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方搁。一个队一般情况下，这样的老年妇女，有四五个人。她们除了烧饭外，还要用木砻、石臼加工大米。由于她们责任心强，小队的食堂都办得井井有条。
这样的小食堂，只限于吃饭，不供应菜蔬。各人吃的菜，都由各人自己家里准备。吃饭是各人自吃自取，吃多吃少不受限制 。因此大家并不觉得吃食堂不好，时间长了，还习以为常。家庭妇女因为省掉了自己烧饭，下田劳动回来就有饭吃，很容易地做到了与男劳动力同进同出，觉得这样的食堂倒也方便了生活。不过，觉得不好的是，饭吃过后，还想吃点什么便没有了；家里来了客人，只好带到食堂里来，要想额外招待，则非常困难。
东圩村的董庄小队是四个老年妇女在主持着全队的伙食，为首的是董正富的母亲，老成旺的遗孀，李氏奶奶。这四个老奶奶天天兢兢业业地为队里的人做着饭吃。虽然辛苦得比在田里劳动还累，可是，因为没有人说她们的不是，她们觉得上了年纪能为队里做点事，心里还都恬适得很。
董庄的食堂就设在他们的队屋里。他们的队屋是三间草屋，坐落在东圩村的西南边，象一般五口之家的住房。队屋东边门口有一个用石板砌成的积肥粪窖。
现在是高级社了，所有的口粮、种子都由高级社登记后，交给了小队长保管在队屋里。队屋里办了食堂后，又交由这四个老人照应。这些口粮种子在登记的时候，特别是大宗数量的东西，小队在数量上都留有了余地，以便平时可以偷偷地、机动地动用一点，特别是口粮，所留的余地很充足。可是，零星的物资，因为数量太少，就无法留有余地了。凡是登记了的东西，队里只有保管权，没有支配权。
双抢过后的一天早上，李氏奶奶去称米烧饭，发现米箩旁边拎篓装着的绿豆种子，大约十多斤的样子，连拎篓①都不见了。队里除这一点以外，不再有绿豆了；要是真的不见了，就没办法弥补得起来，向大社里则无法交代。要是查不清楚的话，小队长和她李氏奶奶都脱不了干系。李氏奶奶连忙在队屋里仔细寻找起来，又询问三位伙伴，也都说没有看到。吃早饭的时候，她只好向队长董老大汇报了。董老大又在队屋里象扫地似的寻查了每一寸地方，也没发现绿豆的影子。没有办法，早饭后，他只好到芝渡高级社里去如实汇报。
从谷口调到东圩乡来的刘小列乡长，今天正好来芝渡检查工作。董老大赶到时，他正和社干部们在谈些什么。听了董老大的汇报后，刘乡长的马脸拉得老长，一脸严肃地说，偷窃种子，就是破坏农业生产，是重要的盗窃案件。他立刻叫高级社会计查阅了绿豆种的数量，是12斤。于是，马上上叫吕指导员，亲自带上了两个民兵，让董老大带路，来到董庄小队的队屋里。在仔细查看了现场后，刘乡长马上叫民兵将董老大带到高级社里关押了起来，说他有意破坏集体生产，将种子私下分给社员们吃了，却谎报被人偷了。董老大急得又是赌咒，又是解释，他就是不听。并且厉声说道：“你哪天把问题交代清楚了，哪天才放你回去！”董老大知道，这样的情况，就算自己有一百张嘴，也没办法说得清楚了！于是，只好任他把自己关着。
