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那时候，姚伯正在他们面前那一片荒原上面闲逛；他们老远看见了他，就把他当了题目谈论起来。
“一个人，在别的地方作事作得轰轰烈烈的，决不能无缘无故就在这儿两三个礼拜地待下去，”费韦说，“你们听俺这句话好啦——他准是又想出新主意来了。”
“啊，不管怎么样，反正他不能在这儿开钻石店，”赛姆说。
“俺觉得，他要是不打算在家里待，那他就不能把他那两个大箱子也带回来了；至于他在这儿到底要干什么，只有老天爷知道罢了。”
他们东猜一会，西猜一会，不过没等到他们猜多大的工夫，姚伯就走到离他们很近的地方了；他看见他们在那儿剪发，就要和他们凑到一块儿，所以就朝着他们走来。他走到他们跟前，往他们脸上仔细看了一会儿，没说别的“开场词”，就说：“我说，街坊们，我能猜出来你们刚才谈什么话来着。”
“是，是；你要猜那你就猜吧，”赛姆说。
“你们谈的是我。”
“哟，这话要不是你猜出来了，俺自己是怎么也不肯说的，”费韦带着忠实正直的口气说；“现在既是你先猜出来了，姚伯少爷，那俺只好承认了，俺们是谈你来着。俺们正在这儿纳闷儿，不明白为什么你作那样华丽的买卖，在全世界都出了名了，这阵儿可跑到家里闲待着。这就是俺们谈的。”
“我很愿意告诉告诉你们，”姚伯说，说的时候，带出叫人意想不到的诚恳态度。“我很高兴今天有这个机会。我所以回到家里来，因为我前思后想，总觉得我在这儿，不至于像我在别处那样没有用处。不过这是我近来才看出来的。我头一回离家的时候，我觉得这个地方并不值得措意。我觉得咱们这儿的生活可笑。那时候我总说，不用黑油擦靴子，而用油油靴子，不用刷了刷衣服，而用树枝子撢衣服，还有比这种情况更可笑的啦吗？”
“不错，可笑，可笑。”
“不对，不对，你们错了；一点儿也没有什么可笑的。”
“对不起，俺们本来还只当你的意思是说那真可笑哪。”
“唉，这种情况，过了一些时候，使我非常消沉。后来我明白了；我那是想要跟那些和我自己几乎毫不相同的人学得一样。我那是想要脱离一种生活，改换另一种生活，但是我所换到的生活，比先那一种，并不见得好。那只跟原先那一种不一样就是了。”
“不错：大大地不一样，”费韦说。
“正是，巴黎定然是个迷人的地方，”赫飞说。“又是华丽天堂的大货窗，又是铜鼓钢号吹吹打打的；再看俺们，不论冬夏，不管好天坏天，都在露天底下——”
“不过你这话是误会了我了，”姚伯分辩说。“所有那些情况，都正是使我意气非常消沉的地方。但是后来又有一种情况，叫我更觉得消沉；因为我那时候明白了，我作的那种事，正是一个男子汉作起来最无聊、最没有用处、最缺少丈夫气的事。我想到这一层，可就拿定了主意了：我决定不作那种事了，我要在我认识得最清楚的人们中间，在我能发挥最大作用的人们中间，作一种合理的事业。我现在已经回来了，我现在告诉告诉你们我怎么样来实行我的计划吧。我先在顶靠近爱敦荒原的地方上，办一个学校，同时在我母亲家里，办一个夜校，我得能两下里都照顾得来才成。不过我得先念一点书，好取得应有的资格。好啦，街坊们，我得走啦。”
于是克林又往荒原上散步去了。
“他无论怎么也不能把他那种计划实现，”费韦说。“过几个礼拜，他看事就不那样看法了。”
“这小伙子倒好心眼儿，”另一个人说。“不过俺看他还是少管闲事好。”
二 新计划惹起了新愁烦
还乡……二 新计划惹起了新愁烦姚伯是爱他的同类的。他有一种坚定的信心：总认为大多数人所需要的知识，是能给人智慧那一类的，而不是能使人致富那一类的。他宁肯把一些个人牺牲了，而为一班人谋福利，而不愿意牺牲了一班人，而为一些个人谋福利。并且还更进一步：他很愿意马上把自己作首先牺牲的一个。
从务农的生活变到求智的生活，中间经过的阶段，通常至少得有两个，往往还超过两个；而其中之一差不多一定得是世路的腾达。我们很难想象出来，由农田的恬静生活，不通过世路腾达的目的作过渡的阶段，一下就能转变到努力学问的目的上去。现在姚伯个人的特点是：他虽然要努力于高远的思想，却仍旧坚守着朴素的生活①——不但那样，在许多方面，简直就是狂放简陋的生活，并且和村夫俗子们称兄道弟。
① 高远的思想……朴素的生活：见于英国诗人华兹华斯（1770…1850）的诗《伦敦，一八○二》：“朴素的生活和高远的思想已经无存……。”
他就是一个施洗的约翰①，不过他讲的主题，不是劝人悔改，而是劝人高尚。在思想方面，他是站在乡村的先锋里的；这就是说，在许多方面，他跟和他同时那些主要都市里的思想家看齐。这种思想的发展，大半可以归功于他在巴黎的勤学；他就是在那儿认识了当时流行的伦理体系②。
