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一姐深情地望着板桥，欲与板桥结“秦晋之好”之意流露无遗，原指望板桥接过话茬的，没想到板桥打住了。俩人陷入静默。就在这时，传来敲门声。
板桥刚要去开门，一姐神经质地叫了起来：“别开！我爹，我爹找来了！”
“爹，是我，淳儿。”这是板桥小儿的声音。
板桥看了一姐一眼，把门开开了。“淳儿，什么事，快说，爹还有事。”
“爹，娘让你送点米回去，家里没米下锅了。”淳儿一面说着，一面往里张望。
板桥不愿淳儿看见一姐在自己的屋里，淳儿鬼精地从他的胳膊里看到了王一姐，惊异地喊了起来：“姑姑，你怎么在爹的屋里？！”
“姑姑来找你爹要画子。”一姐搪塞地说。
“去去去，告诉你娘，待会爹去借米。”板桥吩咐说。
“淳儿你等等。”王一姐站起，一瘸一拐来到门边，取下手上的银镯嘱咐淳儿道，“拿去，拿这个去换米。”
淳儿看着板桥不敢接。板桥看了一眼一姐，她的目光告诉他不能拒绝。只好说：“先拿去，姑姑的不要紧。”
淳儿接过银镯说了声“谢谢姑姑！”就跑走了。
王一姐返身把门关上，板桥明白表妹的心思，尴尬不已。他静了下声气，不无痛苦地说：“你也看到了，板桥无能，养家糊口都勉为其难……”
一姐什么也没说，静静地看着板桥。说实在的，一个大姑娘家，意思说的含蓄一些，心意就在里边了，你不领这份心意，她还能怎么着呢？话又说回来了，板桥他不矛盾？他不想一姐？连家小都不能让他们填饱肚子，再带上一个弱女子，无疑是伤害人家啊！但内心里喜慕一姐，又是他不能挥却的人生清欢，难啊难！
板桥拿起画案前的笔无目的地胡乱涂抹着，心里好生不是滋味。
淳儿从爹爹那里跑回家，刚要进家门，被提了把钉耙的王富贵气势汹汹地拦住了。
王富贵粗暴地发问道：“你姑姑在不在这儿？！”
淳儿愣愣地摇了摇头。板桥的学子张成从板桥的门前过，在一边看热闹。
“你娘呢？”
“买米去了。”淳儿给吓得木头人一样，但他心里有数，明白姨老爹是跟他家过不去了。
“叫你爹出来！”
淳儿睁着大眼睛摇了摇头。
王富贵拨开淳儿，冲进屋里。
一边，聪明的张成见状不妙，撒腿往学堂跑去了。
见板桥不痛不痒地在宣纸上画着写着，王一姐着急得几乎都要哭了。她实在忍不住，顾不得姑娘家的体面，跑上去一把夺过板桥手中的笔。
“你，你是木头人啊！……”她刚要扔掉笔，板桥在纸上写出字让她惊呆了。
宣纸上写着这样的字：清欢着意，心泪独饮。
并没有激情表示的板桥眼在别处。
“哥……”一姐望着板桥，抑制不住内心狂潮的涌动，扑进了板桥的怀中，哭说道：“表哥心中有小妹，有小妹！我就是死了也不枉了……”
板桥轻轻挪开一姐，理智地说：“小妹，板桥已有妻小，功名未成，家道贫寒，我不能害了妹子……”
“我乐意，我乐意一辈子侍候表哥，糟糠粗茶……”一姐由衷地说，没等她说完，板桥打断了她。
“不，不！纳妹子为妾，板桥不敢有此非念。”
一姐生怕他有什么奇念突然退缩了，扑通跪了下去。板桥慌慌抱住了她，他盯视着那双善良的大眼，面部不自觉地痉孪了下：“妹子，你不要这样逼我，让我……”话没说完，泪水淌了下来。