董老大的二弟董成田见哥哥被关了起来，着急得很。他猜想，这绿豆种肯定是本队里的人偷走了。偷回去的目的，是想除了吃饭以外，还吃点花样。因此，他时时注意着他认为有疑点人的动向。第二天早上，他看见住在村南的吴老二家小五子在队屋东边的石板窖子里屙屎。当小五子正系裤带时，董成田向粪窖里瞅了一下。他见小五子屙的屎有些异象，立刻用锄头将那屎捞了起来。果然，小五子屙的屎里有绿豆残渣。于是，董成田马上抓住小五子，问他在什么地方弄来绿豆吃了？小五子不肯说，董成田便把他抓着不放，把他屙的屎用粪瓢装着。董成田说，我这是人赃俱获，不怕你不认账。他自己纠住小五子，叫李氏奶奶赶到高级社里叫干部快来。
原来，这绿豆种确实是吴小五子的妈妈吴老二的老婆黄翠英偷了回去。昨天夜里煮着吃时，小五子吃得多了，绿豆还没有完全消化掉，那捞上来的屎还依稀辨别得出绿豆的模样来。一会儿，社里来了两个民兵，把小五子带到了高级社的关帝庙里。在干部们严厉审问下，十六岁的小五子交代说，这是他妈妈弄来的，他不知道妈妈是在什么地方弄的。于是，小五子妈妈黄翠英马上被带到了高级社里，小五子被放了回来。
吴家黄翠英被带到关帝庙里时，刘乡长也到了社里。刘乡长见抓到了偷绿豆的人，神情很振奋。他亲自审讯黄翠英。黄翠英知道现在政策紧得很，不敢承认偷了绿豆种！三句话没问出来，刘乡长就命令民兵将黄翠英双手别在背后，捆了起来。黄翠英还想抵赖，然而话却说得吱吱唔唔的了。刘乡长听了不耐烦，大声喝道：“你这个贼，不给点厉害，你是不肯交代的。来！”说着，他亲自动手，将栓黄翠英双手的绳子，扯到了屋子的横梁上，又扯着这根绳子，将她吊得双脚悬空起来，成了蜻蜓点水的姿势。不消片刻，黄翠英额头上豆大的汗珠象下雨一样地往下落。
只十来分钟，她就招了供：她说，昨天晚上收工后，趁别人没注意时，她顺手牵羊地将绿豆种拎了回家，夜里煮着吃了一顿，一家六个人，只吃了大约二斤。今天白天还没敢吃，剩下的仍然放在家里没动。于是，干部们马上用绳子将黄翠英牵着，来到她的家里，将绿豆种取了出来。这样，董老大才算洗清了罪名，被放了回来。当天下午，刘乡长叫民兵们将黄翠英用绳子捆着，牵着她到有人劳动的地方去示众；第二天，又把她交到了芝渡小队里监督劳动；监督了三天，才将她放了回来。连回来时，吕指导员与她谈了话，警告她，回到自己小队以后，要好好的接受劳动改造，不许再做犯法的事了。要是再犯了法，就要罪加一等。这件事闹得芝渡高级社各小队都“沸沸扬扬”，各小队对小宗物品都加强了管理。
晚稻还没收场的时候，劳动力们都去修山河埂了，东圩村只有几个不能离家的妇女在田里经管着午季②，三个食堂里的老奶奶们还在为在家里的人炊造伙食，也为到山河上的人加工大米。粮食实行三定后，紧接着又进行厉行节约，按人口配粮。 规定不许多吃多占。更不允许超标准用粮。开始，虽然这么布置，具体做法，还都由各食堂自己办理，没有严格的检查督促。各食堂便“瞒上不瞒下”地利用自己操办的主动权多加工些大米；然而，对上面汇报起来，却都说是执行着定量的标准了。因此社员们都还不觉得粮食紧张。只不过这一时间里，老实本分的农民，为了能不饿肚子，都开始学得阳奉阴违起来。
紧接着，又规定各个食堂每天只能加工当天吃的米，不允许把加工好的大米留着过夜。谁要是违犯了这些，谁就是破坏了粮食政策，要受到严厉的制裁。食堂里的老奶奶们，对时势本来就体会不够，对政策的严肃性更是漠然，还是沿袭老习惯，米吃完了，就进行加工。只不过为了应付上面，将多加工的大米另行隐藏了。董庄队食堂按规定，每天只能加工90斤大米。而李氏奶奶她们，却按照实际需要，每天加工150斤。每当大米加工好后，她们就将按照规定多余的部分另外藏起来。最近日子里，高级社干部们每天都到食堂里来检查，时间都是在上午十点钟左右。老人们拿准了这个时间，在检查的时间里，把规定的数量米放在明处，让他们检查。检查过了，再把隐藏的大米拿出来放在一起烧煮。天天如此，都相安无事。
