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德格步履健捷地退身走去，韦狄以恨不得使他遭瘟中恶的挪揄轻蔑之色，用眼睛把他的全身横扫一过，仿佛他只不过是一匹荒原野马。红土贩子的形体去得看不见了的时候，韦狄自己也走到下面昏暗的山谷。
要是把两个女人全丢了——他本是她们两个亲爱的情人——这样一个结局，实在挪揄太甚，叫人无法忍受。他唯一保存体面的办法，只有把朵荪抓到手里这一条路；他一旦作了朵荪的丈夫，游苔莎一定有一个很长的时期要深深地后悔，痛痛地后悔。因为韦狄不知道幕后来了一个新人，所以无怪他又以为这是游苔莎故意作态了。要是相信她写这封信并不是由于一时的恩怨喜怒，要是断定她真把韦狄放弃了，真把他让给朵荪了：要这样想，要这样信，那总得先知道她受了另外那个人的影响而完全变了心才成。她本是对于新的热恋贪婪无厌，所以才对于旧的热爱一尘不染；本是要把一位堂兄紧抓不放，所以才对一位堂妹慷慨大方，本是欲取，却反先与，本是欲擒，却反先纵，这是她的真心；但是她这种真心，有谁知道呢？
韦狄当时，决定要快快和朵荪结婚，好让那个骄傲的女孩子揪心难过，所以他就急忙往前走去。
同时德格回到自己的大车里，站在火炉旁边，满腔心事地往火炉里瞧。新的前程在他面前展开了。不过，在姚伯太太眼里，虽然觉得他很有资格作朵荪的候补丈夫，而要想让朵荪喜欢他，却有一样万般要紧的条件，那就是他得放弃了他现在这种野人一般的生活。关于这一点，他觉得并没有什么困难。
文恩当时，恨不得马上就见了朵荪，去把他的计划详详细细地对她陈述出来，所以连第二天都等不得，就急急忙忙地动手梳妆打扮起来；他从箱子里拉出一套呢子衣服来；过了约莫二十分钟的工夫，只见大车里灯笼光下的文恩，除了脸上的红色而外，再就看不出他是一个红土贩子来了（因为脸上的红色不是一下就能去掉的）。他把车门关上，用挂锁锁起来，就拔步往布露恩走去。
他走到白篱栅旁边，伸手去开栅栏门，那时候，只见屋门一开，跟着又一下关上了，同时一个女孩子模样的人，悄悄地溜进屋里去了。于是一个男人，先前显然是和那个女人一同站在门廊下的，现在走上前来，和文恩碰了个对面。这回这个人又是韦狄。
“哎呀，你真来了个快当啊，”德格带着讥讽的意味说。
“你可来晚了，你一会儿就知道啦，”韦狄说，跟着又把声音放低了说，“你顶好回去，不必多此一举啦。我已经要求了她，得到了她了。再见吧，红土贩子！”说完了就迈步走了。
文恩的心冷了一半，其实原先他心里本来就没抱什么非分的希望。他依在篱栅上面，犹豫不决地站了差不多有一刻钟的工夫，才走上园径去敲门，说要见姚伯太太。
姚伯太太没请他进家，只到门廊下和他见了一见。他们两个，嘴里掂算着低声谈了有十分钟或者十分钟以上的话。谈完了，姚伯太太进了屋子里面，红上贩子很悲伤地顺着原路，回到荒原去了。他进了大车的时候，把灯笼点起来，无情无给地把刚穿好了的衣服全都换了下去，不到几分钟的工夫，他依然是以前那个好像患有痼习沉疴而回春无术的红土贩子了。
八 温软的心肠也有坚定时
还乡……八 温软的心肠也有坚定时那一天晚上，布露恩那所住宅的里面，虽然温暖舒服，却未免有些寂静。克林·姚伯并没在家。自从圣诞节请客那天以后，他就拜访一位朋友去了，那位朋友住的隔布露恩有十英里左右，姚伯在那儿要勾留几天。
