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胡四姨莫名之火腾然而起，咬牙切齿道：“给我家法处置！”
家院对那些个家丁们说道：“照妈妈的吩咐，*她的衣服，吊起来示众！”
家丁饿狼似的扑了上去，撕开挣扎着的湘莲的衣服……
梅子卧室那边传来砸开窗户的声音，胡四姨抬头望去，只见梅子砸坏了一扇窗户，朝下喊道：“你们都住手！再不住手，我就跳楼了！”
“慢！”胡四姨止住了家丁们的兽行，吩咐道：“先把她吊起来，回头再处置。”说完往楼上梅子住处去了。
梅子披头散发，一副死而无憾的模样，让精明老道的胡四姨心下震惊，就在那一瞬间，她的腿发了软，她清楚明白的很，事情再闹下去，梅子必跳楼无疑。这就叫“吃生米的斗不过吃生稻的，吃生稻的玩不过拼了命的”。梅子真要是死了，她胡四姨的损失最大，在她的家当里，什么人都可以没有，但不能没有了梅子。想想自怜自悲，在梅子的房间里又是哭又是闹地折腾起来，她前言不搭后语地唱哭道：
“我这个人啊，怎么这么的命苦啊，养个女儿不贴心，养个狗儿还会听我的话啊……想当初，她是没人要，我把她买下了……啊哟哟……我的女儿啊，你要是有个三长两短，我可怎么活啊？红月楼就是这么一点家当，经不起折腾，惹不得事啊……女儿啊，你要是不为我想，还有谁为我想了哇，我好生可怜啊……这么多年，我疼了你，护了你……你这个没了心肝的哇……你死我也不活了啊……”
梅子的耳鼓让她的噪声闹得象灌满了寺庙里的钟声，她蹙起了眉头，烦道：“你不要再哭了好不好。”
胡四姨陡然止住了哭泣，怔怔地望着梅子，凄凄地问道：“你答应了？”
梅子点了下头：“我随你到岳府去还不行吗？”
“真的。”胡四姨挂着泪水笑了。
“你把湘莲放了！”梅子冷冷地道。
“呃，是，是是！”胡四姨忙不迭地应声道，颠着屁股跑出房门去，嘶着破嗓子喊道：“来人啦，快把湘莲给我放下来！”
麻三贵、吴子坤打点好了岳家要的字画，剩下的就是曹国舅的脑袋要岳文成的头作模子，为这事他们专程到岳府来请岳文成。
听见家院的喊声，岳文成从庭廊里迎了出来，一见不是他心念的梅子姑娘，一下就泄了气，冷冷言道：
“怎么是你们？”
麻三贵讨好地献殷地凑上前：“公子，好消息，我和子坤大人把画师们都召集齐了，字画呢，也都作齐了，呃……”
他刚要接着说什么，岳文成打断了他：“你说的简单点，画的画子呢，拿来了？”
“嘿嘿，画都画好了。”麻三贵喜滋滋地说道。“嘿嘿，已经安排去装裱了。”
吴子坤出面说：“禀公子，我们刚刚到裱坊安排完就来禀报您，好叫你放心。”
“荒唐。”岳文成厌烦地，“这么点小事，做了就做了，禀报个屁啊！”
正说着，妖冶的胡四姨喜颠颠地挥了个花手绢跑了进来：“公子，公子，人来了人来了，往哪带啊？！”
岳文成看见胡四姨身后跟着的花轿，心神就飞走了，看都没看麻三贵他们俩就匆匆打发道：“你们回去吧，字画张罗好了，送来就是了。”说着跑过去掀开花轿的布帘看了一眼。
岳文成看见梅子的笑脸还没敛回去，他的衣襟被人牵了一下，他回头一看，却是不讨人喜的麻三贵。
麻三贵说：“公子，还有件事要您定夺才是。”
这人怎么这么烦人，说话做事不看个时候：“说吧说吧，什么事？”
