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饭后，我邀吟子去散步，她跟着我出来了。我们朝与车站反方向的超市走去。
〃我最不喜欢冬天了。太冷了。一觉得冷，就更不能对人家和气了。〃
〃知寿很和善啊。〃
〃不和善。天生就古怪。〃
〃和芳介一块儿去高尾山吧？去吃荞麦面。我们推迟去小名浜了。〃
〃推迟了？那，高尾山吗……〃
〃知寿愿意的话。〃
〃不是我们两个人吧？吟子也去吧？〃
〃那当然了。〃
〃那我也去吧。秋天倒是去过的，不过，就这么定了。〃
〃好的，好的。〃
真的要我一起去吗？以后我们怎么联系呢？职工宿舍在东武东上线的瑞穗台站。从这边要倒两次电车才能到。不爱出门的吟子肯定懒得去。
我们没什么特别要买的东西，在亮得晃眼的超市里慢慢地转着。我翻翻牛仔裤的兜，只有那个皱巴巴的米菲袋。吟子没有带钱包，我得意地把它拿出来，对她说，就把这一千花了。我们仔细地看着一排排的商品，放进筐里又拿出来，就这么拿来拿去的。
走到摆放香蕉的地方，吟子好像在想什么。她怎样想事？想什么事呢？我们之间的了解很有限。我看不到她以后是否会变得狠毒、卑鄙；她也不会知道我会变得更加不可理喻吧。这样的交往好不好呢？我不知道。应该有那种更加长久的关系吧。没有人告诉我可以不可以的话，我就总觉得不安。就连从一堆香蕉中挑选一串，一直到吃完之后，我大概还在琢磨买得合算不合算吧。
想到这些，我觉得应该把一切都倾吐出来。自己的恶作剧、空虚感、不安，这一年拿了几个也许是你的宝贝的东西等等所有这些。她听了会怎么想呢？真想问问看。
〃我想吃草莓。〃吟子小声说道。
〃什么？〃
〃嗯，不要香蕉，还是草莓吧。〃
吟子快步朝着靠近入口的草莓货架走去。我追了上去，看见她把最外面的一盒草莓放进了筐里。
回到家，我们在檐廊上吃起了草莓、豆奶和花生酱夹心面包、罐装羊羹。天冷，两人都裹着毛毯。空荡荡的电车像往常一样轰隆隆飞驰而过。每当寒风刮来时，两人都说进屋去吧，却都不动弹。我本想说句感谢的话，却问了别的。
〃那些彻罗基的照片要是绕墙挂满一圈怎么办？分上下两排？现在最多只能挂十张左右了。〃
〃没等贴满我就死了。〃
是啊，她没有多少年可活了，我很明白。对她这个年纪的人，我也不能轻易说你肯定能长寿这样的恭维话。
〃你死了，这房子怎么处理？〃
〃想要就给你吧。〃
〃不给你的亲戚吗，兄弟什么的？〃
〃不给他们，他们都住得很远。〃
〃那我就不客气了。我要把这个院子变成神秘花园。〃
〃那些猫的照片可别扔了啊。也不要放我的棺材里。〃
我想象着在那些猫的照片边上挂上吟子的遗像的画面。早晚吟子也会成为没了名字的死者中的一员，失去个性吧。谁也不会再谈起她，她吃过什么穿过什么，这些日常琐事就像原本不存在似的，会消失得无影无踪。
刚才就一直感觉吟子在看我，我装不知道，吃着草莓，一边往院子里扔着吃剩的蒂。〃好冷。〃吟子说着裹紧了毛毯。
吃的东西、可说的话都没有了，〃放洗澡水去。〃我说着站了起来。这一瞬间，我看见吟子的眼睛是湿润的，也许是冻的吧。不管什么时候，事先预定的别离总是比突然的别离更难。
〃别哭啊。〃我说完就跑去了浴室。
