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大伙一路说笑来到码头边的一个敞篷小船处。
板桥上了船，双手作揖道：“诸位仁兄，快快请回。板桥代累你们了，回来定当补偿！”
黄慎玩笑道：“板桥，别忘了把你的表妹子看好，再丢了我们就管不到了！”
漫长的冬天缓慢地拉开了灰色的帷幕，冷风掠过似乎已经一夜间没有了生气的水面，掠过枯叶舞动的干枯灰蒙的土地，几棵偌大的苦楝树上尚存几片黄叶，好象不愿离开母体一般可怜地飘舞着，静心观之，几乎都能听到它们孤寂的呻吟声。村庄与田野在初冬苍白的天际下，显得格外的遥远、辽阔。农人们开始了农闲阶段，女人们一身清爽的打扮带着娃儿兴颠颠地回娘家，男人们抱着汗烟袋、提着酒葫芦东家走了串西家，孩子们丢开了“之乎者也”尽情地疯啊乐啊不知个白天黑夜。这冬天的混沌世界，万物一切都着上了的慵懒、空虚的恬静色彩。
板桥乘着一只篷子船经由水路归家，过了一个大河岔，前面不远就是他日思夜萦的家乡了，那里有他的家小，有他的心上人，有他生命中的一切。他站在船头不时地撩开从岸边伸到河道上来的芦苇稍，远远地看到在村头玩耍的孩童，他想那里边一定有自己的小儿，远远地看到在河边树影下拨水洗涤的女人身姿，他想那里一定有爱妻和表妹，村中熟悉馨意的景象，难以言说的温情与慌乱交织，在他心中涌动盘旋。
一姐与一帮年轻的姑娘、媳妇在村头河边的衣埠上洗衣洗菜，一个眼尖的胖姑娘看见了远处过来的小船，定睛望去，疑疑惑惑地：“一姐，好象是板桥大哥回来了……”
“在哪？”一姐抬起濡湿的手撩了下垂落的发髻，经过一连串不曾遭遇的意外，她消瘦了，清秀的面庞留下了些许苍白与憔悴，但也有了她过去不曾有的成熟，也越发有了女子魅人的娇羞。
“喏，那边。”
顺着胖姑娘的眼神，一姐扭过了头，扭过去就再也转不回来了。
板桥也看见了一姐，用手挥了挥。
一姐站了起来，一只脚不知不觉地踏下了水。突然间，她慌慌往竹篮里收拾完衣物慌慌提着它转身往村中跑去了。她跑过村头孩子群的时候，拉住淳儿一道往回跑。
“姑姑，姑姑，你干什么呀！”
一姐就是没话说，一个劲地拽着淳儿跑。
板桥妻郑郭氏正在破旧的院落里凉晒着自制的豆瓣酱。象似有什么猛兽追赶，堂屋的一群鸡鸭展着翅惊叫着往后院里飞过来，郑郭氏惊诧地抬头望，只见一姐拽着淳儿从外面没头没脑地跑进来。
“怎么啦，一姐？”郑郭氏愣愣地望着面色绯红的一姐。
一姐气喘吁吁地说不出话，衣篮子一丢，一把抱着了郑郭氏。
郑郭氏不知发生了什么事，让她超常的举动闹得惊不是，喜不是：“一姐，你怎么啦？”
一姐松开了郑郭氏，心中的一口气顶着没出出来，憋着大红脸说：“嫂，我哥……”话没说完泪水扑挲挲下来了。
板桥的包袱被他的学子拿着了，一大帮村人孩子围着他说着笑着往家中走来。突然村人们都不说话了，板桥这才发现已经到了家门口，蓦然间抬头，熟识的家门口前，伫立着愣愣的郑郭氏、一姐、淳儿。
板桥竟一时无语，意识空境什么也没有。
一姐下了门口的坎子阶，把板桥的行装拿过去，假嗔地擂着他的肩：“哥，你是死人啊！”把愣着的板桥狠劲地往郑郭氏面前推去。顶着郑郭氏的鼻尖，望着那双嗔怨不得，爱意难匿的泪花盈盈的大眼，板桥内疚涟涟，当着众乡亲，他只得不好意思地掩饰道：“嘿嘿，我都识不得自家的门了。”
