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家奴气喘吁吁地跑来，一把拉住郑板桥，抹着头上的汗水说：“我的小祖宗，你怎么跑这儿来了！”
黄慎隔窗问道：“这个哑巴从哪来的？”
家奴：“这是个金贵哑巴，他的妹子让大人看中跑掉了，大人抓了他做人质。”
“哦？！”黄慎惊讶地说，“还有看不中我们家老爷的人家？新鲜！”
家奴迎合地：“嗳，谁说不是呢。黄先生，您忙着，我带人走了。”说着将板桥带走。
黄慎呆住了，突然反应过来，板桥他来找自己，不就是想要自己给外面的朋友们通个风，设法给他解难吗？想到这儿没迟疑匆匆给孩子们布置道：“剩下的书自己念，先生去去就来。”说完就跑走了。
黄慎一走，大龙、小龙、小凤即刻就翻了天……
此刻，马氏小玲珑山馆大门口，几个装置工在悬挂着一幅写有“扬州小玲珑山馆秋季书画交易会”字样的横匾。
扬州马氏小玲珑山馆是扬州清代主要收藏名家诗书画的藏家马曰倌、马曰璐兄弟俩的私宅，依山而建，回廊翘檐，雕龙画凤，花树蔟拥，主人有两块玲珑剔透、价值倾城的珊瑚石置放在山馆的门庭里，小玲珑山馆由此而得名。小玲珑山馆是扬州赫赫扬名于外的骄傲，康熙当年颁诏全国征集书籍，以撰《康熙大字典》，马家捐书数百种七万余册，赢得皇帝的欢心，赐御题金匾“文魁斋”。如今这块金匾就挂在玲珑山馆主厅的门楣上，气势夺人。每年春、秋两季轰动扬州城的书画交易会就在此举办。
画廊里，金农、高翔、汪士慎指挥着装置工悬挂着要参展的字画。马曰倌陪同扬州知府卢雅玉巡看交易会的准备情况来到这里。卢雅玉五十岁上下，眉清目秀，祥和近人，善书画，为政清正廉明，文人墨客都喜欢与他作友，每每饮酒唱诗，他一丢官帽那就是换了个人，嗓门朗朗比谁的都大了。在友人们中间，他是最自由的，看不到一点官家人的份子。
见卢雅玉过来了，金农哥几个热情地招呼道：“卢大人。”“卢大人，您来了？”
“板桥、黄慎人呢？怎么没来？”卢雅玉问。
金农答道：“板桥回乡下了，黄慎在教课，明天他们都赶过来。”
卢雅玉：“好，你们忙着，我随曰倌到处走走。”
卢雅玉与马曰倌走到御题金匾“文魁斋”主厅的门口，看了下金匾，感触地说：“曰倌，你们兄弟俩为我们扬州做了功盖千秋的大善事啊！”
“大人过奖了。”马曰倌礼道。
“我指的不完全是这个。”卢雅玉指了下金匾，继而说，“我说的是你的书画交易会，板桥、黄慎、金农、汪士慎、高翔这些画师的字画靠你向世人介绍。他们是我们扬州的体面。我记得当年康熙皇上南巡来扬州，扬州没一幅拿得出手的字画，还是天宁寺的石涛大师写了首《迎驾诗》，才挡了这个丑。”说着卢雅玉舒了一口长气，“今天的扬州，非昔日可比喽！皇上要是驾临扬州，板桥的兰竹、黄慎的人物、金农的漆书、汪士慎的梅花、高翔的山水……一批大画师的诗书画能让老佛爷的龙眼大悦放光……”说完大笑了起了。
一见黄慎慌神失态地从庭院里跑过来，马曰倌诧异地急问：“黄兄，怎么回事？”
黄慎气喘吁吁地：“我找卢大人……”
卢雅玉不无惊色地：“出了何事？这般惊慌？”
“板桥，板桥给麻三贵大人当人质扣起来了。”黄慎咽了下口水说道：“这事没有卢大人出面，麻大人他不会搁手的。”