① 施洗的约翰：《圣经》人物，在犹太的旷野传道，说天国近了，大家应当悔改。他身穿骆驼毛的衣服，吃的是蝗虫野蜜。那时耶路撒冷和犹太全地并约旦河一带地方的人，都出去到约翰那里，承认他们的罪，在约旦河里受他的洗。见《新约·马太福音》第三、第十四章，《马可福音》第一、第六章等处。
② 巴黎……流行的伦理体系：按本书故事，假设发生于一八四○年到一八五○年之间，其时稍前，法国圣西门及傅利叶诸人的学说，皆流行，皆以改良社会，谋人类幸福为目的。但此处更特指孔德的实证主义而言。他以理智教人以求社会之进步。
因为姚伯有了这种比较先进的情况，就可以说他是不幸的了。乡村的人还没成熟到能接受他那种程度呢。一个人只应该部分地先进；要是他的希望心愿，完全站在时代的先锋里，那于他的声名就是致命伤了。如果飞利浦那位好战的儿子①，已经在思想方面进化到企图不流血而宣扬文化的程度，那他这个当年仿佛天神的英雄，更要加倍地像天神，但是却不会有人听到有一位亚历山大大帝了。
① 飞利浦的儿子：即亚历山大大帝。“飞利浦好战的儿子”一语出于英诗人德莱敦的诗《亚历山大的宴会》第二行。亚历山大东征到埃及时，谒阿门神庙，庙中僧侣称之为阿门神之子。
为个人的声名打算，应该在处世接物的能力方面比别人先进。有些成功的宣传家所以成功，就是因为他们所宣传的主义，本是听他的人已经感觉了些时候而却不能形之言词的。要是有那个人，只赞成高雅清逸，不赞成功名利禄，那他的话大概只有那班在名利场中打过跟斗的人才听得懂。对于乡村的农人们说，文化先于享受是可能的，也许能够算是真理；但是那种说法儿，却总是把一向人所习惯的事序物理加以颠倒了的。现在姚伯对爱敦荒原上那些质朴浑厚的乡下人说，他们可以不必经过自富的程序，就可以达到静观万理的智慧，也就仿佛跟古代的迦勒底人①说，从地上升到天最高处的纯光层，不必经过横阻中间的以太层一样。
① 迦勒底人：古代的一种民族，其国为迦勒底，在幼发拉底河和底格里斯河之间，都城为巴比伦。人民以观星象著名。迦勒底人等民族，认为地是宇宙中心，地上罩着实体透明之半圆壳，最近地面者为月壳，其外为星壳，亦即以太层，最外者为纯光或纯火层。为后来陶勒米天体论之所本。
姚伯的性情能算是中正平易的吗？不能。中正平易的性情是不露特别的乖僻的；我们敢说，一个有这种性情的人，决不会叫人家当作疯子，把他拘禁，认为异端，把他用酷刑拷打①，看成亵渎神明，把他在十字架上钉死②。反过来讲，他也决不会让人家赞扬得像先知③，尊敬得像祭司④，推崇得像国王。这种性情通常给人的幸福是知足和平庸⑤。露治⑥的诗歌，维特⑦的绘画，呶司⑧的政治手腕，索内⑨的宗教指示，都是这种性情的产物；有这种性情的人，都能致富，都能有好下场，都能冠冕堂皇地抽身下台，都能舒舒服服地老死床上，都能得到体面荣耀的丰碑贞石，本来这种东西，加到他们身上，倒也并不全不应该。要是姚伯有这种性情，那他就决不会作这种可笑的事来，一心想把自己的事业抛开，而为他的同胞谋求福利。
① 异端：基督教得势以后，凡有意见思想经教会当局认为错误或冲突者，谓之异端。犯此罪者，施以种种刑罚。罗马皇帝蒂欧道修斯的时候（335…395），犯这种罪的处以极刑。十一世纪以后，对异端治罪更严厉，除了褫夺公权、流放、没收财产而外，教堂还可以施以破门罪，后来还可以施以烧死的刑罚。
② 亵渎神明：英国法律，对上帝、《圣经》、教堂或基督教用言语或文字毁谤污辱者犯罪，从前得以枷号示众或流放。在苏格兰一直到一八一三年，还处以死刑。钉十字架则为古代希腊、特别是古代罗马的刑罚。
③ 先知：为受上帝灵感而预言将来的人物，他们在原始社会或古代社会中，占有很大的势力。希伯来人的先知，都自以为是替耶和华上帝说话，都自认上帝启示将来给他们，为人民所信仰。
④ 祭司：在古代社会中．是人与上帝的媒介，他的职务是为一般人作祭神，为一般人祝福，祈祷。古代埃及、印度、犹太、希腊等国，都有他们的祭司。
⑤ 平庸：比较英国戏剧家夫莱齐在《考林斯王后》第三幕第一场里说，“哦，平庸啊，你这无价之宝！”又英国小说家萨克雷在《名利场》第九章里说，“平庸，应该保证任何人都成功。”
⑥ 露治（1763…1855）：英国诗人，他当时在文人中，得到很高地位，因为那时诗的标准并不高。
⑦ 维特（1738…1820）：美国画家而居于英国。他的画儿，极平常庸俗。
⑧ 呶司（1732…1792）：英国政治家．并非大政治家，也非大演说家，只性情平易，脾气温和。
⑨ 索内（