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雍正看过奏折，暗自惊神，凌枢与蒋南沙联手弹劾钟文奎，显然是有备而来的。蒋南沙言正据凿，大有不扳倒钟文奎誓不甘休之势。钟文奎与蒋南沙都是朝中有功之臣，他们之间的恩怨愈演愈烈，甚至波及到朝中官员的分野。这场风波到了不处置不行的地步了。出于慎重，雍正火速召来了钟文奎。
“钟爱卿，这是怎么回事？”雍正望着钟文奎问道。
钟文奎慌慌出班跪曰：“启禀皇上，此乃家人所为，臣知晓之后，上下查寻，方知偷窃之徒已逃之夭夭。臣家教疏漏，罪该万死！请皇上惩处。”
钟文奎所言滴水不漏，天衣无缝。雍正思之，觉得是在理，刚要发旨宽恕，凌枢连忙再此启奏。
“皇上，钟文奎大事化小，小事化了。臣以为他是在诡辩。”凌枢振振有词地说，“这幅《桂枝梅雀图》本是挂在他钟家花厅正堂之上的，为了标榜新派，他将扬州画师郑板桥等人所作的字画替换了皇上的御赐字画，并言之以旧换新。这是他的家人亲口跟我说的。”
雍正一听这话，心想我还没死呢，你就下咒语了，一股莫名之火涌了上来：“钟文奎，有这回事吗？”
钟文奎有些发慌，凌枢所言皆是实情。他的口气有些发软，但他原有的言词不能更换：“臣与扬州画师有交往，花厅悬挂了他们的字画，都是实情。但凌大人所述，大是偏颇荒诞。皇上御赐给臣下的字画，臣已收藏，意外被家人盗走，也是实情。臣忠君不二，不敢欺瞒，请皇上明察。”
蒋南沙阴阴地笑了一下：“臣听说钟大人下了很多的帖子，邀请重臣大员到你的府上品赏扬州人的字画，可有此事？结党泄私愤，分裂朝野，你就是这般忠君的？”
雍正想起为蒋南沙受辱教训钟文奎的事，看来他臣服是假，积怨是真，由不得脸色一沉，问道：“有这事吗？”
钟文奎不敢不说：“臣邀请的是亲朋好友，拉帮结党从何说起？”
“臣弹劾钟文奎，还有一件事要面奏皇上。”凌枢见火候已到，急忙上前跪曰。
雍正允道：“说。”
“本次宫廷选秀，由臣下主持。钟文奎亲口对臣说……”
“说什么？”
“臣不敢说。”
“朕恕你无罪，说吧。”
“钟文奎说满人不懂人伦之理，侄女嫁给叔伯伯，公主的女儿又嫁给自己的亲生父，*无常……”凌枢毕竟是在编话说，心底发虚，舌头僵硬，生怕雍正看出了破绽。
凌枢声名爵位远不能与钟文奎相比，当着钟文奎的面边编假状告，胆子小一些也是自然。可雍正对他的慌神结舌没起一点疑心。这给了凌枢勇气，他胆怯地看了一眼雍正，见雍正倾耳细听，感觉这场火不会烧到自己身上，编出的瞎话更加离谱了：“微臣告诫钟大人说，犯上辱君，你就不怕杀头吗？钟大人竟然笑了，说这是什么犯上？先帝早就有言，要对满人的婚姻状况进行变革……钟文奎事事都拿先帝作招牌，根本不把皇上放在眼里……”
钟文奎气血冲顶，大叫：“凌枢！你在血口喷人！皇上，他这是在信口雌黄诬陷为臣啊……”
“别说了！”雍正冷冷地笑了一下，道：“传朕的旨意”
太监苏德道：“喳！”
雍正怒言道：“军机大臣、直隶总督钟文奎目无君王，戏我满人祖制……”他刚要下旨开杀念，突然停了下来，稍稍想了下说，“本当死罪，念其是辅佐先帝之近臣，免死。即日抄没家产，送三法司会审，定罪报朕！”