前面已经说过，文恩刚一走到布露恩门前，就看见一个人影儿，在门廊下和韦狄分了手，匆匆地进了屋里；那正是朵荪。她进了屋里，就把原先随便被在身上的斗篷撩开，往前走到有蜡光的地方；姚伯太太正在蜡光下的针线桌旁边坐着做活儿，因为桌子拉到了长椅子里面，所以桌子的一部分都伸到壁炉暖位的内部去了。
“天黑了以后，你别再自己一个人出门儿，朵绥，我不愿意你那样，”她伯母仍旧低着头做活儿，只嘴里安安静静地说。
“我并没有远去，就在门口儿那儿待了一会儿。”
“啊？”姚伯太太一听朵荪说话的声音有点儿改变，觉得奇怪，就一面抬起头来看她，一面嘴里这样问她。朵荪的脸腮通红通红，比她还没受罪以前都红得多，两只眼睛也放出光芒来，
“刚才打门的原来是他，”朵荪说。
“我也想到了是他。”
“他说他要马上就跟我结婚。”
“真的吗！怎么？他着起急来啦？”姚伯太太仔细把她侄女打量了一番问道。“韦狄先生怎么不进来哪？”
“他不愿意进来。他说，他老不入您的眼。他愿意后天就举行婚礼，一概不让别人知道，在他那教区的教堂里，不在咱们这个。”
“哦！你怎么答复他的？”
“他的话我都应了，”朵荪很坚定的样子答。“我现在是一个讲实际的女人了。我完全不信感情那一套了。既是克林写了那封信，我无论怎么样，都非嫁他不可。”
一封信正放在姚伯太太的针线笸箩上。朵荪现在一提，她伯母就又把那封信拆开了，默默地看去；今天她看那封信已经是第十次了；只见信上写道——
人们关于朵荪和韦狄先生正流传着一些胡言乱语，到底是怎么回事？像这样的诽谤，只要有一丁点可能是真实的，我就得认为令人可耻。这样一种臭恶昭彰的荒诞虚妄，究竟是怎么发生的呢？俗话说，要听家里新闻，总得离开家门，我现在好像就是这样了。我当然到处都把这番瞎话加以驳斥；不过那总是非常令人可恼的。我不知道，它到底是从哪儿来的。凭朵荪那样一个女孩子，竟会在结婚那一天，叫人家甩了，叫我们跟着受寒碜、栽跟头，真太滑稽了。她到底怎么啦哪？
“不错，”姚伯太太把信放下，闷闷不乐地说。“要是你以为你能嫁他，那你就嫁他好啦。韦狄愿意完全不拘形式，那也由着他，就那么办好啦。我是一无所能的。现在都看你一个人的了。自从你上次离开这儿，跟他一块儿上了安格堡郊一趟，我对于你的幸福就算不能再为力了。”说到这儿，她又有些牢骚地接着说，“我差不多很可以问一问：你何必跟我来商量这件事哪？就是你一个字都不对我提，悄悄地跟着他去了，和他结了婚，我也决不会生你的气的——因为，可怜的孩子，你没有任何更好的办法呀。”
“请您不要说这种话，叫我灰心吧。”
“你这话很对，我不说了。”
“大妈，我并不是替他辩白。世界上本来就没有完全的人。要是我非说他是个完全的人不可，那我不成了瞎子了吗？我从前倒是觉得，他是个完全的人来着，现在我可不那么想了。不过我是知道我应当走的路的，您也明白我知道。我老是往顶好的地方奔。”
“我也是那样啊；并且以后咱们永远要那样。”姚伯太太站起来，亲了朵荪一下，说。“那么，这次的婚礼，要是真能举行，就正是克林回来那一天的早晨了？”
“不错。我们要在他回来以前就把事办完了，这是我的主意。因为那样一来，您和我才可以有脸见他，咱们以先对他的遮掩，才可以没有关系。”
