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实本分，在我们书院数月以来，从未与同学结怨，断无疯癫之症！大人若是不信，可以与全院老师及学生们对质！”
李鸿文高声应了一句，“回大人！赵秀才说的句句属实，牛得旺同学虽然功课不好，但极是认真，循规蹈矩，断无任何不良之事！”
赵成材等他说完，缓了口气才道，“而今，就是这样一个纯然无知的懵懂幼童，竟无端遭奸人如此中伤陷害，要绝他日后一生的活路，实在是令人齿冷心寒！望大人替我表弟伸冤作主，还他一个公道！”
旁边百姓听得都觉牛家可怜，人家相公死了，就剩这么一根独苗苗，好不容易拉扯大，还是个憨憨厚厚的小傻子，怎么就被那人说成疯子？这也太缺德了！还砍伤自己来闹事，恐怕是来寻仇的！
章清亭听了秀才这话，心中咯噔一下，他还当真要发难了么？这可是个好机会！若是让人知道薛子安故意让人污蔑一个小傻子，恐怕会激起公愤！可是，她要怎么配合赵成材把事情推波助澜呢？
章大小姐眼珠子转了几下，忽地抢上前来，以袖掩面作痛哭状，指着褚五痛斥，“你这贼人！我们家与你往日无冤，近日无仇，为何要来凭白污蔑我家表弟？”
赵成材瞪她一眼，“有大人在此，哪里有你一个妇道人家说话的余地？快快回去！”手却不动。
这是让她接着说，章清亭继续骂褚五，“你也是爹娘生父母养，说不定还有儿有女的，为何要如此对个孩子赶尽杀绝？究竟是受何人指使？快快报上名来！我定要打到你家里去，闹得你家鸡犬不宁！”
“不象话！”赵成材皱眉，知她骂完了重点，出手将她往后推去，“成何体统！”
别人尚可，唯有柳氏看了暗暗称心，如此大失水准，哪里象个秀才娘子？
章清亭说完该说的，暂且退了回来。
孟子瞻似笑非笑的瞥了她一眼，却不按章清亭的思路走，也不慌着拷问褚五，却拿起收缴的刀鞘仔细端详，“真好刀鞘！光这宝石就嵌了一、二……七颗，这每一颗总得值几两银子吧？青松，你说呢？”
青松摇头，眼光往旁边的新师爷一瞧，“青柏是行家！”
那位长相清秀，惜字如金的年轻师爷终于抬了抬眼皮，扫了那刀一眼，开了尊口，“七十两，本。”
孟子瞻拿刀鞘指着褚五，“搜！看他身上一共有多少银子！”
很快，程捕快回报，“一共三十五文钱。”
孟子瞻微微一笑，“一个身上只带着三十五文的人，却拿着一把价值七十两本钱的刀，还特意到这家米粮行来招摇撞骗，自残身体后企图栽赃嫁祸！大伙儿说说，这合理吗？”
当然不合理，众人沉默，听他分析。
孟子瞻看向四周，“那有没有人能告诉我，他到底是哪儿的人？扎兰堡的父老乡亲们有认得他的么？大家不要怕，相互商量下嘛！”
人群中顿时响起如苍蝇般嘤嘤嗡嗡的声音，不过还真没有人认得他的！
孟子瞻不问那褚五，仍是自言自语，“没人认得，来历不明。却又贸然生事，意图敲诈，恐怕这刀，也是偷来的吧？依我北安国律例，凡偷盗上银一两以上者，断指一根。你这都有七十两了，恐怕加上脚指头也不够砍的！”
他故意曲解了律法，没有提到次数，却伸出左手看着，皱眉不解，“若是没了脚趾，人还看不见，也无非就是走路不稳当些罢了。可这手指头要是砍光了，光秃秃一个肉掌还能干什么？拍巴掌？”
“不是的！大人！这刀不是我偷的！”褚五终于知道怕了，这位县太爷长得虽然斯文年轻，但说起话来当真心狠手辣，他不敢冒这个险！
