然泛胭红，胭红里越显得肌肤白且嫩，秋水明眸，贝齿樱唇，玉立亭亭，临风翩翩，更兼着一派含情脉脉，粉脸含娇羞，俯首弄衣襟。直到王振轻轻地牵了一下英宗的袖子，看呆了的英宗皇帝才回过神来。
回过神来的英宗马上就恢复到他皇帝的做派上来，故意回头淡淡地问王振：“这个就是蓉儿吗？”然后君臣两人搭讪着，慢慢地出了莲房，在谨身殿上略谈了一会儿政事，王振退出宫去，英宗又到仁庆宫内用了晚膳，这才令内监召尚寝局的太监进来。
尚寝局是专司皇帝安寝的，有首领正副太监两人，普通太监十六人，小太监十二个。一到了皇帝召幸妃子的时候，就由尚寝局的太监捧着一盘绿头签和一本朱册子，走到皇帝的面前屈膝跪在地上，把盘子和册子顶在头上。那盘绿头签和那本朱册子里面都写着六宫嫔妃的名儿，皇帝要召幸哪个嫔妃，就在哪个嫔妃的名册上折个角，又将写着那个嫔妃名的绿头签也夹在角里，然后太监就顶着盘儿和册子回到尚寝局里，照名字捧着绿头签去那个嫔妃的宫中宣诏。这个时候，由管总门的宫监验过绿头签是尚寝局所独有的，就放捧签太监进去，不一会儿就领着这个嫔妃出来，到了皇帝的寝殿左侧，那里有两个老宫人出来接了那个嫔妃进检验室，两个老宫人得把这个嫔妃遍体搜检一番，不论发髻里还是鞋袜中，就连脚带都要放开来瞧过，见没有什么凶器，这才由老宫人帮着那个嫔妃重整云鬓，再施脂粉，待妆饰妥当，又有两个掌寝殿的宫人，出来接这个嫔妃进御。
这时英宗召尚寝局的太监进来，见首领太监照常顶着呈上的绿头签和朱册子里面没有蓉儿的芳名，于是就拣了一支空白签子，提起朱笔，亲自填上名儿。首领太监知道皇上又有新宠了，忙捧着盘儿和册子，回到尚寝局，先将签上的名儿填写到朱册上，然后命普通太监捧着绿头签儿去莲房中召蓉儿。
第十三章 盛世红颜唱悲歌（7）
当蓉儿姗姗地跟着太监，到了仁庆宫外面，照例由老宫人接入偏室里去检验。蓉儿根本不知道还得这个样子，而她虽是个妓女出身，却怕羞得很，老宫女要去解她的衣纽，蓉儿双手紧紧捺着，抵死也不肯放松。蓉儿愈是这样，老宫女也愈是疑心，也愈是搜得仔细，待去检查她的下身小衣时，吓得蓉儿缩作了一团，放声大哭起来。两个老宫人只当蓉儿是心虚，仿佛她们都看见了那暗藏的利器，于是再三用宫中的规例解释，同时强把蓉儿的小衣扯下来，蓉儿羞得又忙乱扯过来斗篷去遮掩，两个老宫人一个伸手拉过去斗篷，一个就强行搜检，紧抱着酥胸、缩着香躯的蓉儿无地藏身，就一味哭喊着，两只凌波纤足不住地乱蹬。两个老宫人这才知道她是真害羞，不禁很是好笑，马上替她梳起云髻，洗去玉容泪，重施铅华。
蓉儿一出了检验室，早有仁庆宫的人出来迎接。英宗这个时候正拥着绣被倚在榻上，看蓉儿由宫人领到龙床前，看宫人们一退出宫，就一把将蓉儿拉进怀里。蓉儿对这个早有思想准备，于是含羞入帏，曲意承欢。一个是淮扬名花，一个是风流皇帝，碧罗帐里双双好梦圆。一夜恩情似海，第二天英宗就命蓉儿居住在仁庆宫，并封她为慧妃。
■ 银河两相隔
而与慧妃同步走好运的，王振假子王山自然不必说，他因进献慧妃的大功绩而被英宗升做都尉，同时苏州知府彭间侯荣升山东巡抚，扬州知府纪明高升调署金华道。这样一来，让那些同寅的官吏十分羡慕，都巴不得自己也能遇到这样的好机会升大官发大财。
继任彭间侯的是华阴人朱立刚，他比前任更是官迷，天天都盼望着一下子就飞黄腾达，果然天从人愿，没多久王总管就又到苏州来选秀女了，朱立刚忙去十里外迎接。
这次的王总管却是由陆路来的，骑着高头大马，后面仆从如云，前哨四个卫兵，也是举着奉旨选秀女的大黄旗。朱立刚把王总管迎入馆驿后，一切供给比彭间侯时代更来得丰盛。但朱立刚初到任，还不曾刮着什么油水，只得去亲戚朋友中贷钱应酬。可各地方保甲选来的美女，虽然有四百九十三人，王总管却一个也看不中。
这可把朱立刚急坏了，他的幕府徐伯宁机智多谋，一向是朱立刚的左右手，果然不出三天，他就有了一个妙计，当即对着朱立刚附耳讲明，朱立刚踌躇了一下后，为了前程能似锦，为了飞黄腾达，就点了头。
第二天朱立刚就坐堂理事，审理一桩盗案，案犯大盗叫裘只眼，此人天生独眼，本性凶悍，每抢劫必杀伤事主，连捕役们见到他都害怕。不想被朱立刚提到公堂一审，裘只眼就招供他还有个同党就在胥门外，叫侯沐生，是个坐地分赃的窝家。于是朱立刚立即发捕签，捕到堂上的文弱读书人侯沐生极力喊冤，却到