卢雅玉沉静地问道：“说说怎么回事。”
黄慎说：“我听家奴说，麻三贵看中了板桥的表妹，没抓到人，他就把板桥带贵府了。”
“这么说，板桥一定卷入了。”卢雅玉说。
马曰倌说：“我听说板桥对他的表妹感情非同一般，没有婚配，是女方的爹嫌弃板桥家贫寒。”
黄慎着急请求道：“卢大人，这件事你要是不出面，麻三贵知道了板桥装聋卖哑的真相，肯定要加罪于板桥。”
听说板桥出了事，金农、汪士慎、高翔都围拢了来。着急地恳求卢雅玉出面解难。
“这事不能操之过急。”卢雅玉摆了摆手说，“麻三贵能捐得扬州府的通判，这背后是有来头的。从狼窝里掏食，要小心加小心别让他咬着了。黄慎你先回去，待会我去了，你见机行事……”说着给黄慎耳语交待了一番。
4
麻三贵府邸宅院院子里传出了家院的唱诺声：“老爷，知府卢大人来了——”
麻三贵忙颠颠地迎着了卢雅玉：“下官不知大人驾临，快快里边请。”
卢雅玉巡视四周，调侃地说：“麻大人的府邸不小啊，能随便走走吗？”
“行，行！”麻三贵躬身礼道，“下官给大人领路。”
正说着，黄慎一惊一咋地从后院跑了过来：“老爷，老爷——”
“出了什么事？”麻三贵恼恼地说。
“老爷您来看看，哑巴闹学堂，乱了套了！”黄慎指着后院说。
“啊！是谁放了他的？！”
“不知道。”黄慎装佯地摊了下手。
“来人！”麻三贵喊道。
家奴上前应道：“老爷，小的听候吩咐。”
“快去把那个哑巴捆起来，别，别让他跑了！”麻三贵似乎已经乱了方寸。
“哑吧？麻大人你府上哪来的哑吧？”卢雅玉设了个套子问麻三贵。
麻三贵这时真真恨不得找个地洞钻进去，支支吾吾硬是没了词语。卢雅玉没盯着往下问为什么，他的目的已经达到了，只见他开朗地笑道：“哈哈，有意思，哑巴竟能闹学堂？新鲜事，本官倒想见识见识，走，一同看看去。”
卢雅玉说出口的事，他麻三贵也不敢不应，只好无奈地陪同卢雅玉去学房。
学房的墙上是板桥刚刚画好的一只撩起后蹄放着屁的小毛驴。板桥搁下笔，双手捏住了嘴巴，拟出了毛驴放屁的声响。大龙、小龙、小凤快活地跟在后面学。小龙拾起了板桥身上挂着的绳索，赶驴一般抽打着他……
来抓捕板桥的家奴一见这情势，竟然忘了抓人，也站在一边笑着看了起来。
“我让你抓人，你在这笑个什么？”麻三贵与卢雅玉、黄慎来到书屋外，一见家奴在傻嗬嗬地笑，气不打一处来。
“这个哑巴是什么人？”卢雅玉装佯地问道。
麻三贵再也不能装哑巴了，硬着头皮说：“他妹子许给下官做六房，哎，说话不算话，我用轿子去接人时，他妹子却不见了人影。哼！逮不着姑娘，抓了他的哥哥我看她还往哪跑……”
板桥给押了出来，一帮孩子也跟了出来，吵吵嚷嚷地：“爹，爹，我要哑巴，我要哑巴……”
“去去去，黄先生，快快把这帮瘟神带走！”麻三贵说。
黄慎抓起领头的大龙，领走了孩子。
“好好好，得不到人家姑娘，你就抓她的哥哥来作码子，点子不错。”卢雅玉笑道，语气软中透硬：“麻大人，你是堂堂朝廷命官，私设公堂，大清律可是要治罪的哟……”
“啊？”麻三贵这一啊不要紧，差点神经没错乱。这一瞬间，他才悟过来在卢雅玉面前显摆自己的本事，无意中把自己卖得干干净净。他恼恨地把头撇到一边，狠劲地煽了自己两个耳光。
