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今日天气晴朗，草原上空气清晰，微风阵阵，甚是舒爽。北堂耀辉在草原上转了几圈，并没寻到什麽好玩的事物，想起昨日欢好，心中甜蜜，便来到营区外围，寻了一处僻静的草坡躺了下来，悠然地晒著太阳，等著北堂曜日回来。
他正回忆著昨夜的点点滴滴，忽然听见一阵马蹄声奔近，便站起身来，见前方几匹骏马飞驰而来，为首之人一身明黄，头顶皇冠，正是当今圣上司洪逸。
司洪逸在他面前停下，问道：「端亲王一人在这里做什麽呢？」
北堂耀辉行了礼，低下头道：「回皇上，臣在这里晒晒太阳。」
司洪逸见他雪肤黑发，红衣猎猎，貌美如玉，直望了半晌，道：「今日秋高气爽，猎物繁多，爱卿何不与朕一起出猎。」
北堂耀辉眉宇间隐隐一蹙，却不露痕迹地道：「微臣不善骑射，去了只徒然扫了陛下的兴致，还是不在陛下面前献丑了。」
司洪逸哈哈一笑：「无妨无妨。爱卿如此美人，朕也不舍让你举弓猎射，损了爱卿的绝色气度。爱卿只要伴在朕的身边，定能引来灵神白鹿，届时朕若射下白鹿，便送给爱卿，如何？」
灵神白鹿是麓山山脉间独有的灵鹿，传说乃天上仙人所化，通体雪白，极有灵性，好喜美丽的事物。明国人都以射下灵神白鹿为最高的荣耀和福气。
北堂耀辉昨日刚与北堂曜日欢好，身下有伤，不宜骑马。何况他对这好色无能的皇帝诸多顾忌，厌恶不已，如何肯与他去？便绞尽脑汁，低头拧眉，思索推托之词。
他正想著，又一队人马奔了过来。北堂耀辉抬头一看，正是北堂曜日。
只见北堂曜日紫衣如霞，高贵英气，俊美非凡。迎著日光急驰，恍如一抹绚丽的飞虹，自天海一线间翩然而来。
北堂耀辉虽极力掩饰，但美目还是一瞬间迸发出一种异采，染亮了原本便豔丽之极的面容。司洪逸一直注视著他，此时双目一沈，露出阴霾之色。
「皇上，原来您在这里，让微臣好找。」北堂曜日恭敬地道。
司洪逸淡淡道：「北堂王可猎到什麽猎物了？」
北堂曜日微微一笑：「微臣技拙，尚未猎到一物。」
皇上尚未有所收获，别人又怎敢擅越？北堂曜日虽不似其父那般冷傲狷狂，心机却犹有过之。
「北堂王的功夫，可不应如此啊。」司洪逸的语气似有丝丝嘲讽。
北堂曜日彷佛没有听到，看了北堂耀辉一眼，状似无意道：「不知皇上和舍弟刚才在谈什麽？」
北堂耀辉抢上前去，拉住北堂曜日的衣袖，道：「大哥，皇上正要邀我一同游猎呢。可是我的技术大哥是知道的，实不敢在皇上面前丢脸，大哥快为我说说情，我可不想让皇上笑话。」他这番话说得半是撒娇半是轻松，倒把皇上的意图消散了大半。
北堂曜日听了，便对司洪逸道：「皇上可还记得五年前的大典秋猎中，舍弟伴驾随行，却偶遇黑熊。他技术不佳，险些命丧熊口，九死一生。
「後来皇上见他受惊过度，特赐他可不参加秋猎。
「舍弟原本便不善射猎，如今又荒废了五年，只怕连弓都拿不稳了。他面子薄嫩，不愿在皇上面前出丑，皇上一向宽厚仁慈，体恤下臣，还望莫要让他为难了。」
司洪逸听他如此一说，想起前事，也不好强人所难，便只好道：「如此就算了。」说著一抽马鞭，对身後的侍卫喝道：「走！随朕进山谷！」
「是。」