“还有一幅画要公子的脑袋作模子，公子还记得吧。”麻三贵胆怯地说，“按老太公的吩咐，八仙图里的曹国舅要画成公子的模样。画师不见公子画不出来呀。你看……我没想到公子这么忙，要不还是让画师到府上来？”
“好了，好了，我随你们去一趟。”说完给家院和胡四姨吩咐道：“把梅子送到玫瑰园去歇息，等我回来！”
胡四姨轻快地喊道：“来啦，起轿——”说着扶着轿把领头往后院去了。
“走吧。”岳文成说完往门外走去。
吴子坤回首看了一眼胡四姨欢快的背影，冷笑着对麻三贵道：“麻兄，你看。四姨见我们连个招呼也不打一个。”
“妈的！”麻三贵恼恼地啐了一口，“这个见钱眼开的老婊子，总有一天我要让她吃吃苦头！”
岳府玫瑰园是一座临水伴花园的别致的小绣楼。花轿从府邸前院过来，经过长廊、穿过花园小径，在雕栏画栋的绣楼前停了下来。
胡四姨安顿好了梅子，一直等到岳文成回来。
岳文成刚要进绣楼，被胡四姨一把拦住了：“公子请稍候，老身有话想跟你说。”
“你还没走动？”岳文成说：“有什么事，说吧。”
胡四姨心里说，你的钱还没点给我呢，我这就能走了吗？可她的嘴上却是这么说的：“梅子我带大的，她的脾性我最知晓。公子要想带走她，一开始千万千千万别惹毛了她。”
“妈妈说这话是什么意思？”岳文成不解地问道，“进了我的府，成了我的人，却不让我碰她？”
“嗨咿，我不是哪个意思。”胡四姨献殷地说，“公子你想想，梅子与你素不相识，陡然进了你的府，你走上去就惊扰她，只怕……”
“小小一个歌伎，用得着我这么费心机？”岳文成露出不屑一顾的神色。
“公子听我一句没错。”胡四姨央求道，“梅子不是一般人家出身，心相很高。公子强得不如软取。”
“怎么个软取法？”岳文成问道。
“喏，梅子诗书琴画样样精通。”胡四姨道，“公子也是大世面过来的人，你在这些方面下些功夫，比强来要那个……那个诗意的多吧？”
“说的也是。”岳文成道，“四姨你做事很爽快，银两我这就吩咐家人给你送过去，会让你称心如意的。”
胡四姨不敢说的就是这句话，她心心念念等候的也就是这句话，现在等到了，心里悬着的一块石头落了地，万分感恩地叩首道：“谢，谢过公子了！”
打发走那个妖婆子，岳文成急不可耐地闯进给梅子安排好的卧室。不过，他还是听了胡四姨的忠告，和风细雨地与梅子套着近乎，自控着膨胀的欲念：
“嘿嘿，梅子，我岳文成看中你，算你遇着人了，嘿，怪，围着我的女人成群结队，我岳某第一次见着你就喜欢上你了，你该知情报恩才是。你放心，我不会伤害你，更不会强迫对你作出什么出格的事。不过，话要给你说清楚，从今天起，我就把你从红月楼买出来了，你呢，就是我的人了，我要纳你作我的妾，把你带到金陵去。当然，你要是不愿意去也可以，看到了吧，这座宅子是我岳家的私宅，你就住这儿，我安排女佣侍候你。直到你愿意到金陵去，我再把你接走，如何？”
梅子任死不吭气。
岳文成无可奈何，想了一下，走到墙边取下墙上的一根竹箫，笑道：“我听说姑娘的诗书琴画都是了不得的，吹支曲子与我听好吗？”
岳文成硬将竹箫塞到梅子手中，“吹，吹啊。”
梅子心想人家没怎么着你，情绪松缓了些，缓缓将竹箫放到唇边，哀怨的箫曲从她的唇边飘逸而出……