刘小列乡长为了严肃粮食政策，亲自在芝渡高级社各食堂检查用粮情况。他象有着雷厉风行的作风，一天到晚拖着一根大拇指粗、一米多长的青竹棍子，带着一两个民兵到处巡视。当看到做活没上劲的人或者应该去挑山河却在家的人，开口就骂。三十来岁刘乡长，不管人家多大年纪，张口就是“老子”，“日你娘”，这些脏话象是他的口头禅。不服他骂的人，只要回一句嘴，他就举起棍子狠打，不准人还手。还动不动命令民兵把人捆起来，带到社里去，又打又吊，整得人死去活来。因此，人们都叫他是“活阎王”。孩子们不知事，居然把“活阎王”、“刘乡长”等同起来。每当看见刘小列乡长来了，都大呼小叫地嚷道：“活阎王来了，快跑！”
刘乡长检查食堂时，更是身先士卒，不仅询问得仔细，还亲自用棍子到处乱捣，寻找隐藏大米的蛛丝马迹。这一天，他带人将董庄小队食堂已经检查过了，四位老奶奶以为今天也太平了。该烧晚饭的时候，她们将隐藏的米拿出来，准备着晚上的伙食。猝不及防，刘乡长竟然一个人忽然闯了进来。
刘乡长见到了这许多大米，“嘿嘿”地笑了两声。这笑声凄厉刺耳，令人毛骨悚然。接着，他拉长了马脸，脸上丘疹的紫斑变得乌黑。声音不高，却非常严厉地问道：“是谁让你们做（加工）了这许多米的？是不是你们的队长？”李氏奶奶嗫嚅着说：“不，不是，是我们，自己。”四个老年人早就知道刘乡长的厉害，哪能让他嫁祸董老大，只愿意自己兜着。她们也知道这位刘乡长马上就要生发禽兽之威了，于是，都面面相觑，谁也不肯再回答他问的话。这些从旧社会过来的忠厚长者，非常讲究礼仪廉耻，既不会扯谎，也不愿意扯谎；更不愿意连累任何人。只木木的站在灶旁边，硬着头皮等候着刘乡长的训斥。
刘乡长见了，怒发冲冠，果然发起禽兽之威来，他毫不顾及老年人的尊严，污七八糟地辱骂着她们。骂足了，这四个人还不开口。刘乡长气急败坏地将棍子在她们面前乱舞，想用棍子叫她们说话。可是，这四个老人，仍然没有回答他。他发泻得淋漓至尽了，又咆哮着追问哪个是她们的头？这四个人仍然没有回答。刘乡长看着实在闹不出名堂来，便恶狠狠地说： “好！日你娘的，不怕你们都是木头菩萨不开口！看老子明天再来收拾你们！”说完，怒不可竭地、挥舞着棍子愤愤走了出去。
这四个老奶奶知道，今天刘乡长所以只骂人，没打人，还没把她们带到社里去，只是他一个人在这里，没有民兵在身边的原因。又听说他明天还要来收拾她们，都知道明天他要带民兵来捆绑她们去示众了！她们都怀着胆战心惊的心情回去了。
极具自尊心，又没有见过政治风浪，在这四个人当中还算是为头的李氏奶奶，更加吓得无所适从。她前思后想，我一辈子忠厚做人，没做过缺德的事，没犯过国法。自从来到董家，从上代手里已经过到了儿子手里了，在这三代人当中，都有着响铛铛的名声。现在，却遇到了这个灾星！明天，他带人来，我首先就得被绳子捆着，去被打被吊被示众了。我都这么大年纪了，今天被他狗血喷头地污七八糟的辱骂过了，已经弄得狼狈不堪；明天再要当众去出丑，这张老脸往哪里放呢？人，第一要紧的就是脸皮。现在，我这张脸皮都留不住了，还怎么活得下去？她想着想着，觉得实在抬不