姚伯太太带着沉思的样子把头点了一下，跟着又问：“你愿意我给你主婚吗？你要是愿意，我还是跟上回一样，很高兴去。既是我反对过一回结婚通告，我觉得我应该替你作这件事。”
“我不想请您去，”朵荪说，说的时候，虽然口气是非心所愿，但是态度仍坚定不移。“要是有您在那儿，我总觉得有些别扭。顶好自己的亲人都不要去，只叫一些素不相识的人在那儿好啦。我很愿意能够那样。我决不愿意作任何把你的声名带累坏了的事，经过这些波折以后，您要是在那儿，我一定觉得不痛快。我不过是您的侄女罢了，您再为我操心，是用不着的。”
“也罢，咱们总得算没斗得过他，”她伯母说。“这件事实在好像是他故意跟你耍着玩儿似的，好报一报我站起来反对他那一回的仇。”
“哦，不是这样，大妈，”朵荪嘟囔着说。
说到这儿，她们对于这个问题就不再谈了。过了不久，就听见德格·文恩敲门。姚伯太太在门廊下和他见了面以后，回到屋里，满不在意地说：“又来了一个跟你求婚的。”
“不会吧？”
“是真的；那个怪青年文恩。”
“来跟我求婚？”
“正是；我已经告诉他，说他来晚了。”
朵荪默默地看着蜡烛的火焰，说了一声“可怜的德格！”跟着就把注意力转到别的事情上去了。
第二天的时间，都花在预备结婚的板刻事情上，因为这两个女人，都想把心思贯注到这上面，好躲开当时的情况里动人感情的那一方面。若干衣饰之类，又重新给朵荪收拾到一块儿；同时关于家务琐事的指导，也时时提及，这样，她们心里头对这次朵荪作韦狄的太太所存的疑虑，就掩饰了。
预定结婚的那一天来到了。朵荪先跟韦狄约好了，说叫韦狄到了教堂再和她见面；因为要是他们按照乡间普通的习惯，一同上教堂会，那别人就许会由于好奇而作出使他们感到不快的事来了。
伯母和侄女一块儿站在卧室里，新娘子正在那儿梳妆打扮。太阳的光线把朵荪的头发照得到的地方都映成一面镜子。她平常的时候，总是把头发编成好几股儿的。股数的多少，看日子的重要和不重要而定，日子越重要，股数也越多。平常的日子，她只编三股，星期日编四股；过王朔节、吉卜赛①之类的时候，编五股。好几年以前，她曾说过，说她结婚的时候，要编七股。她那天就编了七股。
① 吉卜赛：见本书三四六页注①。
“我已经琢磨了半天了，我还是穿那件蓝绸袍子，”她说。“即便是这次时光有些凄楚，今天却无论怎么样，是我结婚的日子。”她说到这儿恐怕生误会，又急忙改嘴说：“我并不是说，时光，本身凄楚，我是说，有了那么些失望、苦恼，才到了今天，这里面有些凄楚。”
姚伯太太喘气的样子，简直可以说就是叹息。“我真想克林在家才好，”她说。“当然，你挑这个时候，就是为的他不在家。”
“有一部分是这样。我觉得我没把一切的情况都告诉他，很对不起他；不过，我不告诉他，既然是为的不让他难过，那么，我想我还是把这种办法实行到底，等到满天的云雾都散了，再把这件事的始末根由都告诉他也不晚。”
“你真是一个讲实际的小妇人了，”姚伯太太微微一笑说。“我愿意你跟他——也罢，我没有什么愿意的。现在已经九点啦，”她打断了话头说，因为她听见楼下的钟正沙沙地响起来。
“我告诉戴芒，说我九点钟起身，”朵荪说，一面急忙走出屋外。
她伯母跟在后面。朵荪从房门沿着小径朝着小栅栏院门走去的时候，姚伯太太无可奈何看着她说：“让你自己一个人去，太不对了。”
“我非自己一个人去不