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“都是你太宠女儿了,害我这张老脸和他的哥哥们无法在纽约立足。”查理·雷查特关起门来在家里发飙,心痛地和妻子说:“老大、老二要再往北部发展,老三劝我们一起和他搬到佛罗里达,我想把城里的布店、餐馆全部脱手,去南部吧。”
“我不要去!那里的男人太土气了,而且目前还是西班牙的殖民地耶!”乔安娜大声反驳。
“你在北美已没有人要了,你不去也不行。就这么决定,不要多说了,八月初我们举家南迁。”查理扶着从头到尾一言不发的妻子回房。他知道她心里也很痛苦,毕竟北美是他们成长的地方,有太多人、事、物难以割舍。但只能怪女儿太蛮横,竟然敢拿鞭子去打伍德家的媳妇,害人家早产,还好母子平安,不然这仇可结大了。如今之计也只有举家南迁,暂避风头。
只剩下乔安娜一个人闷坐客厅。最近大家看到她都避之犹如蛇蝎,这都是那下等的黄种女人害的!自己不过是打了她几鞭而已,不是常有人当街打死黑奴吗?自己这样做又哪里有错了?孕妇就了不起吗?乔安娜在心中发誓她一定要报仇,把所有加诸在自己身上的屈辱加倍还给那低贱的东方女人。
为了赶紧远离这伤心之地,结束是非对家人造成的伤害,查理心痛地将父亲的产业全部转让,只留下老宅和几名仆人,匆匆收拾家当南迁。
临走前,乔安娜还发狂地大发脾气,被查理怒斥及打了两个耳光,才心不甘、情不愿地哭哭啼啼随着父母上路。她从来都没有被疼爱的父母严厉责打过,这笔仇恨当然得一并算在那黄种女人的身上。
来到南方定居,让乔安娜觉得很不习惯,这里的社交活动太少,对女人的限制和要求又太多。男人们不是一板一眼的,就是邪气又下流,不像纽约城里的男士来得洒脱及风趣。不过平淡无奇的生活,倒让她有很多时间可以好好想想报复计划;她知道南方是奴隶贩子活动的大本营,桃乐丝曾经提起汉斯和一个叫做大汤姆的奴隶贩不和,亏她那时还替他担心呢。
也许可以利用这些奴隶贩去整整那黄种女人,先让她被轮奸再被卖去当奴隶,最好连孩子也一起卖掉!乔安娜愈想愈得意,这件事一定不会被发觉的,因为根本不需要自己出面解决,谁叫汉斯得罪奴隶贩呢。等除去那女人后,过一、两年她再回到纽约,搞不好汉斯到时会回头娶自己呢。
乔安娜走到牧场将一名正在做工的黑奴叫到跟前,她高傲地说:“听说你会说英文?你叫什么名字?”
“主人,我叫雅各。”黑人神色不安地回答。他知道小主人很喜欢打黑人出气,他只要再熬半年,就可以当个自由人了,现在可别出什么差错才好。
“看不出来你还有个圣徒的名字呢。”乔安娜不屑地吭声:“你到码头帮我打听个奴隶头?大汤姆的下落,跟他约个时间带他来牧场这里找我,我想要跟他谈一笔买卖。这件事不许你告诉别人,否则我把你打死!”
“是,主人。”雅各知道大汤姆是黑人闻名丧胆的人口贩子,小姐找他要干什么?
“还待在这里干嘛?明天中午给我消息。”乔安娜说完话掉头走回主屋。
在码头附近巷子里的一家酒馆中,被打得浑身是伤的雅各被丢到大汤姆的脚前。
打了个酒嗝,大汤姆开口:“有人说你在码头打听我,想来报仇吗?或想让我卖个好价钱吗?还是想找死?”
“没有,我不敢!”雅各怯儒地开口“是我家主人想跟你谈个买卖,要我来约时间的。”
“你家主人是谁?”
“乔安娜·吉柏特。”
“吉柏特?不是住在纽约吗?”大汤姆知道乔安娜·吉柏特好像和自己死对头汉斯有些瓜葛。“她找我做什么?”
