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赵玉兰一笑，端了碗凉凉的酸梅汤给她，“这些衣服补得一会儿工夫，早上晾的衣裳差不多了，咱们说说闲话，等一会儿干透了你先拿回去，明儿再来拿这些。”
田秀秀犹豫了一下，接了酸梅汤却并不喝，摆在桌上，“这个我放着，我还得回去煎药干活呢！等煎好了药再来拿衣裳行么？”
赵玉兰听得心酸，摸摸她瘦弱的肩膀，“那你快回去吧！”
田秀秀又匆匆忙忙的跑了，直到日头偏西，才又满头大汗的赶了过来，端起酸梅汤一饮而尽，“这会子可以说说话了！中午馒头都蒸好了，菜也弄了，现在天热，晚上纵是凉的，也能吃的！”
赵玉兰早把田福生的衣裳收拾好了，打了个小包袱，里头又暗塞了双新买的布鞋和一百文钱，却不慌着给她，而是按着田秀秀坐下，“瞧你跑得气咻咻的，那儿有水盆，你自己洗把脸，过来姐给你梳个头！”
田秀秀摸摸自己满头的汗和乱蓬蓬的头发，很是羞赧，洗了手脸过来，赵玉兰已经准备好梳子和新头绳，细心的给她整整齐齐的绑了个大辫子，收拾整齐，对着镜子一笑，“多好看的小姑娘，就是没时间打扮！”
田秀秀红着脸低下头，赵玉兰又问了她些家计情况，心中暗暗思忖着该帮他家做些什么。聊了一会儿，也不多留，拿着包袱送她出去。
正好下学时间，出门遇到牛姨妈过来接牛得旺，现在书院里上午学经史算术，下午增设了一堂课，轮番教琴棋书画。近来又因收了几笔捐助，算算钱也够了，便不再加收学生费用，免费开放。所以只要家里活不忙，大半孩子都是能来学的。
领着牛得旺他们仨小子进屋，乍见个陌生清秀的小姑娘从家里离开，都很好奇，等她走了，牛姨妈才问，“那谁呀？”
“田家小丫头，田秀秀！”张发财指着小丫头背影教训几个孩子，“你们瞧瞧人家，这么点年纪成天在家做饭洗衣，照顾一大家子。再想想你们，成天好吃好喝的有人伺候着，要是再不好生念书，再想想对得起谁？”
牛得旺吓得一躲，却又瞧着田秀秀背影好奇，“她怎么长得跟竹竿一样？”
牛姨妈嗔着儿子，“那是干活累的！又没得好生吃饭，才长成那样！”
牛得旺摸摸自己身上圆滚滚的肉，“不吃饭，会饿！她要没饭吃，让她来我们家吃吧。”
众人都笑了，牛姨妈叹道，“这世上可怜人不知有多少，咱们家又能管得过来多少？”
张发财道，“旺儿能有这心已经很不错了！”
张元宝道，“老师有说，老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼。把别人家的老人和孩子当成自己家的亲人看待，这个天下就好了。”
牛姨妈点头，“那得大家都这么想才行！我明儿也得回去了，让成材媳妇晚上过来找我一趟。”
章清亭晚上归家，先细细的嘱咐了张金宝一番，“这回你第一次自己带了银两出门办事，可得万事小心。路上不要与人争执斗气，不许饮酒！置办东西时一定要睁大眼睛挑好了，算账时宁肯慢一点，别弄错了。再有，你还陪着田郭二人，路上不要太小气了，也不要打肿脸充大方，平时该怎么着就怎么着，不露财不叫穷，办完了事早些回来，知道么？”
张金宝点头一一记下，却也嘱咐他们，“姐夫走了，我这也出了门，家里没个年轻男人，你们可也得小心。元宝你别舍不得，让小白睡前门去，好歹有事也能叫两声。还有晚上关门闭户，炉火灯火都别忘了熄！姐夫走时再三交待的。”