岳文成好不快活，他以为自己的“软功”奏了效，美意地盯视着文静典雅的梅子，在她的身边踅着步，欣赏着梅子吹箫的姿容。
５
将画师们所有的送进了裱坊，吴子坤兴奋不已。在他的如意算盘里，岳大将军也好，麻三贵也好，画师们也好，现在统统都成了他仕途往上爬的阶梯，岳大将军刚愎自用、目中无人，做个屁寿庆排场到这个份上，连皇上爷才能用的贺词都用上了，贼胆也太大了，一个欺君之罪就能置他于死地。与此案有关的大蠢蛋麻三贵、那些个难侍候画师们一个个都脱不了干系。吴子坤越想越得意，似乎扬州知府的宝座正向他招手呢。掌灯时分，吴子坤瞒着麻三贵，带师爷章元杰进了密室。
“现在你就给我写奏章。”吴子坤阴阴地眯缝上那双犀利的单眼皮，“我要让他们一个也逃不出我的手掌心。”
“写什么，吴大人？”章元杰感觉到阴森森的气氛。
“你写，署我吴子坤的大名，出了事我一人担。”吴子坤胸有成竹地道：“把麻大人的名字也挂上，事情是他宣布的，就从他开头……”
章元杰问：“怎么写，是怎样的口吻？”
吴子坤想了一下道：“听好，大意是这样的，抚天大将军岳钟琪借八十寿诞，结党营私，公然犯上，与扬州代理知府麻三贵、扬州画师郑板桥、金农等沆瀣一气，冒天下之大不韪，作万寿字、画捅天竹，实属大逆不道，理当诛之，万请皇上圣裁！”
章元杰写写停下了。
吴子坤：“怎么不写？”
章元杰说：“大人，麻大人、郑板桥他们都最好别写。”
“为什么？”
章元杰拿出岳钟琪那封私函道：“岳钟琪有证据在大人手里，而郑板桥他们的画子不在你的手里，另外，麻大人朝中有什么人你也不知道，这样送到朝廷里，说不准在哪个关节上出了岔子……”
“……”吴子坤沉吟了下，“在理是在理，不过，他们的画子不是要由岳家那小子送到京城里去吗？”
“大人，听小的一句没错。”章元杰狡黠地说，“你想想，你的目标是向皇上邀功，干倒一个岳钟琪足够了。到那时候，麻大人，还有郑板桥这些个布衣画师，已经不在你的眼里了。再说……”
“你接着说。”吴子坤点着头道。
章元杰接着说：“皇上接到这份密报，定然要派兵搜查岳家，郑板桥他们的字画到了岳府，自然逃不了同党的厄运；他们的字画若是没在，大人呢，也用不着担那份谎报罪证、欺上瞒下的罪责了。”
“言之有理，言之有理。”吴子坤好生高兴，“师爷真不愧老奸巨猾，精明过人精明过人哪，佩服佩服！”
几个画友奉命给岳文成作好了字画交了差，相邀齐集金农家，酒酣意浓间戏说给岳钟琪的画中留下后手的事儿，免不了畅言豪语一番。
“那家伙长得什么模样？”高翔问黄慎。
“面子上是人样，”黄慎戏道，“骨子里是鬼样。麻三贵抢着要送裱，让他裱好了，一个月后，人头也就成了鬼骷颅了。”
哥几个开心地大笑起来。
金农惊诧地说：“你们都用了埋墨法？”
何为“埋墨”？画师在作画之时，留下一种暂且看不见的特殊“墨迹”，待装裱后，特殊的墨迹与裱糊相互反应，渐显一种画师想要的特殊效果。此法当今失传与否，不得而知。
高翔说：“除此而外，无有它途。”
“高兄留下什么？”金农问。
“一个字，‘死’。
哥几个开心地笑了，“这老不死的不死，谁死？！”
“实在不忍心，我画竹子，从来没想过要毁我清竹形象。”板桥苦笑道，“此次无奈，竹杆上留了八十个虫眼。”
“好，好！”
“士