卢雅玉明白他的失口，佯装糊涂地：“麻大人牙疼？”
“啊，不不。”麻三贵哭不是，笑不是，搪塞地说，“卢，卢大人说的对，抓不到姑娘，抓她的哥哥有什么用？”
卢雅玉轻蔑地笑了下：“麻大人用心良苦啊。看我用什么法子让他把他的妹子主动地交出来……”
“这是真的？”麻三贵开心地笑了，没想到这个卢大人也是有情有味的人，早知道他是一路子的，何不更深地结交他？麻三贵云里雾里飘了一小会，刚才惶粟的神态无影无踪了，说话的口气也不一样了：“来呀，把哑吧带到花厅去，卢大人要亲自问他的话！”
卢雅玉见到扮成“哑巴”的郑板桥，笑了起来，心想这个郑板桥，亏你想的出来，做哑巴替表妹受过，今天你说不出话，我倒要看看你这个精明人怎么脱得了干系。卢雅玉一时没有更好的办法把郑板桥带走，只好边说边在心里头酿着主意。
“嗯，这个哑巴脸模子长得不错，他的妹妹一定有闭月羞花之貌。”卢雅玉调笑地说。
麻三贵闻之，喜不自胜地快口接道：“卢大人真是有先见之明，神了！”
卢雅玉惊讶地说：“你怎么知道？”
麻三贵得意万分：“我见过啊。大，大人不知，扬州府下官也算是有点体面，这妻妾呢，拿不出去，啊……于是下官我四处寻访才女秀姑。听说了板桥村有个叫王一姐的女子诗书琴画俱佳，便上门求贤，没想到这兄妹俩刁钻狡猾，设下套子让我干等了一整天，女的跑了，气得我只好把这哑巴带回来了。”
卢雅玉说：“如麻大人所说，这女子这般才貌双全，不找来岂不可惜？”
“当然当然。”
“找个懂哑语的人来，我要和这个哑巴说话。”
麻三贵马上接口说：“不用，这哑巴识字，写字给他看就行了。”
“哦，他懂笔墨？那好啊。”卢雅玉吩咐道：“取笔墨来。”
麻三贵喊道：“来人啊，笔墨伺候！”
不一会，进来一个丫环，端来了笔墨。麻三贵取了笔，双手递给卢雅玉说：“大人您请。”
卢雅玉在纸上写道：麻大人治理扬州，劳苦功高。令妹千里挑一，卷帘出闺。郎才女貌，何其乐哉！
一旁看着的麻三贵由衷地点着头。卢雅玉让麻三贵拿给“哑巴”看。板桥看了，又是拍胸脯，又是竖大拇指，手舞足蹈了一通。取笔写下：言之有理！
卢雅玉接着又写道：既然如此，那就请令妹到扬州府来。
板桥看着麻三贵，麻三贵知道他要揭他的短，吓得连连摆手。板桥笑着画起了画子，他一口气画了好多张。
卢雅玉侧身问麻三贵：“麻大人，你看得懂吗？”
麻三贵摇了摇头：“看不懂。”
“那就到画市找个看得懂的画师来。”卢雅玉说。在他的心里盘算中，该是黄慎出来的时候了。
麻三贵忙说：“不用到画市了，我家有现成的，小孩的教书先生就是画画的。”他果然落进了一步一步随着卢雅玉的套子往下走。
家奴引来了府上的教书先生黄慎。
黄慎问：“大人，有何吩咐？”
麻三贵说：“这是卢知府，他让你把哑巴的这些画子看看，说个道道来。”
黄慎看了看卢雅玉，又看了看立在一旁的郑板桥。说：“能让我知道这是什么意思吗？”
麻三贵急了，说：“你们这些穷酸就是弯弯绕，叫你说这些画子，你就说这些画子，你说是什么意思？”
“我想知道大人是考这个哑巴会不会画画呢，还是别的什么意思。”黄慎解说道。
卢雅玉示意道：“黄先生问得好。这么说吧，见了这些画子，不管什么你都说了就行了。”
“明白了。”黄慎说完拿起了画子看。
麻三贵备了一