村人们爽朗地大笑起来，识趣地散人了。
初冬的月夜，是最清新的，朗朗遥远的天空没有一丝云雾，碧蓝碧蓝，仿佛倒悬着的如洗的海平面，一弯钩钩月恬静地漫泻着她皎洁温柔的光晕，给嘈杂喧嚣的人世间施送抚慰的馨暖，让世间万物浸入一种如梦如幻的安息。
板桥抱着淳儿坐在一边看着妻子收拾自己的行装，淳儿叭嗒着小嘴吃着板桥从外边买回的芝麻糖，他快活地在板桥的怀里晃悠着小腿：“爹，北京的芝麻糖真好吃。”
“好吃就多吃。”板桥不经意地说，目光离不开久日不见的爱妻。
郑郭氏低沉地怪怨道：“出去就不知道归家……为了一个外乡的姑娘，还把朝廷得罪了……”
板桥苦笑不得，女人的眼睛就是喜好盯在另一个女人的身上：“你说什么呀，这是哪对哪啊？得罪朝廷与外乡的姑娘有什么瓜葛？”
郑郭氏仍然叨咕她的，一泄心中的怨情：“没有瓜葛，村里人有那么的闲话？你知道人们说你什么吗？大傻子！为一个姑娘……”
板桥无奈地笑道：“我跟你说过了，让朝廷抓了，跟那个姑娘没关系！”
郑郭氏“哼”了一下：“没关系？一走几个月不归家，又是什么拴了你的心？”
板桥似乎有些不高兴，但他明白，这种时候让辛劳的妻子多说几句疑心的话，也是应当承担的。他抑住了被误解的屈辱，轻声说道：“我刚刚到家，看你都看不过来，可你呢，没完没了地数落，不想让我安神了是不是？”
郑郭氏抬头看了他一眼，不敢再往下多说，转换话题道：“家侄儿跑到我娘家报的信，说风声过去了，我和一姐就回来了。一姐的爹差点没把一姐打死。到第二天，家侄儿又告诉我说你给抓到北京去了，我的魂儿就没了，生了一个月的大病……”
因了自己的冲动，让妻小受了这么大的罪，板桥思忖之下内疚难当，放下腿上的小儿，走到郑郭氏的身后拦腰搂住她，在她的颈项中深深地吻了下去。
淳儿在一边吃吃地笑了，郑郭氏推开了板桥：“谁要你这么亲热，也不看看还有什么人。”
板桥没搭理女人的假嗔，双手捧起了她的脸，那张慈善温和的脸经历了过多的磨难，当年的润色已经无踪无影，取而代之的是细细的皱纹，仿佛一粒小石子丢在平静的池塘里漾出的水波纹。板桥的内心里涌出一股歉意的酸楚，轻轻抚着那张曾给过他无数次慰籍的脸，轻轻抚去爱恨交织的那些抚之又出的泪花花，无限温情地说：
“真对不住，板桥让你娘儿俩受苦了。”
郑郭氏抹了一把泪眼：“还说这份缺情的话儿干什么？总算香火没白烧，菩萨把你保回来了。”
郑郭氏的心绪似乎有了缓和，他草草地丢下了手中整理的东西，从板桥的身后抱起了专心嚼糖的小儿：“淳儿，睡觉去，你爹累了。”
淳儿不懂事，一个劲地在郑郭氏的怀里又是蹲腿，又是叫唤：“我不睡我不睡，我要跟爹睡，我要跟爹睡！……”
一姐走近窗前遥望，清澈的天际上一弯钩月，皎洁的笑靥就象探进了她无边心底的深处，说她痴，说她疯，亲她怜她。谁说不是呢，钩月勾起有情人的温馨，也能勾起相思人的惆怅。自从上次那个麻大人上门提亲以来，一连串的变故把她与板桥的情感拉扯得更近了，过去朦胧中想过的事被一只无形的手撕开了，尽管板桥给她写过“心泪独饮”的绝情词，但在一姐深深的心田里，她已经把自己当作板桥的人，这种情感在板桥被押解递京的无望的日子里，失落与恐惧没有一天不在咬噬她惶惶不安的魂灵，背地里，泪水洗出了她的苍白，牵挂烤出了她的憔悴。板桥的归来，她几近干枯的心泉重新有了新机，她不敢看他，却又那么想去看他，哪怕一分钟也不愿意离开他。板桥何时纳她进郑家的门，她不问，也不用问，他给她的眼波她读懂了，她在他心中有他人无法置换的位置。但眼下为了他的安神与身心，她不得不远离他，真真是：情到深处人孤独，幽掬清泪到天明。