众人随皇上而去。北堂曜日再度上马，想了想，又弯下腰在北堂耀辉耳边叮嘱道：「我们晚上可能要在山谷里露宿，你在营区里不要乱跑，若是闷了，就先回京里去。後面几日都是射猎，你也不感兴趣，不用在这里等我。」
北堂耀辉笑道：「你当我是小孩子？还是怕谁吃了我？京里我才待得闷了，难得出来一趟，我偏要在这里等你。等大典结束，我们一起回去。说不定……」他冲北堂曜日眨眨眼，道：「我们还能像上次那样，绕道回京。」
北堂曜日失笑：「原来你打的这个主意。」他随手拉拉北堂耀辉被风吹得凌乱的衣襟，道：「那就随你，不过我可不敢保证有时间陪你绕路回去。」上次秋猎回京，二人绕道浏览了一圈麓山风景，单独温存了几日，端得是甜蜜无比。
北堂曜日又与他说了几句，这才纵马去追皇上的队伍。
再说那司洪逸，向前跑了几步，忽然回头望了一眼，正看见那兄弟二人一在马上，一在马下，靠得极近，不知在说什麽。
司洪逸只望见北堂曜日弯著腰的背影，看不清他的神色，但北堂耀辉却正对著他。
只见那原本便动人非凡的面庞此时浅笑晏晏，露出罕见的笑颜，当真如天仙临世，美豔不可方物。司洪逸双眼微眯，阴沈的眸中射出贪婪之色。
北堂耀辉待北堂曜日走得不见踪影，才回了营区，在北堂曜日的营帐里休息了一下午。
他躺在昨日二人欢好过的床榻上睡得酣甜，到了傍晚才醒来。醒来後只觉精力充沛，浑身舒坦，只是不知北堂曜日今夜回不回来。
似乎只有离开京城，北堂曜日才能放下身分的束缚，与自己自在相处，因此北堂耀辉并不盼著大典早点结束。
「端王爷。」
北堂耀辉刚出了营帐，未走两步，忽然听见有人唤他，回首一看，竟是君如竹。
「君大人？」北堂耀辉有些意外。
君如竹施礼。北堂耀辉轻咳一声，道：「好巧。没想到君大人也未去游猎。」
「我不善骑射，况秋祭祭典，文臣只是主责祭祀之事。」
「原来如此。」
君如竹看了他一眼，问道：「端王爷这是打算去哪里？」
「本王只是随意走走。君大人请自便。」
「那个……我正好也无所事事，不如陪王爷散散心。」
北堂耀辉愣了一下，道：「不必了，本王喜欢一个人待著。」他冷淡地说完，便不再理他，转身去了。
他在草原上转了几圈，走到一方草坡上，嘴角微抽，终於忍不住回头道：「君大人，你一路跟著本王做什麽？」
君如竹远远站在後面，闻言有些失措，静立了一会儿，走上前来，低声道：「端王爷，你……你是讨厌我麽？」
「什麽？」北堂耀辉愣住。
「那日十分感谢王爷相助，若没有王爷……实在不敢想象。可王爷不知为何，似乎有些躲著我。可是我做错了什麽？」
北堂耀辉不知该如何回答，沈默片刻，道：「本王没有躲著你。」忽然想到一个问题，问道：「你怎麽知道那天晚上是我？」
君如竹闻言，脸色微红，有些窘迫地道：「其实那晚我们一进去，就看见了王爷。王爷这般显眼……後来我、我、虽然神志不清，但王爷的相貌实在出众，还有身上的香味……我……」他结结巴巴地解释，到了後面，言语都混乱了。
北堂耀辉已经明白，原来都是自己这容貌惹的祸，不由心中暗恼。随即想到君如竹竟还记得，又不禁尴尬起来。
君如竹自然也十分不自在，二人僵立片刻，都不由自主地想起那晚的事情。
北堂耀辉越发不安，匆匆道：「那晚只是个误会。本王并没有讨厌君大人，君大人不要多想。本王还有事情，先告辞了。」说完落荒而逃。