“那这刀你是打哪来的？”孟子瞻根本不怕他不答，“你要是不想说也可以，本官生平最不喜欢勉强人了。只是若是被本官查了出来，恐怕连你这舌头，也保不住了！”
褚五的脸全白了，连冷汗都收了回去，在这五月下旬，硬是全身冻起了鸡皮疙瘩，连牙齿都格格打架。
“我……这个……小人……”他磕磕巴巴，硬是说不出一句完整的话来。
孟子瞻也不着急，就那么一下一下拿刀鞘轻敲着桌子，频率不快，声音不大，但在这连根针掉在地上都能听得见的当口，便如同重锤一记记重重敲在人的心上。
褚五受了不了，哆嗦着唇开了口，“这是……是……薛……”
章清亭一颗心就快要提到嗓子眼了，都恨不得冲上前去替他说了，说呀！快说呀！
“这刀是薛家失窃的！”一个管家模样的人分开人群，站了出来。也不知他在人群中站了多久了，后头还跟着些什么人。
孟子瞻颇为玩味的看着他，“哪个薛家？”
管家不卑不亢的道，“回大人，是薛三爷的家，全乡的人都知道。”
“是吗？”孟子瞻眉头一皱，看看青松，“你知道吗？”青松摇头。
又看看青柏，“你知道吗？”青柏回话，“爷，我们是新来的。”
“哦！”孟子瞻恍然大悟，再问众人，“你们知道吗？”
百姓俱都低了头，赵成材仰天冷笑，一字一句的道，“那还能有谁？就是开银钩赌坊的薛三爷！就是命人用十两银子就买了我家绝味斋配方的薛子安！”
管家脸一沉，却偏偏无法反驳，赵成材一字未带污辱，说的全是真话。
百姓顿时明了，原来是这样啊！
哎呀呀，这赵秀才家得罪谁不好，偏偏得罪了薛家！那薛家是好惹的么？难怪这么找碴！说来也真是可怜，好好的一个铺子说没就没了，现在还来欺负人家亲戚家的孤儿寡母，真是造孽哦！
不过大家也都存了一份好奇，这赵秀才当众说出实情，那薛家岂能善罢甘休？可这县太爷会怎么判呢？他敢惹薛家么？能讨回公道么？
有些胆小的悄悄溜回家去了，可更多的人留下了，还有些人刚刚听闻，也赶了过来。在这苍茫的暮色里，沉默的等待着结果。
孟子瞻低头不知在想些什么，嘴角竟噙上了极浅极浅的一分笑意，片刻才抬起头来，问那管家，“你说这刀是你家的，那有何凭证？”
管家上前指认，“这刀柄的底座和刀鞘的内侧都打有薛字印记，本来是放在我家客厅里做摆设用的。这个褚五，和我家门上一个小厮有些沾亲带故，今日前来，转了一圈走后便发现短了这把刀，我们这才一路追踪到此。”
“撒谎！”章清亭忍不住道破真相，“他若是从你家偷来的刀，会大摇大摆的挂在身上炫耀，还特意拿到我们家来闹事？天底下有这样笨的贼么？”
管家却甚是无赖，就接着她的话，“这天底下无奇不有，就有这样心存侥幸的笨贼，我有什么办法？要不然，你自己问他！褚五，你说，这刀是不是你从我们家偷走的？”
“我……”褚五一双眼眨着不敢眨的盯着管家，似是要从中寻求一点安慰。
管家给了他提示，“不过是断手断脚，你既然敢做，为什么不敢当？只有敢做敢当的好汉才值得我们三爷敬仰。你，懂了么？”
褚五咽了咽口水，“我……”
这一刻，任谁也瞧出真相了，肯定是薛家人派了褚五来闹事，现在出了事，就把黑锅往他头上一扣，摆脱自己的嫌疑。
可这褚五敢不敢应承呢？他就不怕断手断脚么？
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第二卷 （一九八）雷声大雨点小