那天晚上，我在摆满了打好的行李包的房间里，打开了那个鞋盒子。
近来，鞋盒子里的小物件已经不再给我以安慰了，只能引起我的回忆，只能帮助我独自一人品味那些酸甜苦辣的回忆。然而我还是不能够扔掉它们。它们一直陪伴了我很多年。我举起鞋盒子摇了摇，里面的破烂发出干巴巴的哗啦哗啦声。
我拿出俄罗斯套娃、绿平绒小盒子和掉了脑袋的木偶，去了吟子的房间。夜里偷偷去她的房间，这是第三次。我已经知道怎么拉隔扇没有声音，榻榻米踩哪儿不会出声。我憋着气，把手里拿着的东西一一放回原来的位置。
本打算至少拿一样什么小东西留作纪念，选来选去又觉得什么都不想要了。
我坐在吟子的枕边，心想，这个小老太太，要是不再悲伤和空虚该多好，可是不可能呀。她以为都用光了，可是悲伤和空虚是无穷尽的呀。
〃回去睡觉。〃
吓得我〃哇〃地叫起来。
〃你醒着哪？〃
〃是啊。〃
〃从哪次开始？〃
〃从第一次。〃
〃……〃
〃从你最早来拿那个木偶那次，我就知道。老年人睡觉轻。〃她闭着眼睛说道。
〃果然醒了呀。我早猜到了。东西刚才都放回去了。〃
〃欺负老年人哪。〃
〃是的。〃
〃傻孩子。〃
〃是很傻。〃
〃你不拿我也会给你的。〃
〃可我不想要。〃
吟子听了，睁开眼睛笑了笑。
〃吟子。〃
〃干吗？〃
〃我这么下去行吗？〃
吟子没有回答。她静静地看着我，像落笔画画一样，从脸到肩到胸到脚，依次扫视着我的全身，目光所到之处，都仿佛被染上了一层淡淡的色泽。
我又问了一遍同样的问题。
〃我可不知道啊。〃
吟子静静地微微一笑，翻过身去，背朝我躺着。
〃吟子，外面的世界很残酷吧。我这样的人会很快堕落的吧？〃
〃世界不分内外的呀。这世界只有一个。〃
吟子断然地说。我第一次见到说话这样斩钉截铁的吟子。我在脑子里一遍一遍回味着这句话，愈加感觉自己太无知、太软弱了。
〃喂，我走了以后，你会挂我的照片吗？〃
〃你又不是猫。〃
〃挂上吧。〃
〃又没有死，不能挂。〃
〃可是，不挂上的话，该把我忘了吧。〃
〃回忆不在照片里呀。〃
吟子往上拉了拉被子，遮住了一半脸。
我没有确认她睡着还是没睡着，就回到自己的房间去了。我把鞋盒子里的东西全都倒在被子上，坐在椅子上出神地望着它们。好了，就这样吧，我把椅子推到墙边，站了上去，右手拿着鞋盒子，把里面的东西一样样分别塞进彻罗基们的镜框后面去。体育帽、花头绳、红圆珠笔、头发、烟、仁丹，所有的。
我把空鞋盒子全都拆开，叠起来，捆好，扔到厨房的废报纸上面，然后靠在洗碗池边上，朝厨房对面的起居室望去：离开这里也和来这里的时候一样，没有真实的感觉。
我从地板下面取出梅子酒，喝了三杯后睡了。快睡着之前，随着一阵窗户的振动，听见了电车驶进站台的声音。
迎接春天
走出大门的时候，我老是觉得忘了什么东西。现在既不用说〃我走了〃，也不用说〃我回来了〃，也难怪，和吟子一起住的时候也没说过。
真的一个人生活的时候，才开始意识到这些了。
我每天早上一起床，先喝杯水壶里的凉白开，然后洗脸，烤面包，穿好衣服化好妆去公司上班。天天这样重复着。在厨房洗东西时，我经常和拖鞋上的四只米菲视线相交。剩下的菜我爱用盘子盖上，而不用保鲜膜。熟沙丁鱼干汤汁做多少遍也不好喝。