一姐抚琴出神，浮想连翩，一阵急促的敲门声传来：
“一姐，一姐。”
“爹？”一姐打开了房门，见父亲一脸醉态，浑身挥发着熏人的酒臭，她惊诧地赶忙上前架住了他：“爹，你上哪喝了这么多的酒？”
“不多。为你，我喝的再多也是不多。”王富贵满口胡言乱语，“从今天起，谁再敢搅和我女儿的事，我带猎枪，啊不，我让官府的衙役，啊，扑哧，一枪结果了他！”
“你喝多了，少说点。”一姐给她父亲灌了一满杯茶水，又拧了条毛巾帮着擦干了他嘴角，还有他胸前的脏物，哄说道：“走，爹，我扶你回屋躺下。”
“躺？啊，不躺。”王富贵酒醉肚明，他醉眼朦胧地望着女儿，难以自禁地打着酒嗝：“一姐，你，你也大了，爹爹迟早留不住你，啊……”
一姐以为父亲在与村人喝酒的时候，听到了什么她与板桥的不三不四的闲言碎语，那张秀脸蹭地一下就红到了脖子根：“爹，别人说什么，你就当什么也没听见，那些嚼舌根子的，什么好话到他们嘴里全都变了味。”
一姐的话从王富贵的这边耳朵进那边耳朵出，他一个字没听见，只顾自说道：“上回要纳女儿进家的那个麻大人现在风光了，升了大官，作知府了，扬州最大最大的官……”
“他升他的官，跟我们有什么相干？”一姐毕竟年轻，什么事想当然的多，即使有联想，也不会把它当回事。
王富贵想呕没呕出来，瞪着红眼企求道：“好女儿，再给爹倒杯水来。”
一姐去倒水，王富贵叨叨他的：“人家麻大人病倒了，我有诚意让你去给他冲喜，哎，好，你表哥那帮狐朋狗友里的什么人，把我带去的刘半仙打了不算，还脱了人家的衣服，冒充刘半仙把我冲，冲喜的好事给搅了，还给麻大人吃了屎啊尿的，啊啊啊……他们没想到，反过来把麻大人的毛病调理好了。麻大人上公堂的第一天，就把这件事查清楚了，念在弄拙成巧的份上，麻大人没有追究这个人，但他把我请到府上去了，给了我五百两白银，奖赏我的诚意，又说，我女儿他要定了……”
“爹！——”
一姐的一声惊喊，将王富贵的魂喊去了一多半。他愣愣地看着怒容满面的女儿，“你，你这么喊做什么？吓死我了。”
“你答应他了？”一姐预感到什么不祥，但她仍抱有希望地看着他爹。
“我答应了，怎么啦？”王富贵抑制不住内心的喜悦，“过几天，我就是知府大人的泰山了。我能不高兴，能不多喝吗？”
王富贵只顾自己高兴，他哪会想到一姐的心就象被一把利刃凌迟了一般。一姐欲哭无泪，呆呆地站在那里，木头人一样。
“女儿，我的好女儿，爹爹的心思到今天总算了了。”王富贵醉眼看着一姐，“这是我一生做的最漂亮的一件事，我要，要去睡了，来，女儿扶我。”
一姐恨不得撞墙去死，但她没这么做，她想到了表哥，想到了死去的娘，听见王富贵的喊声，她从幻境中走出来，不情愿地架住了势利眼的爹。
３
夜已经很深了，妻子搂着小儿早已进入梦乡，板桥昏昏欲睡，但他眯上了眼又被莫名其妙的心绪挑醒了，一姐让他爹给麻三贵冲喜的阴影一直在他的脑海里盘旋，既有今天，就有明天，一