真他妈的邪门！北堂耀辉神思混乱的在祭典上乱转。这已经是他第三次从君如竹身边逃开，让他越想越郁闷。
这个君如竹是什麽意思？该不会被我摸了几下就爱上我了？还是和那些不长眼的下流胚子一样，贪恋我的美色？
北堂耀辉突然想起那日遗落在寻芳阁里的馨香荷包，不由眉头微锁。他抬眼望著远处黑茫茫的草原，期盼著北堂曜日早点回来。只有他在身边，自己才会寻得一丝平静。
营区的篝火晚宴已经开始。姑娘小夥们开始载歌载舞，明国秋祭中另一项重要事宜开始了，就是朝堂庙宇、高官贵戚家族里的适婚少男少女们的变相相亲大会。
明国风气开放，豪门贵族家的大家闺秀们也都开朗大方。许多家中受宠或姿容不错的小姐们，都可跟随家人参加此次祭典，因而整个草原上热闹非凡。
北堂耀辉从不参加这种活动。北堂曜日今夜不回来，他想了想，还不如回自己的帐里，研制些新药打发时间。
端王府的大帐离北堂王的并不远。此时众人都去参加晚宴，侍卫们也都心不在焉。负责整个祭典安全的京畿禁卫上卿北堂曜月，正带著人在外围巡逻。
北堂耀辉回到自己的营帐，掀帘入内，见里面昏昏暗暗，只有一烛如豆，在角落里歪歪斜斜的亮著。
「药儿！药儿？」他唤了两声自己的贴身小厮，见无人回答，不由皱了皱眉，暗想那小子可能见自己昨夜未归，今日偷偷去参加祭典了。他正想著，忽然瞥见角落的脚踏处，有一人正歪著身子靠在那里。看那身形，不是药儿是谁？
北堂耀辉火大，过去在他後脑勺上拍了一记，骂道：「臭小子。你家王爷回来，你还在这里死睡。」
谁知骨碌一声，药儿的身子软倒在地，一动不动。北堂耀辉吃了一惊，连忙上去一探，发现药儿的鼻息似有若无，竟是被人以重手法封了穴道所致。北堂耀辉顿觉不对，正要有所动作，忽闻身後一阵疾风袭来，他反应急快，仓皇闪身，狼狈躲了开来。
帐内烛火昏暗，他凝神看去，只见那人身材魁梧，一身黑衣，脸上蒙著面罩。
「来──」北堂耀辉刚一张口，那人又绕身而上，将他的呼声硬生生堵了回去。
北堂耀辉虽然制药之术天下闻名，但武功却著实一般。因为幼时身体受过重创，後来虽然经过多方调养，但练武的根基已然毁了，无法修习北堂家的明月神功。他的师尊见他原本资质上乘，却毁於一旦，惋惜之余，便想尽办法传了他别的功夫。
北堂耀辉从六岁起便每日浸泡在百余种药材所制的药澡当中，十年下来，不仅百毒不侵，更是眼明耳聪。他虽没什麽内力，但身手迅捷，反应灵敏，兼之有药术在身，放到江湖上，也可勉强入一流境界。但若单以武功而言，顶多算个二流。
此时北堂耀辉仗著轻功了得，在帐内腾挪闪躲，勉强避过两招，却暗暗心惊，知道自己绝不是眼前之人的对手。他本想下药，只是那人似乎明白他的心思，招招狠辣，让他无暇他顾。如此强撑了片刻，北堂耀辉终被那人一掌劈中，眼前一黑，昏了过去。
北堂耀辉从昏迷中醒来，赫然发现自己躺在一个陌生的房间里。
他微微眯眼，四处打量，眼前华贵铺张的装饰让他有些眼熟。看著那绣著五爪金龙的床幔，他突然想起，这里应该是皇上在麓山的别宫。
他动了动，发觉自己双手竟被束在了床头两侧，不由暗中皱眉，心中又惊又恨。
「呵呵呵，美人，你醒啦。」司洪逸大步走进寝室，撩开床幔，见北堂耀辉睁著一双美目瞪