这天，在前门附近的小街上，板桥一手举着叫卖的字画，一手拿着一块大烧饼津津有味地撕啃着。他匆忙离开碧云寺，所剩不多的银两也拉在禅房的铺位上了，只好进城在一些偏僻的小巷旮旯叫卖字画凑些盘缠，这时一群百姓喊叫着从他的身边擦过，往一个方向跑去。有人一路跑一路喊：“总督家给抄了！”他愣了一下神，也顺着人群跑了去。
板桥顺着人流跑到钟家大门前，只见一个清秀的姑娘哭喊着“爹爹”冲向囚车冲破押解兵士的阻拦，扑到囚车边钟文奎的脚下。
钟文奎安排家眷老小出走他乡，没有一个人动身离开，就连仆人都没走一个。皇上召见他以后，就没见他的身影了。三天过去了，朝廷来人宣读了皇上御旨，将钟文奎终身发配云南边塞，家产抄没充公，家眷贬为庶民撵出京城。
“好女儿，爹爹无罪，去去就回。和你娘好好过日子，在家等着爹……”钟文奎说完这话泪水潸然而下。
钟小梅伏在钟文奎的脚下泣不成声：“爹，我娘她……自尽了……”
钟文奎仰天合眼，半晌低下头来，无奈地苦笑道：“梅子，你娘走了，爹就你一根苗了。你要听爹的话，活下去，不管怎么着，你都要活下去……等着爹回来。听到了吗？”
钟小梅抬着泪眼，点头没说话就晕死了过去。
钟文奎大声地呼唤着：“梅子，梅子……”
押解的校尉催促道：“钟大人，对不住了，时辰到了。”接着粗暴地断喝道：“启车！”
也不知道过了多长时间，昏厥的钟小梅隐隐约约听到了一个男人的呼唤，她强强睁开了沉重的双眼，只见一个熟悉的身影在轻轻摇晃着她。
“小姐小姐，我是到过你家的郑板桥啊！”
钟小梅的眼角静静淌下了两行泪水，凄楚地喊道：“郑大哥……”
这天下午，北京城的上空，阴霾的苍穹乌云笼罩，一道刺目的闪电划破厚厚的云层，游龙一般窜到天际的远处去了。一声振聋欲聩的雷声令人心颤地炸响了。
紧跟着，天空象撕裂了一样，瓢泼的大雨倾盆而下。豆大的雨点砸在黄土地上，一砸一个小凼，不见雨水，却激起轻烟一柱……莽莽原野，氤氲朦胧，混浊瞒天。候时少倾，原本清晰可辨的路面就再也寻不见了，浊流成溪。
4
扬州兴化东门外的板桥村是一个典型的江南水乡，小桥流水，柳树成荫。疲惫的郑板桥背着包袱、拄着一根打狗棍领着身背琵琶的钟小梅穿过板桥往村里走来。望见田野里农人们犁田耕作的背影，闻到家乡熟悉的气息，板桥顿时感觉到少有的心旷神怡，是啊，家乡祥和的温馨就是游子的生命之源啊。
“这人真是活宝啊，一个月前还在千里之外，转眼到了家门口。”板桥舒出一口长气，神往地说。
“你说什么？”倾情于乡野景色的钟小梅问道。
“啊。”板桥突然意识到钟小梅的存在，他不能让这个失去父母庇护的小姑娘感到在异乡的孤独。“哦，看到村头的那个板桥了吧，它比我的年岁还要大，我们这个板桥村就是由此而得名。”
“也有了你的名字。”钟小梅机灵地说。
板桥笑了：“对。”
遇见的村人与板桥礼貌地打着招呼：“板桥回来了？”
“哎咿，回来了。”
村人都免不了要回头看看板桥领回来的漂亮姑娘。
“莲子，莲子”板桥一进门就唤着他妻子的名字。
从后院闯出来一个美貌的女子，她就是板桥的心上人，姨表妹王一姐。一姐十七岁，身材修长，纤巧的鹅蛋形脸庞，乡野滋润的阳光雨露使她的皮肤微黑而柔和细润，长长的睫毛给她热情的大眼睛增添了一种清纯的魅力。板桥的家在上桥村，姨娘家在下桥村。板桥的姨娘过世的早，姨父早年做小买卖，家底子单薄就没有再续，王一姐自小孤单，大都时间是随着年长的板桥，成天就象小尾巴一样。这人长大了，有事没事还是待在板桥的家里，板桥的妻子也没把她当外人，就象待自己的亲妹子。