晚上越来越觉得寂寞起来，实在忍受不了时，就想着给吟子写信。可是，每次都只写了〃敬启者，荻野吟子女士〃，就写不下去了。我实在想不出像样的词句来，干脆在信纸的一角画上黑子和黄毛，心情才好一些。
隔壁住着一个同岁的女孩子。星期三下了班，我经常和她一起去看电影。她在别的部门工作，早上打扫卫生时，我们经常互相借抹布用，就好起来了。中午和安藤一起吃饭，下班后有时也和同部门同事去喝酒。一个办公室里的人都管我叫〃小三田〃。
等着复印时，排在前边的营业部的佐佐木跟我打招呼说：〃哟，小三田，摘了眼镜啦？〃
〃是的，摘啦。〃
〃你戴眼镜挺好看的。〃
〃春天快到了。〃
〃嚯，春情萌动啊。〃
〃是啊。〃
就这样，我不断地更换认识的人，也不断地使自己进入不认识的人们之中去。我既不悲观，也不乐观，只是每天早上睁开眼睛迎接新的一天，一个人努力过下去。
第五部分 迎接春天
到了二月中旬，有时侯严寒稍稍减弱一些，这样的日子，我一整天心情都特别好。我会冲个澡，刮去腋毛，抹上很香的乳液去上班。而且还有了个意中人。刚搬来时，安藤带我去别的部门的酒会上认识的，他已经结婚了，是我没接触过的类型。这段恋情顺利的话，即是所谓〃不伦之恋〃吧。我们交换了联络方式后，趁着酒劲儿，拉着手走到车站。他约我下个周日一起去吃饭，看赛马。可能他对我也有意思吧。无论我怎么着急，怎么担心，怎么期待，也只能顺其自然。
还不能像和藤田好时那样，想要看见他或想和他在一起。我感觉自己已经不会再那样热烈地去爱了。不过，努力的话，感觉还是可以很接近那种感情。
工作的间隙，偶尔抬起头，发现他在远远地看我。心里虽想叫他好好工作呀，可感觉还不错。
虽然不会有结果，虽然结局明摆着，但是不管怎么说，开始总是自由的。眼看快到春天了，多少有点不负责任，也可以原谅吧。
星期日，开往东京的东上线很挤。
按照约定，我和那个已婚者去看赛马。
我把头发散开，化了妆，虽说还穿着冬装，身体却觉得格外轻盈。我上了第一节车厢，贴近司机背后的玻璃，眺望窗外的风景。
向前伸展的铁路仿佛没有尽头。沿线路过的住宅，就像约好了似的，每家的露台上都晾晒着被褥。前方公园的一角，开着白色的梅花。
电车来到了柳濑川大桥。岸边，樱花行道树还伸展着秃秃的褐色细枝桠。再过一个月，樱花盛开时，我会从拥挤的车厢里欣赏它们吧。到时候我要戴着手表、穿着正式的浅口鞋、背着黑皮包。车窗外，一个牵着褐色狗的男孩子，在沿着灰色的水泥墙跑。
约好十一点在府中站的检票口见面。
从池袋换乘埼京线，在新宿换乘京王线，我坐上了站站停慢车最前面的车厢。
电车到了地上，缓缓进入笹冢站的站台。熟悉的景象一一流过。大概是去参加考试吧，一帮晒得黑黑的女孩子背着球拍，围在那个小卖店周围。站在那里的协理员们我都不认识。藤田、阿丝、一条也没有看到。电车门开了，我走到站台上环顾四周。位于中央的小卖店太远，看不清谁在里面。
再次开动的电车，驶过外面熟悉的风景。车厢里空座位很多，我靠门站着，坐在旁边的小女孩好奇地看着我。
广播报出了吟子家那站，我更加贴近了门玻璃。随着电车放慢车速，隔着对面的站台，我看见了那棵高高的金桂树。
那座房子还在那里。
篱笆墙还是那样参差不齐的，晾衣杆上晾着大围裙和浴巾