雅各惶恐地解释:“吉柏特一家这个月才买了我前一个主人伯格的农庄定居,我不知道主人找你做什么,她只说是谈生意。”
“好,那就明天下午吧。”这事已引起大汤姆的兴趣。
“那我在牧场门口等你。”说完,雅各急忙夺门而去。
大汤姆吐口痰,鄙夷地说:“没用的黑奴!”
次日午后,雅各带着衣着邋遢的大汤姆出现在牧场的栅栏边。乔安娜骑着马缓缓而来。
“你就是大汤姆?”
“是的。你要跟我谈什么买卖?”大汤姆猥琐的目光盯着乔安娜。这女人长得还可以,但太傲了,少了女人娇柔的气质。
要不是有事与大汤姆商量,乔安娜真想拿出马鞭往他那双贼眼抽去。她忍住气说:“我给你个线索,让你去绑个人赚钱,除此之外我再付你钱。这种稳赚不赔的生意,可有兴趣?”
“白人吗?”大汤姆没兴趣去冒绑架白人的风险,而且无法轻易贩卖脱手。
“是黄种人,汉斯伍德养的东方女人。”乔安娜直接指出,她不想和这男人多说废话。
上次在南非遇到的那名漂亮小妞?大汤姆见到她就心痒了,尤其见到她走在汉斯的身边,他就想把她捉来玩玩,只怪自己太大意了,不知道她会防身的功夫,让到手的肥羊溜了。眼前这名白人女子八成是被汉斯甩了,男人有那带劲儿的小美人在身边,怎么会要这个大冰块?看来她可以帮自己得到那个东方女人,此外还有赏金,真是笔好买卖。
“你要我怎么做?”他疑惑地开口。
“你只要绑走她和小孩就可以,怎么处置随你,只是千万别让她再跑回去了。这有半箱金块是给你的,我会让雅各盯着你,事成后再给你半箱。但是有个条件,如果事情失败,你不能说是我指使你的,我也不会承认我见过你,而雅各只是个逃奴而已。”
大汤姆想趁机多捞点钱,故意为难地说:“可是伍德家族不好接近,这可能会有危险……”
看出他一脸贪婪,乔安娜觉得不耐:“不要说了,我出的钱就只有如此。他们大宅不好接近,可总有外出的时候,他们一个礼拜内总会去高地野餐一次,你自己看着办吧。雅各你就跟着他,事成才可以回来,否则我就以逃奴身分追捕你。”
丢下半箱金子,乔安娜策马远离牧场。她觉得自己如果再多待在大汤姆身边一秒,可能会忍不住呕吐。她刚可没错过大汤姆听到那黄种女人时,脸上淫秽的表情,那个东方女子一定难逃他魔掌的,乔安娜脸上露出邪恶的笑容
已经九月中旬了,汉斯出门都快一年了,为什么还没有回来?圆圆不断地数日子过生活,父亲在七月时有接到消息,表示三月初汉斯就踏上归途了,最晚九月初也该回来了,该不会出事吧?不会的!圆圆马上停止胡思乱想,现在一切都那么美好,不会有事情发生的。
丽莎和芬妮正在帮莎宾娜及强纳生换上可爱的外出服,今天伍德及尼克拉两家人将要一起去布鲁克林高地区野餐。
小家伙们已经快六个月大了,还没学会爬行,就直要大人们扶着走路,女儿的嗓门大得可怕、脾气霸道,为达目的会不择手段地狂哭,被婆婆戏称为红发小恶魔奇…书…网;儿子身子虽较姐姐瘦弱,在努力调养下已相当健康,很爱笑、不会随便哭闹,是婆婆眼中的金发小天使。看在圆圆的眼里,两个宝贝是各有千秋,都是自己的最爱,当然还包括汉斯。
“小天使,衣服穿好了。”桃乐丝走进房后,看到乖孙可爱的模样,忍不住抱起来猛亲他几口。在一旁观看的姐姐觉得自己受到祖母冷落,马上放声大哭,桃乐丝急忙换手。“好,奶奶这就来抱你,小魔鬼。”果然,一被祖母抱到手上,马上就不哭了。果真是个小坏蛋。
“母亲,是不是该走了?”