“有你爹在，放心吧！”张发财拍拍儿子肩膀，“这小鹰大了总是要自己学着飞的，你大姐这是给你机会呢！可别给她添堵，好生把差办了回来。”
张小蝶咯咯笑道，“要办不好就不许回来！”
“那也不能这么说！”章清亭道，“若是遇上什么打劫行凶的，宁肯钱全赔光了，也别伤了自己性命！平平安安回来最是要紧。”
张小蝶当即道，“那要这么说，大姐你也给我笔钱，让我出门办趟差练练！”
“行啊！”章清亭挑眉一笑，“若是金宝办砸了回来，我就让你去！不过金宝，你要是真赔了，这笔钱可得从你日后分红里扣出来！”
张金宝拍着胸脯应承，“大姐放心，不说办得多好，但至少不砸锅！小蝶你想去，等下辈子投个男胎再说吧！”
他们兄妹又斗嘴去了，章清亭摇头笑道，“有这工夫不如去把行李打点好，早些休息，怎么一个两个都不知道累的？赶明儿再多分点事你们做去！”
两兄妹都笑不作声了，章清亭让小玉作伴，一起去了牛家。
牛姨妈正等着她呢，说起一事，“今儿年成不好，一直旱到现在，虽说目前还没什么异动，但有些大的米粮行都已经开始囤货了。想来下半年的粮食定是要涨的，你若是能收回些银子，倒是先存点粮食好，我这次回去也要进货了，你若是想要，我便帮你也收一些上来。”
章清亭点头，“那就有劳姨妈费心了，我也想着这事，正想跟您说呢！这儿是各种数量，麻烦您帮我置办了，这二百两是定银，回头收了银子再还这账。”
牛姨妈收下，一时又说起天热得不正常，章清亭道，“要是痛痛快快下场大雨就好了！”
“可不能下！”牛姨妈笑道，“你这孩子从小杀猪，没种过庄稼吧？这么大夏天，虽说旱了点，但苗谷都还能长，总有六七成的收益，要是这时突然来场大雨一淹，那可不得了，这一季都白搭了！到那时，天也冷了，除了冬小麦，什么都种不了，立马其它粮食就得暴涨！”
章清亭汗颜，还真是不懂。
从牛姨妈家出来，随口问起小玉家中干活辛苦与否，小玉却吞吞吐吐，有话想说不敢说的模样。
再追问几句，让她放心大胆的说，小玉才道，“家里的事本来就很多了，还要帮着马场那边浆洗缝补，可是玉兰姐现又接了一宗来，我今儿下午就洗了一下午衣裳呢，连头都没抬过！我也不是不愿干活，只那又不是咱们家的，干嘛还得要咱们干？”
章清亭明白了，拉着小玉语重心长的道，“小玉，咱们家人多事杂，确实是辛苦你了。咱们家现在请不起多的人，玉兰现在有了身子，她又想帮着人家做点事情可怎么办？她这人是怎么样的，你来了这么长时间，应该不用我说也清楚。现在是她实在弯不下腰没法干活，所以才让你帮忙，若是等到她能动了，绝不会叫你动一指头的！人哪，都会有遇到困难的时候，这时最需要别人出手相帮了。若是都撒手不管，那大伙儿相处一场又有什么意思呢？你就帮着她先干上一段时间好么？这样吧，我们的衣服分给各人自己洗，这样你就又能省些事了。”
小玉听她这么说，早就羞红了脸，连连摆手，“不用了，不用了！大姐，是我一时糊涂，想岔了心思。其实我下午原也没多少事，少歇会子午觉，也能干完的。”
章清亭这才满意，“那就委屈你了，若是实在累得慌，也别客气，要怕人知道了不好，就私下找我说说，让大伙儿分担一些，大家也能理解的。”
小玉听了这话，真是暖到了心窝子，当下再无怨言。章清亭心中好笑之余，却也在想，等到玉兰生产那两个月，还是再请个大婶回来帮忙搭把手吧。要不全扔给这个小丫头，她也确实吃不消。这个先就不告诉她了，到时再说，小丫头肯定又得感动一阵子。
