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李禅信心足了些：“就是这首《砚石怨》啊。”
乾隆也给闹糊涂了：“谁说这是反词？这词写得好，有见地啊！怎么能说是反词？”
李禅的心里踏实多了：“凌大人按皇上的御旨，以反词之罪定夺此案。”
乾隆“嗨”了一声说：“朕的意思，凭这首词扬州知府匆匆把人杀了，敢破先斩后奏的禁例，其中必有隐情。”
李禅觉得时机已成熟，跪地而曰：“皇上，臣有一本要奏。”
乾隆接过奏折匆匆看过：“你说的都是真的？”
李禅掷地有声地说：“句句是真，条条据实。一处有假，臣甘领死罪！”
乾隆抑止住激忿，问道：“扬州知府和画师现在何处？”
“禀皇上，押在午门外候旨。”
“先押往大礼寺，明日早朝朕亲自审理此案！”
翌日，乾隆升座乾清殿，亲自审理巨砚一案。乾隆新帝登基，效先帝之风，有影响面的大小案件他都要亲自过问，不过在处置的手段上，他要“仁慈”的多。是雍正的苛政寒了人的心，乾隆有所意悟；还是在雍正身边待的久了，得授过何种治国之秘诀？恐怕外人永远无法知晓。凌枢晋升之后，第一次受命钦差，就敢放胆置朝纲宫规于不顾，也太目无君威了。一个巴掌拍不响，他敢“受”，必有人敢“行”，不刹这股风，何以治标治本？接到李禅的奏折，在乾隆的脑海里就形成了“杀鸡警猴”的念头。
允禧、苏轼出班禀奏：“启奏皇上，巨砚验审完毕。”
“细细说来。”
允禧禀道：“经验审，此方古砚乃大唐取之于广东端溪龙岩，为古砚中的上上尊品。”
苏轼接着补充道：“皇上，这方砚当年的唐明皇御称此砚为‘龙鳞玉砚’，实为罕世珍品。”
乾隆大喜过望：“哦？！好，好！接着说接着说。”
允禧续说：“其色如龙鳞，叩之如泉水叮咚，涩不留笔，滑不拒墨。已经失传五百余年。”
百官欣喜窃语。
蒋南沙出班奏道：“启奏皇上，如此神砚重现于世，乃我大清祥瑞之兆，吾皇之功德必将远播海内外，与日月同辉，与天地同存啊！”
乾隆快活得大笑了起来。“说得好，说得好。朕再让诸位爱卿看一样东西。安宁。”示意。
安宁领意：“喳！”遂将两份板桥的手迹《砚石怨》发到左右两班各一份传阅。
乾隆询问道：“诸位爱卿都看了，这是一篇奇文，你们看是好词呢？还是反词？”
谁都揣摩不透皇上想要什么，所以谁都不敢贸然出班。乾隆看了一眼允禧。左班吏部侍郎戴明成出班禀道：
“启奏圣上，臣冒死一言，此乃多年不见的好词。”
蒋南沙看了，暗中窃喜道：“郑板桥啊郑板桥，上次你撞在我手里，让你泥鳅一样溜掉了，这次你犯着皇上了，老夫看你还有多大能耐！”心理阴暗的人思路总是设着法子逮人家的不是，很少有宽容的心地。蒋南沙见戴明成不知天高地厚第一个放了大炮，鼻腔里轻蔑地“哼”了下，不紧不慢地出了班：
“皇上，臣断言，这是一首居心叵测的反词。皇上你听听，‘任是铜墙铁壁，终引箫簧’。这不是明摆着暗示我大清朝就是铜墙铁壁，最终也……是何用意，昭然若揭。”
右班出来数位大臣支持蒋南沙。“皇上，臣等以为蒋南沙大臣说得极是，这是一首恶毒攻击我大清朝的反词！”
左班里出来李禅等一批大臣支持戴明成：“皇上，臣等以为这是一首好词。好在针砭时弊，世风日下，有违朝纲朝规者大有人在，难得有此敢说敢言的人了。”