“对。我就是上来帮你抱孩子的。红发小恶魔,咱们出去玩了。”桃乐丝开心地摇晃着孙女,先下楼去了。
圆圆微笑地抱起儿子跟着下楼,对着那双蓝色眼眸说:“爸爸就快要回来了哦。”儿子回她的是甜甜的微笑和咿咿呀呀的叫声。
带孩子出门其实是件浩大工程,得带牛乳、尿布、摇篮等一大堆用品,还得多带两名仆人跟随,以备不时之需,所以每次都必须乘坐两辆马车。
今天是个天气晴朗,适合野餐的好日子,从布鲁克林高地区的草原,可以俯瞰整个纽约港湾的景色,这儿与伍德大宅所在的曼哈顿区隔着伊斯特河对望。乔治告诉圆圆,十五年前为了争取殖民地独立,曾在这里和英军轰轰烈烈对抗,那场长岛之役,他和兄弟们及大卫尼克拉都有参加。面对眼前的美景,圆圆很难想像当时惨烈的情况,不过看老一辈的男人们讲得情绪激昂,她只有认真地做个好听众。
谈完战争,大伙吃吃喝喝的,看着强尼耍宝般的逗弄两名小天使,都笑得合不拢嘴。
“强尼,有看中哪家小姐吗?母亲马上去替你提亲,赶紧自己生一个来玩玩吧。”尼克拉夫人借机敲边鼓。
“妈,我才二十三岁,还早啦。”强尼马上提出反驳。
“汉斯才二十四、五岁,孩子都已经半岁了。”
“妈,他比较厉害,别拿我跟他比了。莎宾娜,叔叔带你看船。”强尼赶紧抱着小恶魔脱离暴风圈中。
过了中午,大家就开始收拾杂物,准备回曼哈顿区的市集走走。因为这几天有一批来自欧洲的商人,在曼哈顿区内的伊斯特河畔摆起流动摊贩,贩卖来自东欧及中东的物品,满有看头。
为了怕一群人走散了,乔治及大卫在前头带路,强尼殿后,女眷及仆佣居中。活泼、好动的莎宾娜不甘寂寞,吵闹着要让不同人轮流抱,双眼好奇地寻找发出声响的任何目标;反观强纳生则乖巧许多,只是静静地看着周遭的人、事、物。怕少夫人人累,丽莎一直帮忙抱着小主人跟在圆圆的身旁,因为强纳生认生,除了伍德家人以外,不喜和陌生人接触。
当圆圆觉得不对劲时,她已被一把凉凉的尖刀抵住腰际;突然出现的十几人正逐渐将她及丽莎包围,和同行的其他人拉开距离。警觉性高的强尼马上发现异状,告诉其他人,努力朝圆圆的方向前进。
一切事情就发生在一瞬间,让双方人马都无法防备……
被强尼通知的伍德家人连忙在现场召集帮手向现行犯围剿,圆圆趁对方不察,马上挣脱尖刀的控制,却让对方挟持了丽莎和强纳生。一阵拉扯,围住圆圆身边的大汉被路人追捕,惊慌而逃,圆圆只想到要抢回孩子,身子却被强尼拉住;她看到远处的丽莎被抢夺强纳生的大汉打昏,让一名接应的黑人扛在肩上,和抱着孩子的男子一同跳上街角的马车逃走。
“强纳生和丽莎被带走了!”圆圆对着赶来的众人哭诉,想挣开强尼的手臂前往追寻孩子。
“人家主要的目的是你,你知道吗?你胡乱的追赶,不正好让人有可趁之机?”强尼试图让圆圆冷静思考。
“那我跟他们去,孩子还我!孩子还我……”圆圆已不顾四周围观的众人,放声大哭,在一旁的桃乐丝、玫格也跟着落泪。
“你知道对方是谁吗?”乔治对于孙子的下落相当关心。
“是那次在南非绑我的那个人,他虽然头发长了、蓄着胡子,我还是认得他!”最主要的是那一口烂牙和那双淫秽的黄眼珠,让圆圆看出破绽。
“是大汤姆!”强尼回答乔治疑惑的服神。
“是他?好大的胆子!贝瑞,马上调人手去港口搜查从南美北上的船只!”待贝瑞衔命离去,乔治对着尼克拉父子说:“大卫,我可以要麻烦你帮我动用政府官员的力量,在纽