“哥，我不是人家逼了我，我才来求你的。等你说娶我，这一天我等得好苦啊！”一姐一泄衷肠，泪水长流，泣不成声。
俩人抱头痛哭。
房门咚咚响了起来。
板桥慌慌将一姐塞到画帘后面去。
门外，张成贴耳听着里边的动静。房门陡然打来了，吓得张成连连辩说：“先生，我什么也没听到，真的什么也没听到。”
“你怎么跑来了？”
张成抹了把额头上的汗水：“王老爹拿着钉耙在先生家找一姐，我就跑来了！先生快把‘淑女’藏好了，‘河之洲’不保险。我走了。”他偷眼瞄了下屋里，走了人。
“背书你不会，意思倒全明白。”对张成‘急就章’的学文达意，板桥哭笑不得地摇了摇头。随后他对画帘后的一姐招呼说：“你在这里呆着别动，我把门反锁上，去看看风声就来。”
一姐惊恐地点了点头。
板桥锁上了门。当他刚刚走到课堂时，迎面扑来了气势汹汹的王富贵。板桥佯装没事一样的笑脸相迎：“姨父你来了？”
王富贵连个话也不应，朝板桥抡过去一钉耙。板桥机灵地躲过了这致命的一招，瞪圆了眼：
“姨父，你这是干什么？早上是猎枪，这会儿是钉耙，我郑板桥那一点得罪你？你一定要置我于死地？”
王富贵脸色铁青，声音颤抖地：“孽种，还我女儿来？！”
“表妹又不是我的裤腰带，我怎么知道她在哪？”板桥作出一副惊异的模样说：“出了什么事？早上我从姨父家出来，她没跟我过来呀？！”
“你不把她交出来，我就挖死你！”这边说着，那边挥着钉耙冲上去。
一看王富贵动了真脾气，板桥吓得钻到教案下面去了。
王富贵狠劲地挥过去一钉耙，将板桥的教案挖了五个洞！
“出来，你给我出来！”
“就是不出来！你去把棺材买好了，我就出来。”板桥在教案下面任王富贵怎么敲打威胁，就是不出来。
“板桥，你出来，我跟你好好说怎该行了吧。你把一姐交出来，我给你三百两银子。”王富贵闹腾累了，换了一种软诱的办法。
板桥一口咬定没见着王一姐。说：“姨父，你说这话我才信表妹是真的跑了。可她不在我这里，我又不能变一个给你。不信你就找，找到了我砸锅卖铁倒给你三百两银子！”
王富贵前庭后院找了一个遍，就连茅房都钻进去过。从教案下钻出的板桥站在一边守望着。王富贵找累了，拄着钉耙骂骂咧咧来到了郑板桥的卧房边，突然反应过来，指着房门说：“把门开开！”
“不开。”板桥暗下叫苦，硬着头皮编话说：“这是我的画房，都是我的画子，弄坏了你拿什么赔我？！”
王富贵冷笑一下，说：“我拿老命赔！”
说着一把推开了板桥，举起钉耙就砸门上的锁，不消两下门锁就被砸开了。一阵旋风将桌上的字画吹到了地上，房中的画帘晃动着，哗哗直响。
王富贵立在房门口，虎视眈眈地巡视着房中的一切。面上看，这里没有任何可以藏身的地方，只有床底下了。王富贵毫不迟疑地扔掉钉耙，钻到床下去。
板桥的心悬了起来。
不一会，王富贵粘了一头蜘蛛网，从床下钻出来。
板桥也奇怪，这儿没处藏身啊，门自己亲自上的锁，一姐她跑那去了？他一面四处巡看，一面故作坦然地说：“我说过什么也没有吧？姨父，闹到现在，我还不知道你这么下劲地找表妹到底是为了什么……”
“为什么，用不着你来问！”王富贵气得打转转，一眼看到了吹到地上的一幅字，拾了起来，轻声念道：“‘清欢着意，心泪独饮’。这是什么，写给谁看的？”