（一九八）雷声大雨点小
围观百姓都在等着看。这个叫褚五的泼皮到底敢不敢把薛子安拉下马。
孟子瞻瞧着薛府管家肆无忌惮的跟公然恐吓褚五，也不阻止，只带了一抹嘲讽的笑意，“你吩咐好了没？有决断了么？”
薛管家嘴角抽搐了几下，赶紧跪下磕头，“小人知错！方才只是一时情急，才擅自追问褚五，还望大人有大量，饶恕小人无心之过。”
“无心之过？我瞧你用心的很嘛！刚才这位跟你们薛府沾亲带故的褚五要代本官行使职权，现在你这位薛三爷家的管家也要替本官行使职权，难道跟薛家有关之人全都有替官府办事的嗜好？”孟子瞻眼神忽地一凛，“一个二个还真的都不把本官放在眼里么？各自拖下去，先打上二十大板再来问话！”
“大人饶命！”薛管家大惊失色，连连叩头求饶。
两边衙役愣了下神，犹犹豫豫的都不敢上前。
孟子瞻心中更加气恼，盯着程队长，“怎么？难道本官方才的话说的不清不楚么？要不要本官亲自上前执法？”
“小人不敢！”程队长背上已经汗湿了一片。
他现在真是骑虎难下，若是打，肯定就得罪了薛家，他就算不敢找孟知县的麻烦，但可以找他们的麻烦。可若是不打。现在立马就得罪了知县大人，那他这差使还要不要的？甚至寻个错处，把他打为阶下囚也不是不可能！
程队长手心里攥出两把冷汗，片刻之间作出决断，“你们都是死人么？大人的话没听见？给我各打二十大板！”
县太爷已经当众发了话，打是必须打下去的。只要打了，就得罪了薛家，可若要再拖延下去，肯定连县太爷也得罪了，那才真正成了风箱里的老鼠，两头受气了。既然必须得罪薛家，那还不如先讨好县太爷！
衙役们见头儿也发了话，再不敢迟疑，立即上前，分作两拨行刑。若是平时，当然要不了这么多人，可这事关重大，大家都存了个小心谨慎，你扯我，我拉你，就是不让一人脱逃。这要责要怪，也是大家伙儿的事，可别让那一两个人担待着。
既然要打，可怎么个打法呢？大家伙的眼睛都盯着程队长的脚。
若是脚尖向外，便是虚张声势，放人一马，若是脚尖向内。便是毫不留情，取人性命。可程队长脚尖平直，大家懂了。下狠手打，但要留口气！
噼里啪啦的板子声次第响起，孟子瞻的眼神却越发阴郁了。他今儿故意当着这么多百姓的面来审这案子，就是不想给薛家退路。
当李鸿文受赵成材所托来报这个案子时，便坦言相告，“赵秀才说他家只跟薛子安结过仇，若是有人这么故意来闹事，十九估摸着仍是他。赵秀才说他不敢为难大人，只请大人斟酌着办！无论结果如何，他都绝无怨言。”
孟子瞻知道赵成材故意让李鸿文来报案，又带这番话，隐隐也有激将之意。可站在赵成材的立场上说，这么行事已经算是难得的有理有节，又不无故示弱了，孟子瞻心里还是很有几分欣赏之意。他作为本地的父母官，若是不能保全当地良善百姓的周全，那这官儿也真算是白当了！
孟子瞻家世雄厚，名利俱全，却被政敌攻击。遭贬到这扎兰堡来，虽大感颜面无光，但他骨子里贵族的傲气却迫他一定要做明官能吏，为家族门楣增光添彩。所以尽管觉得大材小用，但他还是会打点起精神，摸清扎兰堡的底细才走马上任。根本就不可能，更不屑于与薛子安这种臭名昭著的渣滓之人同流合污。相反，他还有想把这薛家彻底铲除，以做功绩之意！
孟子瞻的眼光放得很开，一个小小的薛子安还不值得他动用家族的势力，他想凭借自己现有的力量解决此事，