章大小姐忽地想起自己从前的那几个大小丫头，也不知在张蜻蜓手底下过得怎么样了。那杀猪女虽然恶名在外，但看她肯养活这一大家子，就知她心地着实不错的。那几个丫头对自己还算忠心，张蜻蜓应该会善待她们吧。
次日先送走了张金宝他们一行人，才让吉祥赶着马车去马场。
皮匠小郭是个极风趣的年轻人，虽然穷兮兮的，但性格爽朗，章清亭初次见他，印象就很不错。田福生的衣裳虽是旧的，但补得妥贴，便显得顺眼了许多，脚上还分明穿了双新布鞋。
赵玉兰远远的在院子里瞧了一眼，便心满意足了。回头田秀秀来的时候，她特意带着她回了趟赵家，收拾了几身自己从前稍好的旧衣裳给她，又让柳氏抓了几只下蛋的母鸡，雇个人帮忙送了过去。
赵王氏回来听说倒是好笑，想想闺女却又心疼。听说那边送了两袋面便短了些，忙又收拾了出来，让赵老实赶着驴送到胡同去。
马场里的事情昨日都安排停当了，晏博文正带着伙计，整顿了马队，背着水桶准备去往官府指定的地方送水。
章清亭想了想，“我跟你一块儿去！”她也想亲眼见识一下这个干旱到底到了个什么程度，得做点怎样的准备才合适。
“可那儿走不得马车，”晏博文有些犹豫，“骑马可有些辛苦。”
“没关系！”章清亭这些天在马场里也慢慢的练出来了，只要马不跑快，慢慢的走，她还是能驾驭的。
马场便交给了方明珠和张小蝶，这边大部队浩浩荡荡的出发了。
整个队伍里最活跃的就是黑虎了，不知疲倦的在马队前后巡梭往来，偶有想低头吃草或是走岔队的马儿，便吠叫几声赶它们归队，沉着脸的模样很象个黑脸包公。
章清亭瞧着莞尔，因是驮水，马儿走得并不快，也能查看途中的情况。
一路上，可以看到有不少牛马往上运水。水桶都是衙门发的，上书大大的红色“官”字，成群结队起来，很是蔚为壮观。
起初还瞧不出来，等走了小半个时辰，章清亭便感觉出来不同了，马蹄不再象在下面那时踩踏的都是青草，而是出现越来越多裸露的黄土。一蹄子下去，便有浮尘扬起，越往高处走，那旱得就越厉害，头先不过是手指头粗细的裂缝，可再后头，裂缝就越来越大，越来越多，看得章清亭暗自惊心。
这天灾人祸可是最难预料的，也不知明年的粮食能不能供应得上，可别自己刚接手个马场，就得面对无食喂马的境况。
第二卷 （二○七）塞翁失马
（二○七）塞翁失马
神骏马场分到送水的地方叫做杜鹃坪。顾名思义，那儿漫山遍野都是杜鹃，若是春暖花开之际，景色极其宜人。但现下，却可毫无诗情画意可言。高地向阳处一片干涸与荒芜，只有洼地背阴处还长着绿油油的庄稼。
每一个送水马队到时，都有一群排着长龙打水的百姓在欢呼。因怕抢水打架，各处供水点都由官府组织了差役在此维持秩序。
晏博文拿了官府发放的文牒，上前找官差验过盖章，核准数量，才按次序一桶桶发放给百姓，仍把空桶交他们带回。
孟子瞻这一点想得非常周到，所有来帮忙送水的人家，除了上了一定数量的有铜牌赠送，哪怕只有一桶两桶，也可以凭借这文牒记录适当减免一些赋税。故此许多百姓，不管是否真心做善事，只要家有余力的都愿意走上这一趟。这一担两桶看起来少，但聚沙成塔，还是有效的缓解了燃眉之急。
水发放下去之后，各家各户都舍不得喝。而是送到田间地头，用碗小心的盛了，一株株的灌溉承载希望的禾苗，才舍得舔舔带着湿意的碗，润一润龟裂的喉舌。
章清亭看着心头沉重，“这么多百姓，咱们才送这么点水，哪里够分？能多跑两趟的么？”
晏博文摇头，“这么大热的天，马儿一来一回就得半天的工夫，体力消耗着实不小！再有那些怀孕的母马，再跑一趟可实