一姐一见是板桥，愣了一下：“表哥？”继而兴奋不已地喊道，“表哥回来了！”说着抢过了板桥身上的包袱。
“来，你们认识一下。”板桥指着一姐对钟小梅说，“这是我的姨表妹王一姐。一姐，这是我在京城相识的新友，她叫钟小梅，称呼她梅子，小妹都行。”
“就叫我梅子吧。”梅子羞赧地冲着一姐笑了一下。
一姐生疑地望着钟小梅，又看了看板桥。
板桥笑了：“这么看着我干什么？你嫂子呢？”
“啊，嫂子带淳儿到扬州城去了，说是下午回来。”一姐的嗓音格外的清脆。
板桥推了一把一姐，打发道：“一姐，快去烧点饭，我们的肚子都饿通了。”
“哎呀，光顾了说话，你们先坐，一会儿就好。”一姐歉意地笑说着跑开了。
“我这个表妹，心地特别的善良。从小我们一块儿长大。”板桥一面说着一面收拾着包袱。一姐端来一盆水：“小妹，你洗一把。”说完又忙颠颠地走了。钟小梅望着一姐的背影，说：“郑大哥……”
“嗯。”听钟小梅没了下文，板桥抬头惊诧地望着钟小梅：“你怎么又不说了？”
钟小梅诡黠地地笑了下：“不说了。”低头洗脸去了。
板桥明白梅子的意思，却又明知故问：“怎么不说了？”
钟小梅终于含蓄地说出了刚才想说的话：“郑大哥，一姐对你有点不一样……”
“哦？有什么不一样？”板桥装佯地说。
“我说不上来。”钟小梅吃吃地笑了，“她看你的眼神不一样。”
“是吗？”被人点破了暗情，板桥的心房突突地跳将起来，掩饰地转换了话题道：“我本来想把你寄放到一姐家里去的，可惜我姨父是个远近闻名的吝啬鬼，怕你受气，想想还是算了。”
“好啊，表哥又说我爹什么坏话了。”一姐端了两碗糖水鸡蛋进屋来。板桥连忙上去接住了：“说我姨父是个吝啬鬼，说错了吗？”“你坏。你总是说他的坏话，你们俩就是好不了。”一姐略显娇嗔地瞪了板桥一眼。
钟小梅注意到了这细微的表情，偷偷地笑了。
一姐说：“表哥，你们吃吧。我回去了，回头带小梅妹子到我家去玩。”说完就走了。
“哎咦──”板桥喊着“一姐，一姐”跟了出去。
板桥在村头撵上了一姐，一把拉住了她说：“一姐，你这是干什么？丢下客人就走了，这不是给我难堪吗？”
一姐笑了：“表哥，你说什么呀，我走开了，你们俩更好说话呀！”
别看一姐面带笑容，可她话中有话，她对他有情有意，突然介进一个素不相识的美女子，心里自然不是滋味。这些板桥何尝不明白，但此时哪有那份心境呢，只见他不容商量地说：“别跟我嘻皮笑脸的，给我回去陪着客人！”
“人家要你陪，我去陪算什么？”一姐挣脱了板桥的手。
“看你，想到哪去了。”板桥自觉粗待了一姐的一片情意，连忙漾出有些蹩脚的笑脸，伸手在一姐的秀发上抚了抚说：“梅子家遭了难，可怜十五岁，就走了父亲没了母亲，我不能见死不救啊。我，我没有其它的意思啊。”
一姐见板桥真诚的那个傻样，扑哧一下笑了，随之心底踏实了许多。
“你解释那么多做什么？我又没说你什么嘛。不过，嫂子见你带了这么个漂亮的姑娘回来，她能想得开吗？”
“她的父亲是个京城的大官，不知道为了什么犯了朝廷