“反词！”
“好词！”
“别吵了！”乾隆止住了大臣们的争吵，发话带扬州知府和郑板桥进殿。
“郑板桥。”
“草民在。”板桥不敢正面看乾隆，虽说他久经世面，但皇威森严，气势压人，这种场面能让他不心颤意抖吗？
“今天你能回答朕的问题，说清楚了，朕免你不死。”乾隆的说话似乎在开玩笑。仔细辨来，又是那么深不可测，让你捉摸不透。
允禧关切地盯视着，神悟中一股身外的“气”在牵引着板桥，他偶一抬头，看到了允禧慈善鼓励的目光，不知被什么电击了一般，脑袋陡然清晰，心神就此稳住。
“请皇上发问。”板桥致死于不顾，朝乾隆抬起了头。
乾隆看了一眼手中的那首《砚石怨》问道：“你在词中写道，宋徽宗因为花石纲而失了天下，能这么说吗？”
过了麻木愚钝的关口，思维自然活跃起来，板桥振振有词道：“启禀皇上，写词者以一说十。草民以为宋徽宗宠信花石纲，不理朝政，昏庸无道，引发了方腊起义，这是他丢失宋王朝的根本原因。”
允禧为板桥的大胆陈词捏了一把汗。
乾隆的脸上一点笑意也见不到了：“扬州府为朕寻到了失传了五百年的唐代巨砚，你的词意是不是告诫朕要以此为戒？”
板桥偷偷挺了一下酸痛的腰板：“皇上，这就要看怎么说了。仁者见仁，智者见智，板桥以为找到了失传的巨砚本身是举国之幸事，但如果作来谋取私利，那就要另当别论了。”
“此话怎讲？”
“巨砚不是扬州府着人寻找的，而是扬州通判麻三贵以私人名义买进送给钦差凌枢个人的。所以草民以为这么大的事都敢私下作交易，朝纲哪有不乱之理？”
众大臣闻之窃窃私语。
乾隆的视线转向卢雅玉：“扬州知府卢雅玉。”
卢雅玉叩首道：“罪臣在！”
乾隆问：“郑板桥说得是否确实？”
卢雅玉说：“启禀皇上，巨砚是扬州通判麻三贵私人买下，运送的兵卒不知究里，运到了扬州府大门口，为此，麻三贵当着所有围观的人，说这是送给凌枢大人的。”
说来说去这巨砚还不是进贡给朝廷的，竟是私贿，事情捅到台面上了，他乾隆才有眼福看到这珍宝。乾隆差点被气得幽闭过去，合眼稳了下神才有说话的气口：
“郑板桥。”
“草民在。”
“朕接着问你。‘花石好入房，门开合不上。任是铁壁铜墙，终引萧篁’，是何意？”
“皇上，草民可以直言吗？”
“当说无妨。”
板桥理直气壮地陈言道：“以迎驾之名动用万两官银私买奇石，为了这块奇石累死三名劳役，如果纵容此类不良朝风，终而必将导致政亡朝崩。”
乾隆不吭声了。
蒋南沙出班：“郑板桥，老臣问你，‘任是铁壁铜墙，终引萧篁’暗示我大清纵是铜墙铁壁，已是一片箫簧之声。就这一句词任你如何巧辩，也是枉然！”
板桥作了一个揖，反唇蒋南沙道：“这位大臣，草民不恭了。东坡写给他老妻的悼亡词是这样收句的：‘料得年年肠断处：明月夜，短松冈’，如果不说他前面的‘十年生死两茫茫’‘夜来幽梦忽还乡’，单抽‘料得年年肠断处’而断章取义，东坡的悼亡词岂不成了犯上之词了？”
蒋南沙张口结舌，恼羞地：“启奏圣上，刁民郑板桥巧舌如簧，戏弄圣上，该当死罪！”
乾隆“嗯”了一声似是闭目养神再也没说话，昨天夜里的一幕浮现在的眼前——
皇后富察氏陪同满面挂着泪痕的妃子凌琳给凌枢说情，乾隆耐着性子好言好语哄走了凌琳，把富察氏留了下来，那脸色就变了：