“写给谁看的，也用不着你操心！”板桥反唇道，一把夺回了那幅字。
“我女儿没别的去处，只有你板桥留她，敢留她。”王富贵一口咬定说：“我王家哪辈子作了孽，惹你郑家的菩萨来破我的财？要我的命……”一面骂着一面落座在床上，他的话没骂完，屁股底下有什么杠了他一下，他掏出一看，是一只王一姐的小绣花鞋！他再朝上一看，一口气没接上，口张着，眼直着，身子僵挺挺朝后倒了下去。
板桥不知发生了什么，一瞬间他的心惊悸了下：“莫非一姐想不开……”他不敢多想，大喊一声“一姐”箭步冲了上去。
站上床把王一姐抱了下来
原来，王一姐没处藏身，双手吊在了字画悬幔后的房梁上，不知情的王富贵只当女儿悬梁自尽了，当场晕厥了过去。
板桥赶紧上去摸了下王富贵的鼻子，见王富贵动了一下，料想无事放下了他……
听村人说王富贵为他女儿的事大闹到学堂，刚刚从地里回来的板桥妻郑郭氏一下慌了神，只当板桥一时犯糊涂做了那不该做的事让一姐爹逮着了。
郑郭氏领着淳儿深一脚浅一脚奔到村南的学堂，听板桥说了一姐爹要做的蠢事，一颗悬着的心从嗓子里落了回去。
“嫂嫂……”一姐神色凄然。
“别怕。”郑郭氏大度地把一姐揽到怀里，“板桥，你赶快想法子啊……”
“哎，想什么法子呢？请神容易，送神难啊！”板桥叹了一口长气。“姨父肯定跟人家把话说死了，要不然怎么会是这个样子呢？”
“嫂子，我……”一姐的泪水下来了。
“哭什么，哭也不是办法！”板桥安慰道，转而与妻子商量道，“只有把妹子先送到你的娘家去，躲过这一阵再说。”
“郭家庄离这里百十里地，行！”郑郭氏继而又想到藏匿一姐的问题解决了，那边守在王家不见俏佳人不回衙的麻三贵怎么打发呢？
“这个你就不要操心了。”板桥吩咐道，“你带着淳儿、表妹去郭家庄，要走快走。这边我来应付。”
“表哥，你……”王一姐担心地想说什么。
板桥宽慰地笑了下说：“没事的，你就放心吧。他娘，你们走村后，别和他们撞上了。”
郑郭氏带了王一姐和淳儿走了。
板桥看了一下昏死的王富贵，调侃地说了句：“姨父，对不起你老人家了。”
说完起身锁上了房门。
3
郑板桥硬着头皮乔扮王一姐的哑巴哥哥来到了王富贵家，刚到大门口，就被麻三贵的门奴拦住了。
门奴：“站住！干什么的？！”
板桥张*着哑音，手舞足蹈地比划着。
门奴恼怒地骂道：“妈的，见不着一个说话，却又来了个大哑巴，丧气！滚滚滚！”说着就推开了板桥。
板桥又冲了上去，纠缠门奴。
门奴恼怒地拔出了腰刀，威胁道：“妈的，你再罗嗦，老子一刀宰了你！”
旁边等候的轿夫里有人懂哑语，出来说道：“我说你呀，快放他进去，他说他是王家女的哥哥，找大人说话的。”
“找到了？去去去，快进去吧！”门奴让开了道。
等人等烦的轿夫们这下找到了开心的话题：“我说你狠，也就这点鸟本事，到头来狠不过一个哑巴。”
“你这是什么话？”门奴瞪起了眼。
轿夫淫意的笑道：“你不信？到时候跟大人睡觉的是他大妹子，不是你。到时候那妹子在麻大人的耳边吹点，啊，那么一点点香风，掉脑袋的不是他，恐怕就是你喽！”
轿夫们开心地大笑起来，门奴这才听出个滋味，他被这帮小子奚落了，但他只好哑吧吞黄连，有苦别说了，跟着后面装傻陪着笑。
久等不见回人，麻