“你把她带这儿来做什么，让朕怎么说你好？你觉得你们这些娘们陪了朕的乐子，朕就可以不要王法，不要朝规了？你以为朕天天上朝听政，这江山就牢靠了是不是？你以为一二个贪官污吏无关痛痒，满清的树大根深是不是？树再大，枝叶再茂盛，一旦根烂了，大树自然枯萎。这个简单的道理你都不懂？指鹿为马的秦二世丞相赵高，东汉桓帝时蠹害国政的小黄门张让，擅权乱政的北魏重臣元叉，隋炀帝时富比皇帝的尚书杨素，唐朝显庆年间结党肥私的中书令李义府，唐玄宗时期贿赂公行的国公杨国忠，宋末年大搞花石纲肥私的节度使朱勉，南宋极尽享乐的三朝宰相贾似道，势倾朝野的辽金丞相萧裕，荼毒生灵的元朝尚书平章政事阿合马，明朝英宗时期贪欲成性的大太监王振，武宗时期横聚暴敛的太监刘瑾，嘉靖中期招财纳贿的严嵩、严世蕃父子，熹宗时期操纵国计民生的大太监魏忠贤，清初圈土换地的抚远大将军鳌拜，这些人哪一个不是当朝皇帝的宠臣，哪一个不是权倾朝野？但他们都逃脱不了同样一个下场，那就是在他们危及到朝廷的存亡，他们就得归西去。”
遭到乾隆劈头盖脸一顿呵斥，富察氏起而惶惶然，继而讪讪然，再而凄凄然，她没说一句话，淌着泪水任凭乾隆在她身上撒着气。富察氏平日就是一位不善言词的温和女性，此时别说乾隆没给她一点辩驳的机会，即使给了她也不会强词夺理的，她是一个才女，《资治通鉴》《史记》她何尝不是熟而又熟精而又精？自觉作错了事，却又无力申辩，懊恼之余羞悔难当，这是最让人揪心的。
“你怎么不说一句话？”乾隆问道。
富察氏低着头说：“臣妾知罪，无话可说。”
乾隆望着凄楚哀怜的富察氏，顿觉爱妻柔美知情，一股柔情升腾起来，上前轻轻抹去了她的泪水，刚要拥抱住她，富察氏跪了下去：“臣妾再也不作这种糊涂事了。”乾隆一把扶起了她，抚着她的娇颜笑说：“朕不怪罪你了还不行吗？你们这些女子，就是头发长见识短。”
现在看来，不光是女子见识短，男子伟丈夫里见识短的亦不乏其人。
想到这儿，乾隆哈哈大笑了起来，满朝文武不知究里，悬着一颗心静候乾隆的出语。乾隆笑完之后说道：“郑板桥，你说得好，说得好啊。你的字画朕见过，今日又得见你的文才，扬州的画师果然是诗书画样样精通啊！朕免你无罪。”
“谢圣主龙恩！”郑板桥叩曰，不知什么原故，这时他嗅到了朝堂里一股特殊的檀香味。
“扬州知府卢雅玉。”
“罪臣在。”
“先斩后奏，误杀小铁匠，乃失职之举，理当问罪，朕念你扬州任上治理有功，免罪调任广西，由吏部议呈。”乾隆御旨道。
“谢主龙恩！”卢雅玉舒出了一口长气，脊梁骨上开始有了知觉，刚才淌出的汗水现在觉得格外的凉。
“允禧贝勒。”
“臣在。”
“朕晋升你为慎亲王，赐为南巡特使。替换钦差凌枢代朕巡查南巡事宜，三日内出巡。”
“臣领旨，谢主龙恩！”
“安宁。”
“臣在。”
“传朕的旨意，凌枢出巡期间，行为不检，召回京城，除所收贿赂一律没收入库外，罚俸一年，降职为从五品；扬州通判麻三贵……动用官银收买巨砚，理当问罪，朕念其寻得失传古砚有功，将功折过免罪，晋升从五品，代理扬州知府职。”
“臣遵旨。”
乾隆似乎格外解气地说完了这些。他在量刑处罚时，或多或少地掺入了对皇后富察氏、凌琳爱妃的情感关照，作为一种政治平衡，免得在凌枢的宽宥上太惹人眼